第68章
王国華は満足げにうなずき、誇らしげに謝文東の方を向いた。まるで自分も第一人者で、自分に忠実な部下たちがいると言っているかのようだった。謝文東は心の中で彼らが気の毒だと思いながらも、笑顔で王国華に親指を立てた。
王国華は大笑いし、皆に向かって言った。「よし、今はみんな寝に行け。いざとなったら呼ぶから。さあ、上に行って場所を探せ！」そして謝文東に向かって言った。「兄弟、君も部下たちを上に連れて行って寝かせなよ！」
謝文東は横にいる姜森に合図した。姜森は部下たちに言った。「お前たちも彼らと一緒に上に行って寝ろ。でも『死んだように』寝るなよ！」皆はうなずいて同意し、王国華の部下たちと一緒に上に上がった。
王国華は謝文東に言った。「これからの栄華富貴は、今日のこの一手次第だな、ハハ！」明日の夜明けの作戦を考えると、彼は少し緊張し、心臓が激しく鼓動した。
彼の緊張した様子を見て、謝文東は彼の肩を叩きながら言った。「計画は人が立てるが、成否は天にかかっている。心配するな。人生には最初から決まっていることもある。逃げても避けられないんだ！」謝文東は自分のことを言っているかのように感じて、続けて言った。「例えば、王兄さんには明日、運が向くチャンスがある運命なんだ！」
王国華は心が少し軽くなり、ポケットからタバコを取り出して謝文東に一本渡した。二人はソファに座って静かにタバコを吸った。王国華は尋ねた。「この件はあまりにも重大だ。兄弟は頭が良いから、まだ何か抜け穴はないか考えてみてくれ。」
謝文東は心の中で「うるさい！」と思ったが、真剣にもう一度考え、抜け穴はないと確信した。もちろん彼が考える抜け穴と王国華が考える抜け穴は違っていた。彼は首を振って言った。「心配するな、王兄さん。今回は本当に万全だ。失敗する理由はない！ハハ！」そう言って謝文東は笑った。王国華もぼんやりと笑ったが、自分が既に謝文東の計算に含まれていることには気づいていなかった。
しばらくして、王国華は言った。「兄弟、先に少し寝ておけ。さもないと夜明けには元気がなくなるぞ！」
謝文東も実際に少し疲れていたので、うなずいて同意した。
午前1時、王国華が最初に目を覚まし、他の者たちを起こして1階の広場に集めた。部下たちに向かって言った。「皆、これから何をするのか推測しているだろうが、今から伝える。我々は金三角から来た『老鬼』を奇襲するんだ。覚えておけ、容赦はしないぞ。相手は6人しかいない。生き残りは一人もいてはならない。そうしなければ、私だけでなく、お前たちの命も危ない。わかったか？」王国華はため息をつき、皆の表情を見て続けた。「言ったはずだ。今回成功すれば、みんなにも恩恵がもたらされる。将来、私が大きなことを成し遂げれば、お前たちも出世する。私、王国華はお前たちを騙したことはない。約束したら必ず守る！」
一人が前に出て大声で言った。「ボス、もう言わなくていい。あなたが一言言えば、どこにでもついて行きます！」他の者たちも次々と志願した。王国華は皆を見て興奮気味に言った。「いいぞ！いい仲間たちだ！これからはたくさんのお金が待っているんだ！」
謝文東はその様子を見て、王国華に少し敬意を抱いた。部下を統率する点で彼には卓越した能力があったからだ。
王国華はディスコから黒い革のバッグを取り出した。開けると、中には54式拳銃や短剣などの武器が入っており、簡易的なマイクロライフルも2丁あったが、作りは粗末だった。王国華は銃を一人ずつ部下たちに配り、確認させた。皆は銃を受け取り、これらの武器には慣れており、それぞれ弾倉を取り出して試し撃ちし、武器の性能を確かめた。
王国華は謝文東に言った。「謝文東、お前の部下たちも使うか？」
謝文東は笑って言った。「王兄、ありがとう。私の部下たちはもう準備ができている！」と言い、自分の部下たちに頷いた。姜森を先頭に、皆が武器を取り出し、拳銃や短剣などが揃っていた。
王国華は笑って頷き、心の中で謝文東の実力をさらに高く評価した。王国華は皆を集め、地図を中央に置き、攻撃計画を詳しく説明した。その後、役割分担を行い、すべてが整った後、最後に皆に言った。「もう一度言うが、生き残りは一人もいてはならない！今、出発だ！」
20人余りの一行は新青年から出発し、時刻は午前2時過ぎ。街全体が静寂に包まれ、道路の車両も異常に少なかった。皆は王国華が事前に用意しておいたバンに乗り込み、西郊へと向かった。
西郊に着くと、ここはさらに静かで荒涼としており、人気もまばらで、行き交う車さえほとんど見かけない。もちろん、皆はこの状況にかなり満足していた。月明かりもなく風も強い、まさに殺人に最適な夜だ！古びた食品工場が近づくと、車は止まった。皆が次々と車から降り、武器を取り出し、言葉を交わすことなく計画通りに行動を開始した。
姜森は部下たちを連れて謝文東にうなずき、こっそりと工場の裏側に回った。謝文東、三眼、文資は王国華たちと一緒に行動した。謝文東がそばにいるおかげで、彼はかなり安心していた。皆が正門に近づき、両側の壁をよじ登って中に入った。
中は静まり返っており、息をするのも苦しいほど強烈な死の気配が漂っていた。王国華はこの感覚が気に入らず、心配そうに謝文東を見た。しかし謝文東は落ち着いた表情で微笑みながらうなずいた。王国華は少し安心し、先頭に立って工場の中へと進んだ。真っ黒な鉄の扉はしっかりと閉まっており、王国華は力を込めてゆっくりと押し開け、わずかな隙間を作って中を覗くと、大きな錠前がかかっているのが見えた。
王国華は振り返って皆に攻撃の合図を送り、一歩下がって拳銃を取り出し、中のドアの錠前に向けて発砲した。
「バン！」という激しい音が静かな夜に轟き、まるで雷のようだった。木の上で休んでいたスズメたちがパニックになって飛び回った。王国華は発砲した後、立ち止まることなく力いっぱい扉を押し開け、部下たちも拳銃を持って中に突入した。彼らは既に地図をよく把握しており、「老鬼」たちが住んでいる場所も把握していた。彼らは直接壁際に向かって進んだ。
案の定、地面には誰かが毛布をかけて休んでいるようだった。彼らは何も言わずに銃を構えて乱射し、銃声が響き渡り、毛布には穴だらけになった。
王国華は奇襲が成功したことに狂喜し、銃を取って一緒に撃ち始めた。振り返って謝文東に言った。「兄弟、成功したぞ！」しかし、後ろには誰の姿もなく、謝文東たち三人はいつの間にか消えていた。
王国華は何かがおかしいと感じ、部下たちに叫んだ。「止めろ、全員、止めろ！」
皆はその叫び声を聞いて射撃を止め、困惑した表情で彼を見た。王国華は大股で「老鬼」たちが休んでいる場所に向かい、毛布を蹴り飛ばした。下には誰もおらず、古着や毛布などが置かれているだけだった。王国華の頭の中で「まずい！」という声が響き、彼は大声で叫んだ。「みんな、すぐに退け！俺たち、騙されたんだ！」そう言うと、皆を顧みずに正門に向かって走り出した。
最近は外に出るのは容易だが戻ってくるのは難しく、三眼は戸口に立ち、両手に銃を握り、自分の方に走ってくる王国華を狙っていた。王国華はようやく状況を理解し始め、凶暴な目をした三眼を見て心が震え、考える間もなく銃を構えて三眼に向けて発砲しようとした。しかし彼は遅すぎた。彼が銃を構えた瞬間、三眼の銃から銃声が響き、飛び出した弾丸が彼の胸を貫いた。
その銃声は合図のように、工場の周囲から何人も現れ、まだ呆然と立っている王国華の部下たちを虐殺し始めた。一発の銃声で何人もが撃たれて倒れた。他の者たちはようやく目を覚まし、隠れる場所を探したが、広々とした工場に隠れ場所などなく、次々と人々が倒れていった。
姜森は片手に銃を、もう片手に短剣を握り、最前線に立っていた。王国華の部下三人が彼の方に走ってきて、彼を仲間だと思い、「兄弟、これは罠だ、早く逃げろ……」と叫んだ。しかし彼が言い終わる前に、姜森は手を上げて一発撃ち、その男の頭を吹き飛ばした。
残りの二人は驚いて姜森が全く動じないのを見ていた。姜森は冷笑を浮かべ、速度を落とすことなく前進し、再び銃を撃った。一人は口を大きく開け、額に丸い穴が開き、悔しそうに姜森を見つめ、なぜだと問うような表情を浮かべていた。
最後の一人もようやく状況を理解し、銃を構えようとしたその時、姜森は彼のそばに回り込み、片手でその男の首を抱きながら「兄弟！ごめんなさい！」と言い、もう片方の手の短剣をその男の心臓に突き刺した。短剣の血槽から「ぐどん」と血が流れ出た。
姜森は拳銃を持ち、地面に倒れてもまだ死んでいない者には近づいてさらに一発撃った。彼は心の中でこう説明していた。「私は善行をしているのだ！必ず死ななければならないが、死なないように必死にもがく苦しみから人々を救っているのだ。これは医者のような高貴な行為だ！」
王国華が連れてきた十数人のいわゆる精鋭たちは、わずかな時間で全員が倒れた。
「老鬼」は顔に血をつけたまま戸口に向かい、大笑いしながら言った。「文東！出てこい、もう全員片付けたぞ！お前は本当に臆病者だな、戦いが始まるとすぐに逃げるんだから！」
「ハハ！」という笑い声が大門の後ろから聞こえ、謝文東がのんびりと歩いて出てきて、ゆっくりと言った。「私は磁器だ。瓦罐と戦えるわけがない！」彼は銀の銃を手にし、地面に倒れている王国華のそばに歩いて行った。王国華はまだ息をしており、本能的に体を痙攣させながら、恨みを込めて謝文東を見つめ、「なぜ……なぜだ、私はお前を裏切ったことなどないのに、なぜ私を害するのか？」と言った。
謝文東はしゃがみ込み、哀れむような目で王国華を見つめ、ゆっくりと言った。「王兄、あなたは私を裏切っていない。でも……この社会は元々人が人を食う場所だ。ましてや黒社会では、賢い者が支配する。あなたのような戦いや殺し合いで、勇気があれば何とかなるという考え方はもう時代遅れだ。」
王国華は納得できず、弱々しく言った。「お前……もともと私を騙すつもりだったのか？」
謝文東は頷き、もう隠すことはないと笑って言った。「私の信条は、私の道を阻む者は誰でも殺すということだ！私はあなたにチャンスを与えた。『新青年』を200万で買うと言ったが、あなたは拒否した。だからこそ、このような手段を取るしかなかった。はっきり言っておくが、安心して逝ってほしい！」
王国華はこの世界に未練を抱き、何百万もの財産や数え切れないほどの恋人たちがいた。自分がこんな風に死ぬことになると思うと涙が流れ出た。最後に彼は怒りに満ちた声で言った。「謝文東！お前は冷酷で卑劣だ！だが今日の行為で、お前は永遠にH市で足場を築くことはできないだろう！」
これについては謝文東も考えていた。まさにそのために、彼は王国華を排除するためにこれほどの苦労をしたのだ。謝文東は大笑いして言った。「私があなたを殺したなんて誰も知らない。明日には黒社会にこんな噂が広まるだろう——王国華が金三角の老獪な男から金を奪おうとしたが、逆に殺された！ハハ、王兄、もう死ぬ間近の者が、なぜ俗世的なことに気を使う必要があるんだ？」そう言って、謝文東は銃を王国華の頭に当てた。