第94章

謝文東は若者に丁寧に言った。「もうこの戦いは必要ない。たとえ君が勝ったとしても、私たちを止めることはできない。早く引っ越してほしい。そうしないと、みんなが不機嫌になる。政府はもう君たちに新しいアパートを割り当てている。ここより百倍マシだ。なぜこんなひどい場所に留まるんだ！」
若者は謝文東を一瞥し、この男は若いのに物言いが年寄りっぽいと思い、大声で言った。「私たちのことは私たちが決める。君たちようなチンピラが口出しすることじゃない。私は引っ越さない。それでも私の家を燃やすつもりか？世の中には君たちを裁く法がないとでも思ってるのか？」
謝文東は冷笑し、怒鳴った。「法？何の権利があって法の話をするんだ？君はもう法律に触れていることを知っているのか？この土地は政府の命令で開発され、新しい住居も用意されている。なぜ引っ越さないんだ？！」そう言って、謝文東は振り返り、周囲に集まった住民たちに言った。「言っておくが、私たちはチンピラで悪党だ。何でもやりかねない。君たちが引っ越さないなら、私が君たちの家を燃やし、家を壊すかどうか見てみろ！」
謝文東が話すとき、自然と圧倒的なオーラが漂い、近くにいる人は息苦しさを感じる。普通の人であっても、この男がただ者ではないことがわかる。そして若者を指して言った。「お前もだ。少し技を覚えただけで自分が偉いと思うな。私の目にはお前は何者でもない！お前と君たち全員に3日間の猶予をやる。3日後にまた来る。まだ去っていない者がいれば、誰であろうと家を焼き払う！私の言葉を冗談だと思うな！」そう言って、謝文東は手を振り、仲間たちを連れて車に戻った。
若者は一歩前に出て言った。「待ってくれ。君が誰なのか知りたい。」
謝文東は車のドアを開けて振り返り、「私の名前は謝文東だ！」と言い、車に乗り込み、仲間たちと共に去っていった。車の中で、三眼は頬を押さえながらぼそっと言った。「東兄さん、今のはちょっとやり過ぎじゃないですか？以前はQ四がよくこんなことをしていました。まるで彼の真似をしているような気がします。」
謝文東は首を振って言った。「私たちは私たちで、彼は彼だ。違うんだ。彼は傲慢で頭を使わないが、私たちはいつ傲慢になり、いつ控えるべきかを知っている。私たちは決して彼のように共産党に『カチッ』とやられることはない！」そう言いながら、謝文東は首を切る真似をした。
三眼は謝文東を絶対に信頼しており、車のシートにもたれながら静かにうめいた。「この若者は私より年上とは限らないが、戦いでは私のような経験豊富な者に劣らない。見た目は痩せているが、こんなに強いとは思わなかった。本当に天才だ！」

「ハハ、私は武術チームのメンバーだよ。引き分けられたら十分だろう！」
「ああ、やっぱり！へへ、また機会があれば彼と対決しよう！」
「うん、その機会は必ず来るよ！」

若者はその場に立ち尽くし、車が消えていった方向を長い間見つめていた。心はなかなか落ち着かず、20代前半のその人物が、火紅ナイトクラブで百人もの命を奪い、軍に連れ去られても無事に解放された謝文東だったとは思いもよらなかった。

一般人は火紅事件を知らないかもしれないが、警察内部ではよく知られている。この若者のいとこは市警で働いており、H市で台頭してきたこの人物について話してくれたことがある。今日、実際に彼に会えるとは。若者の目に迷いが浮かんだ。彼がどんな人物なのか本当にわからない。火紅では数十人の日本人やその手下たちを殺し、今度は一般市民をいじめている……もしかすると、いとこが言っていたように、謝文東はただの狂人なのかもしれない。

謝文東が会社を設立してからは本当に忙しくなった。大小さまざまなことを彼が処理しなければならない。喻超が手伝ってくれれば負担が軽くなると思っていたが、この大男は大小問わずすべてを謝文東に任せてきた。謝文東が抗議すると、喻超は落ち着いてこう言った。「老爺様が私を送り込んだのは、あなたに何かを教えるためです。正当な商売をしているのですから、最高取締役として何も知らないわけにはいきませんよ！？」

喻超の一言で、謝文東はもう何も言えなくなった。彼の言う通りだ。学んだことだけが自分のもので、他人のものは永遠に他人のものだ。謝文東はもう不満を言わず、時には積極的に喻超に質問をし、暇な時には学校で経済学を学び、関連する本もたくさん購入した。謝文東のこの姿勢に喻超は密かに感心した。彼は仕事をきちんとこなし、決断したら粘り強くやり遂げる。しかも、今の地位にいながら他人の意見を聞くなんて、本当に並外れている。老爺様が間違った人を紹介したわけではない。謝文東には確かに優れた能力がある。彼について行けば、本当に大きく成長できるかもしれない！

しばらくの忙しさのせいで、謝文東は彭玲のことを忘れていた。眠れない夜にのみ、彼女のことを思い出す。ホテルの部屋の明かりを消し、謝文東はよくタバコに火をつけて窓辺に座り、ゆっくりと吸っていた。彼は自分が彼女を憎むべきだと思っていたが、実際に会うと心臓の鼓動が速くなり、憎しみはどこかへ消えてしまった。

「お前をどうすればいいんだ？」「謝文東は窓の外の夜景を見ながら独り言を言った。空にきらめく星を見上げながら、謝文東は自分が感情的に弱すぎると感じた。大事を成し遂げたいのなら、こんなことをしてはいけない！あのくそったれの警官に支えられて去っていく彭玲の姿が再び目に浮かび、彼は激しくタバコの吸い殻を踏み消した。彼の頭の中に一つの考えが浮かんだ――『私が欲しいものは誰にも手に入らない。私は彼女を手に入れるのだ！』」

窓の外から差し込む柔らかな月明かりが部屋の中に差し込み、謝文東の口元に浮かぶ邪悪な笑みを照らし出した。

平屋地区を離れた翌日の午後、謝文東は会社のオフィスで書類を確認していた。その時、ドアをノックする音がした。

「入って！」謝文東は顔を上げずに言った。

ドアが開き、美しい姿の女性が入ってきた。彼女は謝文東の秘書として採用された人物で、24、5歳の若く美しい職業女性だった。卒業したばかりだが一定の仕事能力があり、しかし謝文東が彼女を選んだ主な理由は彼女の美しさだった。彼は色好きな人間ではなかったが、秘書は自分が頻繁に会う相手なので、見た目が自分の目に快いものでなければならず、そうでなければ仕事に支障が出ると考えていた。

この若い女性秘書こそが、謝文東が言う「目に快い人」で、名前は張晴。H大学を卒業しており、謝文東は彼女を先輩と呼ばなければならない。彼女の顔の特徴はどれをとっても上品で、一緒になるとさらに完璧な組み合わせとなっていた。謝文東が最も気に入っていたのは、一般的な美しい女性に見られる傲慢さがない点だった。

「晴姐、何か用ですか？」張晴がオフィスに入ると、ほのかな清涼感のある香りが空気中に広がった。謝文東は顔を上げずとも誰か分かり、心の中でため息をついた。自分はこの香りにすっかり依存してしまいそうだ！

張晴は、自分よりずっと若いのに社長になっている謝文東を見て、優しく言った。「外に曲非という若者があなたに会いたがっています！」

「曲非？」謝文東は顔を上げて困惑した様子で張晴を見た。なんだか馴染みのある名前だ。頭を叩いて考えると、昨日三眼と喧嘩をしたあの若者だった。しかし、彼はなぜ自分のところに来たのだろうか？謝文東は張晴に向かって笑って言った。「彼を中に入れてくれ！」

張晴は返事をして部屋を出て行った。しばらくして、張晴が不自然な表情の曲非を連れて戻ってきて、すぐに「コーヒーを淹れてきます！」と言ってオフィスを出て行き、ドアを閉めた。

張晴が去った後、曲非はほっと息をついた。こんな美しい女性がそばにいると少し居心地が悪かったのだ。彼は適当に謝文東のオフィスを見回し、最終的には謝文東に視線を向けた。謝文東は手に持っていた書類を閉じ、微笑みながら言った。「曲兄、私のところに何の用で来たのですか？」

曲非は謝文東の向かいに歩み寄り、落ち着いた声で言った。「私は21世帯の住民を代表して、立ち退きについて話をしに来ました！」
「おお！」謝文東は彼が入ってきたときから大体のことを察しており、平静に言った。「もし私に考えを変えさせようとするのなら、それは必要ないでしょう。これはもう決まったことで、私は諦めません！」
曲非の表情が変わり、内心で「すごい、何も言っていないのに相手に意図が見抜かれた」と思ったが、それでも力を込めて言った。「私たちが代々ここに住んできたことを知らないのですか？特にあの老人たちは、とっくにここを自分たちの人生の一部としているのです。彼らを追い出すのは、命を奪うよりも辛いことです……」
謝文東は彼の言葉を遮り、「社会が進歩していることを知らないのか？君は若者だ、そんなに古風な考え方をしていないだろう！国は発展し、経済は前進している。古びた小屋を離れて高層ビルに住むのに何が悪いんだ？」
「それは一部の人にとっては良いかもしれませんが、あの老人たちにとっては自分たちの故郷を失うことに等しいのです！私はあなたのことを少し知っています。火紅は見事な仕事をし、中国人に誇りを与えました。あなたは悪くない人だと思います。暴力団のような手段をあの老人たちに使うべきではありません！」
「悪くない人だと？謝文東は内心で笑った。この小僧に怒らせられなければ、こんな大きなリスクを冒してこんな策を使うことはなかっただろう。しかし、彼がそう言うのなら、少しは真面目なふりをしなければならない。謝文東は立ち上がり、厳しい口調で言った。「火紅のことなど取るに足らない。中国で破壊活動をする日本人は皆殺しにすべきだ！それよりも立ち退きの話をしよう。実際、昨日は住民たちを脅すためだけだった。本当に家に火をつけるわけがないだろう？！H市は省都で、経済は当然最前線で発展しなければならない。ショッピングモールを建設するのは、人々にも自分たちにも利益のある良いことだ。私たちが手伝えなくても、政府の足を引っ張るべきではない！他に言うことはない。老人たちを説得して戻ってほしい。それも国や政府のためになる良いことだ！」
謝文東のこの正義感に満ちた言葉を聞いて、曲非は内心で恥じ入った。自分は自分のことしか考えておらず、謝文東と比べれば取るに足らない存在だ。相手は若いが、物事を理解する度合いは自分よりもはるかに高い。曲非は少し迷い始めた。
謝文東はそれを見て、続けて言った。「私の出自は恥ずかしいものかもしれないが、人としての道理はわかっている。立ち退きの件は、私が急かさなくても誰かが急かすだろう。しかし、今は私がやるのだから、みんなを損なうことはしない。各世帯に5000元の立ち退き補償を出す。もちろん、このお金は私の私費だ。多くは出せないが、みんなに不便をかけたことへの心ばかりのものだと思ってほしい！」

その言葉には柔らかさも厳しさもあった。曲非は聞き終えるとうつむき、謝文東の言う通りだと心の中で思った。たとえ彼が立ち退きを促しに来なくても、他の人が来るだろう。その人たちは謝文東よりもずっと厳しい態度を取るかもしれない。本当に問題が起きたら、政府も自分たちの側には立ってくれないだろう。彼は暗い声で言った。「昨日のことについて謝罪します。あなたの言うことにも一理あるでしょう。私も分別のない人間ではありません。帰ったらみんなを説得するよう最善を尽くします。このお金は受け取りませんが、心遣いには感謝します！」
「ああ」と謝文東は心の中で、いい人ぶるなら最後までやり通せと思い、首を振って言った。「このお金は完全に私個人の気持ちです。絶対に渡さなければなりません！」そう言って曲非の肩を叩き、「あなたは分別のある人です。帰って年配の人たちをしっかり説得してください。きっとあなたの言うことを聞くでしょう」と言った。
曲非は感謝の眼差しで謝文東を見た。5000元という金額は謝文東にとっては大したことないが、あの老人たちにとっては決して少ない金額ではない。しかも今、彼らが以前働いていた会社は不況で、正社員でさえ給料がもらえないのだから、退職した老人たちにとってはなおさらだ。国は何度もH市に資金を投入し、赤字企業に退職者の生活保障を求めているが、そのお金は会社の経営者たちに横領されている。だからこそ「どんなに貧しくても役人にはなれない」と言うのだ。お金が自分のポケットに入れば、他の人の生死など気にしない！小さな贪欲は民を害し、大きな贪欲は国を傷つける……贪官たちが公金を使って豪遊しているとき、それが人肉の宴であり、民衆の血を飲み、民衆の肉を食べていることに気づかないのだ！ネオンの光の下には血と涙がある！