第97章

謝文東は痛みで歯を食いしばったが、演じるなら最後まで演じようと思った。眠そうに体を起こし、無実のふりをして彭玲を見つめ、小声で言った。「小玲、どうしたの？早く横になって、外はとても寒いよ！」
「この大きな頭の怪物みたいなやつと一緒に横になるもんか！」彭玲は深呼吸を二度して感情を落ち着かせた。「はっきり言って、ここはどこ？なぜ私はここにいるの？どうして……どうしてあなたと同じベッドで寝ているの……」
彭玲が話し終える前に、謝文東は心の中で苦しんだ。自分でもどう説明すればいいかまだ考えていないのに、目を白黒させてぶつぶつ言った。「まだ起きてないんだ。低血糖なんだ、寝なきゃいけない。」そう言って謝文東は再び横になり、体を反転させて彭玲に背を向けた。
「もう寝るな！」彭玲は無理やり謝文東を引き起こし、怒って言った。「はっきり説明しろ！」
「説明することなんて何もないよ！」謝文東は目をくるりと動かし、悲しげに言った。「昨日、君は酔っていて、家に送ろうとしたけど、何を言っても拒否されて、仕方なく自分の家に連れてきたんだ。家に着いてやっと君をベッドに寝かせたら、また泣いたり騒いだりして私を行かせず、一緒に寝るって言ってきた。仕方なく承諾したんだ。ベッドに入ったら、君は自分の服だけでなく私の服も脱がせて、体を押し付けてきた。小玲、私は普通の男なんだ。だから……だから君と……！」謝文東は嘘をつきながらも目を瞬かず、彭玲の顔色が次々と白くなったり赤くなったりした。
謝文東が話し終えると、彭玲は歯を食いしばった。昨夜のことは全く覚えていないが、謝文東の言葉も信じられず、冷笑して言った。「私があなたの言葉を信じると思う？」
謝文東は目に限りない悲しみを浮かべ、二本の指を天に向けて誓った。「天地の良心よ、私の言うことは全て真実です。もし半分でも嘘があれば、天の神々が降りてきて私と戦い、私をバラバラにしても構いません！」
彼の言葉が真剣だと見て、彭玲は少し信じるようになった。しかし、こんなにも無防備に身を委ねてしまったことをどう説明しようか。そう思いながら、彭玲は心が痛み、悲しげに謝文東を見つめ、うつむいて涙を流した。
謝文東は彭玲の柔らかい肩に手を回し、慰めた。「もう起こってしまったことは悲しまないで。私もこんなことは望んでいない。でも昨夜は少し飲み過ぎてしまって、こんなことをしてしまったんだ！小玲、君は私のことが好き？」
彭玲はすすり泣きながら涙を拭い、心の中で自分は本当に彼のことが好きなのかと問いかけた。答えは「はい」のはずだ。彼と一緒にいる時だけ心臓がドキドキするのだから。

謝文東は彭玲が何も言わないのを見て、続けて言った。「たぶん以前は君への気持ちがわからなかったけど、今はわかった。君が泣いているのを見ると悲しくなり、喜んでいるのを見ると嬉しくなる。これが愛なのかもしれない！これからは君がそばにいてくれることを願っている。」
彭玲は目に霧を帯びさせながら謝文東を見つめた。
謝文東は彭玲を抱きしめて言った。「これからは私が君の面倒を見るよ！信じてくれ、この責任は果たせる！」
謝文東の言葉に彭玲の心は大いに動かされた。これこそ自分が望んでいたことではないか？彭玲は頭を謝文東の胸に寄せ、そっと頷き、恥ずかしそうな頬を彼の胸に押し付けた。
謝文東の目には勝利の喜びが浮かんだが、その中には彼自身も気づかない悲しみも混じっていた。
彼は優しく彭玲の魅力的な小さな顔を手で持ち上げ、微かに開いた赤い唇や涙で霞んだ瞳を見つめ、再び彼女の美しさに迷い込み、ゆっくりと唇を重ねた。
外は晴れやかで、部屋の中も明るく輝いていた！
正午近くになってようやく謝文東と彭玲は部屋を出た。階段を降りると、広間には十人以上が立っており、皆が笑顔で二人を見ていた。謝文東は特に気にしなかったが、彭玲は顔から首元まで真っ赤になり、謝文東に小声で言った。「文東、私は先に警察署に戻るわ。朝から行かずに挨拶もしなかったのは良くないから！」
声は大きくなかったが、耳が良い李爽には聞こえ、急いで言った。「彭姐、急がなくていいよ。君のお父さんは局長だよ。他の人に何ができるっていうの？食事が終わったら一緒に行こう！」李爽は謝文東と彭玲が特に親密に見え、昨夜二人が同じ部屋にいたことから、何をしたのかは馬鹿でも想像できると思い、直接彭玲を彭姐と呼んだのだ。
彭玲が見ると、背が170センチほどで笑顔を浮かべた太った男が話していた。見た目はあまり良くないが、嫌な感じもしなかったので、彼に微笑んで頷いた。すると相手は目を細めてしまった。
三眼は横で怒りに震え、彼を蹴り飛ばしたくなった。昨夜は相手をひどく苦しめたのに、今日は卑しくも足の指まで触ろうとしている。三眼の怒りに満ちた視線を見て、李爽は長年の付き合いから彼の考えを理解し、耳元で小声で言った。「昨日、彭玲が嫌いだと言ったのは君だよ。私は何も言ってない！」
「死にたくなければ、早くそのくそ口を俺の耳から離せ！」三眼は歯の間から言葉を絞り出し、李爽を恐怖で震え上がらせた。李爽は彼から最も遠い場所に立ち、何かをブツブツと呟いた。
彭玲は人が多くて長居できず、謝文東も無理に留めなかった。彼は車を呼んで彭玲を市警署に送った。

彭玲が去った後、李爽が最初に謝文東のそばに駆け寄り尋ねた。「東哥、どうやって彭玲を手なずけたの？昨夜のことなら、たとえ怒りを爆発させなくても涙を流すはずだよ。なのになぜ元気いっぱいなんだ？」
謝文東は朝に言った言葉を思い出し、思わず笑って言った。「だって俺は悪党だからさ！」
皆は謝文東を疑いの目で見つめ、心の中で「これはどういう意味だ？女性はみんな悪党が好きなのか？」と思った。
昼になり、謝文東たちは広いホールの大きなテーブルに囲まって食事をした。食事が始まる前に、謝文東が先に姜森に尋ねた。「老森、この頃H市に何か動きはある？この数日は会社のことで忙しくて、みんなとちゃんと話せていないんだ。」
姜森は少し考えてから言った。「魂組も猛虎帮も特に動きはない。ただ今、新しい勢力が突然台頭してきた。『瞎奎』というあだ名の男が刑務所から出てきたばかりで、以前はQ四の部下で有名な銃撃手だったらしい。彼の号令一下で多くの人々が応じ、10以上の大小さまざまなギャングが彼に従っている。その勢力は想像に難くない。H市では彼が独り立ちする傾向にある！」
「瞎奎？」謝文東はその名前をつぶやきながら尋ねた。「この男は将来有名になるのか？」
「そうらしい。Q四には以前3人の銃撃手がいたが、1人は死に、1人は逃げ、今は彼だけが残っている。Q四のH市での影響力があまりにも大きいため、今ではほとんどのギャングのボスが以前のQ四の部下だ。今、瞎奎が声を上げると、元々ばらばらだった人々が再び集まり、対処するのはかなり難しい！」姜森は探り出した情報を一つ一つ話した。
謝文東はしばらく考えてから言った。「まずは彼のことは気にしなくていい。彼を大きくして、できるだけ大きくなればいい。どうしてもダメなら、俺たちが手を貸してもいい！」
皆は驚いて謝文東を見つめ、彼の意図がわからず、一斉に尋ねた。「東哥、なぜですか？」
「彼の勢力が大きければ大きいほど、後で対処するのが楽になる。例えば、ばらばらの人々を一人ずつ捕まえるのは時間も労力もかかるが、もし彼らが一つに集まれば、一度に全員を捕まえることができる。それに、もう一人重要な人物が俺たちを助けてくれるんだ！」謝文東は頭を軽く叩きながら冷笑した。
皆は謝文東の言葉を聞いてようやく理解し、三眼は笑って言った。「東哥の言う通りだ。この砂が集まって山のようになれば捕まえるのは大変だが、彭书林が俺たちを助けてくれるだろう！ハハ！あいつはギャングが強くなるのを見過ごせないんだからな！」