第89章
若者は振り返って笑い、「その時になれば自然とわかるよ！」と言い、車に乗り込んだ。
謝文東はもう少し話したかったが、隣にいた兵士に軍用トラックに押し込まれ、その後6人の兵士に中央に挟まれた。謝文東は左右を見回し、兵士たちが顔をしかめてこちらをじっと見ているのを見て心の中で笑った。自分は大物とは言えないだろう。こんな大騒ぎをするほどの存在か？！
数台の車が病院を素早く出て、主要道路に入り北へと向かった。謝文東は車の中に座り、ドアから外の景色を見ることができた。車が進むにつれて、謝文東は何かがおかしいと感じ始めた。両側の高層ビルが次第に少なくなり、道には歩行者もいなかった。郊外に向かっているのだ！謝文東は心の中で驚いた。まさかこっそり処刑しようというのか？そう考えると、冷や汗が出た。本当にそうなればあまりにも冤罪だ。当初、四爺でさえ法廷に立ったのだ。自分がこんなにも簡単に殺されるわけにはいかない。謝文東は頭を下げ、こっそりと左右の兵士を見て、逃げるチャンスを探した。
しかし期待は裏切られた。6人の兵士は一切緩む様子がなく、特に向かい側の3人は6つの目でじっと彼を見ていた。謝文東はため息をついた。これらの兵士は元気があり、体格も良く、エリートと言える。たとえ武器を持っていても彼らには敵わないだろう。ましてや今は手が手錠で縛られ、金老爷子からもらった金の刀もどこかに行ってしまっている。逃げるのは天に登るように難しい！
謝文東が心の中で苦しんでいると、車が突然止まった。前方から話し声が聞こえたが、残念ながら謝文東には後ろしか見えなかった。しばらくして、車は再び前に進み始めたが、速度はずっと遅くなっていた。
謝文東はずっと外の景色を見ていたが、しばらく進んで初めて、自分が軍営に連れてこられたことに気づいた。先ほどの話し声は、前方の車にいる人々が門の警備兵に挨拶している声だった。
その軍営はとても広く、謝文東には全体が見えなかったが、遠くには数え切れないほどのヘリコプターがあるのがかすかに見えた。これには謝文東も驚かなかった。H市は中国の軍用ヘリコプターの主要な生産基地だからだ！ただ、これほど多くの飛行機があるということは、ここが駐屯師の拠点なのだろう。なぜ自分をここに連れてきたのか？一つだけ確かなことは、彼らが自分を兵士にするつもりはないということだ！
数台の車が軍営内で最も大きな5階建ての建物の前に停まり、6人の兵士が手際よく2人ずつ降り、次に2人が謝文東の両腕を掴んで車から飛び降り、最後に2人が銃を持って警戒した。
一行はスーツを着た若者の案内でビルの中に入った。入口に着くと、若者は兵士二人を残して他の人々を解散させ、その後謝文東を連れて3階へ上がった。途中、謝文東はこれ以上何も尋ねなかった。聞いても無駄だと思ったからだ。彼らが一体何を企んでいるのか見てみよう。自分を殺すつもりなら、わざわざここまで連れてくる必要はないはずだ。
茶色い大きなドアの前に着くと、若者は立ち止まった。スーツを少し整えてから、そっとドアをノックした。
中から重々しい声が聞こえてきた。「入ってください！」
若者は謝文東を連れてドアを開けて中に入った。そこは50平方メートルはあるオフィスで、中には50代の二人が座っていた。一人は私服を着ており、少しハゲており、金縁の眼鏡の後ろの小さな目が時折鋭く光っていた。もう一人はきちんとした軍服を着ており、風貌も立派で、年齢は高いものの身長は180センチ以上あり、まったく背中が曲がっておらず、依然として非常に威厳があった。二人とも若者の後ろにいる謝文東を見て、思わず驚きの表情を浮かべた。
若者は前に進み出て敬礼し、大声で言った。「報告します、大佐、師長。謝文東を連れてきました！」
私服を着た中年男性は頷き、軍服を着た男性に向かって笑って言った。「老黄、実物は写真よりも若いなんて思わなかったよ！ふふ、こんな人物が市中の暴力団を統一したなんて信じられるか？！しかも『火紅夜总会』のような大事件も起こしたなんて！」
軍服を着た男性も頷いて同感を示し、興味深そうに謝文東をじっと見た。
謝文東は二人の視線に身の毛がよだつのを感じた。この二人はどちらも簡単には手を出せない相手だ。典型的な「狼」と「豹」の組み合わせだ！謝文東は咳払いをして、胸を張って尋ねた。「二人ともわざわざ私をここに連れてきたのは、私の姿を見るだけのためではないでしょうね？！」
軍服を着た男性は内心で「勇気があるな」と感心したが、わざと厳しい表情を作って言った。「謝文東、ここはJ市ではない。お前もここでは暴力団のボスなどではない。もし我々に反抗すれば、いつでも外に連れ出されて銃殺されるかもしれないぞ！」
謝文東は相手が自分を脅していることを知っていた。この二人はどちらも高い地位にいる。師長と大佐だ。自分をここに連れてきたのには必ず目的があるはずだ。そう考えて冷笑しながら言った。「もし私がそんなに簡単に怖がるようなら、とっくにこの世界から消えている。君たちもいちいち銃殺だのと脅すな。私には背負っている命の罪がいくつもある。銃殺されるのは時間の問題だ！」
軍服を着た中年男性は大笑いして言った。「若者、面白いな！」そしてスーツを着た男性に向かって言った。「これは君たちの内部の問題だ。私はこれで失礼する。邪魔しないように！」そう言って立ち上がり、オフィスを出て行った。
スーツを着た男が彼が去るのを見送った後、若者に言った。「お前も先に出て行け。何かあったら呼ぶからな！そうだ、彼の手錠を外してくれ！」
「はい、大佐！」若者は敬礼をして謝文東の手錠を外し、二人の兵士を連れてドアのそばで待機した。
こうしてオフィスには謝文東とその「大佐」だけが残った。「大佐」は謝文東に向かって笑って言った。「どうぞ、座ってください！」
謝文東は彼の意図が分からず、思い切って向かいに座り、続きを待った。
大佐は手を伸ばして言った。「私の名前は東方易です。ずっと前から謝文東さんの名前は聞いていましたよ！」
謝文東は少し身をかがめて東方易の手を握り、丁寧に言った。「私のような取るに足らない者が、あなた様の目に留まるはずがありません！」謝文東は、目の前の男が大佐に過ぎないとはいえ、身分は低くないだろうと悟っていた。先ほどその師長と話していた態度からもそれが分かったのだ。
東方易は謝文東をじっと見つめて言った。「火紅ナイトクラブで合計何人が死んだか知っていますか？」
謝文東は黙っていた。多くはいるだろうと思った。魂組だけでも四十人は死んだはずだ！
東方易は引き出しから一束の書類を取り出し、謝文東の前に投げて言った。「合計で百十二人が死んだんです！謝文東、よく聞いてください。これは百人以上の命ですよ。あなたの度胸は大きすぎます！しかもその中には多くの日本人もいます！」
謝文東は目を輝かせて言った。「あの日本人たちはみんな悪党です。私が彼らを殺しても、国の害を取り除くことになります……」
「それは国の害を取り除くかどうかの問題ではありません！」東方易は彼の言葉を遮り、首を振って言った。「たとえ彼らに何か害があったとしても、それは国が解決すべきことで、あなたがやるべきことではありません。それに日本領事館も抗議しています。彼らは中国で日系企業の合法的な従業員です。たとえ本当に国の害を取り除いたとしても、国はあなたを守ってはくれません！ましてやあなたは私利のためにそんなことをしたのです。死者の中には中学生も多く、彼らの家族は警察署で列をなしています！！」
「合法的な従業員？もし彼らが合法的な従業員なら、なぜ銃を持っているのか説明できますか？わかっています、それは理由になりません。国が私のために日本と敵対するはずがありません！」謝文東は心の中で動揺したが、すぐに冷静になり、冷たく言った。「これが生き残るための道です！正道には正道の理屈があり、裏道には裏道の理屈があります。亡くなった中学生たちに対しては同情するしかありません。もう一度チャンスがあれば、やはり同じことをします！警察に捕まったのは偶然に過ぎません。」
東方易は謝文東をじっと見つめてしばらく黙っていた。心の中で何かを考えていたようで、しばらくしてから言った。「謝文東、お前はとても賢く、しかも冷酷だ。わずか数年で今の地位にまで上り詰めたのは本当に奇跡だ。だがそれに見合って、お前が犯した罪を法廷に持ち出せば、百回も死刑を宣告されるだろう！怖くないのか？テーブルの上の資料を見てみろ。お前がこれまでにやったことはすべてそこに記されているんだ！」
謝文東は少しページをめくってみると、確かに自分が関わった重大な事件が一つ一つ記されていた。強虎帮を襲った件さえも詳細に記録されていた。これらはすべて隠密裏に行われたと思っていたが、相手がこれほど詳しく知っているとは思わず、心の中では驚いたものの、微笑みを浮かべて言った。「誰だって死は怖い。私も例外じゃない。だがもうお前たちの手に落ちてしまった以上、もうどうしようもない。せいぜい死ぬだけだ！」
東方易は突然言った。「もし私がお前の命を救えるとしたら？」
「お前が？」謝文東は驚いて相手を見つめ、「お前は何者だ？なぜ私の命を救えると言えるんだ？」
東方易は微笑みながら言った。「中央安全政治部というのを聞いたことがあるか？」
「中央安全政治部？」謝文東は疑問に思いながら彼を見て首を振った。「私は中央政治局のことしか聞いたことがない。なぜ政治部があるんだ？」彼は政治には全く興味がなく、中国の行政機構についてもあまり知らなかった。中央政治局は中国の最高権力機関で、ニュースでよく取り上げられるため、謝文東は少しは覚えていた。しかし、この安全政治部については本当に知らなかった。
東方易は驚かず、笑って言った。「知らなくても当然だ。中央安全政治部の前身は中央政治部で、もともと解放前から存在していた。ただ後に中央政治局という名前に変わり、中央政治部もそれに伴って消滅したのだ！しかし近年、国家安全を考慮して、常務委員会は政治部を再設立し、中央安全政治部と改名した。私もその一員なのだ！」
謝文東はその政治部の権力がどの程度かはあまり理解していなかったが、決して単純なものではないことは分かっていた。少なくとも警察や軍よりは上の権力を持っているはずだ。しかし、なぜ自分に目を向けたのか？謝文東は疑問に思いながら尋ねた。「お前の権力が大きくて、私の死刑を免れさせることができるのかもしれない。だが、それには条件があるはずだ。天から降ってくる無料のパイなんてない。」
東方易は感心したように頷き、「賢いな！確かに条件がある。我々はお前と取引をしたいのだ！お前にも国にも利益のある取引を！」と言った。
謝文東は眉を上げ、興味深そうに尋ねた。「どんな取引だ？」
「お前は魂組のことを知っているだろう！」東方易は椅子にもたれながら言った。
謝文東は心の中で東方易を罵りながら、自分が魂組の多くの者を殺したのだから、見知らぬ者などいるはずがない。むしろ深い恨みを抱えていると言える。知らないわけがない！しかし今は他人に制約されており、怒りを抑えて丁寧に言った。「少しは知っている！」
「お前が知っているのは表面的なことだけだ！」東方易は机から立ち上がり、窓辺に行って遠くを見つめながら言った。「魂組は80年代後半に設立された。日本軍の左傾勢力の一部と右傾勢力が手を組んで最初に作ったもので、その後、いくつかの日本の大財閥や山口組も加わった。彼らはこっそりと組織を作り、中学生を大量に集めている。収魂帮もその一つだ。彼らの目的はただ一つ、中国の次世代を日本に同化させようとすることだ！」
「同化？」謝文東は驚いて東方易を見た。
「その通りだ！中学生は人生で最も反逆的な時期であり、物事の見方も単純だ。魂組はそれを見抜き、利益をもって生徒たちを誘い込み、日本の利点を宣伝し、日本文化を広め、精神的に少しずつ生徒たちの考えを蝕んでいくのだ。このまま続けば、その結果は恐ろしいものになる！」
謝文東は暗組がこんなに大きな野心を持っているとは思わなかった。だから力は強いのに決して目立たず、金持ちなのに控えめな態度を保っているのだ。政府の注意を引くのを恐れているのだ。だから収魂帮の主要メンバーが中学生であり、みんな喜んで日本人のために働いているのも不思議ではない。謝文東は疑問を抱いて言った。「こんなに大きな害があるのなら、なぜ国は魂組を壊滅させないのか？たとえ魂組の力がどれだけ強くても、中央が指を動かせば終わりにできるはずだ！」