第170章

「うむ！」謝文東は頷き、「お前も気づいたな」と言った。三眼はため息をつき、「どうやら彼は他人に利用されているようだ。死ぬまで気づかないかもしれんな。向辉山の手は本当に早い。そうでなければ、雷霆の口から裏で動いている者が誰なのか必ず突き止められただろう」と言った。
謝文東はため息をつき、「向辉山の手は確かに速すぎる。友人に話す機会さえ与えないほどだ」と言った。
三眼は驚き、疑問を投げかけた。「東哥、向辉山が黒幕だと疑っているのか？」
謝文東は目を細めて言った。「彼を見て、そうに見えるか？」
三眼は首を振り、「似ていない。彼の顔に浮かぶあの悲しみの色は、簡単には偽れない。もしそれが本当に演技なら、彼の演技力に感心せざるを得ない。おそらく彼は本当に怒りに頭がおかしくなったのか、あるいは彼が言うように、雷霆が厳しい懲罰を受けるのを恐れたのか、あるいは……」
謝文東は手を振って彼の言葉を遮り、笑って気分を少し明るくし、「そんな『もしかすると』はやめろ。一万の『もしかすると』よりも一つの証拠の方が実用的だ。このスパイが誰であれ、どんなに頭が良くても、必ず見つけ出す。たとえ地中を百尺も掘らなければならなくてもだ！」謝文東は今回は覚悟を決め、スパイを見つけ出すまで諦めないつもりだった。
三眼は言った。「洪門の勢力は大きいが、我々文東会ほど心配が少ない。他のことは言えないが、我々の組織の幹部たちの忠誠心は絶対に信頼できる。洪門の幹部たちは表面上は東哥に従っているように見えても、実際にはどう思っているかわからないんだ！」
謝文東はため息をつき、「それも仕方ない。彼らは結局、老爺子が直接育てた者たちだ。老爺子に百パーセント忠実であっても、私のような新人に忠実であるとは限らない。だから、自分で築いた基盤こそが最も堅固で、他人が与えてくれるものはすべて虚しい。その虚しいものを実際のものにするかどうかは、自分の能力次第だ」と言った。
三眼は笑って言った。「とにかく、私は東哥の能力を信じている。今はむしろ別の問題を考えているんだ」「どんな問題だ？」「東哥がこれから洪門の大哥でありながら文東会のボスでもある以上、二つの組織が合併するのは時間の問題だ。その時、文東会が洪門を飲み込むのか、それとも洪門が文東会を吸収するのか？」
謝文東はそれを聞いて驚き、実際にはそんなことを考えたことがなかった。三眼の肩を叩きながら言った。「張哥、お前は本当にどんどん強くなっているな。私が考えている以上に先を見ている。」
三眼は笑って言った。「君の足取りに追いつきたければ、もっと先を見なければならないだろう！」謝文東は顔を上げて笑い、三眼と並んで屋上を歩いていった。

この騒動を経て、内部にスパイがいることが明らかになり、幹部たちは皆慎重になり、行動も控えめになった。互いにこっそり疑い合い、どの長老がスパイなのか、どの幹部がその長老と共謀しているのかを探り合った。こうして洪門はかえって平穏になった。謝文東はT市に10日間滞在し、長老雷霆の後事を処理した後、権力を東心雷に委ね、姜森とその部下たちに協力を依頼し、自分と三眼の二人はH市に急いで戻った。彼はこの一時期、洪門の内部が落ち着くだろうと見越し、狡猾なスパイでさえも控えめになるだろうと考えていた。

途中で一切遅れることなく、まず北京に到着し、その後飛行機でH市に戻った。見慣れた街を見ると、すべてが一層親しみやすく感じられた。空を見上げると、故郷の空はとても青く、澄んでいて何の汚れもなかった。謝文東と三眼が飛行機から降りて空港のロビーに出ると、目を向ける先には人でごった返していた。皆が背が高くがっしりとした体格で、典型的な東北の男たちで、服装も整っており、一様に黒い中山装を着ており、実に壮観だった。謝文東は元気を取り戻し、首を振って笑いながら言った。「こんなに大げさにする必要はないだろう！」

三眼は笑って言った。「これは私が提案したわけじゃない。私はただ小爽に、東哥が今日飛行機で戻ってくると伝えただけだ。」

謝文東は遠くから、列の先頭に立っている李爽と高強の姿を見つけた。二人は一方が太っていてもう一方が痩せており、一方が背が低くもう一方が高く、一緒に立っていれば気づかれないわけがなかった。

謝文東は大股で二人のもとに歩いて行き、近づいて彼らの姿を長い間じっと見つめた。李爽と高強も何も言わず、感動に満ちた目で謝文東を見つめていた。

しばらくして、謝文東は李爽の服に手を触れてため息をつきながら言った。「君が中山装を着るのはあまり似合わないな。強子の方がずっと元気に見える。」

李爽は苦い顔をして言った。「小さい頃から、私に似合う服なんてほとんどなかったような気がする。」

謝文東は仕方なく笑って尋ねた。「この間、うまくやっていたか？」李爽は首を振って言った。「うまくいってないよ。」「おや？」謝文東は言った。「どうしてだ？」「東哥がそばにいないんだから、うまくいくわけがないよ。」謝文東は顔を上げて笑い、両腕を広げて李爽と抱き合った。そして横で微笑んでいる高強の方を見て言った。「強子は相変わらずだな。でも以前よりもさらに口数が少なくなったな。」

高強は笑って言った。「感情は心の中にあれば十分だ。わざわざ口に出す必要はない。」それを聞いた李爽は顔を赤らめ、首を傾げて横を見ながら小声で言った。「中にはわざと深みを装って、それがかっこいいと思っている人もいるけど、実際は大バカみたいで自分では気づいていないんだよ。」謝文東は大笑いし、高強とも抱き合った。

李爽は背後の人々を指し示し、笑って言った。「最近、ギルドが急速に拡大して、新しいメンバーもたくさん加わった。東哥は多分、ほとんど知らないだろうな。」
謝文東が人々の前に来ると、一目見て、みんなが胸を張り、姿勢を正し、生気に満ちているのを見て、その気迫に心から喜びを感じた。人々は彼が来るのを見て一斉に腰を曲げ、「東哥、こんにちは！」と挨拶した。彼らの中には新しく加入した者も多く、文東会の創設者については聞いたことはあっても実際に会ったことはなかった。謝文東自身が伝説的な人物で、今日初めて彼がこんなに若いと知ったのだ。
謝文東は彼らの目に浮かぶ驚きを見て、笑って言った。「この世界は若者の世界だ。もし何か奇跡があるとすれば、それは私たちが創造するものだ。」彼は自分を指し示し、続けて言った。「私と君たちだ！世界の頂点に立って人々に見上げられることを望むか？」
その数言だけで、人々の心は熱くなり、目には光が宿り、一斉に「望みます！」と答えた。
「それならいい！」謝文東は顔を上げて言った。「自分の命を私に託せ。神話を一緒に創造しよう。成功しようが失敗しようが、経験したことが大事だ。人生をただ腹を満たすためだけに生きるなら、それは輝きを失う。もし私と一緒に悪党になりたいなら、それは自分の命を賭けて明日を賭けることだ。賭けたい者は私についてこい。」謝文東の声は大きくはなかったが、低く力強く、一言一句がはっきりと聞こえ、人々の血は沸騰し、熱い情熱が燃え上がった。
空港を出て行く謝文東の背中を見ていると、外の日差しのせいか、彼の周りから眩しい光が放たれ、その明るさは直視できないほどだった。
流れ星は短いからこそ美しく、暗い夜空を横切り、一瞬の光を放つ。その光は弱いが、誰もその存在を無視することはできない。謝文東の人生も流れ星のように、素晴らしさと伝説に満ちている。それが流れ星のように短いものになるかどうかは、他人にも天にも決められず、彼自身が決めることだ。もし彼が望めば、流れ星も永遠になり得る。しかし、彼は望むのだろうか？
一行は車で別荘に戻った。それは依然として金鵬が彼に残してくれた別荘で、相変わらず昔のままで、一草一木までよく知っているものだった。庭を歩き、傷だらけの大木に触れながら、謝文東は首を振り苦笑いして言った。「これも金刀の練習の時にできた傷だ。」
李爽は頷いて言った。「そうだ！あの頃、俺たちはH市に来たばかりで、魂組や猛虎帮に追い回されていた。金老爷子の助けがなければ、とてもやっていけなかった。」

謝文東はため息をつき、「だから人としては恩を知り、報いるべきだ。ただ、洪門はあまりにも巨大で悩みも多く、しかも結局は年寄りが管理している。私には思い切ったことはできず、報いもそう簡単にはいかない」と言った。彼は今、心に感慨を抱いていた。洪門は結局文東会ではなく、そこでは今のような帰宅感は得られず、仕事をするのも疲れるし、スムーズにいかないのだ。

高強は謝文東の表情が少し暗くなっているのを見て、もともと話したかったことがあったが、彼がそんな様子なのでためらった。

高強と一緒にいる時間が長くなるにつれ、謝文東は彼の悩みを見抜かないわけがなかった。彼は気持ちを切り替えて笑い、「強子、何かあれば言えよ。遠慮しないで」と言った。

高強は苦笑いして言った。「本当に、何も東哥の目から隠せないんだ。二つある。一つは東哥の私事で、もう一つは帮会の公事だ。」

謝文東は笑いながら怒ったように言った。「そんなくだらないことを言うな。公事も私事も、全部話せよ。」

高強は言った。「東哥、あなたのお父さんが職を失ったんです。」

「何だと？」謝文東は驚き、そして思わず笑った。ただの嘲笑で、相手は自分自身だった。もう一年近く家に帰っておらず、息子としての孝行も全くしておらず、自分の父親が職を失ったことさえ知らず、他人に教えられなければならない。家に帰りたくないわけではなく、帰れないのだ。どの親も自分の子供に正しい道を歩んでほしいと思うが、彼はわざと暗い道を選んでしまった。自分の両親の前では、どうしても説明しがたい罪悪感を感じていた。家に帰らないのは、単なる逃避に過ぎない。おそらく彼自身もそれに気づいておらず、そう考えたくないのだろう。謝文東は首を振りながら笑って尋ねた。「私にはいくらあるんだ？」

高強と李爽は謝文東の質問に驚き、疑問を呈して言った。「東哥、どんなお金のことですか？」

謝文東は大声で言った。「私の資産はいくらある？人民元はいくらある？こう聞けば少しは分かるだろう？」

二人は謝文東がこれほど興奮するのをめったに見たことがなかったが、金銭については二人とも詳しくなく、実際にどれだけあるのかも分からなかった。高強は考えてから言った。「おそらく一億か二億、あるいはそれ以上でしょう。」

「おお！」謝文東は頷き、感嘆して言った。「私がこんなにお金を持っているのに、両親は億万長者の息子である私の恩恵を一切受けていない。私は本当に不孝者だろうか？」

李爽は急いで言った。「東哥、あなたにもやむを得ない苦労があったんですよ。」

「苦衷？」謝文東はつぶやいた。「苦衷だ！俺の苦衷というのは、俺が徹頭徹尾の悪党だということだ！」そう言うと、謝文東は天を見上げて大笑いし、涙が顔を伝って流れ落ちた。李爽はそれを見て心が痛み、隣にいる高強を強くつねりながら大声で言った。「東哥、焦らないで。すぐに人を送って早伯父の上司に連絡するよ。J市で一体誰がそんなに大胆なんだか見てやる！」李爽は性急で、言ったらすぐ行動に移し、電話を取り出してかけ始めた。

謝文東は自分の感情を落ち着かせ、自分がやり過ぎたと心の中でため息をついた。電話をかけようとしている李爽を止め、首を振って言った。「俺が家に帰らないのは、両親に自分の正体を知られたくないからだ。お前がこんな風に人を送れば、俺がこれまで努力してきたことが台無しになるだろう？」

李爽は眉をひそめ、仕方なく言った。「東哥、じゃあどうすればいいんだ？」

謝文東は深くため息をつき、二度深呼吸をしてから、しばらくうろうろした後、顔を上げて尋ねた。「今の社会で、一度に大金を稼げるような偶然の幸運はないか？」

李爽の目が輝き、大声で言った。「あるよ！今はみんな宝くじを買っていて、一等賞は500万だよ！」

「うん！」謝文東は頷き、笑って言った。「いいね。じゃあ両親に一等賞の宝くじを買ってあげよう！」