第121章

前方の二人はその地形に不慣れで、路地を何時間も歩いても出口が見つからなかった。謝文東がずっと後をついてくるのを見て、二人とも汗だくになった。二人は足を止めて顔を見合わせ、髭を生やした30代の青年が厳しい声で言った。「まずは後ろのあいつを始末しよう！」
「わかった！」もう一人が答え、振り返ることもせずに素早く二発撃った。
謝文東は二人が止まった時点で何かおかしいと感じていた。一人が急に振り返るのを見て、反射的に横に転がった。「バン、バン！」と二発の弾丸が飛んできたが、謝文東は片膝をついて地面に横たわりながら金刀を投げた。路地は真っ暗で、相手は何かが飛んでくるのに気づかず、謝文東が避けるのを見てニヤリと笑い、再び撃とうとした瞬間、首に何かが巻き付くのを感じた。謝文東は相手に考える時間を与えず、力を込めて銀の糸で相手の喉を一瞬で切り裂いた。
仲間がわずか二発撃っただけで不可解に倒れるのを見て、髭のある青年は何が起こったのか理解できず、謝文東に向かって連続して数発撃ち、彼を近くのゴミ箱の後ろに追い詰めた。そして仲間を押して言った。「え？お前、どうしたんだ？」
倒れた相手は体を痙攣させながらも、首からは絶えず血が「ゴボゴボ」と流れ出ていた。青年は不吉な予感を抱き、銃を謝文東が隠れているゴミ箱に向け、もう一方の手で仲間の頭に触れた。手には何か粘り気のあるものが触れ、心の中で「まずい」と思った。
謝文東は鼻で笑い、半分だけ頭を出して叫んだ。「もし彼と同じ目に遭いたくないなら、素直に銃を捨てろ。」
青年は震え上がった。謝文東がどうやって仲間を殺したのか全く見ていないため、彼に対して言葉では表せないほどの恐怖を感じていた。
彼が迷っていると、声が聞こえた。「私は警察だ。武器を全部捨てろ！」
謝文東は声を聞いて驚き、彼か？と振り返ると、厳克がその青年に銃を向けながら自分に頷いて微笑み、そして再びその男に厳しい声で言った。「銃を捨てろ。さもないと撃つぞ！」
青年は仕方なくゆっくりと銃を地面に捨てた。厳克は警戒を解かずに言った。「両手で頭を抱えて、地面にうつぶせになれ！早く！」
青年はため息をつき、言われた通りにした。相手は経験豊富な警察官のようで、抵抗を諦めたようだった。
厳克は得意げに謝文東に手を振りながら言った。「もう大丈夫だ。出てきなさい！へへ、今回は私が間に合ってよかった。さもなければ君はもっと早く地獄に行っていたぞ、ハハ！」

謝文東は厳克に良い印象を持っていなかったが、今回は彼も自分のために役立ってくれた。立ち上がって彼のもとに行き、尋ねた。「どうしてここにいることを知っていたんだ？」
厳克は若者のそばに歩み寄り、彼が捨てた拳銃を拾い上げながら弄びながら言った。「遠くから君が路地に駆け込むのを見ていた。でもここはあまりに暗くて、銃声がなければここを見つけられなかっただろう！」
謝文東は頷き、言った。「では、この男をどうするつもりだ？彼を私に引き渡して処理させてほしい。そうすれば後で君にも恩恵があるはずだ。」
「ふっ！」厳克は冷笑した。「なぜ私が君の言うことを聞かなければならない？君は自分が誰だと思っているんだ？」そう言いながら、地面に倒れている若者を蹴り、「このガキ、運が良かったな。俺に出会えたんだ！早く消えろ！」
若者は驚き、顔を上げて厳克を見つめ、尋ねた。「え？」
厳克は怒って言った。「私が考えを変える前に、すぐにここから消えろ。できるだけ遠くに行け。もし警察に捕まったら、最初にお前を始末するぞ！」
若者は彼が冗談を言っているように見えないことに気づき、すぐに立ち上がり、「ありがとう」と言って走り去った。
「これはどういう意味だ？」謝文東は怒鳴り、追いかけようとしたが、厳克に銃で脅された。
厳克は怪しく笑いながら言った。「謝文東、このチャンスをどれだけ長い間探してきたか知ってるか？お前みたいなクズがなぜ政治部に入れたんだ？なぜ彭玲がお前を好きになったんだ？なぜお前は俺の前でそんなに傲慢に振る舞えるんだ？俺はずっと我慢してきたが、今日こそ終わりにする時だ。」
謝文東は冷ややかな目で彼を見つめ、大声で言った。「俺を殺すつもりか？！今の俺の立場を忘れるな。俺を殺しても生きて逃げることはできないぞ！」謝文東は話しながらこっそりと銀糸を引き、金刀を取り出して厳克を倒そうとした。しかし金刀は地面に倒れている死体の首に絡まっており、すぐには引き抜けなかった。
この小さな動きは警戒していた厳克には見逃されず、彼は冷笑して言った。「謝文東、またあの小さなナイフで俺を刺そうとしてるのか？ハハ、俺をバカだと思うな！」そう言いながら、足で銀糸を踏みつけ、得意げに言った。「今俺がお前を殺しても、誰が俺がやったと知るだろうか？盗賊が一人逃げた。お前を殺したのも盗賊の銃だ。ふふ、そうすればもう少し安心して行けるだろう。彭玲の面倒は俺が見るからな！」厳克の目には次第に殺意が浮かんできた。

謝文東は内心で嫌な予感を抱き、相手が殺意を持っていると感じた。金刀を力ずくで奪おうと手を振ったが、もう遅かった。厳克は笑みを消し、謝文東に向かって連続して発砲した。弾丸は謝文東の胸に突き刺さり、黒い服には二つの穴が開いた。弾丸の衝撃で謝文東は後ずさりし続けた。厳克は諦めず、弾がなくなるまで引き金を絶え間なく引き続けた。

その時、謝文東はすでに壁に押し付けられ、胸は弾痕だらけで、口からは大量の血を吐き出しながら力なく地面に倒れ、体はまだ痙攣していた。

「へへ、へへ、はは！はは……」厳克は大声で笑い続けた。謝文東に何ができるというのか。いくら強くても結局は自分の手によって死ぬのだ。厳克は前に進み出て激しく蹴り、怒鳴った。「お前が俺の首に穴を開けたから、俺はお前の体に十個の穴を開けてやる。生意気だったな？起きろよ！女を奪おうとして、このクソ野郎！」謝文東は地面に倒れ、口や鼻から血を流し、生死もわからない状態だった。

厳克がしばらく蹴っていると、遠くから足音と叫び声が聞こえてきた。「自分たちの仲間」が来たのだと気づき、急いで手に持っていた空の銃をゴミ箱の一番下に押し込み、自分の警察用54式拳銃で自分の頭を激しく殴った。力が強すぎて、彼は歯を食いしばりながらうめき声を上げただけで声を出すことはできなかった。頭からは血が流れ出し、目が回りながら地面に倒れた。

案の定、しばらくすると数人の警察官が駆けつけ、まず周囲を確認したが異常は見つからなかった。地面でうめいている厳克を起こし、一人が尋ねた。「老厳、どうしたんだ？」

厳克は弱々しく言った。「早く……早く犯人を捕まえてくれ。あいつが謝文東を殺したんだ！急いで捕まえて……あっちに逃げた……」厳克は反対方向を指差した。

他の警察官たちは驚いた。謝文東とは何者だ？！警察官なら誰でも知っている。彼を殺させておいてよくもまあ……。血まみれの謝文東を起こしてみると、他ならぬ謝文東だった！警察官たちは呆然としたが、先頭に立っていた者が最初に我に返り、大声で叫んだ。「ここでぼんやりしてる場合じゃない！二人ともすぐ病院に連れて行け！まさか、また大混乱が起きるのか！小宋、数人を連れて追いかけてくれ、急げ！」

小宋と呼ばれた警察官は返事をし、4、5人の警察官を連れて厳克が指差した方向に走っていった。他の警察官たちは協力して謝文東と厳克を路地から運び出し、先頭の者はまず救急車を呼び、次に劉德欣に電話をかけた。「劉局、大変です。謝……謝……謝文東が殺されました！」

「あっ……えっ？？何だって？謝文東が殺されたって？？」劉德欣は自宅でテレビを見ていたが、電話を受けると、40代の彼は思わず大きく跳び上がり、急いで尋ねた。「もう一度言ってくれ、よく聞こえなかった。誰が殺されたんだ？」
「ええ、謝文東です！」
劉德欣はしばらく呆然としてから、ゆっくりと言った。「場所を教えてくれ。すぐに行く！」
先頭にいた警察官が住所を繰り返し説明すると、劉德欣はそれをメモして急いで上着を着込み、家族に挨拶するのも忘れてしまった。外に出るとタクシーに乗り、事件が起きた場所へ直行した。車の中で劉德欣は心配でたまらなかった。前述の通り、彼と謝文東は個人的な面でも仕事の面でも非常に親しい関係にあった。謝文東は彼を積極的に育てており、この黒社会のボスがいる限り、彼の出世は限りなく、省の局長の座さえも彼のものになり得た。今、このような悲報を聞いて、まるで天から地面に叩き落とされたかのようで、しかも痛烈に。劉德欣の焦りは想像に難くない。
タクシーの中で、劉德欣はまず三眼に電話をかけた。三眼は今日M市から戻ってきたばかりで、数日間ゆっくり休んでリラックスしたかった。このところ戦い続けて疲れ果てていたのだ。しかしベッドに横になって5分も経たないうちに劉德欣から電話があり、自然と信じられなかった。東哥が死ぬなんて？？地割れや水の逆流が起きない限りあり得ない！と文句を言った。「老劉、他のことなら冗談を言ってもいいが、東哥の生死をもって冗談を言うなよ。裏切られても知らないぞ！」
三眼はこのところ非常に名声を上げており、その強さと卓越した頭脳力で他の都市の大きなギャングを次々と打ち負かしていた。文东会の公然の第二人者であり、正局長である劉德欣でさえ彼を少し恐れていた。劉德欣は急いで言った。「こんなことで冗談を言えるか！ちょうど今知らせを受けて、今すぐ現場に向かっている。もう話せない、君も急いで来てくれ！」
三眼は依然として信じられない様子だった。彼の心の中で謝文東の神話的なイメージはすでに根付いており、どんな困難や危険も経験してきたが、すべて無事に乗り越えてきたのだ。彼は自分の心の中の東哥が死ぬなんて考えたこともなかった。三眼は震える声で言った。「冗談だろ！あり得ない！」