第115章
H市東興宾馆。元々は大唐宾馆という名前でしたが、後に謝文東に買い取られて東興と改名され、東興集団の傘下に入りました。
謝文東は猛虎帮を壊滅させた5日後、ここでギャングたちの大規模な集まりを開きました。各ギャングや団体、ボスがいるものもいないものも、規模の大小に関わらず、謝文東の招待を受けていました。現在の謝文東はH市で絶大な力を持っており、各ギャングや団体は招待状を受け取れば断ることなどできません。東興宾馆の前は車や人でごった返し、駐車スペースを見つけるのも一苦労です。
宾馆の3階にある大きな会客室が臨時会場に改造され、中央に7つの大きな会議テーブルが並べられ、両側には人々が座っていました。謝文東は当然のように中央の席に座りました。
しばらくして、姜森が謝文東のそばに来て、身をかがめて耳元で言いました。「東哥、みんな集まりました。」
「うん！」謝文東は軽く頷き、テーブルを指で叩きました。各ギャングや団体のボスたちは彼が話し始めるとわかり、会話をやめて次々と謝文東の方を見ました。部屋は静まり返り、時折テーブルを叩く音だけが聞こえてきました。
謝文東は皆を見回し、一人として警戒心を隠さずに座っている者はいませんでした。彼の心には達成感が湧き上がりました。彼は軽く咳払いをして微笑みながら言いました。「先日、黒社会が大混乱に陥り、瞎奎のような裏切り者が現れて20人以上の大物が命を落としました。これは私たちH市の黒社会の恥です。しかし、今はその復讐も果たされ、元凶である猛虎帮も滅びました。これからの方針について話し合いましょう。私たちH市の黒社会はどの方向に進むべきでしょうか？」
謝文東の言葉が終わる前に、陳百成という名前のギャングのボスが急いで立ち上がり、「今回の混乱が収まったのは、すべて東哥の尽力のおかげです。東哥が私たちのために復讐を果たし、警察に捕まった仲間たちを助けてくれました。私たちはそれを決して忘れていません。黒社会が再びバラバラになっては生き残れません。団結してこそ力が生まれ、政府も私たちに譲歩してくれるでしょう。以前は四爷に従っていましたが、彼が私たちを率いていた時は本当に威厳がありました。今は東哥に服従します。東哥の指導のもとなら、以前よりもさらに栄光に満ち、将来性のあるものになると信じています！」と言いました。
謝文東の顔には表情がなかったが、心の中では大変喜んでいた。陳百成が言ったのは、まさに彼が望んでいたことであり、自分では口に出せなかったことだった。謝文東は首を振って言った。「陳兄、遠慮しすぎです。ここでは私が最も若く、地位も最も低いのです。どうして群雄を率いる資格があるでしょうか？！他の適任者を探した方がいいでしょう。みんなはどう思いますか？」謝文東は微笑みを浮かべて周囲を見回し、彼の目の輝きを見た者たちは思わずうつむき、目を合わせることができなかった。実力こそが勢いを生み、その勢いがすべてを圧倒する。たとえ反対したくても、謝文東の視線を見ると言葉を飲み込み、自分の立場を考え直した。
実際、陳百成は既に謝文東に買収されており、彼に指示されてこう言わせられていたのだ。皆が黙っているのを見て、彼は好機と見て言った。「東哥こそ遠慮しすぎです！俺たちの世界では年齢ではなく能力を重視し、地位ではなく実力を重視します。東哥が一人で猛虎帮という大きな障害を取り除けるほどの実力は並外れています。若いのにこのような実力を持っているのですから、その能力は並の人間とは比べ物になりません。この黒道のボスの座は東哥以外にはいません！みんな、そう思いませんか？」
「そうです！私たちは東哥の実力を信じています！」「老陈の言う通りです。東哥が座らなければ他の誰が座るのでしょうか。他の人なら、私が最初に反対します！」「……」
さらに七、八人のボスたちが謝文東の視線の合図で立ち上がり、H市の黒道のボスとして彼を断固として支持すると表明した。また、流れに身を任せる者たちも、状況が決まったことを見て、謝文東に好意を示しておけば将来都合が良くなると考え、次々と立ち上がって謝文東の指導を「強く支持する」と表明した。
そこにいた者たちは皆頭が切れる人々で、この状況を見て大体のことを理解していた。謝文東は自分が黒道のボスになりたいとは言っていなかったが、実際には既に決まっていたのだ。わざわざ彼を怒らせて将来問題を引き起こす必要はない。また、謝文東という人物についても他のボスたちは多かれ少なかれ知っていた。若いが心は冷酷で、手段は残忍で、策略に長けており、何よりも実力が非常に強く、H市では群を抜いている。だから彼がボスになるのは当然のことだった。そう考えると、さらに何人かのボスたちが立ち上がって支持を表明した。
その時、会議室にはまだ5人だけが座ったまま動かずにいた。そのうちの一人が謝文東で、残りの4人は皆重苦しい表情を浮かべて何も言わなかった。年配の太った男が額をこすりながら眉をひそめて言った。「謝老兄、少し話を聞いてもらえませんか？」謝文東が頷くと、彼は続けて言った。「合併自体は良いことですが、我々火帮は創立から100年になります。大きな組織ではありませんが、常に自分たちで物事を決めてきました。老四が生きていた時でさえ彼の指示に従ったことはありません。ましてやあなたなんか……火帮の100年の基盤が私の手で台無しになるのは望みません。ですから合併については何も言わず、参加もしません。」話しているのは関德麟という男で、彼が率いる火帮は100年の歴史を持つH市の老舗の暴力団組織だが、規模は大きくなく、常に中位に位置していた。
皆はその言葉を聞いて表情を変え、心の中で「本当に頑固者だ。こんな多くの人の前で謝文東に顔を立てないなんて、自分で災いを招くだけだ」とつぶやいた。
謝文東は微笑みを崩さず、頭を軽く叩いて笑いながら言った。「それなら無理には言いませんよ、老兄。でも合併は時代の流れです。もう一度よく考えてみてください。もちろん、誰にも無理は強いりません。皆さん、何か意見があれば遠慮なく言ってください！」
謝文東が話し終わる前に、陳百成が不機嫌そうな顔で関德麟のそばに来て不満げに言った。「関老、時勢をわきまえなければいけませんよ。合併には皆が同意しているのに、あなただけが反対しています。ここにいる中で、あなたの組織より小さい組織はありますか？我々の暴力団が頭を上げて合併するのは時間の問題です。これは東哥が言ったように、時代の流れなんです！」
関德麟は冷笑して言った。「陳百成、我々火帮のことにあなたが口出しする資格はない！他人がどうであれ、私には関係ありません。しかし、私関德麟が生きている限り、先祖から受け継いだ基盤を簡単に他人に渡すことはありません！」
陳百成の表情が変わり、関德麟をじっと見つめて厳しい声で言った。「私陳百成は大物ではないかもしれませんが、話す時はもう少し気をつけてください。顔を合わせなくなれば、皆が困るでしょう！」
関德麟は冷ややかに鼻で笑うだけで何も言わなかった。陳百成のことなど全く気にしていない様子だった。
陳百成は面目を失いそうになり、身をかがめて彼に近づき、声を和らげて言った。「つまり、あなたの考えはもう決まっているということですか？！合併には断固反対というわけですね？」
関德麟は重々しい声で言った。「言ったでしょう。我々火帮は参加しませんが、それが私が反対しているという意味ではありません！」
「よし！素晴らしい！」陳百成は顔を上げて謝文東を見た。後者はペンを手に持ちながらいじっており、閉じた口元がわずかに上がり、三日月のような形になっていた。ペンは謝文東の指の間でしばらく回転した後、彼は手を止めてペンの本体をしっかり握り、親指に力を込めると「カチッ」という音と共にペンは二つに折れた。
それを見た陳百成は唇を噛み、手を伸ばして関德麟の後頭部を掴み、腕に力を込めて彼の頭を会議テーブルに押し付けた。もう一方の手にはいつの間にか半尺以上もある短剣が現れ、彼は低くうなり声を上げてその短剣を関德麟の首に突き刺した。刃先は会議テーブルの下から覗いていた。関德麟の全身はテーブルに固定され、体が震えながら痙攣し、喉からはゴロゴロという音が聞こえてきた。陳百成は手を離し、歯を食いしばって言った。「顔を与えても恥を知らない！くそっ、本当に自分を何者かだと思ってるな！合併に反対する者は敵だ。敵なら容赦しない！他に反対する者はいるか？」
この突然の行動に、そこにいた幹部たちは皆驚き、陳百成を見て言葉も出なかった。関德麟の部下たちが最初に反応し、銃を取り出そうとしたが、既に準備していた陳百成の部下たちに武器で制圧され、動けなくなった。
謝文東が最初に立ち上がり、大声で問いただした。「陳兄、これはどういう意味だ？」
陳百成はへへと笑いながら言った。「東哥、申し訳ありません。あなたの場所で無礼を働きました。しかし、この頑固者は本当に度を越しています。彼が東哥に顔を立てないのは、私たち黒道全体に顔を立てないことであり、私たち黒道を裏切ることです。このような者を排除しなければ、また『瞎奎』のようなろくでなしが現れるかもしれません！」
謝文東は考え込むふりをしてしばらくしてからようやく顔を上げて皆を見て頷き、「陳兄の手段はやや過激ですが、言っていることには一理あります。私たち黒道は団結してこそ生き残り、発展できます。もし異心があれば……」とわざと言葉を切り、すぐに数人が続けて言った。「東哥の言う通りです。異心があれば早く排除し、災いを防がなければ。団結こそが最も重要なことです！」
「うむ！」謝文東は頷き、残りの三人をじっと見つめて意味ありげに言った。「他に合併に反対する者はいるか？反対なら今すぐ言え。私も無理強いはしません。結局、人にはそれぞれの志があるからな！」
その三人は既に恐怖で呆然と座っており、謝文東が話し終えてしばらくしてからようやく我に返り、立ち上がって次々と言った。「私も合併に賛成です！東哥の指導のもとなら、私たちは必ず困難を乗り越え、誰にも私たちの前進を阻むことはできません……」
「ふふ、いいだろう！」謝文東は笑いながら手を振り、三人の無駄話を遮り、陳百成の方を向いて言った。「もう合併が決まった以上、もう遠慮はしない。だが国には国の規則があり、家には家の規則がある。陳兄、私の許可なく勝手に関德麟を殺したのだ。どの面から見ても許されないだろう！」
陳百成は心の中で動揺し、謝文東が何か別の意味を含めていることを悟り、頷いて言った。「東哥、私がやり過ぎました。罰を受け入れます！」
よくやった！私の見立ては間違っていなかった！謝文東は心の中で感嘆し、ためらいながら言った。「陳兄が忠誠心からそうしたのだし、今日はちょうど合併したばかりで、皆規則を知らない。警告として十回鞭打つことにしよう。次はもう犯さないように！人を呼べ、家法を用いろ！」