第158章
この若者は本当に傲慢だが、確かに卓越した技術を持っている。おそらくレイ老人の射撃技術でも彼には及ばないだろう！謝文東は大笑いして言った。「相棒の射撃技術は本当に素晴らしいな。アクセントからして君も東北出身だろう？」青年は彼を見て、表情を変えずに静かに言った。「私は君を知っている。君の名前は謝文東で、文東会のボスだろう。」
「おや？」謝文東はにっこり笑って言った。「それは不公平だ。君は私を知っているのに、私は君を知らない。」青年の声には微動だにしなかった。「将来、君も私のことを知るようになる。」そして桑将軍に向かって言った。「今年の分は半分だけ受け取る。将軍、彼らに伝えてくれ。」将軍も怒らず、微笑みながら青年の意思を皆に伝えた。残りの数人のボスたちの表情も一変し、皆、怒りの目で青年を見たが、彼の射撃技術があまりに恐ろしいため、怒っても口に出せない様子だった。
謝文東はずっと何も言わず、言う必要もなかった。自分の分は争わなくても減ることはないと分かっていた。このような状況では沈黙が最善の選択だ。沈黙は金だが、この理屈を信じない者もいる。彼らは中国から来たこの青年の射撃技術が本当にそんなに速いとは信じていなかった。そこで、残りのボスたちは互いに目配せを交わし、同時に5人が部屋から飛び出し、部下たちに向かって大声で叫んだ。「中国人を殺せ！全ての中国人を殺せ！」
彼らは多くの部下を連れてきており、部下たちにも自信を持っていた。しかし、彼らはすぐに自分たちが間違っていること、しかも大きな間違いを犯していることに気づいた。青年自身の射撃技術は恐ろしいが、彼が連れてきた部下たちはさらに達人で、最初の銃声が鳴った時点ですでに準備ができていた。彼らは、これほど速くてきれいな銃声を出せるのは自分たちのボス以外にはいないと知っていた。だから、5人のボスが部屋から飛び出した瞬間、彼らも動いた。6人、6丁の銃が、外で待機していた各ボスの部下たちに対して稲妻のような虐殺を始めた。銃声の密度は、波立つ黄河の水のように絶え間なく激しく続いた。1分も経たないうちに、彼ら6人以外には金三角の兵士たちと、呆然と立っている5人のボスだけが残った。5人のボスは心の底から恐怖を感じ、自分たちの方を向いてくる6人に言った。「やめてくれ、私たちを殺さないでくれ。お金を払うから、いくらでもいい、何でも……」6発の銃声がほぼ同時に鳴り、5人のボスはもう何も言えなくなった。6人は依然として無表情で、まるで殺人のためだけに生まれ、この世界で殺人のためだけに生きているかのようで、何も彼らの心を動かすことはなかった。
外の様子はホールにいる人々にははっきりと見えており、残っている数少ないボスたちは突然空気が冷たくなったように感じ、死の恐怖が足元から髪の毛の先まで迫ってきた。これが実力の力だ。青年はついに美しい指を収め、立ち上がって言った。「もう用がなければ先に失礼します。桑将軍、明日人を送って品物を受け取りに行きます。もちろん、お金は一切減りません。」そう言ってゆっくりと外に向かい、淡々と言った。「私の名前はマーフェンです。人を殺したのも私です。もし私に不満があるなら、中国に来て私を探してください。いつでも対応します。」ドアのところまで来て、突然振り返り、シエ・ウェンドンを冷たい目で見つめ、静かに言った。「私はマーフーの弟です！シエ・ウェンドン、あなたの命は私のものです。中国で、私は彼を取り戻します。」
彼が自分の名前をマーフェンと言ったとき、シエ・ウェンドンはすでにこの人がマーフーと関係があるだろうと思っていた。彼はずっとマーフェンが見覚えがあるようで、どこで会ったのか思い出せなかった。もし本当に会ったことがあれば、こんなに特別な人間をシエ・ウェンドンは忘れるはずがない。今やついに理由がわかった。見覚えがあるのは、彼がマーフーに似ているからだ。実に興味深い！シエ・ウェンドンはにっこり笑って言った。「マーフーにこんな弟がいるとは思わなかった。あなたの言う通り、中国に来て私を探してください。いつでも対応します。ただし、マーフーを殺せるのなら、あなたも同じように殺せるということを覚えておいてください。」マーフェンの口元が震えるのを見て、シエ・ウェンドンは笑って言った。「私の言葉を冗談だと思わないでください。私は友達としか冗談を言いません！」
マーフェンは目を細め、指を動かし、ゆっくりと腰元に手をやった。その視線はまるで二本の刃のようにシエ・ウェンドンの顔に突き刺さった。シエ・ウェンドンは依然としてにっこり笑っており、果物ナイフを取り出してリンゴの皮を真剣に剥いていた。とても真剣で、とても丁寧に。まるで彼の目には、手に持つリンゴより重要なことは何もないかのようだった。桑将軍の顔色が変わり、携帯銃を抜いてテーブルに叩きつけ、大声で言った。「もう十分だ。今日はもう誰かが血を流すのを見たくない！」マーフェンは3秒間まっすぐ立っていたが、銃を抜かず、シエ・ウェンドンをじっと見つめた後、大股で部屋を出て、6人の部下と共に去っていった。シエ・ウェンドンは首を振って言った。「ああ、本当に礼儀知らずな奴だ。」
将軍は残っている数人のボスたちを見てため息をつき、言った。「今年の金三角では、皆さんに100キログラムの品物しか提供できません。それでいいかどうかは私の知ったことではありません。もし文句があるなら、そのマーフェンという男のところに行って話をつけなさい。」そう言って将軍は立ち上がり、内室に戻り、不満げな面持ちの人々をホールに残した。
将軍が去ったのを見て、もはや他に方法はないと悟り、人々は次々と部屋を出て行った。実際、結果はまずまず受け入れられるものだった。100キログラムでも何も得られず命を落とすよりはずっとましだ。多くの部下を連れて大勢でやって来た彼らだが、去る時には半数以上が横たわったまま帰っていき、倒れなかった者も一人きりだった。
謝文東は去らなかった。桑将軍が必ず自分を探しに来ることを知っていたからだ。わざわざ外に出てまた呼び戻されるのは面倒なので、そのまま座って待つことにした。ミャンマーのリンゴの味も実に良かった。案の定、謝文東がリンゴを半分食べ終える頃、桑将軍の親衛隊が内室から出てきて、まだそこに座っている謝文東を見て驚き、そして笑って言った。「謝さん、将軍があなたに会いたがっています。」「こんなに早く！」謝文東は食べかけのリンゴを置き、仕方なく言った。「どうやらリンゴもそんなに簡単には食べられないようだ。」
謝文東と桑将軍は部屋の中で2時間以上も秘密裏に話し合ったが、二人が何を話したのかは誰にもわからない。ただ一つ確かなのは、二人ともその会談の結果に満足していたということだ。謝文東が部屋を出る時は、桑将軍が自ら見送ってくれた。これは金三角では初めてのことだった。謝文東はさらに2日間金三角に滞在した後、ようやく去った。
帰国する飛行機の中では、赫強がずっと護衛を務めた。老鬼の傷は重くないものの、まだ数日間は休息が必要だった。途中、無言のまま、掸東同盟軍の領域を無事に通過し、中国の雲南に戻った。ついに自国に戻った謝文東は大きく安堵のため息をついた。実際、外国の風景がどれほど壮観で美しく、発展が進んでいようと遅れていようと、最も新鮮な空気は常に自国にあるのだ。謝文東は今そう考えていた。外国の月は中国の月より丸いかもしれないが、中国の月ほど美しいことはないだろう。
謝文東は休む間もなく一路急いで昆明に到着した。昆明は比較的発展した都市で、特に観光業が非常に盛んだった。
謝文東は昆明で1日休んだ後、再びT市に戻るつもりだった。ここ数日間の金三角での日々は本当に過酷で、肉体的にも精神的にも疲れ果てていた。彼はホテルを探して部屋にチェックインし、柔らかいベッドに横になると、心地よさが全身に広がり、日々の疲れが静かに訪れてきた。ぐっすり眠っていると、突然誰かがそっとドアをノックした。謝文東は悪態をつきながら身を翻してまた眠ろうとした。しかし、ドアの外の人はまるで彼をからかうかのように、全く去る気配を見せず、規則正しく、絶え間なく静かにノックを続けた。
「くそったれが！」謝文東は軽度の低血糖で気分が悪く、起き抜けの怒りもひどかった。重要な用事で眠りを妨げられなければ、相手が誰であろうと遠慮はしない。彼はぶつぶつ言いながら上半身裸のままベッドから起き上がり、ドアを勢いよく開けて目を細めて言った。「まともな理由を言えよ！」
ドアの外には濃い化粧をした若い女性がいて、彼の肩に手を置き、笑顔で言った。「特別なサービスが必要ですか？」
売春婦か？謝文東は怒りを爆発させようとしたが、再びその女性の顔をじっと見つめた。化粧を落とせばもっと美しくなるだろう。彼は静かに言った。「マッサージはできるのか？」
女性はにっこり笑い、謝文東の横を通り過ぎて部屋に入り、ベッドにどさりと座って言った。「何を言ってるの。私はマッサージだけじゃなく、他にも色々できるわ。」
謝文東はドアを閉め、ベッドの端に座る女性を見た。彼女の脚は細くて白く、とても美しかった。どんな男でもその脚を見れば興奮するだろう。謝文東はため息をつき、微笑んで言った。「それはわかるな。」
「何を言ってるの。」女性は上着を脱ぎ、白いタンクトップだけを着ていた。胸がはっきりと浮き出ている。謝文東はまたため息をついた。彼は女性のタンクトップの下には何も着ていないに違いないと確信し、さらにはタンクトップ越しにピンク色の突起が見えると思った。彼はベッドに近づき、女性の頬を撫でながら言った。「化粧を落とせばもっと美しくなると思うが、違うか？」
女性は少し身をこわばらせ、彼の手がとても熱いと感じ、目を瞬かせながら色っぽく笑って言った。「女は化粧をしていた方が男の心を掴めるのよ。」
謝文東は言った。「だが、私は普通の男じゃない。」女性はゆっくりと謝文東に近づき、静かに言った。「それはわかるわ！」
謝文東は仰向けになって笑い、「君の目は本当に鋭いな！でも、なぜまだ……マッサージを始めないんだ？」彼は笑顔のままベッドに横になった。
女性の目には喜びの色が浮かび、脚を開いて謝文東の背中に座り、彼の背中の筋肉を優しくつまんだ。謝文東は目を閉じて言った。「君の技術はいいね。力強くて、普通の女にはできないレベルだ。」
「そうよ！」女性は笑って言った。「私はもう長い間この仕事をしているの。」彼が楽しそうに目を閉じているのを見て、女性は手を伸ばしてまとめていた髪をほどいた。
謝文東はゆったりと言った。「君は気づいているかわからないが、実は私はとても賢い人間なんだ。」
女性は髪の中から静かに髪飾りを取り出した。銀色の髪飾りで、とても美しいが同時に鋭いものだった。手に持ちながら、女性は優しく言った。「男ってみんな自分が賢いって言いたがるのよね。」
謝文東は首を振りながら言った。「どうやら君はまだ男のことを理解していないようだ。賢い男は自分が賢いとは決して言わない。なぜなら彼らは本当に賢いからだ。自分が賢いと言うのは、極めて賢い男だけで、たいていはすべてを掌握した時にそう言うものだ。」
女郎は冷笑し、髪飾りを持ち上げて笑った。「それならあなたは後者なのね？」
謝文東はため息をついて言った。「賢いか？いや、そうとも限らないな！」女郎は彼の背中を狙い、腕を振り上げて全力で突き刺そうとした。背中は人体の脆弱な部分で、強い打撃でも命を奪うことがある。ましてや鋭い髪飾りが突き刺さればなおさらだ。しかし、女郎が振り上げた腕は突き刺さらず、短くて鋭い金の刀が彼女の胸の前で止まった。謝文東はいつの間にか顔を向け、にっこりと彼女を見つめていた。目は月のように細められ、甘い笑みを浮かべて言った。「私は自分が賢いと言ったはずだ。でも君は信じない。以前も同じように信じない人がいたが、今では彼らはもう信じることも信じないこともわからなくなっている。」
女郎は冷ややかに言った。「彼らはもう死んでいるからよ！」
謝文東は少し悲しげに言った。「この世界の人口はもう十分多い。愚かな人間に貴重なスペースを無駄にさせる必要はない。」
女郎は息をのんだ。彼は殺人をこれほど軽々しく、明るく語るなんて、彼女がこれまで出会った中で最も異常な男だった。謝文東は彼女の下から這い上がり、まだ空中に掲げられていた髪飾りを受け取りながら言った。「こんなものは身につけるべきではない。特に美しい女性は簡単に傷つくからな。」
女郎はため息をつき、落ち着いて言った。「私もあなたが言ったあの人たちと同じ運命になるの？」
謝文東は首を振って言った。「いや、そうはならない。美しい女性に手を出す男はほとんどいないからな。」そう言いながら、彼の手に持つ金の刀が女郎の小さなトップスを切り裂き、中にいた二匹の白いウサギが自由になった。女郎は唾を飲み込み、冷静に言った。「あなたは賢いかもしれないけど、卑劣な人間でもあるわ。」
謝文東は笑って言った。「君の主人は私が悪党だと言わなかったのか？慈悲深い悪党なんて聞いたことがあるか？」
女郎は正直に答えた。「いいえ！」そして尋ねた。「どうして私がお嬢様ではないとわかったの？」
謝文東は言った。「初めて会った時、君は私の肩に手を置くべきではなかった。」彼は女郎の手を掴み、ため息をついて言った。「お嬢様の手にはこんなに多くのタコがあるはずがない。だからマッサージをしてくれた時、君の手つきがとても力強いと感じた。おそらく銃をよく使っているからだろう！」
「あなたは本当に賢いわ！」女郎はため息をついて言った。「来るべきではなかったみたいね。」
謝文東は頷き、「確かに来るべきではなかったな」と言った。そして彼女を自分の上に押し倒し、スカートの中に手を入れて太ももの内側を撫でながら、「お前を殺したくはないが、主人に何かを失わせるのも我慢ならない」と言った。
女郎は目を閉じ、涙が目尻から流れてベッドに落ちた。謝文東は彼女のスカートを引き裂きながら、「麻枫が知ったらどんな表情をするだろうな？」と言った。
「何ですって？」女郎は目を開け、信じられない様子で彼を見つめ、「どうして私が……と分かったのですか？」と尋ねた。謝文東は彼女の開いた口を押さえつけて笑い、「さっきは当てずっぽうだ！でも今の反応を見れば確信できる」と言った。女郎は顔面蒼白になり、謝文東の笑顔に向かって手を振り上げ、「このくそったれ！」と怒鳴った。
謝文東は簡単に彼女の手を掴み、にやりと笑って言った。「お前も言ったはずだ、来るべきではなかったと。だが来てしまった以上、自分のしたことの代償を払わなければならない」と言い、彼女の下着を引き裂いた。女郎は悲鳴を上げたが、その声はすぐに止んだ。謝文東が彼女の首筋を殴ったからだ。