第87章

謝文東はもう待てないと悟った。警察が来たら厄介だ——中には何十人もの命があるのだ！
謝文東は相手が混乱している隙に姜森に目配せをし、素早く前に飛び出して痩せた学生の前に立った。相手が反応する前に、彼の脇腹を拳で殴り、手に持っていた棒を奪い取った。ほぼ同時に姜森が「みんな、行け！」と叫び、手に持った日本刀を振り回しながら謝文東の左右に突進し、他の者たちも次々と刀を振り上げて群衆に襲いかかった。
数百人が火紅門口で原始的な激戦を繰り広げ、刀や棒を振り回し、叫び声が空に響いた。周囲の人々はこんな光景を見たことがなく、皆、現場から20メートル離れた場所から見守っていた。
謝文東は手に持った棒を振り回し、出口を開こうとしたが、相手の数が多すぎ、周りの仲間はどんどん減っていった。最終的には金眼を含む5人だけが彼のそばで守っていた。姜森たちは散り散りになり、行方不明だった。ただ、屋上からは時折狙撃銃の音が響き、そのたびに誰かが悲鳴を上げて倒れた。
謝文東は何人倒したのか分からなかったが、体の力がどんどん衰え、弱点の激痛が絶えず神経を刺激し、倒れないようにしていた。隣にいる5人も彼と同じように怪我をしており、もはや限界に達していた。
謝文東は歯を食いしばり、このままでは自分たち数十人もここで死ぬだろうと思い、覚悟を決めて大声で叫んだ。「兄弟たち、もう手加減するな！相手はもう学生じゃない。彼らを日本人に殺させろ！」そう言うと、謝文東は一方の手で棒を持ち、もう一方の手で拳銃を抜き、自分に襲いかかってきた学生に向かって発砲した。
その一発で学生の頭に大きな穴が開き、謝文東はもう容赦せず、手に持っていた棒を捨て、手近な短剣を拾い上げ、狂ったように相手に振り回した。先ほどの彼とはまるで別人だった。金眼を含む5人はもともと殺し屋出身で、乱戦の経験がほとんどなく大きな損害を被っていた。さらに相手が学生だと思い、思い切って攻撃できずにいたが、謝文東の言葉を聞いて、次々と拳銃を抜き、突進してくる者たちに向かって発砲した。
すると学生たちは大混乱に陥り、撃たれた者は生き残ることができず、全員が頭に穴が開いていた。
謝文東は叫んだ。「みんな、外に突撃しろ！」そう言うと、先頭に立って群衆の先端に向かって突進した。誰かが止めようとしたが、彼の一発で倒され、他の者たちも危険を冒すことをためらい、次々と退いていった。

謝文東が駆け出したばかりで、すぐ近くから耳をつんざく警笛の音が聞こえてきた。心の中で苦笑いする。振り返ると、五行兄弟や姜森、そして数十人の兄弟たちも外に出てきており、大声で叫んだ。「みんな、散って走れ！警察が来たぞ！」
姜森が言った。「東兄、私も一緒に行きます！」
「いや、一人で大丈夫だ！みんな早く散って、絶対に一人で行動し、集まらないようにしろ！」そう言って、謝文東は服のしわを整え、路地に駆け込んだ。他の人々も謝文東の真似をして武器を隠し、のんびりと歩いて去っていった。学生たちが最も恐れているのは警察だったので、警笛の音を聞くなり、誰の指示もなく四方八方に逃げ散った。
この大規模な騒動は省庁にまで知られ、副局長までが直接現場に駆けつけた。そして、この騒動を起こした連中を厳しく取り締まることを決意し、その地域全体が警察によって封鎖された。
路地に入った謝文東は長いため息をつき、体が少し冷たく感じられた。出血過多のせいだと聞いていた。彼は再びベルトを締め直した。傷口はすでに感覚がなく、痛みもなかった。謝文東は今すぐ傷を処置しなければならないと知っていた。これは良い兆候ではない。
謝文東が200メートルも走らないうちに、巡回中の警察官2人に出くわした。双方とも相手に気づき、謝文東は心の中で震えた。今の状態ではこの2人を倒せる自信はなかったが、顔には平静を装って前に進んだ。
距離がどんどん近づき、2人の警察官は瞬きもせず謝文東を見つめていた。この若者は顔色が少し青白い以外は問題なさそうだが、何かおかしいと感じていた。
二人がすれ違うとき、一人の警察官が突然言った。「おい、前で誰かが喧嘩してるのを見たか？」
謝文東は驚き、頷いて言った。「見ました。どうしたんですか？」
「見たのか？見ていてそんなに平静なのか？お前も喧嘩に加わっているのか？」警察官は謝文東を押した。力はそれほど強くなかったが、謝文東は数歩後退して壁にもたれかかった。その警察官は最初は驚いたが、謝文東のズボンから滴り落ちる血を見て状況を理解した。謝文東はもう隠し通せないと悟り、手首をわずかに動かして金刀を手に取り、銃を抜こうとしている警察官の近くに素早く駆け寄り、刀で彼の首を突き刺した。
もう一人の警察官が銃を抜いたが、まだ持ち上げる前に謝文東に手首を蹴られ、拳銃は遠くに飛んでいった。叫ぼうとした瞬間、謝文東に首を肘で打たれ、うめき声を上げて気絶した。先ほど謝文東を押した警察官は首に金刀で小さな穴が開き、血を流しながら地面に倒れ、生死もわからない状態だった。

二人を倒した後、謝文東は壁にもたれて大きく息を切らしていた。このわずかな動作だけで全身に汗がにじみ、まるで最後の力まで使い果たしたかのようだった。しばらくして、少し力が戻ってきたように感じ、壁に手をつきながらゆっくりと前に進んだ。ズボンの裾から滴り落ちる鮮血がその中に血の筋を作っていた。あまり遠くに行かないうちに、背後から女性の声が聞こえてきた。「動くな！両手を上げろ！」謝文東はその声を聞いてめまいがし、振り返らなくても背後にいるのが誰かわかった。今、彼が最も対峙したくない人物――彭玲だ！謝文東はゆっくりと振り返り、緊張した彼女の顔を見て心の中で少し落胆した。「私を捕まえに来たのか？」彭玲は謝文東の青白い顔を見て胸が痛み、赤い唇を噛みながら言った。「そうよ！前にも言ったでしょう。もし警察があなたの犯罪の証拠を手に入れたら、最初にあなたを捕まえるのは私よ！」謝文東はこっそりと拳を握りしめた。今なら飛びナイフを投げれば相手を制圧できるかもしれないが……「ああ！」しばらくして彼は深くため息をつき、表情が暗くなった。彼には彭玲に手を下す勇気がなく、うつむいて黙り、自分の無能さを心の中で罵った。彭玲は謝文東の心の中で何を考えているのかわからず、必死に説得した。「文東、私と一緒に警察署に戻りましょう！そうすれば自白とみなされ、罪も軽くなりますよ！」謝文東は冷笑して言った。「本当に？さっき何人殺したか知ってるか？一人、二人、五人、十人。もう自分でも覚えていない。君と一緒に行けば死ぬだけだ。もし君が……」謝文東は首を振った。彼は今、ひどいめまいに襲われ、体から血が流れ出ており、彭玲と時間を無駄にする余裕はなかった。急いで言った。「私を行かせてくれ。まるで私を見ていないかのように！」「ダメよ！あなたがこれ以上続けるのを見過ごすわけにはいかない。今日は十人を殺せたけど、明日は百人を殺すかもしれない。私は警察官よ。こんなことを許すわけにも、できるわけにもいかない！だから……」「つまり、今日は絶対に私を捕まえるつもりなんだな？！」謝文東は怒って言った。「捕まえたいなら撃てばいい！」そう言うと、彼は振り返り、一歩ずつ路地の奥へと歩いていった。彼の姿がどんどん遠ざかっていくのを見て、彭玲の心も少しずつ沈んでいった。彼女の心は矛盾しており、謝文東にこれ以上続けさせたくはなかったが、彼の言う通り彼を捕まえて連れて行けば死刑になるだろう。どうすればいいのか？彭玲の心に強い無力感が湧き上がり、警察官としての義務が彼女の心を鋭いナイフで切り裂いていくようだった。五秒間が過ぎたが、彭玲にとっては五年のように長く感じられた。ついに理性が感情に打ち勝ち、彼女は大声で叫んだ。「謝文東、止まりなさい！もう一歩進めば撃つわ。本当に撃つから！」

謝文東の速度は衰えず、返事をした。「お前の銃で死ねるなら、他人の手で死ぬよりましだ！」
彭玲は謝文東の姿が路地の先に消えようとするのを見て、つぶやいた。「ごめんなさい！」
「パァ～～～～」
銃声が静かな空を切り裂いた。謝文東は足を止め、背後の壁に銃口が現れた。その銃口から飛び散った小石が彼の顔を傷つけそうになった。くそっ、本当に撃ったのか！？謝文東は心の中で悪態をつき、怒りの目で彭玲を見た。彭玲は断固として言った。「もう一歩動けば、次の弾丸がお前に向かうぞ！」
「本当に私が死ぬのを見ているつもりなの？」謝文東はとても悲しくなった。自分は彼女を傷つけるのが嫌だったのに、彼女はこんな風に自分を扱えるのか。自分は彼女にとって全く重要ではないのか？ずっと自分が思い上がっていただけなのか？謝文東は突然笑いたくなった。なぜさっき金の刀で彼女を殺さなかったのか、なぜそんなに独りよがりだったのかと。
彭玲の手に持つ銃は少し震えていた。謝文東の憎しみに満ちた眼差しを見て、彼女は泣きそうになったが我慢し、深呼吸して心を落ち着かせ、大声で言った。「私は警察官です。これが私の職務です！」
その時、彭玲の背後には無数の緑の制服を着た警察官たちが現れ、皆が銃を持っていた。彼らは銃声を聞いて急いで駆けつけ、彭玲が遠くにいる若者を銃で狙っているのを見て、おそらくその男も銃撃戦に参加しているのだと理解した。倒れて動かない二人の同僚を見て、事態が単純ではないことを悟り、次々と叫んだ。「動くな、両手を上げろ！」
数人の警察官が急いで負傷者を路地から運び出した。
謝文東は冷笑を浮かべながらその警察官たちを見ていたが、最後には再び彭玲の顔に視線を向け、嘲笑した。「彭警部、これで満足したか？」
彭玲はゆっくりと拳銃を下ろし、路地の壁に力なくもたれかかった。顔色は恐ろしいほど青白かった。隣にいた若い警察官が急いで彭玲を支え、心配そうに言った。「小玲、大丈夫か？」
彭玲は黙って首を振った。彼女の心は血を流していた。その若い警察官は彭玲の肩を抱き、「病院に連れて行くよ。顔色がひどすぎる！」と言い、謝文東をにらみつけた。二人は路地を出て、一緒に来た警察官に小声で言った。「このガキをしっかり面倒見てくれ！遠慮するな！」

なるほど！謝文東は二人が密着している姿を見て、バカであっても何が起きているか理解できた。彼は心の中で自分を嘲笑った。「お前はまさに世界一のバカだ！」自分にどんどん近づいてくる警察官を冷ややかに見つめながら、謝文東は最後の覚悟を決めた。乱射されて死ぬ方が、地面に跪いて後頭部を撃たれるよりましだ！そう思い、彼はゆっくりと左手を背中に移し、金刀が自然と手の中に収まった。
警察官は彼から5メートルも離れておらず、背の高い大柄な男が一歩前に出て、謝文東に平手打ちをした。「このクソ野郎、手を上げろって言ってるの聞こえないのか！」