第159章

謝文東はホテルを出て、仕方なくため息をついた。桑将軍が明かした情報は間違っておらず、マーフェンの勢力は雲南では侮れないものだった。昆明に着いたばかりなのにすぐに見つかってしまい、一晩でも安住の場所を見つけるのは難しそうだ。彼は道端をぶらぶら歩いていると、後ろから急いできた白いバンが目に入った。何度も生死の境をさまよった経験から、彼は常人以上の敏感さと直感力を持っていた。視界の隅で何かおかしいと感じ、反射的に横に転がった。

「パッ！」という軽い音と共に、道端の店の床から天井までの窓に指ほどの穴が開いた。謝文東は地面から飛び上がり、最も近い店の中に駆け込んだ。振り返ると、バンはすでに止まっており、中から三人の男が飛び出してきた。黒いスーツを着た三人の大男だ。謝文東はこの三人に見覚えがあり、振り返ることなく店の中へ走り込んだ。その三人は、マーフェンが金三角に行った際に連れて行った六人の従者のうちの三人だった。彼はその三人の腕前を知っていた。各地の麻薬王が連れてくる数十人の従者はみな達人だが、この六人の攻撃には五分も経たずに全員倒れてしまった。彼にはその三人に勝てる自信がなかったので、迷うことなく逃げることを選んだ。

そこは専門店で、もう遅い時間だったため、一日働いた店員たちはもう帰っており、店主だけがいた。店主は中年の女性で、笑顔が素敵で商売向きの顔立ちだった。謝文東は駆け込んですぐに尋ねた。「裏口はありますか？」

女店主は彼に驚き、疑問を呈した。「裏口？なぜ裏口を聞くの？ここは商売をする場所で、通り過ぎる城門じゃないわ。出て行きたいなら……」

謝文東は彼女の長話を聞く暇もなく、腰の銃を取り出し、追いかけてくる三人の大男に向かって四発撃ち放った。そして冷ややかに店主を見つめた。店主の顔色はすぐに変わり、足が震えた。謝文東がさらに尋ねるまでもなく、彼女は身の回りを指差して言った。「裏口はあっちよ！」

「ありがとう！」謝文東は目を細めて笑い、素早く走っていった。案の定、幅一メートルもない小さな扉があった。彼は足で扉を蹴り開け、大股で外の路地へと走り出した。三人の大男は謝文東の四発の銃弾によって一時的に足止めされたが、彼が店に入った時にはすでに裏口から逃げ出していた。店主の驚いた視線を見て、彼は何も言わずにそのまま裏口へ向かった。最後の一人が外に出る前に立ち止まり、振り返って大声で叫んだ。「店主！」

女将は訳もなく振り返った。するとその大男が手を挙げて銃を撃ち、彼女の額の真ん中を正確に撃ち抜き、無表情のまま裏口から出て行った。マーフェンも彼の亡霊のような兄マーウーも、国に指名手配されている危険な犯罪者で、表には出られない存在だ。彼の部下たちも同様にろくでなしの亡命者ばかりで、銃撃戦が起きれば女将は必ず警察に通報するだろう。しかし三人の顔を彼女が見てしまった以上、秘密を守らせるには最も直接的で簡単な方法を選んだのだ。

シエ・ウェンドンは走りながら笑いたくなった。自分はどうも逃げることに縁があるようだ。でもこれも悪くない。走ることで自分を奮い立たせ、体を鍛えることができる。逃げながらこんなことを考えられるのはシエ・ウェンドンだけだ。彼は初めて昆明を訪れ、ここの地形には全く慣れていなかった。路地を曲がりくねって進むうちに、最終的には自分でも東西南北が分からなくなった。しかし背後の重い足音は一向に消えず、シエ・ウェンドンは心の中でため息をついた。この三人は本当に体力があり、何よりも執念深い。マーフェンはどこからこんな残忍な連中を見つけてきたのだろうか。

左に曲がり、右に曲がると、目の前に広大な住宅地が現れた。シエ・ウェンドンは元気を取り戻し、住宅ビルの中に隠れれば簡単には見つからず、機会があれば反撃することもできる。彼は足早に歩き、矢のように住宅地の中へと駆け込んだ。しかしすぐに後悔した。深刻な問題に気づいたのだ。各建物の入口には鍵がかかっており、J市の状況とは全く異なっていた。彼が焦っていると、ちょうど前方の近くで誰かが建物の鍵を開けているのが見えた。彼は限界まで速度を上げ、ドアが閉まる前に狸のように飛び上がり、同時に手でドアを静かに閉めた。開けた人は何かおかしいと感じて振り返り、黒い影しか見えなかった。悲鳴を上げようと口を開けた瞬間、シエ・ウェンドンが手で口を塞ぎ、銃をその人の頭に当てて低い声で脅した。「死にたくなければ静かにしろ！」

シエ・ウェンドンは彼の口を塞ぎながら、ドアの隙間から外を覗いた。三人の大男が建物の前に立ち、シエ・ウェンドンの姿を探していたが、もう人影はどこにもなかった。三人は互いに顔を見合わせ、散って近くのいくつかの入口に向かった。そのうちの一人が彼がいる棟にゆっくりと近づいてきた。シエ・ウェンドンは危ないと思い、その人の耳元で「俺をお前の家に連れて行け、早く！」と言った。その人の近くに寄ると、かすかな香りがして、彼は心の中で思った。なるほど女性だったのか、それなら簡単に対処できる。1階のセンサーライトが壊れていて非常に暗く、シエ・ウェンドンは急いでいたため、注意力が外の大男たちに向いており、気づかなかったのだ。

女性は口を塞がれているため、ううっという声を上げた。「解放してあげてもいいが、もし私を呼んだら容赦しないぞ！」謝文東は手を離したが、銃は依然として女性の腰に押し当てたまま、「早くしろ、二度は言わないぞ！」と言った。
女性は頷き、上の階へ向かった。謝文東は油断なくその後を追った。女性は3階に住んでおり、部屋のドアを開けると謝文東は彼女を中に押し込み、静かにドアを閉めた。部屋に入ると、謝文東はようやく安堵のため息をついた。女性が震えているのを見て、彼は笑って言った。「怖がらなくていい。金のためでも、お前のためでもない。ちょっと隠れてすぐに出て行くだけだ！」
女性は「うん」と答え、うつむいた。心の中で何を考えているのかは分からない。部屋には灯りがなく、外の月明かりだけがかろうじて部屋の中を照らしていた。謝文東には女性の顔がはっきり見えなかったが、直感ではとても若いのだろうと思った。口を塞いだとき、彼女の肌は柔らかくて弾力があった。二人は部屋の中で静かに座っており、誰も口を開かなかった。謝文東は自分のことを考えていた。麻枫の存在は彼にとって脅威であり、文东会にとっては致命的な脅威だった。金三角から麻薬を運び込むにしても、軍火を金三角に運ぶにしても、雲南は必ず通らなければならない場所だ。雲南を支配する麻枫は、表立っても裏ででも妨害をしてくるだろう。彼を排除しない限り、このルートは開けない。そして麻枫を打倒するには、南洪門に関わらざるを得ない。雲南で南洪門の勢力の中で安定している麻枫と向天笑が無関係だと思うのは愚か者だけだ。謝文東は愚か者ではなく、誰よりもその事情を理解していた。南洪門の麻薬の8割は麻枫が供給しているのだ。「本当に面倒だ！」謝文東は悩みながら独り言を言った。
謝文東は立ち上がり、部屋の中を行ったり来たりしながら、対策を考えた。南洪門を倒すには、現在の北洪門の力と文东会が総力を挙げても2、3年はかかるだろう。しかし、軍火と麻薬の交換はもはや待てない状況だ。さもなければ、金三角側も簡単には彼を見過ごさないだろう。考えれば考えるほど混乱し、謝文東はため息をついて再び座った。女性は謝文東が先ほど言ったように自分を傷つけるつもりはないことを察したようで、緊張していた神経も和らいだ。目を動かしながら言った。「何か悩み事が多いみたいね。さっき警察に追われていたの？」
謝文東は余計な話をしたくなく、適当に「そうだ！家に水はあるか？」と答えた。

「冷蔵庫にコーラがあるわ」と女性は言った。「どうして警察に追われてるの？賭博の売人？密輸？それとも強盗？」謝文東は落ち着いて微笑むだけで何も言わず、コーラを取り出して飲みながら部屋の内装を眺め、ゆっくりと部屋の中を歩き回った。女性は心の中で震え、急いで立ち上がったが、謝文東は手に持っていた銃を振って立ち上がらないよう合図し、女性は仕方なく再び座り込んだ。彼は適当に歩き回り、机のそばを通ると立ち止まり、一秒間考えてから二歩後退し、机の上の写真立てを取って女性の前に行き、「警察？」と尋ねた。女性はため息をつき、何も言わなかった。謝文東もため息をついた。自分の運が本当に良い。警察の家に入り込んだ上に、しかも女性警官だ。だからこそ、なぜその女性がこんなに遅くまで家に帰らず、なぜそんなに簡単に見知らぬ人を家に入れたのかも納得がいく。彼はゆったりと言った。「渡せ！」
「何ですって？」女性はわざと困惑したふりをした。謝文東は目を細めて言った。「銃。手錠。」女性はゆっくりと腰から銃を取り出し、床に置いた。謝文東は腰をかがめてそれを拾い上げたが、地面に触れた瞬間、自分が間違っていたことに気づいた。ずっと抵抗しなかったこの女性を甘く見ていたのだ。女性は電光のように足を出し、彼の下腹部を強く蹴った。謝文東は銃を拾うのを諦め、手でその蹴りを防いだ。体を起こした途端、もう一方の手首が痛み、手に持っていた銃が手から飛んでいった。謝文東は手を振りながら目を細めて笑った。「腕前がいいな！」
女性警官は得意げに笑い、冷たく言った。「あなたが初めて私のことをそう言う人じゃないわ！」謝文東は言った。「私も最後の人じゃないことを願ってる！」そう言いながら、彼は女性の近くに素早く駆け寄り、彼女の弱点に拳を振り下ろした。女性警官は彼の激しい攻撃に気づき、一歩後退して避け、同時に足で反撃した。すぐに二人は部屋の中で激しく戦い始めた。
五分後。謝文東はベッドのそばに座り、大きく息を切らしながらも顔には興奮が溢れていた。彼は笑って言った。「こんなに強い女性なんて、誰が君と結婚しようとするんだ！」彼は女性警官の財布を取り出し、中から彼女の身分証明書を取り出した。女性は目を見開き、怒りで火が出そうだった。謝文東は見ないふりをして、彼女の身分証明書を持ちながら言った。「見てごらん、私の言った通りだろう？26歳になっても結婚していない。女性は家で良い妻良い母になる方がいいんだ。」

もし今、女性の目から本当に火が噴き出せるなら、謝文東はきっと灰になってしまうだろう。残念ながら彼女にはそれができない。動くことも、叫ぶことさえできないのだ。謝文東はシーツを引き裂き、彼女を大の字にベッドに縛り付け、口もしっかり塞いだ。彼はのんびりとコーラを飲みながら、ベッドの上でもがく怒った女性警官を見て得意げにしていた。ちょうど笑った瞬間、口元の傷が動き、彼は灯りをつけて鏡を見ながら言った。「なかなか手が荒いな。」「うう……」
腕や首にできた引っ掻き傷を見て、謝文東は尋ねた。「家に救急箱はあるだろう？」「うう！」
「救急箱はどこだ？」謝文東は彼女の隣にしゃがみ、口にあるタオルを取り除きながら尋ねた。女性警官はようやく話す機会を得て、息を切らしながら怒鳴った。「早く私を放して、このクソ野郎、ろくでなし、この豚野郎……」謝文東は再び彼女の口を塞ぎ、のんびりと言った。「自分で探すよ。でも、褒めてくれてありがとう！」そう言って、彼女の赤くなった頬をつまみ、彼女がまたうめき声を上げてもがくのを見て、謝文東は大笑いした。しかしすぐに口を閉じた。口元の痛みで涙が出そうだった。心の中で思った——次にあの老人に会ったら絶対に仕返しをしてやる。雲南の女の子はみんな優しくて貞淑だと言うが、自分が出会ったのはみんな命知らずの雌虎ばかりだ。
謝文東は食器棚から救急箱を見つけ、傷を拭きながら窓の外を見た。夜は暗かったが、かすかに三人の人影が見えた。彼は首を振り、本当に面倒な連中だと思った。少し考えた後、謝文東は女性警官の身分証を取り出し、優しい声で言った。「君の名前は秋凝水なんだね。いい名前だ。」女性警官が彼をにらみつけると、彼はすぐに言った。「実は私は悪人じゃないし、君に何もしないよ。政治部って聞いたことある？中央政治部だ！」
女性警官は驚いて首を振った。謝文東は続けて言った。「実は私は中央政治部東北分部に直属しているんだ。」そう言いながら、身分証を女性警官の目の前に置き、続けて言った。「私が雲南に来たのは、ここのギャングが麻薬を密輸している事件を秘密裏に調査するためだ。でも、ここの麻枫という大物麻薬密売人に目を付けられてしまった。彼は密輸事件が露見するのを恐れて、私を追い詰めるために人を送ってきたんだ。麻枫、警察官ならこの名前を聞いたことがあるだろう？！」女性警官の目に驚きの色が浮かび、それは謝文東の目から逃れなかった。彼は彼女の口からタオルを取り除いた。
「麻枫？」女性警官は言った。「確かにその人の名前は聞いたことがあるわ。でも彼は正当なビジネスマンで、雲南ではかなり有名よ。」

「君は間違っている！」謝文東は断言した。「あれは彼の隠れ蓑に過ぎず、表面上の正当なビジネスもまた、麻薬取引で得た不正な資金を洗浄するための手段にすぎないんだ！」謝文東は麻枫のことを全く理解しておらず、ましてや彼が正当なビジネスをしているなどということも全く知らない。ただ自分の経験に基づいて推測しているだけだ。彼自身も正当な企業を持っており、不正に得た資金を大量にその企業に投じ、さらに偽の帳簿を使ってそれを合法的な収入に変えているのだ。