第192章

数千人が対峙しているのに、誰も口をきかず、場は恐ろしいほど静かで、隣り合う二人でさえ相手の心臓の鼓動が聞こえるほどだった。
時間が少しずつ過ぎていく中、蕭方正が迷っていると、外から車の音が轟き、サイレンの音が鳴り響いた。彼は驚き、謝文東を見て疑問を投げかけた。「まさか警察を呼んだのか？」
謝文東は笑顔を浮かべ、心の中でほっとした。警察がちょうど間に合った！彼は言った。「その通り、私は確かに警察を呼んだ。警察こそが私が言っていた援軍だ！」
「お前……」蕭方正は首を振り、怒りで笑いそうになった。江湖での争いに警察を呼ぶなんて、こんなことをできる人はほとんどいないだろう。面子が潰れるのはもちろん、何よりも双方とも無実なのに、警察を呼んで何になる？自分を捕まえるためか？彼は頷き、ため息をついて言った。「本当にお前には感心するよ！」
謝文東は言った。「これからのことを聞けば、もっと感心するはずだ。」話していると、一台のパトカーが敷地内に入ってきた。ドアが開くと、スーツを着た太った中年男性が出てきて、緑豆ほどの大きさの目で場にいる二人を見回した。蕭方正が見ると、知り合いだった。それは南京市の局長、廖准佳で、彼とは特別な関係にあった。彼は前に進み出て軽く頭を下げ、言った。「廖局、あなたも来ていたのですか？」
廖准佳はため息をつき、不満げに言った。「私が来たいと思って来たと思うか？誰かが通報してきて、ここで強盗殺人事件が起き、死傷者数は不明だと。」
「強盗殺人事件？」蕭方正は首を振って言った。「それはきっと誤解です。ここには強盗も殺人も起きていません。廖局、帰った方がいいですよ。真夜中に出てきて働くなんて、体を壊しますよ。それに、無駄な足掻きをするのも意味がありません。」彼は話しながら目を瞬かせ、早く帰るように合図した。彼の心の中では怒りが燃え上がっていた。謝文東が援軍がいると言っていたのは警察だったのか。自分はこんなに時間を無駄にして手を出せず、まるで愚か者のようだ。
蕭方正は目を見開いて嘘をついていた。地面には数十人もの負傷者が横たわり、悲鳴が絶え間なく上がり、もうすぐ血の川ができそうだった。

廖准佳は彼の意味を理解し、頷いて周囲を見回し、「そうだ！ここはどう見ても強盗殺人事件が起きた現場には見えない」と言った。そしてまたつぶやいた。「誰がでっち上げたのかな？」と。そう言っていると、謝文東がにっこり笑いながら近づいてきて、「私がでっち上げたんだ！」と言った。廖准佳は驚き、上から下まで彼を見て、「あなたは誰ですか？」と尋ねた。「私は謝文東です！」「あっ！えっ？」廖准佳は目を丸くし、心の中で驚いた。この人が北洪門のボスだったのか。伝説通り若いな。北洪門と自分にも関係があるので、怒らせるわけにはいかず、笑顔で言った。「原来は謝……謝兄弟ですね。でも」と周囲を見回して声を低くして言った。「あなたが事件を報告するってどういう意味ですか？南北戦争には警察は手を出さないと約束しましたよね。」

謝文東は笑いながら言った。「南北戦争には警察が手を出すべきではないが、一つだけあなたが介入しなければならないことがある！」そう言って廖准佳の腕を取り、「一緒に見に行こう！」と言った。廖准佳が何か言う間もなく、謝文東は彼を引っ張って行った。廖准佳は振り返って萧方を見て眉をひそめた。萧方も意味がわからず、謝文東が廖准佳に何を見せようとしているのか分からなかった。彼が不思議に思っていると、謝文東が振り返って笑って言った。「萧兄、もし気にしなければ一緒に来てもいいよ。」

萧方は頷いて笑い、「いいですよ！」と言った。心の中では「お前がどんな手を使うか見てやる」と思った。彼の側にいた部下が急いで彼を引き止め、小声で言った。「天王、警戒してください！詐欺かもしれません！」萧方は首を振って笑い、「市長がいるんだ。彼は私に何もできないよ！」と言った。これは部下に対しても、謝文東に対しても言った言葉だった。謝文東が理解できないはずがなく、ハハと笑って言った。「もちろんあなたに何もしませんよ。ただ面白い劇を見るだけです。」

謝文東は二人を連れて小さな建物に向かった。入口には何十人もの何诚の部下が立っており、手にはナイフを持ち、人質の首に押し当てていた。謝文東は淡々と言った。「どいてくれ！」しかし、彼らはもう主導権を持っており、怒ったような顔をして動かなかった。萧方は手を振って言った。「君たちも先にどいてくれ！」彼らは謝文東の言葉なら無視できるが、萧方の言葉には従わざるを得ず、次々と道を開けた。謝文東は冷笑して大股で中に入った。彼らに囲まれていた人質たちは謝文東を見ると目を輝かせ、哀れそうに彼を見たが、言葉は一切発せなかった。首のナイフのせいで息すらできなかった。謝文東は彼らに頷いて安心させ、何も問題ないと示した。

三人は階段を上がり、娯楽室に入った。ドアを開けて中を見ると、謝文東でさえ思わず眉をひそめた。そこはもはや娯楽室などではなく、まさに地獄そのものだった。死んだ者も生きている者もあちこちに倒れており、地面は青かったのに赤く染まっていた。人が入る前から血の匂いが鼻を突いた。

廖准佳は眉をひそめた。彼は市長だが、こんな光景はあまり見たことがなかった。隣にいる萧方を非難するように見やり、「お前たち、やり過ぎだ」という意味を伝えた。しかし萧方はそれを気にせず、「これが江湖だ。江湖は元々血なまぐさい場所だ。ここに入ると決めた以上、血を流す覚悟が必要だろう」と言った。廖准佳が自分を見ると、彼は冷笑して言った。「数人死んだくらいで何だ？謝兄は俺たちにこれを見せるためにここに来たんだろう！？」

謝文東は目を細めて萧方を見、頷くとゆっくりと場内に入り、一つの死体の前に立って体をひっくり返し、顔を確認して落ち着いて言った。「こちらはC市の地方税務局長だ！」「何だと？」廖准佳は聞いて目を見開き、急いで前に進み出て尋ねた。「この……この人は誰だ？」

謝文東は淡々と言った。「C市の地方税務局長で、南京に観光に来ていたんだ。」彼はさらに負傷して意識を失っている中年男性の前に行き、「こちらはC市の市長秘書で、やはり南京に観光に来ていた。それに……」と言いながら、地面に倒れている死んだり傷ついたりした人々を一人ずつ紹介した。「こちらはC市の市局副局長だ。」「こちらはC市の林業局長だ。」「こちらは……」彼はとても落ち着いて話していたが、廖准佳は聞きながら冷や汗を流し、背中の服がびしょ濡れになった。紹介が終わると、謝文東は振り返って笑って言った。「そうだ、外にいる人質の中にはC市の副市長や反汚職局の課長などもいる。廖局長、彼らと知り合いになりたいですか？」

廖准佳は唾を飲み込み、もう何を言っていいかわからなかった。これはまずい。自分の管轄区域でこれだけ多くの国家公務員が死んだり傷ついたりしている。自分は解任されるだけでは済まないかもしれない。最悪の場合……彼はもう考えるのをやめ、ぼんやりと萧方を見つめた。その時、萧方の顔色は極めて悪く、赤くなったり白くなったり、また青くなったりしていた。彼は謝文東をにらみつけ、しばらくしてから怒りに満ちた声で言った。「お前は本当に毒だな！」

謝文東は得意げに笑い、「非常な相手には非常な手段を使う。これでどうだ？」と言い、再び廖准佳に向き直って言った。「廖局長、今、ここが凶悪事件の現場ではないと言えますか？犯人の主犯は目の前に立っています。下にいる人質たちもはっきりと見て聞いています。どうするかは、あなたが決めてください！」

「おっ、これは……」廖准佳は内心困惑した。萧方とは仲が良く、いつも色々な恩恵を受けてきたのだ。彼を捕まえるのは心が痛む。だが捕まえなければ、自分が他人に捕まるだろう。どうすればいいのか迷い、結局歯を食いしばって厚かましく谢文东の前に行き、笑顔を作ったが、それはひどく不自然な笑みだった。彼は言った。「南北の両家は私の友人です。どうしてあなた方を捕まえることができましょうか。今回は谢兄弟にご配慮いただき、萧方を一度だけ許していただければ、先に感謝します！」そう言いながら深くお辞儀をし、先に谢文东の心を掴もうとした。

谢文东は目を細め、廖准佳と萧方の関係が尋常ではないことを悟った。彼も元々萧方を必ず捕まえるつもりはなく、たとえ捕まえても南洪門の力なら簡単に救い出せる。だから廖准佳に好意を示すことにした。そう考えて谢文东は微笑み、「廖局がそう言うなら、私に異論はありません」と言った。

廖准佳は再び谢文东に感謝し、振り返って萧方にため息をつき、窓を指して言った。「萧弟よ、窓から飛び降りて逃げなさい。もう二度と戻ってくるな。」

その時、萧方は心の中で大混乱し、頭がぐるぐる回った。谢文东がこっそりと国家の幹部たちを別荘に招き、自分たちの手で誤って殺してしまうとは夢にも思わなかった。一手の誤りで全てが台無しになったのだ。たとえ彼が頭が良くても、今は混乱していた。彼は尋ねた。「外にいる仲間たちはどうなるんだ？」

廖准佳は首を振り、「私も上に説明しなければならないんだ！」と言った。「ああ……」萧方は天を仰いで長くため息をつき、谢文东に頷いて怒りの声で言った。「いいだろう！お前は本当にすごいな。今回は負けたが、次は必ず復讐する！」そう言うと、谢文东の返事を待たずに窓を開け、身を投げて外に飛び出し、別荘の裏から逃げ去った。

謝文東の今回のやり口は本当に巧妙で、蕭方には反撃の機会すら与えなかった。もし普通の人が殺されたなら、廖准佳が手を回せば何とかなったかもしれないが、死んだのは幹部、国家の幹部だ。死傷者も一人や二人ではない。こんな大事件は必ず中央に知られ、彼を逃がしたことで廖准佳は既に大きなリスクを負っている。金や友人だけでこれだけのことを成し遂げるのは容易ではない。これらの幹部はすべて謝文東が灵敏に頼んで連れてきたもので、彼女は甘粛省に新しい支部を設立する予定で、そこの人々との関係が深い。またC市は南京からそれほど遠くなく、十一の期間中にそこの幹部たちを観光に連れて行き、飲食や娯楽を楽しませ、すべての費用は洪門が負担する。こんな良い話、誰が参加したくないだろうか。だからC市の幹部たちが大勢やってきたのだ。蕭方の情報網もかなり優れており、これらの幹部が洪武山荘に到着するとすぐにスパイが彼に報告した。彼自身も、それが北洪門の幹部たちが新しいリーダーである謝文東を応援しに来たのだと思っていた。しかし、問題はまさにこの人々のせいで起こったのだ。来た幹部たちの中で清廉な者はほとんどおらず、洪武山荘の美しい景色や数え切れないほどの美女たちを見て、本性を現し、夜な夜な酒と女に明け暮れた。何誠が人を連れて攻めてきた時、彼らには抵抗する力すらなかった。だから何誠は不思議に思った。なぜ北洪門の人間たちはこんなにも愚かで、一撃で倒されるのかと。最初から最後まで、すべて謝文東の計画通りに進み、血を流すことなく蕭方を南京から追い出したのだ。

蕭方が山荘から逃げ出すと、山荘の中から警報音が鳴り響き、人々の騒ぎ声や時折銃声が聞こえてきた。彼の心は痛み、涙が流れ出た。この戦いは本当に惨めな敗北だった。自分には力があるのに使う場所がなく、相手に一発殴る機会すらなかったのだ。彼は涙を含んでため息をついた。謝文東は本当に策略に長けている。しかし彼は納得せず、胸が苦しくて息ができないようだった。まるで大きな石が押し付けられているかのようだ。彼はよろめきながら道路に出て、やっとタクシーを止め、本部に戻った。部下を整え直し、ボスにもう少し人員を頼んで、謝文東と死闘を繰り広げようと思った。堂口に戻り、車から降りて中に入ろうとした瞬間、こっそりと20人以上が現れ、手には刀を持っていた。先頭の男はがっしりとした大柄な体格で、手を振って彼を止め、冷ややかに言った。「ここは通れない！」蕭方の心は沈み、尋ねた。「あなたは誰ですか？」

その大男は大笑いして言った。「私はただの無名の小卒で、洪門の謝大哥の部下の隊長に過ぎないんだ！」

蕭方の頭の中でゴーンと音がした。言うまでもなく、堂口はすでに相手に占領されていた。彼は何も言わずに走り出した。その大男こそ、謝文東が南洪門の堂口を攻撃するために送り込んだ魏子丹だった。実際、堂口はまだ落とされておらず、蕭方が事前に手を打って100人以上を残して守らせていたため、魏子丹は思うように戦えず、何度攻撃しても成果はなく、困っていたところに慌てて走ってくる人物がいた。彼は蕭方を知らなかったが、部下の中に知っている者がおり、急いで前に出て言った。「魏大哥、来たのは蕭方です！」それを聞いて彼はハハと笑い、自分こそ功績を立てるべきだと思った。蕭方が近づいてくると、彼は暗がりから飛び出し、相手と数言交わす間もなく走り去った。彼はそれを見過ごすはずもなく、部下を率いて追いかけた。蕭方はもはや戦う気になれず、路地が見えればそこに入り、隅があればそこに押し込まれ、まるで家を失った犬のように必死だった。

魏子丹が率いる部下たちは彼を捕まえることができず、しばらく追いかけたが、蕭方の姿は路地の中に消えてしまった。魏子丹は大いに後悔し、こんな素晴らしい機会を逃してしまったと思った。しかし彼は機会を活用するのがうまく、部下たちに向かって大声で言った。「蕭方は一人で逃げ帰ってきた。言うまでもなく、大哥によって全軍が壊滅したに違いない。南洪門の連中もこんなものだ。私たちも一緒に戻って南寇の堂口を奪い、祝賀会でも私たちの席を確保しよう！」部下たちはそれを聞いて士気が高まり、次々と叫んだ。「そうだ！祝賀の時も他人に負けてはいけない！」「私たちは絶対に魏大哥に恥をかかせない！」

魏子丹は再び部下を率いて戻り、堂口への攻撃を続けた。魏子丹は本当に焦っており、上着を脱いで上半身裸になり、先頭に立って突撃した。部下たちもリーダーがこれほど勇敢であるのを見て、次々と勇敢に前進した。蕭方が残していった100人余りは今度はもう耐えられず、次々と後退していった。