第157章

「ふふ！」謝文東は心の中で喜び、自分の推測がかなり正しかったようだと思い、笑って言った。「実は、将軍にこの価格で必ず売ってほしいなんて言っていないんです。1キロあたり少し利益を減らせば、私たち双方にとって有益ですよ。」「うん！」サンチョは頷き、顎を撫でながら言った。「確かに利益を出すことはできますが、あなたの武器の価格についても私が把握しておく必要がありますね。」
謝文東は少し考えた後、とりあえず時間を稼ぐことにした。「明日、詳細な資料をお渡しします。結局のところ、いくつかのことは私一人では決められませんから。」「わかりました。」サンチョは言った。「あまり長く待たせないでくださいね。」そう言ってあくびをし、申し訳なさそうに笑って言った。「昨日は一晩中忙しかった。年を取ると若い頃とは比べ物にならない。謝さんも十分に休めていないでしょうから、早く休んだ方がいいですね。」
「将軍、過分です。実際、あなたはまだ若いですよ。」謝文東は立ち上がり、丁寧に言った。「それなら、私は先に失礼します。」サンチョは言った。「ヘー大佐、客人を見送ってきてください。」謝文東とヘー・チャンは部屋を出て行き、心の中で考え事をした。どうやら、早急にヘイダイと連絡を取り、彼らから正確な情報を得る方が、自分で適当に推測するよりずっと良さそうだ。しばらく考えた後、ヘー・チャンに言った。「ヘー大佐、ここに電話はありますか？いくつか具体的な状況について、家の兄弟たちと相談したいんです。」
ヘー・チャンは携帯電話を取り出して謝文東に渡した。二人が100人以上の捕虜のそばを通ると、ワー族の兵士たちが彼らを殴ったり蹴ったりしているのが見えた。謝文東は尋ねた。「この人たちはどうするつもりですか？」
ヘー・チャンは冷笑して言った。「将軍の考えでは、タンドン側にお金を払って取り戻させるつもりですが、タンドンはこんな多額のお金を払って捕虜を取り戻すことはないでしょう。同じお金なら、もっと多くの若い兵士を雇えますからね。」謝文東は疑問に思い、「では、彼らは……？」と尋ねた。ヘー・チャンは陰気に笑って言った。「私たちの300人の兄弟が地下で眠っています。この借りは当然彼らに返してもらいます。夜には、タンドン同盟軍の奇襲を撃退したことを祝う盛大な集団宴会が開かれます。その時が、彼らの命が終わる時でもあります。」

これらの人々の運命について、謝文東は遺憾の意を表した。このような国で生まれ、生き延びること自体が贅沢なのだ。謝文東は自分の部屋に戻らず、赫強と別れた後、一人で人里離れた場所へ行き、三眼に電話をかけた。三眼は彼からの電話を受けて興奮し、H省の状況を簡単に説明した後、隣省への拡大計画について詳しく話し始めた。東三省にはすでに文東会の勢力が及んでおり、他の二省への勢力はH省ほど圧倒的ではないものの、文東会は基盤がしっかりしており、金も人も銃も揃っており、どこにいても普通のギャング団では太刀打ちできない。銃の話になると、謝文東は尋ねた。「最近、我々は黒帯と取引をしているのか？」
三眼は答えた。「もちろんです。先日、彼らに一括で粉を売り、30箱の軍需品を購入しました。東哥、今、ギャング団の勢力は拡大しており、メンバーも増え続けています。兄弟たちが次々と銃を欲しがるので、もうしばらくしたらさらに大量に購入するつもりです。」謝文東は心の中で頷いた。三眼は才能ある人物で、確かに有能だ。彼の手に委ねれば、文東会は自分が直接管理している時よりもさらに速く発展するかもしれない。そう考えて、謝文東は得意げに笑い、「張哥、すぐに黒帯と連絡を取り、彼らの軍需品の詳細を知りたい。ロケットランチャー、地雷、ライフル――何であれ、戦争で使える武器はすべて一つ一つ記録して、価格も明記してくれ。」と言った。
三眼は最初は驚いたが、すぐに頭の中の血が沸騰し、震える声で言った。「東哥、戦争に使う軍需品を何に使うんですか？政府と戦うつもりですか？とにかく、あなたが国家元首になれば、私は必ず最初に支持します！」謝文東は顔を上げて笑い、「君の勇気は私よりも大きいな。政府と何の戦争だ？今、私たちはとても快適に暮らしているじゃないか。現状に不満はない。私が軍需品を欲しがるのは、金三角に対処するためだ。」

「えっ？東哥、あなたは金三角にいるの？」三眼は頭を叩きながらため息をついた。「私を見てよ、嬉しくなると東哥がどこにいるか聞くのも忘れちゃう。ところで、東哥、金三角では安全なの？彼らに危害を加えられてないよね？」「いや、大丈夫だ！」謝文東は笑って言った。「ここの風景は美しく、人々もとても親切で、かなり平和な国だよ。」謝文東は兄弟たちを心配させたくなく、適当なことを言った。三眼はそれを聞いてやっと安心し、つぶやいた。「東哥の動きは本当に速すぎる。数日前に電話したときはまだ洪門にいたのに、今はまた金三角にいるなんて、まるで幽霊みたいだ。」謝文東はふふと笑って言った。「よし、今からさっき言った用事を済ませに行く。こちらでは急ぎの用事があるんだ。」三眼は言った。「後で、どうやって資料を送ればいいか聞くよ。そちらにはファックスやコンピューターのようなものはあるの？」謝文東は周囲を見回したが、電柱すらなく、ましてやファックスやコンピューターなどありはしない。仕方なく首を振り、ため息をついて言った。「どうやら、後で読んで聞かせてもらうしかないみたいだ。」

謝文東は一庄の心配事を知り、気持ちも軽くなった。まずは怪我をした老鬼の様子を見に行った。彼はベッドの上でぐっすり眠っており、お尻を高く上げ、その上にはたくさんのガーゼが巻かれていた。謝文東は首を振り、彼を邪魔しなかった。老鬼がぐっすり眠っているのを見て、自分も少し眠気を感じ、あくびをして部屋に戻って休んだ。しっかり眠ろうと思ったが、三眼の動きがあまりにも速く、横になってから5分も経たないうちに電話がかかってきた。謝文東は疲れをこらえ、三眼が言った種類や価格、性能などを一つ一つメモに書き留め、さらに各商品の価格に50％を上乗せした。やっとのことで処理を終えると、大きくため息をつき、ベッドに倒れ込んだ。

赫强が言った通り、夜の宴会は本当に盛大だった。広場の四周には人々がぎっしりと座っており、見渡す限り千人以上はいるようだった。会場の至る所には篝火が積まれ、その上には新鮮な羊が置かれ、すでに真っ赤に焼けており、濃厚な肉の香りが会場中に漂っていた。女性たちは人々の間を行き来しながら酒を注ぎ続け、とても賑やかだった。謝文東は赫强によってベッドから広場に連れて行かれ、目の前にはまさにその光景が広がっていた。賑やかな雰囲気に彼の気持ちも少し明るくなり、笑顔を浮かべて人々の中に座った。桑将軍は大きなテーブルの後ろに座り、その後ろには彼の親衛隊が立っていた。謝文東が来ると、将軍は立ち上がって挨拶した。「謝さんは私の貴重な客人です。こちらにどうぞ。」

ヘ・チャンはくすくす笑い、シエ・ウェンドンの手を引いてそちらへ歩いて行った。老鬼もいつの間にかやって来て、将軍の隣に座っていた。正確には跪いていたのだ。彼のお尻に怪我があったため、その姿勢を取らざるを得なかったのだ。シエ・ウェンドンは将軍の合図で彼の右側に行き、地面に座った。サン将軍は周囲を見回し、立ち上がって手を振ると、周囲の声がすぐに静かになり、場内には焼き羊肉から聞こえる「ジージ」という音だけが残った。サン将軍はビルマ語で大声で言った。「昨日、敵が我々に奇襲をかけてきた。敵の数は我々の数倍だったが、君たち、私の兵士たちはタンドン同盟軍の獣のような攻撃を耐え抜き、最終的に彼らを逃げ出させ、我々ワ・バンに栄誉をもたらした。しかし、300人以上の兄弟がここで命を落とした。彼らの勇気に敬意を表そう。」そう言って、彼は酒杯を持ち上げて地面に注ぎ、他の兵士たちも次々と真似をして、自分の杯の酒を足元に注いだ。シエ・ウェンドンは彼が何を言っているのか理解できなかったが、その様子から死んだ兵士たちを追悼していることが分かり、心の中で笑った。どうやらこのサン将軍は中国語や軍事だけでなく、中国の風習も見事に真似ているようだ。そう思い、シエ・ウェンドンも悲しげな表情を浮かべ、杯の酒を半分飲み、残りを地面に注いだ。

短い黙祷の後、サン将軍が手を叩いた。数人の兵士が全裸の捕虜3人を連れて場内に入ってきた。ヘ・チャンは立ち上がり、大声で言った。「食事の前に、まずゲームをしよう。我々3人が出て、この3人のタンドンの犬どもと格闘する。最も短い時間で相手を倒せた者が勝者だ。将軍が必ず重賞を与えるぞ！」

ワ・バンの兵士たちはそれを聞いて、拳を磨き、腕を鍛え、自分の実力を試したいと思った。その時、若くて意気盛んな兵士3人が群衆から飛び出して場内に入り、周囲にはすぐに歓声と拍手が起こった。3人の兵士にはそれぞれ鋭い光を放つ短剣が渡され、捕虜たちの縄が解かれると、彼らはそれぞれ相手を選んだ。

シエ・ウェンドンは捕虜たちの絶望的な眼差しを見て、結果がもう目の前に浮かんでいることに気づき、隣にいる老鬼に言った。「鬼兄、将軍は兵士たちに虐殺を始めるよう命じているんだな！」

老鬼は興奮した顔で場内を見ながら笑い、「当然だ。この捕虜たちは一人として生き残れない。銃で撃つのは弾薬の無駄だ。兵士たちの練習用の道具にしてやる方がいい」と楽しげに言った。しかし謝文東は内心恐怖を感じていた。自分の考え方はやはり彼らと本質的に異なり、原始人のようなワ族のやり方を深く軽蔑していたのだ。確かに謝文東が想像していた通り、そこは格闘などではなく、完全な一方的な虐殺だった。兵士たちは短剣を振り回しながら抵抗する力のない捕虜たちを追いかけ、ほんの少しの時間で三人とも血まみれになり地面に倒れた。敗れた兵士たちは納得せず、捕虜の死体に何度も斬りつけた。勝者の兵士たちは興奮しており、将軍からの報酬として得たお金は人民元で約百元に相当し、ミャンマーではかなりの額だった。

その後、捕虜を見張っていた兵士たちが死体を引きずり下げ、新たに三人の捕虜を連れてきた。彼らの運命も先の三人と同じで、すぐに地面に横たわった。羊肉はすでに焼けており、謝文東の前に置かれていた。しかし、隣にいる桑将軍や老鬼たちが食べながら場内の虐殺を楽しそうに見ているのを見て、彼には食欲が湧かなかった。実際、金三角のワ族であれ、野性的なシャン東同盟軍であれ、彼らは皆同じで、時には人間性を全く見出すことができないのだ。

この食事は謝文東がこれまで食べた中で最も吐き気を催すものだった。場内から漂う香りが必死に彼の鼻に入ってきてもだ。翌日、桑将軍は金三角で会議を開き、東南アジア各地の大物麻薬密売人たちが集まり、今年の少ない収穫量の麻薬をどう分配するかを話し合った。早朝から金三角は活気づき、各地のボスたちが次々とやってきた。桑将軍のホールでは、すでに数人が中央の長いテーブルの周りに座り、今回自分がどれだけ分け前をもらえるかを話し合っていた。ここには謝文東を知る人はおらず、彼が若いため誰も彼を気にかけず、当然ながら誰も彼と話そうとしなかった。謝文東は自由で快適に感じ、一人で目を閉じて休息を取った。周囲の様々な異国の言葉を聞くのも実に面白いことだった。

招待された者たちが全員集まると、サン将軍が奥の部屋から出てきた。各地の麻薬王たちは次々と立ち上がって彼に挨拶をした。彼らは自分の地域では覇者だったが、金三角に来るとその横暴さを抑え、サン将軍には一層丁寧に接さざるを得なかった。結局のところ、供給源はここにあるからだ。サン将軍は手を振って皆に座るよう促し、言った。「皆さんもご存知の通り、今日の金三角の収穫は思わしくありません。目の前にあるのが全ての供給量です。具体的にどう分けるかは私にも判断がつきません。皆さんはどうすべきだと思いますか？」
皆が互いに顔を見合わせると、丸顔で平頭の中年男が言った。「私には何百人もの仲間が食事を待っています。今年は二層分を受け取るつもりです。」
その言葉が終わるやいなや、不満を漏らす者がいた。「食事を待っている仲間がいるのは君だけじゃないだろう！ここにいる者の誰にでもいる。お前はなかなか大食漢だな。口を開けばもう二層分も欲しがるとは、他の俺たちはどうなるんだ？」「ふん！」と丸顔は冷笑し、「二層分も欲しがるのはまだ控えめだ。我々ベトナムの一派はそんなものだ。お前たち香港の連中など取るに足らない。ここはお前たちが口を出せる場所じゃない。」
金髪に染めた三十代の中年男が笑って言った。「お前たちがどう分けるかは知らないが、今年もいつも通り、私は五百キログラムを受け取る。」
「五百キログラム？ふざけるな、それは今年の三層分だぞ！」と反対の声がすぐに上がり、皆が自分の欲しい量を口にし、争いが続いた。ホールには三人だけが黙っていた。一人は満面の笑みを浮かべたシエ・ウェンドン、もう一人は泰山のように落ち着いたサン将軍、そしてもう一人は三十歳にも満たず、顔に傷跡のある青年だった。その青年はホールに入ってから一度も口を開かず、ずっと自分の指を見ていた。彼の指はとても白く、細く、長く、女性の手よりも美しかった。そのためシエ・ウェンドンでさえ思わず二度見し、心の中で感心した。彼はその青年がどこかで見たことがあるような気がしたが、どうしても思い出せなかった。

人々の議論の声はますます大きくなり、青年はため息をついて言った。「本当にうるさい連中だ！」と言うと、いつの間にか手に銃が現れ、隣で激しく言い争っている中年男の頭に向けて発砲した。「バン！」と銃声が響き、中年男は声も上げずに仰向けに倒れた。部屋の中は一瞬で静まり返り、皆が驚きの目でその青年を見つめた。謝文東も驚いていたが、それは青年の銃のせいではなく、彼が話した言葉が標準的な中国語であり、しかも標準的な東北訛りだったからだ。謝文東は不思議に思った。東北にこんな人物がいるなんて知らなかった。金三角に招かれるような人物が。部屋の外では、ボスたちが連れてきた部下たちが中から銃声を聞き、何か大変なことが起きたと悟り、一時は大混乱に陥ったが、すぐに部屋の入り口で数十人の実弾を持った兵士たちに阻まれた。

ホールの中では、青年は再び自分の指を見つめ、目を上げることもなく淡々と言った。「人が死んだら、もう何も争う必要はない。これでいいじゃないか。」

最初に話しかけた丸顔の中年男が震える声で言った。「それはどういう意味だ？」

青年は手を上げて再び発砲した。何の前触れもなく、誰もそれを予想できなかった。中年男は目を見開き、信じられない様子で倒れた。青年は言った。「私に理解できない言葉を話すな。だから、ここでは中国語が話せない者は、死にたくなければすぐに黙れ。」

皆が将軍の方を見たが、彼は無言のまま、まるで「私には関係ない、自分たちで解決しろ」と言っているようだった。三人のボスがほぼ同時に銃を抜こうとしたが、彼らの銃は抜けず、二度と抜けることもなかった。三人の額の真ん中には血のにじむ小さな穴が開いていた。ホールの中は静まり返り、心臓の鼓動さえ聞こえるほどだった。青年の発砲の速さは、皆がこれまで見たことのないほどで、しかも正確で残忍で、一切の余地を残さなかった。青年は依然として自分の話を続けた。「以前、私と誰が銃を抜くのが速いか競おうとする人がたくさんいた。最初はいつも負けていたが、その後は誰も私に勝てなくなった。」