第67章

二人とも悪巧みを巡らせ、長い間相談した末にようやく話がまとまった。
謝文東は去る際にこう言った。「王兄、草図はできれば明日中に描いてほしい。その時また来て一緒に検討しよう！それと、王兄は絶対にこのことを外に漏らしてはいけない。誰にも言ってはだめだ。さもないと……情報が漏れればみんな生き残れない。最後に、忠実で有能な人間をこっそり選んでおくんだ。計画はまだ彼らには言わず、出発直前に伝えよう。私たちは慎重に行動しなければ！」
王国華は何度も頷き、感心して言った。「兄弟の考えは本当に綿密だ。心配するな。私は把握している。行動する日まで、誰にも先に知られることはない！」
謝文東は安心して頷き、三眼たちと共に去っていった。
彼が去った後、王国華は急いで行動を開始した。まずは信頼できる者を派遣し、西郊の古い工場の場所の地形や周囲の環境を詳しく調査させたが、中の人間には気づかれてはならない。その後、知り合いを通じて大量の軍火を購入し、自分が隠していたものも加えると、その数はかなりのものだった。その間、王国華は頭の中でどの部下が自分に忠実かを絶えず考え、信頼できる人間の名前を小さなノートに一つ一つ書き留めていった。
謝文東も忙しく、まず学校を一周した。その後すぐに学府宾馆で三眼と姜森と小規模な会議を開き、自分の考えを話した。三眼はそれを聞いてこの計画が素晴らしいと大いに称賛した。姜森は謝文東の説明した計画を何度も検討し、問題点を指摘して謝文東と改善策を話し合った。夕方になってようやく三人は部屋を出て、下のレストランで豪華な食事をした。一つは三眼を歓迎するため、もう一つは計画が成功することを祈るためだった。
翌日、王国華は謝文東に電話をかけ、すぐに来るように頼んだ。謝文東が王国華に会うと、後者は机の引き出しから大きなファイルを取り出し、開くと中には詳細な手作りの地図があった。
謝文東は内心で笑い、ファイルを受け取って注意深く見た。紙上のあらゆる詳細を目に焼き付けた。しばらくして、謝文東は目を閉じて思い返し、紙と照らし合わせて間違いがないと確認してからファイルを王国華に返した。
王国華は謝文東が地形をもとに計画を考えていると思い、邪魔をせずにいた。謝文東が地図を返してくると、急いで尋ねた。「兄弟、良い方法はあるか？」
謝文東は尋ねた。「王兄、どれだけの人を集められる？それに『老鬼』の部下は何人いるんだ？」
王国華は少し考えてから言った。「相手の人数は六人を超えないだろう。私は十五、六人ほど、腕が立って私に忠実な兄弟を見つけられる！兄弟、君は何人連れて行ける？多くは必要ない。信頼できる者が数人いれば十分だ。そうすれば何とかなる！」

謝文東は頷き、「問題ない。私が10人出せば十分だろう！」と言った。
王国華は何度も頷き、私心から謝文東に多くの人を連れてこさせたくなかった。成功した後に謝文東が裏切りを重ねるのを恐れていたのだ。10人なら自分の対処能力の範囲内だろう。王国華の考えを謝文東は既に見抜いており、わざと気まずそうに言った。「私はH市に来たばかりで、多くの人を連れてきていない。10人が私の限界です。王兄、怒らないでくださいね？」
王国華は安心して言った。「それなら遠慮なく！私たち合わせて20人以上いれば十分だ。それにこれは奇襲だ。神様であっても逃れられない！ハハ！」
謝文東は頷いて同意した。
その後、二人は地図に従って準備を始めた。王国華の部下が正面から攻撃し、謝文東の部下が側面から後方から突撃し、廃工場の前後の二つの門を塞ぎ、中の人間が逃げ出すことは不可能だった。二人は詳細をもう一度話し合い、もう漏れはないと確信した。王国華は夜が長ければ心配事も増えると考え、明日の夜に行動することにした。謝文東はこれに異議を唱えず、ただ王国華に言った。「明け方に行動するのが良い。その時間帯は人の警戒心が最も低く、成功しやすい！」
王国華もそれが良いと思い、頷いて言った。「よし、兄弟の意見に従おう。明け方3時に『作業』を始めよう！」
「うん！」と謝文東は言った。「明日の昼間は王兄、兄弟たちに一日休ませてあげてください。夜になって初めて元気が出ますから！」
「その通り、兄弟の言う通りだ！」
しばらく雑談した後、謝文東は立ち上がって別れを告げた。
一晩中何もなく、翌朝早く、謝文東と三眼の二人は車で西郊へ直行した。王国華が教えた廃工場の住所は、謝文東が既に頭に叩き込んでいた。西郊に着くと、謝文東はもうすぐ着くと計算し、運転手に車を停めさせ、三眼と一緒に降りた。タクシーが遠くに行ってから、二人は急いで工場に向かった。
ここは以前食品加工工場だったが、工場自体はそれほど大きくなかった。三眼が古びた工場の門を押してみると、鍵がかかっていなかった。二人は中に入った。三眼は周囲を見回し、長い間誰も来ていないせいか、庭には雑草が生い茂っていた。庭の隅には廃棄された機械が置かれ、その上には深紅の錆が付き、その歴史を物語っていた。
三眼は振り返って小声で言った。「東哥、誰かが私たちを見ているようだ！気をつけて！」三眼は実際に誰かが自分を見ているのを見たわけではなく、単なる直感だった。
謝文東は笑って大声で言った。「金三角の友人だろう！兄弟たちは大きな取引をしに来たんだ！」声が響いた後も、庭には何の反応もなく、依然として静寂が続いた。謝文東は手を脚のそばに置き、何か異変があればすぐに腰の後ろにある銀の槍を抜けるようにしていた。

二人は工場へと歩いて行った。大きな門は閉まっており、入口に着くと中から「ガンッ」という音がした。謝文東たちは足を止め、互いに目を見合わせた後、三眼が大股で前に進み、力いっぱいドアを押した。
「キーキー」とドアが耳障りな音を立てた。ドアが半分開くと、中から二丁の銃が伸びてきて三眼の頭上に向けられた。
三眼は少し呆然とし、顔を上げると、銃を持っているのは上半身裸の屈強な男たちで、日焼けした肌が塊になっていた。一人が三眼を上から下まで見てから、後ろにいる謝文東を見て、銃を振り上げた。三眼はその意図を理解し、ゆっくりと両手を上げた。その時、また一人の大男が出てきて、三眼の体を丁寧に調べ、二丁の拳銃を回収した。そして謝文東の方に向かい、彼がまだその場に立ち尽くしているのを見て、頭を後ろに反らせた。
謝文東はため息をつき、仕方ない、受け入れようと思い、両手を上げた。その男も同様に謝文東の銀色の拳銃を丁寧に探し出し、手に取ってじっくり見て、驚いた様子を見せ、「なんていい銃だ！」と心の中でつぶやいた。謝文東をじっと見つめた後、工場の中に戻って行った。
雰囲気は少し重苦しかった。最初から最後まで誰も一言も話さず、銃まで取り上げられてしまった。三眼は心配になり、振り返って謝文東と目を合わせ、口を尖らせて目で伝えた。「彼ら、俺たちを殺したりしないよね？」
謝文東は三眼の目の意味を理解し、ふっと笑って首を振った。三眼はこれまで一度も謝文東を疑ったことがなく、その様子を見て安心した。
10分ほど待つと、先ほど身体検査をした男が出てきて、謝文東たちに「中に入ってもいい」と言った。そう言うと、再び中に戻って行った。
三眼はその態度に腹を立てて心の中で悪態をつき、「偉そうにしてやがって！」と思いながら、謝文東と共に工場の中に入った。入口にいた二人の大男が銃を持って二人の後をついてきた。中はがらんとしており、機械のほとんどは売られており、買われなかったものは庭に運ばれていた。壁際の床にはいくつかのマットが敷かれ、その上には毛布があった。謝文東はそれが彼らの寝る場所だろうと推測した。工場の中央には椅子が一つ置かれ、そこには40歳くらいで顔中に肉がついた中年男が座っていた。その後ろには両手を背中に組んだ三人の大男が立っており、銃を探した男もその中にいた。
謝文東が前に進むと、その中年男が自分をじっと見つめていたので、彼も負けじと恐れることなく見返した。中年男は心の中で「なかなかいい！気骨がある！」と称賛した。
謝文東が先に口を開いた。「あなたが『老鬼』ですか？」
「ふっ！」と中年男は笑って言った。「その通りだ。私の友人たちはみんなそう呼んでいる。君は誰だ？何しにここに来たんだ？警察ではないことを願うよ！」
謝文東は言った。「私の名前は謝文東です！」

「シエ・ウェンドン？」中年男は首を振り、大声で言った。「その名前は聞いたことがない。全く知らない！」
「ハハ！」シエ・ウェンドンは大笑いした。「今、聞いただろう。覚えておいてくれ。なぜなら、その名前はお前にとって将来とても重要になるからだ！」
「おや？」中年男は笑みを浮かべながら彼を見て言った。「なぜ私にとって重要なのか、理由を言え！」
「なぜなら、その名前を持つ者がお前に多額の金をもたらし、お前の命さえも救ってくれるからだ！」シエ・ウェンドンは傲然と言った。
中年男は立ち上がり、シエ・ウェンドンのそばに近づき、じっと彼を見つめて言った。「お前は警察っぽくないが、その話し方がとても気に入らない！お前も裏社会の人間だということを考えなければ、とっくに撃ち殺している！」
シエ・ウェンドンは微笑みながら中年男に近づき言った。「できないさ！なぜなら、私がお前に多額の金をもたらし、命も救えると言ったからだ。私の言葉を冗談だと思わないでくれ。私は友達でない者とは決して冗談を言わない。今も将来も、私はお前にとって絶対に重要な人物だ！」
中年男はしばらくシエ・ウェンドンを見つめていたが、ついに我慢できずに大笑いし、震える声で言った。「話せ！どうやってお前が私にとって重要で、どうやって金をもたらし、どうやって命を救えるのか。もし正当な説明がなければ、今日は生きて出られないぞ！『小兄弟』！」中年男は最後の三語の強調を特に意識して言った。
シエ・ウェンドンは恐れる様子もなく、ゆっくりと言った。「私の話を聞いてから決めてくれ！」
「……」
夜になり、ワン・グオホアとシエ・ウェンドンにとって、これはどちらにとっても落ち着けない夜だった。シエ・ウェンドンとワン・グオホアを含む20人余りが新青年ディスコで最終的な話し合いをしていた。ワン・グオホアの部下たちは何が起こっているのかさえわからず、真夜中にボスに呼び出され、さらに10人以上の見知らぬ者たちもいて、全く状況が飲み込めなかった。
ワン・グオホアとシエ・ウェンドンが話し終えると、兄弟たちに向かって大声で言った。「明日の明け方3時、私たちは大きな取引を行う。成功すれば、お前たち一人一人に5万元のボーナスがもらえる。失敗すれば、命さえも危ないかもしれない。私と一緒に行く気はあるか？」
皆は互いに顔を見合わせた。5万元はこれらのチンピラたちにとって決して小さな金額ではない。しかも彼らは普段からワン・グオホアの側近で、彼に頼って生きてきたので、少し躊躇した後、一斉に言った。「私たちはボスについて行きます！」