第203章

謝文東のその質問を聞いて、姜森はすぐに理解した。彼には彭玲がいて、高家の姉妹たちもいる。全員を選びたいが、この三人を傷つけることを恐れ、一人を選べば自分が傷つく。古来より多情は空しく恨みを残すものだ！姜森も恋愛には無知で、今まで恋人すらいない。謝文東が彼に尋ねても無駄だ。しかし姜森は話すのが上手く、自慢話もできる。彼は落ち着いてこう言った。「確かにこれは厄介な問題です。しかし、一途なのも愛情であり、『博愛』もまた愛情です。人生で一人しか愛せない人もいれば、多くの人を愛せる人もいます。みんなが一緒にいることで幸せだと感じるなら、一途さと博愛に何の違いがあるでしょうか？人生は短い。愛のために心を痛めるなら、生きている意味は何でしょうか。」

謝文東は聞いて眉をひそめた。姜森は長々と話したが、結局何を言いたいのか理解できなかった。彼が理解できなかっただけでなく、姜森自身も自分が何を言っているのか分からなかった。しかし彼は自分の言葉に満足しており、とても哲学的だと思っていた。他人には理解できず、自分にも分からないものこそが哲学ではないか！

謝文東はつぶやいた。「何を言っているのか分からない！」と言って、落ち込んだ様子で階段を上っていった。姜森は後ろから大声で叫んだ。「東哥、私の言ったことはとても深遠だと思いますよ！」「ふん！」謝文東は振り返らなかった。

夜になり、劉波と陳百成はそれぞれ何かを得てダンスホールに戻った。後者は得意げに言った。「麻枫は今、旅順のあるナイトクラブにいる。この情報は旅順のある仲間から大変な努力をして手に入れたんだ。」劉波は笑って頷き、「百成の言う通りだ。麻枫は確かに『海城』というナイトクラブにいる。このナイトクラブは以前麻五の部下が開いたもので、だからこそオーナーはこんな大きなリスクを冒しても麻枫を受け入れるのだ」と言った。謝文東は尋ねた。「オーナーの名前は？」「黄国栋といい、30代で、短く平らな髪型で、かなり痩せていて、眼鏡をかけている」と劉波は答えた。謝文東はしばらく考えて頷き、麻五の部下の中にそんな人物がいたような気がすると言った。「そのナイトクラブを監視する人を残したのか？」陳百成は顔を赤らめて何も言わなかった。劉波は笑って言った。「王良に10人以上の仲間を連れて近くに潜ませてある。何か動きがあればすぐに分かるだろう。」「うん！」謝文東は満足して頷き、笑って言った。「それなら、手を出さない理由はない。明け方！明け方10時、私は麻枫と理解し合うんだ！永遠の理解を！」

謝文東が行動を起こすときはいつも夜明け前を選ぶ。それは彼がその時間を好むからでも、迷信からでもない。夜明け前は人が一日の中で最も疲れており、眠気も最も強い時間だからこそ、奇襲や殺人、放火、強盗を行うのに最適な時だ。

夜中の2時半、旅順口は深い静寂に包まれていた。旅順はもともと繁華な場所ではなく、正確に言えば軍港であり、中国の海上の軍事要地だ。海から陸地へ行くにしても、陸地から海へ行くにしても、必ずここを通らなければならない。だから古来より旅順は兵家が必ず争う要地だった。海城城のナイトクラブは旅順の南に位置し、場所としては決して人里離れてはいないが繁華でもない。夜中の2時過ぎ、ナイトクラブの客はほとんど去っており、入口には二人の見張りの大男が立っていたが、彼らも元気がなく、あくびを繰り返し、足元にはタバコの吸い殻が散乱していた。二人が壁にもたれてうとうとしていると、突然目の前に人影がちらついた。二人は目をこすり、よく見ると、いつの間にか若者が現れていた。体格も顔立ちも目立たないが、その目は驚くほど輝いていた。大男の一人が疑問を投げかけた。「お前は誰だ？」

若者は笑って言った。「マーフォンを探しているんだ！」大男は訝しげに言った。「どうして君を見たことがないんだ？」若者は言った。「当然だろう。借金を取り立てに来たんだ。」大男は言った。「借金か。マー兄さんが君にいくら借りているんだ？」その様子を見たもう一人の背の高い大男が目を見開き、怒って言った。「彼と無駄口を叩くな。借金だと？金はない！借金が欲しければ俺から取れ。俺の拳が許すかどうか見てみろ！」そう言って、彼は袖口をまくり上げて手を出そうとした。若者はにっこり笑って言った。「その借金は君には返せないぞ。」背の高い大男は目の前の平凡な若者を侮り、冷笑して言った。「返せないだと？今日こそお前を返せないほど叩きのめしてやる！」夜警は退屈な仕事で、その大男はイライラしていた。目の前に都合よく相手が現れたので、楽しもうと思ったのだ。彼は拳を振り上げて若者の顔面に打ち下ろした。大男の拳は小さくなく、ほぼ赤ん坊の頭ほどの大きさがあった。この一撃で若者の鼻はもう無かったも同然だった。しかし、その拳は空を切るだけだった。若者は稲妻のように素早く身をかがめてその一撃を避け、すぐに前に飛び出した。大男は力を抑えきれず、体も前によろめき、飛び出してきた若者と衝突した。彼が反応する間もなく、下腹部が冷たくなり、続いて激しい痛みが走った。大男が口を開けて叫ぼうとしたその時、若者の一撃で彼の顎は粉々になった。大男はうめき声を上げながら倒れ、下腹部には指二本分の大きさの穴が開き、血が噴き出していた。若者は微笑を浮かべていた。血の跡がついたその微笑は暗闇の中で異様に不気味だった。彼の手にはいつの間にか刀が現れていた。細長く黒い唐刀だ。その刀は任長風のものだったが、使っているのは謝文東だった。
謝文東は指で顔の血を拭いながら笑って言った。「言っただろう、その借金は君には返せないと！」最初に口を開いた大男は恐怖で呆然とし、その場にじっと立ち尽くし、目を見開いて悪魔のように謝文東を見つめていた。その時、謝文東の背後から一人が現れ、また一人……。しばらくすると、彼の背後には二百人以上が立っており、全員が黒い布で口を覆い、鋼刀を握っていた。その中には「殺」と書かれた赤い袖章を腕につけた者たちと、「暗」と書かれた黒い袖章をつけた者たちがいた。
謝文東は大男を見つめ、その背後にいる何百もの目も大男を見ていた。大男はついに衝撃から目を覚まし、目の前の目の輝く若者が誰なのかを察し、ため息をついた。彼は人生で最も賢明な選択をした。目を閉じ、壁に向かって突進した。「ドン」という鈍い音と共に、大男は声も上げずに地面に倒れ、意識を失った。

「なんて賢い奴だ！」姜森は地面に倒れている大男を見てにやりと笑った。謝文東は言った。「だから、賢い人間は長生きするものだ。」彼は唐刀を振りながら、皆をナイトクラブの中へと連れて行った。中は薄暗く、いくつかの小さな夜灯だけがかすかな光を放っていた。椅子には四人がもたれかかっており、いびきをかいている。テーブルの上には十数本の空の酒瓶が置かれていた。彼らも夜勤中で、ここに来てサボっているようだった。謝文東は冷笑し、「一人残せ！」と言った。

言葉が終わるやいなや、陳百成は宝物を献上するかのように駆け寄り、一刀ずつ、三人の大男は声も上げる間もなく、眠りの中で喉を切り裂かれた。陳百成は三人を連続して殺し、目も瞬かず、四人目の大男に平手打ちをした。その平手打ちの力は強く、男はびくりとして眠りから覚め、ぼんやりとした目を開けると、目の前に数え切れないほどの黒服の人間がいるのを見て、一瞬状況が理解できなかった。

陳百成は刀を彼の首に当て、冷たく言った。「分別があるなら大人しくしろ。もちろん、他の連中と同じ運命になりたくないならな！」そう言いながら、地面にある三体の死体を指差した。大男はその時初めて、自分の仲間三人が死んでおり、首からはまだ血が流れ出ていることに気づいた。彼は震え、唇が青ざめ、ぼんやりと頷いた。

姜森が前に進み出て優しく尋ねた。「私たちはマーフェンだけを探している。他の人間とは関係ないし、あなたを傷つけるつもりもない。彼がどこにいるか教えてくれれば、すぐに去るよ！」

大男は最初は何も言わないつもりだったが、陳百成の陰気な眼差しと血に染まった刀を見て、思わず恐怖でお腹の中身が出そうになり、口ごもりながら言った。「マ……マーフェンは三階にいる。左手側の一番奥の部屋だ。」謝文東は身を乗り出し、目を細めて笑った。「兄弟、嘘をついてないな？」大男は彼を知らなかったが、これらの黒服の人間たちの態度から、この男がリーダーに違いないと悟り、急いで言った。「絶対に嘘じゃない。マーフェンは本当にその部屋にいる。兄貴、命を助けてくれ！」

謝文東は頷き、その男を無視して刀を持って階段を上がった。他の人々も次々と彼の後を追って上に行った。これらの凶悪な面持ちの者たちが上に行くのを見て、大男はほっと息をついた。しかし、彼が立ち上がる前に、すでに彼のそばを通り過ぎたはずの一人が再び戻ってきて、彼の後ろから目を覆い、小声で言った。「兄弟、ごめんな！」そう言いながら、彼の手に持つ刀が素早く大男の喉を切り裂き、大男の気管が切れて声も出せず、大きく開いた口からはかすかな「ググ」という音しか出なかった。

3階に上がり、あの大男の言う通り、みんなで左手側の一番奥の部屋に向かった。謝文東がドアを開けようとしたところ、姜森に止められ、「東哥、私にやらせて！」と小声で言った。
彼はそっとドアノブを回してみると鍵がかかっていた。振り返ってみんなに後退するよう合図し、事前にサイレンサーを取り付けていた拳銃を取り出し、ドアノブに向けて発砲した。『パッ』という音と共にドアの鍵に大きな穴が開き、姜森は足でドアを蹴り開け、素早く中に飛び込んだ。ほぼ同時に、もう一人が彼と一緒に中に入ってきた。それは他ならぬ、功績を欲しがって銃を持ち出した陳百成だった。麻枫を殺すという大きな功績、チャンスが目の前にあるのにそれを掴まないのは、彼を殺すよりも難しいことだった。
中に入ると、陳百成は何も言わずにベッドの前に行き、一撃で刃を突き刺した。しかし刃が伝えてくる感触は柔らかく、人間に当たったわけではないようだった。彼は驚き、急いでベッドの布をめくったが、下には人影はなかった。陳百成は慌てて「東哥、騙されたぞ！」と叫んだ。
謝文東は部屋を見回し、しばらくベッドを見つめた後、にっこりと言った。「怖がって正々堂々とベッドで寝られず、代わりにベッドの下を選ぶ人もいる。最初からそうだと知っていれば、わざわざここに来る必要もなかったのに！」姜森は躊躇うことなくベッドの布をめくり、下には確かに人が横たわっていた。それは麻枫以外にいるはずがない！陳百成は喜び、前に進んで麻枫を引きずり出し、「東哥、どうやって彼がベッドの下にいると分かったのですか？」と尋ねた。謝文東は微笑みながら何も言わず、目を麻枫と合わせた。実は闇社会では、追われている者はベッドの下で寝るのが慣例で、狭い空間が安心感を与えるからだ。さらに謝文東はテーブルの上に酒杯があり、中にはまだ残りがあるのを見て、誰かがつい最近飲んだばかりだと判断した。ベッドには愛愛の痕跡があり、明らかにすぐ前にセックスが行われたことを示していた。自然と、謝文東は麻枫がベッドの下で隠れて寝ていると推測した。
麻枫は陳百成に捕まっていたが、依然として凶暴な目つきで歯を食いしばり、「謝文東、お前は本当にしつこいな！」と言った。謝文東は仕方なく「私は本来私のものを取り戻しているだけだ」と答えた。麻枫は怒って「何だと？」と叫び、謝文東は冷たく「お前の命だ」と言った。麻枫は激しくもがき始めた。彼の力が強いのか、それとも陳百成が意図的にそうさせたのか、麻枫は突然逃れ出し、肩を振ると、腕がどう動いたのか見えないまま、黒い拳銃が彼の手の中に現れた。彼は叫び、「死ぬならお前と一緒に死ぬ！」と言いながら、謝文東の額に向けて発砲した。

「バン！」「ジンリンリン！」銃声と共に、はっきりとした金属音が響き、謝文東の手にあった唐刀が折れた。陳百成も呆然とし、姜森も呆然とし、劉波も呆然とした。誰も麻枫の銃がこれほど速く動くとは思わず、ましてや謝文東がここまで近距離でその銃を防げるとは想像もしていなかった。

実は、麻枫の肩が動いた瞬間に、彼はすでに銃を取り出そうとしているのだと察していた。この動きは彼にとって見慣れたもので、金三角で見たことがあり、胸を撃たれた時にも見たことがあった。心の中では驚いていたが、冷静を保ち、前回麻枫の銃が自分を殺さなかったことから、自分が防弾チョッキのようなものを着ていると予想し、今回は自分の眉間を撃つだろうと計算した。謝文東は瞬時に唐刀を構え、麻枫が引き金を引く瞬間に自分の眉間を守った。

彼の予想は正しかった。弾丸は確かに彼の眉間に向かって飛んできて、唐刀に当たり「ジンリンリン」という甲高い音を立てて刀身が折れた。謝文東は弾丸の衝撃で後退し続け、ついに壁に背中をつけた。手に持つ折れた刀を見て、冷や汗をかいた。麻枫も呆然としていた。謝文東がまだ一人でいるなんて信じられず、人間がどうやって弾丸を防げるのかと思った。しかし、彼にはそれを理解する機会はなかった。突然目の前に赤い影が閃き、赤いカードが漂いながら彼の視界に現れた。それが何かを理解する前に、かすかな銃声と共に弾丸が麻枫の頭をかすめて窓の外に飛んでいった。麻枫のこめかみには二つの血の穴が開き、彼はまっすぐに倒れて地面に横たわった。カードが彼の目の前に落ち、その時、彼はカードに大きな「殺」という文字が書かれているのをはっきりと見た。

そのカードは姜森が投げたもので、銃は劉波が撃ったものだった。二人はもう死にかけている麻枫を見ることなく、その視線を陳百成の顔に向けた。姜森は冷たく言った。「ちゃんとした説明をしろ！」陳百成は唾を飲み込み、姜森と劉波を見てから、ドスンと地面に跪き、謝文東に向かって泣き叫んだ。「東哥、わざとじゃないんです。うっかりミスをしたんです。罰してください！」言葉が終わる前に、部屋の外は大混乱に陥り、人々の声が騒がしく、足音が響き渡った。明らかに麻枫の銃声がナイトクラブの人々を驚かせたのだ。