第100章
しばらくすると、車はXF地区の北部にある2階建ての小さな建物の前で停まった。その建物はそれほど大きくなく、以前はある組織のオフィスビルだったが、組織が倒産すると空き家になった。姜森が偶然、この場所の良さに気づき、謝文東にここを買ってカジノにするよう提案した。当時、その組織が倒産した際にこの建物は没収され銀行の所有となったが、場所が遠いため誰も買わず、3年間放置されていた。謝文東はわずか30万で銀行から買い取り、内部を改装して、今ではかなり規模の大きな地下カジノとなっている。
建物の外には旅館の看板が掲げられており、1階も実際には旅館として設計されている。ロビーの両側の廊下には30以上の小さな個室があり、主に客が疲れた時に休む場所として、また女性たちが疲れを癒す場所として使われている。
謝文東と東心雷の二人が正門から入った。入口には3、4人の警備員がいたが、実際には文東会の手下が警備員の服を着ているだけだった。ボスが来たのを見て急いで立ち上がって挨拶すると、謝文東は手を振りながら「今日は客が多いか？」と尋ねた。
一人の警備員が急いで答えた。「たぶん50人以上でしょう！昨日よりずっと多いです。ギャンブルってのは麻薬と同じで、一度ハマると抜け出せず、しかも広がりが早いんです。昨日は20人もいなかったのに、今日は50人もいます。このまま行けば1、2ヶ月もすればここはH市の中心地になるでしょう！雷哥が連れてきた連中もすごくて、いつ勝つべきかいつ負けるべきかをよく分かっていて、相手を困らせています……」
謝文東は笑みを浮かべながら話している男を見た。身長は165センチほどで、見た目は平凡だが、口がとても達者だった。彼は手を伸ばしてその男の肩を叩き、話を遮って「名前は何だ？」と尋ねた。
その男は内心「まずい」と思い、なぜ自分がボスの前でしゃべり過ぎたのかと恐れながら謝文東を見上げ、声を出せなかった。隣にいた若い警備員が笑って言った。「東哥、彼の名前は羅素です！みんな彼のことを『おしゃべり』って呼んでいます。特別な長所はないけど、話すのが上手なんです！」その若者は若いながらも一中出身で、謝文東のことを後から入った人たちよりもよく知っていた。
謝文東は頷き、羅素に「明日会社に出勤して、新しい場所を用意してやる」と言った。そう言って、謝文東はゆっくりと2階に上がっていった。
羅素は顔色を青ざめさせながら、さっき話していた若い警備員を見て「これは……どういう意味ですか？ボスは私を……」と尋ねた。
「もういいだろ、運が良かっただけだ。昇進させてやるんだ！」その若者は羨望と嫉妬を込めて、酸っぱい口調で言った。
二階に上がると、東心雷が尋ねた。「東兄さんは、このローサーという男に会社で何をさせるつもりですか？」
謝文東は笑いをこらえきれずに言った。「外交だ！」
「外交？」東心雷は困惑した。「彼だけで？？」
「今ならまだいけるかもしれないが、人材は育ててこそだ。天才なんて何人いるんだ！？天賦の才があればそれでいい、少し育てれば役に立つ！」謝文東は事業を急速に発展させるほど、人材への渇望も強くなった。一人の力だけでは事業を大きくするのは難しく、あらゆる面で優れた人材がいなければ成長は難しい！
二階に上がり、短い廊下を抜けるとホールに入った。そこには様々な賭け道具が置かれており、ブラックジャック、麻雀、大きさを賭けるゲーム、大きなルーレットなど、名前が挙げられるものは何でもここにあった。数十人が場内に押し寄せ、勝った者は満面の笑みで大声で叫び、負けた者は顔をしかめて取り戻そうと必死だった。勝ち負けを合わせても、最も大きな利益を得るのは賭場のディーラーだった。
謝文東は中を一周し、高強は部下からボスが来たと聞いて急いでオフィスから出てきて、楽しそうな顔の謝文東とそのそばに立つ背の高い東心雷を見つけた。三人がオフィスに戻ると、高強は興奮して言った。「東兄さん、今日の収入は悪くないですね。朝から今までに数万も入金されました！数日前の合計よりも多いです！」
謝文東は笑って言った。「これが何だ。我々は今、H市に2つの賭場しか開いていない。将来的にもっと開けば、J市の転換も成功すれば、我々の収入は麻薬の売買に劣らなくなるだろう！」
高強はこれを完全に信じていた。ここ数日の発展を見て、賭場の潜在力は非常に大きいと感じていた。「老森の話では、家の方の北方宾馆でこれから新しい賭け事のプレイヤーを育成し始めるそうですか？」
「そうだ！」謝文東は頷いた。「今はまだ達人が少なすぎる。老雷が連れてきた数人をJ市の2つの賭場に分けて、彼らにもっと新人を育てさせる。そうでなければ、将来的に規模が大きくなった時、高額で外部の人を雇うのはお金の無駄であり、信頼もできない！自分たちで育てた人材こそが我々の本当の資本だ！」
高強と東心雷はそれを聞いてこっそり頷いた。東兄さんの考えは本当に先を見据えている。まるですべてが彼の手の中にあるかのようだ！
ここを出た後、謝文東は別の賭場を見回り、問題がないと判断して去った。その時はもう午後5時近くで、謝文東は急いで車で市警本部へ向かった。
彭玲が市警本部から出てくると、一目で目立つ謝文東が見えた。
体にぴったり合った黒いストレートスーツを着ていると、姿形が一層スラリと見える。少し長めの黒髪が風にそよぎ、柔和な顔立ちには年齢不相応の成熟さが漂う。特に細長い目は、開いているにもかかわらず目を細めているように見え、その中には時折光がきらめく。黒いオデッセイにもたれかかり、黒いレザーグローブをはめた手で、火のついたタバコを指で挟んでいる。
車も黒く、服も黒く、髪も目も同じく黒い。謝文東はまるで暗闇の霧に包まれているかのようで、言葉では表せない神秘感を与える。これが謝文東、彼自身がまさに謎そのものだ！
彭玲が出てくるのを見て、謝文東は手に持っていたタバコの半分を弾き飛ばし、微笑みを浮かべて彼女のもとへ歩み寄り、彭玲の手を取って言った。「今日は私の家に泊まりませんか？」
彭玲は謝文東の手を握り返した。そうすることで初めて、彼がいつ消えてしまうかわからない霧ではなく、実在する人間だと感じられた。彼の言葉に対し、彭玲は恥ずかしそうに頷いて承諾した。
謝文東は心の中で喜び、彭玲を連れて車に乗り込んだ。ちょうど市局の門から出て彭玲を食事に誘おうとしていた厳克は、この光景を目の当たりにし、黒いオデッセイが消えていく背中をじっと見つめ、目から火が噴き出しそうな勢いで怒鳴った。「謝文東、絶対にお前を倒してやる！」厳克の目の中の怒りは次第に消え、残忍な光が現れた。
心を奪われるような一夜が過ぎ、翌朝、謝文東は彭玲を市局に送り届けた後、自分は会社に戻り、この数日間処理できなかった書類を片付けた。春節が近づき、労働者たちは帰省を強く望んでいた。謝文東は建設会社の社長に電話をかけた。「契約はお前が結んだんだ。もし工事が中断されて期限までに完成できなければ、補償の問題どころじゃ済まないぞ。気をつけろ！」
相手も謝文東の正体が不明確であることを知っており、彼を怒らせるのを恐れてすぐに承諾した。そしてこっそりと労働者たちの給料を上げて、彼らを留めておいた。
建設会社の社長と話し終えたばかりの謝文東がまだ席に座っている間に、姜森から電話がかかってきた。「東哥、あの二人のロシア人がまた来たよ。やはりニューセンチュリーだ。」
なかなか早いな！謝文東は心の中でつぶやき、相手の方が自分よりも焦っているようだと思った。逆に落ち着きを取り戻し、姜森に言った。「待たせておけ。我々が主導権を握るんだ！」
二人のロシア人がニューセンチュリーのオフィスの中を落ち着きなく行ったり来たりしている間、ほぼ2時間待った後、謝文東がドアを開けて入ってきて、笑顔で言った。「本当に申し訳ありません。会社の用事で離れられず、お二人を長くお待たせしてしまいました！」
二人のロシア人はバカではない。彼が自分の価値を高く見せようとわざと遅く来たことを知っており、心の中で謝文東をクズだと罵っていた。もちろんそれは顔には出さず、丁寧に言った。「遅くないですよ、遅くない。謝さんはビジネスが大きいので忙しいのは当然です。へへ！」
「とんでもない！あなたたちのブラックベルトと比べれば、私のことなど大したことありませんよ！」謝文東は二人と一緒に座り、双方とも何も言わず、相手が先に口を開くのを待っていた。5分ほど経っても謝文東が話す気配がないのを見て、ロシア人は我慢できずに言った。「謝さん、昨日のあなたの言葉をボスに伝えました。ボスはあなたに会って直接話したいそうです！」
「おや？私に会いたいだと？どこで会えばいいのですか？」謝文東は適当に尋ねながら、頭の中では素早く考えを巡らせていた。
背の低いロシア人が笑って言った。「私たちロシアの領土内ですよ！ボスはあなたにロシアに来てほしいと言っています！」
なんて大した面子だ！私に会いたいなら私が彼のところに行かなければならないとは！謝文東は冷笑して言った。「ロシアには行きません。あなたたちのボスのヴィクトルが私に会いたいなら、ここに来ればいい。さもなければ、私たちの協力もここまでです！」
「パッ！」背の高いロシア人がテーブルを叩いて立ち上がり、怒って言った。「謝文東、お前は自分が何者だと思っているんだ？我々のボスがどんな立場かわかっているのか？お前を高く見て協力しているんだ。自分を高く見せずに、我々を怒らせたらお前も良い目に遭わないぞ！（ロシア語）」彼はここで謝文東を2時間も待っていて不快だったが、今の言葉を聞いて怒りを抑えきれなかった。
謝文東には彼の言っていることは理解できなかったが、彼の表情は読み取れた。目を輝かせて彼をじっと見つめ、立ち上がって冷ややかに言った。「言っておくが、ここはロシアじゃない！あなたたちブラックベルトがどんなに強くても、私の目には何の価値もない！ここはあなたたちが威張れる場所じゃない！よく聞け、ロシア人よ。私を怒らせたら、すぐに私の手段を知ることになるぞ！私の言葉を冗談だと思うな。私は友達にしか冗談を言わないんだ！」
背の高いロシア人は恐怖で心が震えた。謝文東が嘘をついていないことがわかり、後ろにいる東心雷と姜森もすでに手を伸ばしており、いつ武器を取り出してもおかしくない様子だった。彼の顔色も青ざめた。
二人はテーブルの両側に立ち、互いを見つめ合っていた。ロシア人の頭からは汗が流れ落ちていた。今は北方で最も寒い時期で、会議室の温度も高くないにもかかわらず、彼は確かに謝文東から放たれる寒気を感じていた。