第90章
「君が思っているほど簡単じゃない。我々には魂組が犯罪を犯したという確かな証拠がなく、彼らを処罰するのは非常に難しいんだ！」
「ふふ、まだ証拠が必要か？中央が誰かを処罰しようと思えば、理由など必要か？」
謝文東の言葉に東方易は一瞬驚き、振り返って彼を見て言った。「なぜそんなことを言うのかはわからないが、これは君が思っているほど簡単なことじゃない。魂組のメンバーは中国国内で合法的な身分を持っており、日系多国籍企業の正社員として身を隠しているんだ。証拠がなければ彼らを調査すると大騒動になり、それは中日間の政治的・経済的関係だけでなく、他国の中国への投資意欲にも影響を与える。この点において、我々は法を守らなければならず、他国に中国が法を守らない国だと誤解されてはならない。そうなれば他国の大企業の投資意欲は大きく損なわれる！だから魂組の問題を処理するのは国家の経済発展に関わる重大な問題であり、確かな証拠がなければ中央が介入するのは難しいんだ！」
「なるほど！」謝文東はようやく状況を理解した。相手は明言しなかったが、おそらく自分を使って魂組を牽制し、言ってしまえば自分を犠牲にして魂組と死闘を繰り広げ、その後で中央が介入して解決しようとしているのだ。謝文東は微笑んで言った。「魂組の問題に中央が介入できないなら、君たちは裏で裏を打つつもりで、これで国家とは全く関係がなくなるんだな？」
東方易は頷いて言った。「もちろんだ。我々政治部も君を全面的に支援するが、一つだけ、君は我々政治部の指示に従わなければならない！」
「また君たちの指示に従うのか？そんなことをすれば、私は国家機構の一部になってしまうじゃないか。申し訳ないが、それはできない！」
「謝文東、覚えておけ。今、私は君と条件を交渉しているわけじゃない。君の命は我々の手の中にあることを忘れるな。生き残りたければ、我々と協力するしか道はないんだ！」
謝文東は冷笑して言った。「協力が終わったら、また私を蹴り捨てて、私の犯罪の証拠を出して法廷に送り、最後に私の後頭部を撃つつもりだな？昔のQ四のように！彼の末路が私の教訓だ。私が君たちの要求を受け入れるべきかどうか、どう思う？？」
「お前……」東方易は彼を見つめて言葉を失い、謝文東が並外れて賢いことを暗にため息交じりに思った。自分の心中の計画を彼がほとんど見抜いてしまったのだ。彼が賢い人間なら、これ以上隠す必要もない。そこで率直に言った。「お前はとても賢い。実際、当初はそういうつもりだった！国家は決して暴力団の存在を支持せず、さらには暴力勢力が勢力を拡大することも許さない。それは社会の安定に直結するからだ。だが、もし本当に大きな貢献ができれば、国家も適切に政策を緩和してくれる。ただし……その時は完全に暴力団から足を洗わなければならない！」
謝文東は眉を上げて尋ねた。「つまり、私に洗白させるつもりですか？」
「その通りだ。お前が暴力団から離れれば、我々も手を出せない。むしろ可能であれば引き続き支援さえするかもしれない。それはお前がこれからどうするか次第だ！」
謝文東は心の中で考えた。洗白については既に計画を立てており、今こそ好機だ。しかし、彼らと共に行動すれば自分の運命は完全に相手の手に委ねられる。他人に支配されることは謝文東が最も望まないことだったが、今は彼らに応じる以外に良い方法がない。心の中でため息をつき、わざと困ったふりをして言った。「それは悪くないですが、警察が簡単に私を見逃してくれるとは限りません。結局のところ、ファーレッド・ナイトクラブの件は重大ですから！それに、これから彼らが私に迷惑をかけてくるかもしれませんよね？」
東方易は言った。「その点は心配するな。我々政治部が支援していれば、警察もお前に何もできない。それにファーレッド・ナイトクラブの件は既に抑え込んでおり、外部には全く知られない。どうだ？承諾すればお前にも国家にも利益がある。なぜやらないんだ？」
謝文東は少し躊躇してから尋ねた。「私を使って魂組を牽制するのであれば、その間には戦闘も避けられず、私にも武器が必要です。その武器の調達は、あなた方が手配してくれるのか、それとも私自身が用意するのか？また、その間には死傷者も出るかもしれず、ファーレッドのような事態も起こり得ます……」
東方易は彼の言葉を遮り、厳しい声で言った。「武器に関しては国家は一切助けない。唯一の支援は、我々がお前に対して行うすべてを許可し、警察もお前を困らせないことだ。ただし、やり過ぎないようにしろ！しかし一つだけ先に明言しておく。我々が許可するのは魂組に対してのみだ。もし我々政治部の力を借りて自分を強化し、暴力団を支配しようと考えるなら、それは間違った考えだ。繰り返すが、国家は決して暴力団を支持しない！」
ふん！謝文東は心の中で冷笑した。警察が面倒を起こさなければ何とかなる。これからどうなるかはまた別に考えればいい。今はまず命を守ることが最優先で、同時に自分にとってより多くの利益を得ることだ。謝文東の顔にはまだ困惑の色が残り、彼は言った。「ただ、一気に白人になるのは難しいです。一つにはビジネスの経験がなく、もう一つにはその分野の人材もいません。暴力団を離れるには時間が必要です！」
「それはわかっている。十分な時間をあげる。2年なら十分だろう？」
「十分です！」謝文東は即答した。2年なら自分にとって十分だ。「最後に一つ質問します。今日言ったことを、どうやって将来実現すると保証できますか？」東方易が困惑した表情を見せると、謝文東は説明した。「言い換えれば、あなたが約束したことを実行できる権力があるのか知りたいのです！」
「ハハ！」東方易は大笑いした。「私たち中央安全政治部の権力を疑う者はいません。私たちは直接中央指導者に責任を負っています。手続き上、私たちの権力は軍や公安部、安全局などの部門よりも上です。」
「では、政治部でのあなたの地位は……？」
「私は東北地域を管轄する政治部の責任者です！これで安心しましたか？」
謝文東はほっと息をつき、つぶやいた。「なぜ私が選ばれたのですか？」
東方易は笑顔で謝文東を見て言った。「これは長い時間をかけて決定されたことです。私たちはずっと前からあなたに注目していました。J市で前例のない大騒動が起きた時からです。J市は山が高く皇帝も遠いとはいえ、こんな大きな事件を国が全く知らないと思いますか？その時から、あなたを使って魂組を対処する計画があったのですが、適切な機会がなかっただけです！へへ！」
東方易が言う大騒動とは、謝文東がこっそり仕掛けた暴力団の騒動や、数万人規模のデモ事件のことだ。謝文東を選んだもう一つの理由は、彼がまだ若く、影響力がなく、将来的にもコントロールしやすいからだ。
東方易の笑顔を見て、謝文東は自分が小さな愚か者のようだと感じ、心の中で言った。「今は喜んで笑っていてもいい。将来、必ず私の手段を理解させてやる！」恨みを抱きながらも、謝文東は笑顔を作って言った。「わかりました。もう質問することはありません。今後、楽しく協力できることを願っています！ただ一つ、魂組は私が対処しますが、誰の指示も受けたくありません。他人に指図されるのも嫌いです。もしあなたたちが無理やり命令してきたら、私の仕事はさらに悪化するだけです！」
東方易はしばらく考えてから頷き、「その点は検討しましょう。後日返事をします」と言った。そしてフォルダーを取り出し、「これが私たちが持っている魂組の全資料です。見てみてください。役に立つかもしれません。実は、あなたが火紅に暗殺された相手は、H市にいる魂組の最大のボスではなく、核心人物とも言えず、単なる連絡係に過ぎません」と説明した。
謝文東は驚き、フォルダーを受け取って中身を詳しく見た。そこには多数の人間の資料や記録などが入っていた。東方易は続けて、「ここにいる人たちこそが魂組の核心です。写真の下に線が引かれているのは、中国地域における魂組の中核勢力です。しかし、私たちが持っている資料も完全ではなく、参考程度にしかなりません」と説明した。
謝文東は資料を見ながら頷き、疑問を口にした。「魂組は中国で一体どれほどの勢力を持っているのですか？すでにいくつの省に浸透しているのですか？」
「私たちの知る限り、彼らは6つの省に拠点を持っています。その中でも彼らの基地と言えるのは、日商が最も多いDL市でしょう！」
「DL市？」謝文東は思わず声を上げた。そこは高慧美姉妹が通っている学校のある場所だ！ふふ、面白い……
12月20日、元旦が近づき、人々の顔には笑顔が溢れ、祝日の雰囲気はますます濃厚になっていた。
H大の側面にある新世紀ディスコは数日間閉店していたが、中には大勢の人が集まっていた。そのほとんどが20代前後の若者で、彼らの顔には祝日の喜びは全く見られず、焦りだけが浮かんでいた。
2階の会議室には6、7人がいて、全員が文東会の中核メンバーだった。李爽は焦りながら部屋の中を行ったり来たりし、つぶやいていた。「どうすればいいんだ。東哥を救えなかったら、私たちはどうなるんだ？どうしよう……」
李爽が目の前で行ったり来たりするのを見て、三眼はイライラして言った。「おい、デブ、行ったり来たりするのはやめろよ。見ているだけでイライラする！」
李爽は眉をひそめて言った。「三眼哥、何か決めてくれよ！どうしてもダメなら、力ずくで奪うしかない。洪門の老人ももうほとんど頼れないだろう……」そう言って横にいる東心雷の方を見ると、彼はうつむいて深く考えていた。
「力ずくで奪う？何の根拠があってそんなことをするんだ？ただの古い銃数丁で？東哥を救えなければ、私たちも一緒に終わりだ！」この時、三眼の頭は李爽よりずっと冷静だった。彼も心の中では焦っていたが、冷静さを保っていた。
李爽は急いで言った。「じゃあ、どうすればいいんだ？東哥を救う方法は本当にないのか？」
「わからない！」三眼は落胆して言った。「老森が持ち帰った情報によると、東哥は軍区に連れて行かれたそうだ。今はとりあえず待つしかない。軍区に乗り込んで人を奪いに行くなんて、自殺行為だ！」
姜森が続けた。「三眼の言う通りだ。中には一個師団が駐留している。それは正規軍の一個師団だぞ。俺たちじゃまだ遠く及ばない！」
李爽は諦めずに再び東心雷に尋ねた。「老雷、あなたたちの親父さんにはもう何の手もないのか？？」
東心雷は首を振って言った。「親父さんが全力を尽くしていることだけはわかる。でも東哥を救えるかどうかは保証できない！」
李爽は何かを言おうと口を開いたが、その時外の廊下で騒ぎが起こり、叫び声が連続して聞こえてきた。会議室の人々も一斉に驚いた。李爽はまた何か問題が起きたのだと思い、無意識のうちに手を腰の後ろにやって銃を取り出そうとしたが、ナイフしか見つからなかった。そこで最近ギルド内で銃を全て隠してしまったことを思い出したのだ！
実は火紅事件の後、警察は文東会のメンバーを逮捕しなかったものの、2、3日おきに訪れ、近くには数名の警察官が24時間監視していた。三眼はまた何か問題が起きるのを恐れて、銃を全て隠してしまったのだ。
李爽はナイフを抜き、ドアに向かいながら罵った。「くそっ、誰がまたこんな時に騒ぎを起こそうとするんだ。俺が最初にやっつけてやる！」
三眼はそれを見て怒って言った。「老肥、そのナイフをしまえ！もし警察が来たらどうするんだ？！」
「ふん！俺はそんなクソ警察なんか怖くない！」そう言いながらも、李爽はナイフを袖の中にしまった。
その時、大きなドアが開き、一人の男が入ってきて大声で言った。「謝文東はもう死んだ！」