第179章

血殺は謝文東が想像していたよりも早くやってきた。人数は多くなく、わずか20人だったが、全員がエリートだった。彼らは謝文東の政治部の身分を隠れ蓑にできず、武器を持って空港を通過することもできなかった。謝文東は老鬼に電話をかけ、ちょうど洛で電話をしていた老鬼を昆明に呼び寄せた。

会ってみると、老鬼は顔を曇らせて言った。「俺を呼んだのは、きっと良い知らせじゃないな！」謝文東は笑って、二人の間に遠慮は不要だと言い、直接本題に入った。「銃が欲しい！たくさんの銃だ！」老鬼は唾を飲み込み、武器の話になると目が赤くなり、大声で言った。「おい、銃を俺に頼むって、間違ってないか？俺たちの武器は全部お前が供給してくれてるんだぞ！」謝文東はふっと笑って言った。「今回昆明に来るのが急で、陸路を通る時間がなく、武器も運べなかった。それに、これは一時的に借りるだけで、後で倍返しする。この手助けだってしてくれるだろう？」

老鬼はため息をついて言った。「やっぱりお前に会うと良いことはないな！ところで、その武器は何に使うんだ？昆明で『大きな取引』でもしようというんじゃないだろうな？」

謝文東は口元をわずかに歪め、目つきを鋭くして言った。「一人の命が欲しいんだ！」

老鬼は身震いした。謝文東がこんな表情をするのを見たことがなく、不思議に思い、急いで尋ねた。「誰の命だ？」

謝文東は一語一語丁寧に言った。「麻枫だ！」老鬼は頷き、真剣な顔で言った。「ついてこい！」そう言って、老鬼はタクシーを止め、謝文東も後に続いた。五行四人と血殺も次々と車を止めて後を追った。謝文東は、麻枫の名前を聞いて老鬼の表情が変わり、口調も変わったのを見て尋ねた。「どうした？麻枫とお前は因縁があるのか？」

「ない！」老鬼は冷たく言った。「だが、彼は金三角や東南アジアの麻薬王たちと因縁がある。前回の集まりで、彼は一気に何人もの大物やその部下たちを殺した。金三角の俺たちを非難する声も上がり、7つの地域のギャングが連合して500万ドルの『暗花』を出して、麻枫の首を買おうとしているんだ！」

謝文東は冷笑して言った。「なるほど、彼の首はそんなに高価なんだな！」

タクシーは老鬼の指示に従い、遠回りして人里離れた平屋が並ぶ地域に到着し、何度も曲がりくねった末、ある家の前で止まった。大きな鉄製の門には黒漆が塗られ、門神の絵が2枚貼られており、とても立派だった。老鬼はリズミカルにドアを軽く叩き、しばらくすると中からかすれた声が聞こえてきた。「どなた様ですか？」

老鬼は言った。「老徐、私だ！」と言い終わるやいなや、鉄の門が「きしり」という音と共に開き、中には六十歳を超える老人が立っていた。背が低く、猫背で、顔色は青白く、髪は白髪混じりで、風が吹けば倒れてしまいそうだった。老鬼に老徐と呼ばれたその男は、外に二十人ほどが立っており、老鬼以外は皆見知らぬ顔ぶれだと見て、目に驚きの色を浮かべた。それを見た老鬼は言った。「大丈夫、みんな仲間だ。中に入って話そう！」

老鬼は謝文東たちを中庭に案内し、言った。「老徐は私たち金三角のベテランで、武器を担当している。年寄りに見えるが、実はとても強いんだ！若者数人では彼に近づくこともできない。」謝文東は彼が大げさな人間ではないことを知っており、老鬼に評価されるなんて簡単なことではない。思わず老人を何度も見つめた。すると、老人は体は弱いものの、足取りは軽やかで、全く老いぼれた様子はなく、何よりもその目が、動くたびに鋭い光を放っていた。老徐は年を取っているが、耳は非常に良く、老鬼の小声さえも聞き取っていた。彼は笑って言った。「阿鬼の戯言を信じるな。若い頃ならまだしも、今はもう昔のようではない。今は君たち若者の時代だ！」

最後の一言は謝文東が最も好むもので、彼は笑って言った。「姜はやはり年寄りの方が辛い。人間も年寄りの方が賢い！」老人の目が輝き、笑って言った。「若者は本当に上手に話すな。」

話しているうちに、三人は家の中に入った。場所が限られていたため、他の人々は中庭で待っていた。家の中はとても質素で、まともな電化製品さえ見つけるのが難しく、奥の部屋にはベッドとテーブルと椅子が一式あるだけだった。老徐はベッドの前に行き、手すりを掴んだ。彼が力を入れる様子は見えなかったが、数十キロもある重い鉄のベッドが横に引き寄せられた。ベッドの下の床には隠し戸があり、老徐が引くと開き、下を見ると真っ暗だった。老鬼は慣れた様子で直接飛び降り、しばらくすると、がっしりとした大きな箱を持ち上げてきた。老徐は箱を掴み、力を込めて無理やり引き上げた。しばらく待つと、老鬼はまた一つ箱を持ち上げた。十分後、床には五つの箱が並んでいた。謝文東が開けてみると、中には銃や弾薬が入っていた。拳銃、機関銃、ライフル、ショットガン、何でも揃っていた。手榴弾や流れ弾もあり、何でもあった。

謝文東は老鬼の肩を叩き、笑いながら言った。「こんなに多くの軍火を使って何するつもりだ？反乱を起こすつもりじゃないだろうな！」

老鬼は神秘的な笑みを浮かべて言った。「それは君が言ったことだ。私は一度も言っていない！」謝文東は落ち着いて微笑み、老鬼がなぜこれらの武器を用意したのかは気にしなかった。彼が今欲しいのは麻枫の血だけだった。適当に拳銃を手に取ると、その手触りは滑らかで、引き金を引くと音もはっきりしており、「なかなかいい！」と褒めた。
老鬼は笑って言った。「人を殺す道具に手を抜くわけにはいかない！」謝文東はふふと笑い、数人の仲間を呼んで武器を中庭に運ばせ、皆に言った。「自分が使いやすい銃を選んでくれ。我々は激しい戦いに備えるんだ！」金眼は銃をいじりながら尋ねた。「東哥、今、麻枫がどこにいるのかわからない。どうやって彼と決着をつけるんだ？」
謝文東は目を細めて冷笑した。「麻枫が今一番何をしたいと思っていると思う？」金眼はしばらく考え、謝文東を見て慎重に言った。「あなたを殺すことです！」謝文東は頷き、笑って言った。「私を殺したいのなら、まずは私を見つけなければならない。わざわざ彼を探しに行く必要はない。彼は自然と我々のところにやってくるだろう。結局のところ、彼の昆明にいるスパイの数は我々よりずっと多いのだから！」金眼はため息をついた。謝文東に敵対する者は、本当に苦しい思いをするだろう。
謝文東の言う通りだった。彼らがホテルにチェックインするとすぐに、麻枫のスパイが正確な情報を彼に伝えてきた。
午前3時、万物は静まり返り、太陽はのろのろと顔を出さず、空にはかすかな明かりがあり、世界は灰色の闇に包まれていた。これはおそらく世界で最も静かな時であり、人々が最も疲れている時だ。昼間の生活に慣れている人も夜の生活に慣れている人も、この時にはすでに夢の中にいる。
謝文東は眠らず、ベッドに横たわりながら天井を見つめていた。彼は待っていた。麻枫が自分を殺しに来るのを。数日間まともに眠れておらず、胸にもまだ痛みがあったが、彼は自分に目を覚ましているよう命じた。その夜、彼は多くのことを考えた。秋凝水のことを。自分のせいで彼女がこんなにも傷ついた。罪は自分にある。もし本当に誰かが責任を負う必要があるなら、謝文東はそれを引き受けるつもりだ。さらには彼女と結婚することさえも。それは自分が負った借りだからだ。彼は彭玲のことを思い、彼女と一緒にいた時の出来事を思い出した。以前は彼女を憎み、復讐しようとも思ったが、時間が経つにつれて憎しみは薄れ、代わりに愛が生まれた。人は愛がすべてを許すと言う。謝文東は苦笑した。その言葉を彼は信じていた。彼は自分のギャングのことを思った。時々、自分はとても自己中心的だと感じる。自分の理想のために、何千人もの人々を巻き込み、生死を共にし、この暗い帰らない道を共に歩ませてきた。今や文東会は巨大な建物となったが、その基礎にあるのは骨と涙だけだ。

謝文東はため息をつき、ベッドから起き上がった。タバコを取り出したところで電話が鳴った。電話をかけてきたのは暗がりに隠れていた金眼だった。「東哥、三人の男がホテルに入ってきました。ほぼ間違いなく殺し屋です。」「おっ！」謝文東は金眼の目利きを信じていた。なぜなら彼自身も殺し屋出身だったからだ。殺し屋は神秘的で、常に暗がりの隅に隠れている。殺し屋を理解できるのは、自由な殺し屋自身だけだ。謝文東は尋ねた。「麻枫は来ていないのか？」「いえ！三人だけです。間違えるはずがありません！」謝文東は眉をひそめ、頭を上げてしばらく目を閉じ、頭の中で素早く考えを巡らせ、麻枫が何を企んでいるのか推測した。しばらくしてからゆっくりと言った。「彼らを中に入れてから考えよう！」金眼は返事をし、他の待機している仲間たちに知らせた。二十人の血殺のメンバーは既にホテル内に潜んでおり、麻枫が動くのを待っていたが、大物は釣れず、小魚しか手に入らなかった。

その三人は何の障害もなく、無事に謝文東の部屋のドアの前にたどり着いた。しかし、三人の顔には喜びの色は微塵もなく、重苦しい表情が浮かんでいた。三人は互いに目を見合わせ、真ん中の男がゆっくりと懐から拳銃を取り出し、サイレンサーを取り付け、左右の仲間に合図を送り、ドアの鍵に向けて発砲した。「プッ！」という軽い音と共に、ドアの鍵に穴が開き、三人は一斉に部屋に駆け込み、二歩でベッドの前に到着し、何も考えずにベッドに向かって乱射した。しかし、ベッドの上には人影はなく、布団が広げられているだけで、下には誰もいなかった。三人は既に心の準備ができていたようで、ほぼ同時に部屋の外に飛び出した。

最初の二人は無事に外に出たが、三人目はそうはいかなかった。玄関を通過するとき、隣のトイレのドアが突然開き、殺し屋が反応する間もなく、中から足が伸びてきて彼の下腹部を蹴った。その蹴りはかなりの力が込められており、殺し屋は壁に叩きつけられた。彼が立ち上がる前に、金色の光が閃き、三インチほどの小さな金のナイフが彼の首の動脈に押し当てられた。その部屋は確かに謝文東のもので、彼も実際に部屋の中にいた。ただ、電話を受けてトイレに隠れていたのだ。もし三人の殺し屋が緊張せずに部屋をしっかり捜索していれば、彼を見つけるのは難しくなかっただろう。残念ながら彼らはそうしなかった。謝文東も彼らがそうしないと予想していたので、安心してトイレの中でタバコを吸っていたのだ。

他の二人の殺し屋も彼より大して良くはなく、二人は部屋を出て左右に分かれて走り出した。左に走った男が廊下の曲がり角にたどり着いた瞬間、突然腕が現れ、その男の喉を強く打った。カチッという甲高い音と共に、殺し屋は後ろに吹き飛ばされ、2メートルほど離れた場所に落ち、頭を横に傾けて体を激しく痙攣させていた。金眼は曲がり角の壁にもたれており、先ほどの一撃は彼が放ったものだった。ゆっくりと殺し屋の前に歩み寄り、見下ろすと、殺し屋は目を見開き、口元から唾液を流し、脛骨は既に彼の一撃で折れており、息を吸うより吐く方が多く、もうすぐ死ぬだろう。金眼は口を歪めて唾を吐き、嘲笑した。「ふん！こんな腕前で人を殺しに来るとはな！」
右に走った殺し屋は彼より少しマシだったが、血殺のメンバーに阻まれ、顔を合わせた途端に拳銃を蹴り飛ばされた。しかし彼は最後の抵抗を試み、皆を恐れず、恐ろしい顔で歯を剥き出しにし、左に拳を、右に足を振るい、一撃ごとに大声で叫びながら戦った。血殺は最初は彼と遊ぼうと思っていたが、その叫び声が嫌で、他の客を引き寄せたくもなかったので、素早く決着をつけることにした。一人が素早く動いて彼の拳をかわし、腕を振り上げて殺し屋の額に銃を撃ち込んだ。ドンという鈍い音と共に、殺し屋はすぐに静かになり、意識を失った。
三人の殺し屋が来て、ほんの少しの間に一人が死に、二人が捕まった。謝文東は部下に命じて死体と意識を失った男を自分の部屋に引きずり込ませ、部屋の真ん中に椅子を置いて座り、自分が捕まえた殺し屋を見下ろした。その男は顔色が死んだようになり、地面に跪かされていた。謝文東は笑いながら尋ねた。「お前は麻枫の部下じゃないだろうな？」
その男は謝文東を見て目を瞬かせ、ため息をつき、再び頭を下げて何も言わなかった。
謝文東は金眼に目配せをし、後者は彼の意図を理解し、前に進んで殺し屋の袖を引き、腕にある「魂」というタトゥーがはっきりと見えた。謝文東は笑って言った。「私が見た魂組の人間は皆、勇敢で責任感があるんだ！」その男の顔色が変わり、背筋を伸ばして大声で言った。「その通り！私は魂組の者だ。お前に何ができる？！」その男の中国語は少し不自然で奇妙な調子だったが、それでも理解できた。「うむ！」謝文東は頷き、称賛した。「それこそ魂組の人間らしい。話し方も力強く、何よりも優れた雰囲気を持っている！」殺し屋は謝文東に褒められて逆に困惑し、意味不明そうに彼を見つめた。謝文東は目を細めて言った。「なら、お前は麻枫の居場所を知っているはずだな？」

殺し屋は頷き、「わかっている」と言った。謝文東はタバコを一口吸い、脚を組んで落ち着いた様子で言った。「では、彼がどこにいるか教えてくれ！」殺し屋は周囲を見回し、最終的には自分の仲間に視線を向けたが、何も言わなかった。謝文東はその意図を察し、すでに意識を失っている殺し屋を指して笑いながら言った。「彼に知られるのが怖いのか？簡単だ！」そう言うと指を鳴らした。血殺のメンバーたちは機敏で、すぐに謝文東の意図を理解し、一人が前に出てその殺し屋の頭に銃を撃ち込んだ。