第93章
謝文東と喻超はとても気が合い、彼はとても誠実な人物に見えた。数日後、謝文東の東興会社が正式にオープンし、H市の社会的名士たちが次々と招待された。省党委員会の書記でさえ花束を送って祝意を表し、これにより謝文東の評判は大いに上がった。開業したばかりなのに、東興の名前はすぐに知られるようになった。
謝文東は省党委員会の書記との関係を利用していくつかの取引を行い、500万以上を投資した。その大部分の資金は銀行からの融資だった。これは誰かに教わったわけではなく、彼自身が考え出したことで、たとえ自分にお金があっても銀行から融資を受ける必要があるというものだ。よく言われるように、「百万円以上の借金があれば、警察も逮捕できず、裁判所も判決を下せない！」という。
会社が設立されて1ヶ月後、H市の市政府はPF地区に大規模なショッピングモールを新設する計画を立て、場所は古い平屋が並ぶ地域に決定された。入札者たちはこの場所に利益があると見て次々と入札し、省のトップに対してはこっそりと取り入ろうとし、彼が欲しがる金銭や女性を次々と提供した。
しかし最も頭を悩ませるのはそこの住民たちだった。中には解放前からここに住んでいる人々もおり、今、彼らの一部を立ち退かせようとしても、特に高齢者を中心に多くの人が拒否した。政府が提示する条件はかなり優遇されていたが、それでも彼らを説得することはできなかった。ある老人たちは「好きに壊してくれ、私はどうしても行かない。勇気があるならブルドーザーで私を押し潰してみろ」と言って、炕に座ったまま動こうとしなかった。
陳中文は省政府のオフィスで途方に暮れていた。これらの人々にはどうすることもできない。捕まえることもできず、殴ることもできず、最終的に「これらの‘難民’をどうにかしてこの工事を進められる者に契約を与える」と発表した。
謝文東はこれを聞いて内心喜び、すぐに部下を派遣して地元住民をこっそりと支援した。不動産業者が現れるたびに、普通の住民に変装した謝文東の部下たちがこっそりと彼らを追い返した。
陳中文は賢く、誰かがこっそりと工作していることに気づき、最も可能性が高いのはちょうど会社を設立したばかりの謝文東だと考えた。彼は自ら謝文東のもとを訪れ、助けを求めた。謝文東は当然のように快く引き受けた。
翌日、謝文東と三眼は50人以上を連れてその場所へ向かった。近くに着くと、道は徐々に歩きにくくなった。車の中にいた三眼は揺れて目が回り、謝文東に向かって言った。「東哥、こんなひどい場所にも人が住んでるのか？H市で最もひどい道は多分ここだろう。将来、ショッピングモールができたら本当にお金を稼げるのか？」
謝文東は笑って言った。「お金を稼げるかどうかは俺たちの問題じゃない。とにかく、この仕事を引き受ければお金を稼げるんだから十分だ！」
三眼もそうだと思った。謝文東は言った。「でも、喻超の話によると、ここには将来的な発展の可能性があるらしい。市街地が拡大していて、新たな繁華街になるかもしれないぞ！」
すぐに、車は工事が行われる場所に到着した。
ここにはすでに多くの家が人気がなくなり、古びた平屋の窓やドア、さらには屋根の木製の梁まですべて取り除かれ、危なっかしく見えた。ただ20数軒だけが相変わらず、屋根の煙突からはまだ煙が立ち上っていた。
謝文東は数えてみると、合計で21軒の平屋に人が住んでいることがわかった。心の中でため息をつき、自分は本当に完全な悪党にならなければならないのだと思った。しかし、発展のため、生き残るためには、良心などもう重要ではない！彼は振り返って大声で叫んだ。「兄弟たち、武器を持て！」
後ろの車から降りてきた50人の若者たちが応じ、次々と棒やガソリンなどを取り出した。一部の者たちは各平屋の前に行き、棒でドアを叩きながら叫んだ。「みんな出てこい、出てこい！」
別の者たちは平屋の前の空き地にガソリンを撒き始め、十分に撒いたところで地面のガソリンに火をつけた。瞬く間に炎が上がり、ドアを叩く音で周囲は大騒ぎになった。
住民たちは何が起こったのかわからず、次々とドアを開けて様子を見に出た。外に出ると、そこには恐ろしい顔をした50人以上の人々が棒を持って立っており、近くの人気のない平屋や空き地には火が燃えていた。これらの人々は一般の民衆で、こんな光景は見たことがなく、その場で何人かが怯えて逃げ帰った。
その時、20代の若者が恐怖で震える祖母を家の中に連れて行き、出てきたときには包丁を持って大声で叫んだ。「これは法があるのか？昼間堂々と放火をするなんて！お前たちのリーダーは誰だ、出てこい！」
三眼はそれを聞いて笑った。近づきながらその若者を見て、25歳以下で痩せているが、精気神は十分にあるようだった。三眼は棒を持って手のひらを軽く叩きながら言った。「小僧、お前が法なんて言っても無駄だ！言っておくが、俺こそが法だ。今すぐ引っ越せ！」
若者は怒って言った。「今が暴徒の時代だなんて信じない。引っ越さない、お前に何ができる？」
三眼は獰猛な笑みを浮かべて言った。「顔を与えても恥を知らないな。俺を怒らせたら、お前を無力化してやるぞ！」
「それなら先にお前を無力化してやる！」若者は怒号を上げ、包丁を振り回して三眼に向かって振り下ろした。三眼は相手が包丁を持っているのを見て、ただの脅しだと思った。相手は学者のように見えたが、思いがけずすぐに手を出し、しかも距離も非常に近かった。若者が突然包丁を振り回したため、その包丁は三眼の額に直撃した。三眼は頭がズンと鳴り、目の前が金色に輝いた。
若者は刀を振るうと同時に刃を外し、実際には刀の面が三眼の頭頂部に叩きつけられた。それでも三眼はうめき声を上げ、数歩後退し、額を触ると拳半分ほどの大きな腫れができ、痛みで涙が出そうになった。三眼はその若者を見つめ、瞬時に冷や汗をかき、相手が手加減してくれなければ自分の頭が割れていたことを悟った。
他の者たちが騒ぎを見て集まり、三眼の号令を待って若者を囲んで攻撃しようとした。三眼は頭を振り、人々に手を振りながら厳しい声で言った。「おい、なかなかやるな！手加減してくれてありがとう！」
若者は大声で言った。「ふん、お前を殺したら手が汚れる。こんなチンピラと命を交換するわけにはいかない！」
「お前……」若者の傲慢な態度に三眼は怒りを覚えつつ、同時に競争心もかき立てられ、手に持っていた棒を投げ捨てた。「おい、さっきは油断してお前に奇襲を許してしまった。もう一度勝負しよう。今度負けた方がクズだ！」
若者は冷笑し、「お前なんか怖くない！」と言い、手に持っていた包丁を振り回して木製のドアに叩きつけ、さらに上着を脱いだ。三眼は心の中で「いいぞ！」と叫んだ。相手は自分たち多数の前でも全く怯えておらず、その点だけでも尊敬に値する！
謝文東も騒ぎを見て大股で歩いて行き、近くの住民たちも見物しに駆けつけた。三眼と若者は中央に立ち、周囲には文東会の仲間たちが大きな輪を作って囲み、三眼を応援した。住民たちは若者に賛同していたが、トラブルを避けるため心の中で応援するしかなかった。
三眼は大声で叫んだ。「おい、準備はいいか？」
「当たり前だ、ずっと待ってたぞ！」
三眼は「いいぞ！」と叫び、勢いよく前に突進し、同時に若者の顔面に拳を打ち下ろした。若者はその激しい攻撃に油断できず、急いで身をかがめて避け、その勢いで三眼のお腹を頭で強く突いた。三眼は急いで腕で防ごうとした。
「バン」と若者の頭が三眼の頭にぶつかり、三眼は二歩後退し、腕に痛みを感じた。若者は彼に息をつく暇も与えず、一気に三眼の近くに駆け寄り、足で彼のお腹を蹴った。三眼はにやりと笑い、片手で防ぎながら若者の頬に拳を打ち下ろした。
二人の戦いは見事で、互角の様子だった。周囲の人々は時に歓声を上げ、時に「惜しい、その一撃が当たらなかった！」とため息をついた。
謝文東は三眼の実力を最もよく知っていた。格闘技術に関して言えば、文東会内では間違いなくトップクラスだが、この若者とは引き分けに終わった。心の中で驚きながら、横で見物している住民に向かって言った。「すみません、この若者は何をしている人ですか？」
謝文東が尋ねると、その人は老人で、戦っている二人に夢中になっていて、適当に「彼の名前は曲非で、武術チームのメンバーです！見てください、なんてすごいか……」と答えた。しかしすぐに何かおかしいと感じ、謝文東の方を向いて「あなたは誰ですか？何をしているのですか？」と尋ねた。
「私ですか……！この人たちは私が連れてきたんですよ！」と謝文東は冗談めかして言った。
老人は嫌悪感を浮かべ、自分が余計なことを言ったと思い、この人たちはみんなチンピラで、曲非の正体を知られたら面倒なことになると心配した。首を振り、老人は別の場所に行って見物し始めた。謝文東のような人間と近づきすぎると居心地が悪かったのだ。
謝文東は気にせず、場内を見て思わず笑いたくなった。場内の二人は戦い始める前とは別人のようだった。三眼の額には大きな青あざができ、口元には血がにじみ、頬は大きく腫れ上がり、顔全体が変形していた。若者も三眼とほぼ同じ状態で、目の周りが青くなり、片方の目はほとんど開かず、鼻からも血が出ていた。
謝文東はもう十分だと思い、前の人混みを押しのけて中に入り、大声で「みんな、やめなさい！」と叫んだ。
しかし場内の二人は全く反応せず、地面で転がりながらもみ合い、服も引き裂かれていた。謝文東は後ろにいる東心雷を見上げ、後者はすぐに理解し、2メートル以上もある大柄な体で一人ずつ抱え上げ、二人を引き離した。
その時、三眼はようやく意識を取り戻し、笑おうと口を開けようとしたが、頬に激しい痛みが走り、口元をわずかに動かすだけで「くそっ、本当に……ああ、なかなか気持ちいい！この若者、なかなか強いな……」と言い、地面に座って大きく息を切らした。
若者も東心雷に放され、壁にもたれかかり、片目を開けてもう片方の目は開けられない状態で「この戦いはまだ終わっていない。もし納得しなければまた戦って、勝敗を決めよう！」と言った。
三眼はそれを聞いて怒りで飛び上がり、「戦うなら戦うさ、お前なんか怖くないぞ？！」と叫んだ。
謝文東は彼を一瞥し、三眼はそれを見て首をすくめ、何故か今日この若者に出会って自分の勝負心が刺激されているのが不思議だと思った。