第175章

彭玲は一瞬呆然とし、その人を知らなかったので疑問を込めて言った。「あなたは……？」
青年は微笑んで言った。「あなたのデスクの上のバラは全部私が贈ったんです。」彭玲は「ああ」と声を上げ、心の中でがっかりした。花は謝文東が贈ったのだと思っていたが、自分が甘すぎたようだ。彼女は落ち着いて言った。「なぜ私に花を贈るのですか？」
青年は言った。「男が女に花を贈るのには二つの理由があります。一つは彼女に気に入られたいから、もう一つは彼女を追い求めたいからです。私は後者だと思います。」
彼の率直な言葉に彭玲は顔を赤らめ、ため息をついて首を振った。「ごめんなさい、私には彼氏がいます。」青年は気にする様子もなく言った。「知っていますよ。彼の名前は謝文東ですよね？！」彭玲は驚いて尋ねた。「どうして知っているのですか？」青年は笑って言った。「私の同級生が市警で働いているので、少しは知っています。多くはありませんが、決して少なくもありません。」
彭玲は心が乱れ、眉をひそめて言った。「もう知っているなら、もう花を贈らないでください。そして、私のところにも来ないでください。」そう言って、彼女は振り返って早足で去っていった。
青年は彼女を追いかけて言った。「人の悪口を言うのは良くないことだと知っていますが、一つだけ忠告します。あなたは警察官です。彼がどんな人間かは言いませんが、あなたたち二人が一緒にいても釣り合いますか？結果が出るでしょうか？」彭玲は大声で言った。「彼はもう正当な商売をしています。」青年は言った。「そんなはずがありますか？あなたも心の中では彼がそうではないことを知っているでしょう。なぜ自分を欺くのですか？」
彭玲は青年の言葉に心の核心を突かれ、激しく動揺して言った。「謝文東がどんな人間かはあなたには関係ありません。それに、私と彼のことにあなたが口出しする必要もありません！」
青年は暗い表情で言った。「あなたがそんな人間にチャンスを与えるのなら、なぜ私にもチャンスを与えてくれないのですか？」
「あなたが出現したのが遅すぎるからです！」話しているのは彭玲ではなかった。青年は心の中で衝撃を受け、声のする方を振り返った。そこには20代前半の若者が壁にもたれて立っていた。中肉中背でやや痩せており、黒い中山装を着ていた。背は高くしっかりしており、黒髪は眉まで整えられていた。眉の下には細くて明るい丹凤眼があり、動くたびにまるで光が揺らめくようだった。若者からは柔らかな雰囲気が漂っており、その青年とは正反対だった。青年はしばらく見てから心の中で残念に思った。もしこの若者の目が女性の顔にあれば、どれだけ多くの男性が夢中になるだろうか。若者はタバコを取り出して口にくわえ、ゆっくりと優雅に火をつけ、青白い煙を吐き出しながら青年を見て落ち着いて言った。「人の悪口を言うのは良くないことだと知っていながらわざと言うなんて、世の中の憎むべき人間とはこういうものですね。」

彭玲は声が聞こえて心の中で大喜びし、振り返ってみると、案の定、その若者は謝文東以外にいるはずがない！！彭玲の目に涙が浮かび、静かにつぶやいた。「文東！」
彭玲の囁きとその表情を見て、若者は衝撃を受け、目の前の人物が誰かをすぐに理解した。彼には大きな権力があり、普段は誰も相手にしないが、この若者だけは侮れないと思い、気を取り直して無表情で言った。「私はただ心の中のことを言っただけだ。謝文東の前であっても、同じ言葉を間違いなく言うだろう。」
「ふふ！」謝文東は軽く笑い、彭玲のそばに歩み寄り、最も気にかけている人を見下ろした。その眼差しは情熱的で熱く、天地の万物を溶かすほどで、彭玲もまた溶かされてしまった。彼は彼女の頬を優しく撫で、心から恋しく思っていたあの馴染みのある香りを嗅ぎ、心臓が激しく鼓動した。何千もの言葉があっても、謝文東はそれを一言にまとめた。「君が恋しい、本当に恋しいんだ。」彼は感情を表現するのが苦手な人間だったが、こんな言葉を口にできただけで彭玲はとても嬉しくて興奮した。彼女は謝文東の首に抱きつき、頭を彼の肩に乗せ、顔を真っ赤にして、優しく言った。「私もよ！」
すべての思いはこの抱擁によって満たされ、すべての悲しみも消え去った。謝文東は一瞬呆然とした。公衆の場でこんなに親密になるのは居心地が悪かったが、彭玲の赤くなった顔を見るとすぐに気持ちが和らぎ、彼女の細い腰をしっかりと抱きしめた。しばらくしてからようやく若者を見上げて言った。「私は幸せな人間だ。」
若者の顔色は異常に悪かった。彼が育った環境は保護と権力に満ちており、彼も負けたことがなく、手に入らないものはなかった。しかし今、彼はそれらすべてを経験していた。頷いて、若者は車のドアを開け、乗り込む前に冷ややかに笑って言った。「君は幸運な人間だが、決して幸せな人間にはなれない。なぜなら君は私に出会ったからだ。私は諦めない。私が欲しいものは手に入らないものはない。」そう言って、彼はスポーツカーに乗り込み、去っていった。
彭玲はスポーツカーが通りの向こうに消えていくのを見て、少し心配になった。謝文東は大笑いし、彼女の手を取りながら歩き続け、言った。「ブンブン鳴くハエは飛んでいった。私たちも二人だけの時間をしっかり『楽しむ』べきだ。」
謝文東の意地悪な眼差しを見て、彭玲は顔を赤らめ、笑いながらうつむいた。

謝文東はその様子を見てくすくす笑い、彼女の耳元で小声で言った。「何を考えてるの？ただ一緒に食事に行こうって言っただけだよ。」彭玲はそれを聞いてさらに顔を赤らめ、頭をさらに下げた。地面に隙間があれば、彼女は迷わずそこに潜り込んでいただろう。謝文東の笑みはさらに深くなり、彭玲は彼を強くつねって甘えた声で言った。「嫌だわ、あなた！」
彼女が女性らしい姿を見せると、謝文東は再び大笑いし、彼女の手を引いて自分の車へと向かった。
謝文東のその食事はベッドの上で行われ、彭玲とベッドの上で激しい愛撫を交わした。別れている間が新婚同然だと言うが、二人は結婚していないにもかかわらず、その喜びを実感していた。その甘美さに二人は思わず夢中になった。謝文東が彭玲と何度関係を持ったか、彼自身も数えきれない。最終的に二人は汗だくになってベッドに倒れ込み、彭玲は彼の腕の中で尋ねた。「外で他の女性と寝たことあるの？」
どんな女性であれ、どんな年齢であれ、この話題は彼女たちが常に最も気にするものだ。謝文東は彼女の刺繍入りの髪をいじりながら笑って言った。「私が適当な人間に見える？」謝文東は確かにそういう人間ではなく、彼の考え方はむしろ保守的だった。彭玲は彼と知り合ってしばらく経っていたので、この点については彼を信頼していた。しかし、謝文東から直接肯定されると、彼女はとても嬉しくなった。笑って尋ねた。「じゃあ、どんな場所に行ったの？」
謝文東は頭をかき、目を上に向けて何も言わなかった。彭玲はしばらく待ってから彼の腕の中から顔を上げ、彼を叩いて言った。「言ってよ！」
謝文東は苦笑いして言った。「数えてるんだ。」彭玲は信じられないと言って、「そんなに多くの場所に行ったの？」と尋ねた。謝文東は頷いて言った。「海外にも行ったよ！」「どこ？」謝文東は大笑いして、本当のことは言わず、また彭玲の心配や質問を招くことになるので、適当に「タイだよ！そこはシーメールが有名だって聞いて、見に行ったんだ」と答えた。彭玲はその言葉を信じなかったが、それ以上は尋ねずに立ち上がってパジャマを着て言った。「お腹空いたでしょう。何か食べ物を用意するわ。」
彭玲のパジャマの下に見え隠れする体は実に誘惑的で、謝文東は彼女の手を掴んでベッドに引き倒し、彼女の上に覆いかぶさり、悪戯っぽい笑みを浮かべて言った。「確かにお腹は空いてる。でも、君だけが食べたいんだ！」そう言って、彼は彼女のパジャマの中に手を入れ、その柔らかさと滑らかさを感じた。

その時、携帯電話が鳴り、謝文東の熱意を半分消し去った。彼は思わずため息をつき、電話をかけてきた相手を心の中で呪った。彭玲が彼を押して言った。「早く電話に出なさいよ。」謝文東は仕方なく立ち上がって電話を取り、言った。「誰であれ、ちゃんとした理由を言ってもらおう！」

電話の向こう側から陰気な声が聞こえてきた。「謝文東、まだ私のことを覚えているかな？」

他の人なら本当に覚えていないかもしれないが、謝文東は記憶力が驚くほど良く、相手が誰かを察し、シーツを腰に巻いてバルコニーへ向かった。彭玲が好奇心からついてくるのを見て、彼は手を振りながら電話を覆い、「ただの友人だよ。小玲、先に料理をしてて。私は彼と話をするから」と言った。

彭玲は頷き、キッチンへ戻った。謝文東はバルコニーのドアを閉め、目を細めて笑った。「麻兄は本当にすごい。私の電話を見つけ出すなんて。」

「へへ、少し手間をかけただけさ。」「ああ、手間をかけたのは私に挨拶するためだけじゃないだろう？」「その通り。君が私にしてくれた『恩恵』は毎日心に刻んでいる。昼も夜も考え、一瞬たりとも忘れない。だから君に会いたかったんだ。」謝文東はそれを聞いて笑い、「私は東北にいる。会いたければこちらに来ればいい。必ず主役として丁寧にもてなすよ」と言った。「私は怠け者で、遠くまで行くのが嫌いなんだ。だから君が雲南に来る方がいいと思う。」「私は怠け者じゃないが、悩み事が多くて動けないんだ。どうすればいい？」「ああ、そうか。でも、君の秋凝水という友人が私のところにいる。彼女も君に会いたがっているようだ。」

謝文東の顔色が変わり、眉をひそめて何も答えなかった。「彼女の声を聞いてみなさい！」電話の向こう側でしばらく沈黙が続き、その後女性の声が聞こえてきた。「消えろ、離れろ、私に触るな、このクズ！」再び麻枫の声が電話から聞こえてきた。「どうだ？君の友人の気性はかなり悪いようだな。」

電話越しでも、謝文東はそれが確かに秋凝水の声だと分かった。心は混乱し、彼はその美しい女性警官に感謝していた。彼女がいなければ、自分が雲南から生きて戻れるかどうかも怪しい。彼女は自分を救ってくれたのに、今は自分のせいで秋凝水が麻枫の手に落ちてしまった。その結果がどうなるか、謝文東は考えるのも恐ろしかった。彼はため息をつき、「私と彼女はただの普通の友人だ。私たちのことを彼女に巻き込まないでくれ」と言った。

「へへ、謝文東、君にも心配してくれる人がいるのか？いいぞ、いいぞ！3日以内に君が昆明に現れるのを見たい。でなければ彼女がどうなるか、私には保証できない。」そう言って電話を切った。謝文東はベランダに長い間立ち尽くし、自分を責め続けた。マーフェンが雲南で持つ力なら、自分と秋凝水の関係を簡単に突き止められるはずだ。早く彼女に注意するよう忠告すべきだったのに、彼はそれを見過ごしてしまったのだ。「俺は本当にバカだ！」謝文東は目を細めて独り言を言った。
その言葉はちょうどドアを開けて近づいてきた彭玲の耳に届き、彼女は不思議に思った。謝文東が自分をバカだと言うのを聞くのは初めてだったのだ。彼女は尋ねた。「文東、どうしたの？」
謝文東は身を震わせ、すぐに普段の表情に戻り、にっこりと言った。「何でもない。友人が少し困っていて、手伝いに行くだけだ。」
彭玲はその言葉を聞いて表情を暗くした。どんな友人なのか尋ねず、聞こうとも思わず、ただ苦しそうに言った。「また行ってしまうの？」
謝文東は彼女の肩を抱き、ため息をついて言った。「数日間離れることになりそうだ。」彭玲は彼がどこに行くのかは知らなかったが、彼の表情が重苦しいのを見て心配になり、「行かなくてもいいのでは？」と言った。
謝文東は軽く首を振り、「この友人はかつて私を助けてくれた。今困っているのだから、助けない理由はない。君も私が無情で義理知らずな人間になるのは望まないだろう？」と言った。
彭玲は心が乱れたが、もう何も言わなかった。彼が決めたことは誰にも止められないと知っていたのだ。謝文東は寝室に戻り、服を着てホールに行くと、テーブルの上の食事を見て胸が痛んだ。彼は彭玲の顔に身をかがめて軽くキスをし、笑って言った。「戻ったら、料理を作ってあげるよ。」
彭玲は苦笑いして言った。「作るものがあまり美味しくなければ困るわ。」謝文東は顔を上げて笑い、再び彼女の顔にキスをして去っていった。彼は行きたくなかった。愛する女性の優しさや甘さを感じたかったし、愛する人に心配をかけたくもなかった。しかし、行かなければならない理由があったのだ。これが世の中というもので、人は自分の意志ではどうにもならないのだ。
秋凝水の件は同時に謝文東にも思い出させ、彼は車の中で久しぶりに会う文姿に電話をかけた。文姿は元々シャドウの代わりに謝文東のボディガードをしていたが、男女が一緒にいるのはやはり不便だった。東心雷が現れてから、文姿は謝文東によって学校に戻され、「まだ若いから、もっと勉強した方がいい」と言われたのだ。今、彼はついにこの人血を吸う蚊のことを思い出したのだ。学校の門で彼女を車に乗せ、謝文東が最初に言った言葉は「警察官になるのは好きか？」だった。