第59章

頭が痛くなるほど考えすぎたので、謝文東は頭を叩いて考えるのをやめ、一歩ずつ進んで臨機応変に対応しようと思った。今は省のトップである省委員会書記に会いに行くべきだ。
そう考えた謝文東は再び電話を取り、姜森に連絡を取った。「老森、省委員会書記に繋いでくれ。彼に会いたいんだ！」
「東哥、いつですか？今ですか？」
「そうだ、彼に連絡して、いつ時間があるか聞いてくれ。できるだけ早く！」
「わかりました、東哥。私から連絡します。今すぐ行ってきます！」
「うん、頼む！」謝文東は電話を切り、運動場を散歩しながら、この書記に失望されないようにと願った。
「謝文東！」運動場でうつむいて物思いにふけっていると、突然誰かが自分の名前を呼ぶ声が聞こえた。振り返ると、あの夜クラブで話をした女の子、黄蕾という名前だった。彼女は湯筒を持ってこちらに歩いてきていた。
謝文東は微笑んで頷き、「黄蕾さん、こんにちは！」と言った。
黄蕾は近づいてきて、「へへ、謝文東、礼儀正しい人だったんだね！武術を習っている人はみんな気が荒い人だと思っていたのに！」と言った。
謝文東は、3年前に女の子に冗談めかして言われただけで顔を赤らめた少年ではなく、円滑に答えた。「私は気が荒い人間ですが、礼儀もわきまえていますよ！」
黄蕾は謝文東の視線に少し顔を赤らめ、慌てた様子でうつむいて尋ねた。「謝文東、太極拳を習ってどれくらいになりますか？大変ですか？時間があるときに教えてもらえませんか？」謝文東の笑顔を見て、黄蕾は慌てて説明した。「誤解しないでください……別の意味じゃありません。自分を守るために習いたいだけです！」
「へへ、誤解してないよ！」謝文東は微笑みながら黄蕾を見て、この女の子は面白いと思った。黄蕾は謝文東の言葉を聞いて、さらにうつむき、小声で言った。「教えてもらえますか？」
謝文東は笑って言った。「太極拳はとても大変で、忍耐力が必要ですよ！」謝文東は冗談を言っているわけではなかった。太極拳を習うには大きな忍耐力が必要で、急ぐと全く上達しない。基礎がない人が1、2ヶ月習っても成果は見えず、太極拳を続けられる女の子はほとんどいない。
黄蕾は断固として言った。「心配しないで、私は必ず続けられます！」そして話題を変えて言った。「昼食はもう食べましたか？」
謝文東が首を振ると、黄蕾は顔を赤らめて喜んで言った。「それならいいですね。私が湯筒を寮に持って戻ったら、一緒に食事しましょう！」

黄蕾の笑顔を見て、謝文東は心が震えた。まずい、と思い急いで言った。「ごめん、もう少し後で用事があって、今は必ず学校を出なければならない。また機会があったら話そう！」謝文東は黄蕾が自分に興味を持っているようだと感じたが、高家の姉妹たちのせいですでに大変な状況だった。もしもう一人女性を巻き込んだら……どんな結果になるか考えるのも怖い。とにかくひどいことになるだろう！
黄蕾はがっかりして頷き、少し名残惜しそうに尋ねた。「じゃあ、夜は時間がありますか？」
「ああ……」謝文東は黄蕾の期待に満ちた表情を見て断れず、迷っていた。
黄蕾は彼に考える時間を与えず、微笑みながら言った。「それじゃあ、決まりですね。夜に……」と言いかけて止まった。なぜなら、謝文東の背後の近くの大木の下に、美しく可愛らしい女の子が立っているのが見えたからだ。それは前回謝文東を教室から呼び出した人物だった。
謝文東と彼女の関係が普通ではないかもしれないと早くから思っていたが、それでも挑発的な目で見て大声で言った。「決まりだ！夜に会いに行くよ！」黄蕾が言い終えると、振り返って去り、その女の子のそばを通り過ぎるときに鼻で笑った。
その女の子こそ、姜森が謝文東のために探してきた新しいボディガード、文姿だった。黄蕾の鼻で笑う声を聞いても、文姿はただ微笑み続けた。
謝文東はその時初めて文姿の存在に気づき、驚きの色を浮かべた。彼女がどうやって自分がここにいることを知ったのかわからなかった。文姿は謝文東が自分を見ているのに気づくと、無邪気に笑った。
無邪気で可愛らしい外見の下には冷たい心が隠されていた！他の人にはわからないかもしれないが、謝文東は一目で文姿の内心を見抜いた。彼女に頷いて微笑むと、謝文東の鋭い視線の下で文姿の笑顔は徐々に消え、心の中で驚いた。
謝文東は学校を出てゆっくり歩きながら、姜森からの電話を待ちながら物思いにふけった。文姿は彼のすぐ後ろを離れずについてきた。
時間が近づくと、ついに姜森から電話がかかってきた。
「東哥、大丈夫だ！夜の6時に、陳中文（省委員会書記）が『香格里拉』（H市で有名な場所、5つ星ホテル）で会議を開くんだ。その時に時間を作って君に会えるって言ってたよ！」
「うん、いいね！」謝文東は心の中でとても期待していた。夜に省の最高指導者に会えるのはとてもワクワクすることだった。姜森は続けて言った。「東哥、夜の5時半に迎えに行くから、H大学の正門で待ってて！それと、東哥、今は行動しにくいから、ここで車を2台用意しようか？」
謝文東は言った。「うん、その時に正門で待ってるよ。車のことは君が決めて。お金が必要なら張哥に送金してもらって。」

「わかった、東哥！」謝文東は電話を切り、気分が良かった。文姿が自分から10メートルほど離れたところに立っているのを見て、手を振った。「H市に来てもうしばらく経つね。ショッピングモールには行ったことある？」
文姿は驚いて、ぼんやりと首を振った。謝文東の言いたいことがわからなかった。
「へへ、行こう、ショッピングモールを散策しよう。いつも同じ服を着ていたらダメだよ！」謝文東は文姿を引っ張って、学校の向かいにあるショッピングモールへ向かった。文姿は顔を赤らめ、黙って謝文東に引っ張られていったが、彼がわざとそうしているわけではないと気づき、心の中で温かい気持ちが湧き上がった。
午後5時20分、謝文東は午後に文姿が選んでくれたスーツを着た。省のトップに会うのだから、服装には気を使わなければならない。スーツのデザインはとてもおしゃれで、少しタイトな作りで、謝文東をずっと背が高く見せていた。
寮の仲間たちがそれを見て、彼が彼女に会いに行くのかと笑って尋ねた。謝文東は面倒を避けるために、「その通りだ！」と答え、寮を出て行った。文姿はいつの間にか下で彼を待っており、丁寧に身支度をしていた。顔には薄化粧をし、真っ白なワンピースを着て、黒いミニブーツを履いており、神秘的な雰囲気を醸し出していた。それを見た謝文東は驚嘆した。
二人は顔を見合わせて微笑み、並んで学校の正門に向かった。
姜森は二人を連れてずっと入口で待っており、謝文東が出てくるとすぐに迎えに行った。一同はタクシーでシャングリ・ラへ向かった。
中は本当に豪華で、赤いカーペットが敷かれ、壁は金色に輝き、10数個の豪華なシャンデリアがホールを昼間のように明るく照らしていた。謝文東は初めて高震の家に行った時と同じように、その豪華さに驚嘆した。
姜森はフロントに行き、5階にある豪華な客室を予約した。そして鍵を謝文東に渡し、「東哥、先に上がっていてください。私は陳中文を探しに行きます！」と言った。
謝文東は頷き、文姿と二人の部下を連れて5階に上がった。客室に入ると、中の内装に再び驚かされ、後ろにいる部下に尋ねた。「こんな部屋、1日いくらかかるんだ？」
一人が丁寧に答えた。「たぶん1000から2000元でしょう！今は観光のピークシーズンではないので、かなり安い方です。各市から省に仕事の報告に来るリーダーたちは、たいていここに泊まります。」
謝文東は心の中で首を振った。1000から2000元？それは自分の父親の1ヶ月分の給料に相当する！役人たちはここに泊まるのを当たり前のことのようにしている。まさに「朱門の酒肉は臭う」だ！

謝文東はソファに座って30分近く待った後、ようやく姜森が省委員会書記の陳中文を連れてきた。謝文東はソファに座ったまま、部屋に入ってきた50代の中年男性をじっと見つめた。黒い髪に少しハゲが見え、黒縁の眼鏡をかけているため少し古風に見えるが、レンズの後ろの小さな目からは時折鋭い光が漏れていた。謝文東は相手が間違いなく老獪な人物だと感じた。

謝文東が陳中文を観察している間、陳中文も彼を見ており、顔にはわずかな驚きが浮かんでいた。これは謝文東を知らない人々が初めて彼に会ったときに共通して見せる表情かもしれない。

座ったまま、立ったまま、部屋の二人の主役は誰も口をきかず、目配せの間に目に見えない圧力が生まれていた。まるでお互いに、相手が先に我慢できなくなり、自分こそが主導権を握っていると気づかせようと待っているかのようだった。重い怒りの気配に、部屋にいる他の4人も息苦しさを感じていた。

姜森は鼻先に汗の粒が浮かび、「このままではいけない」と心の中で思った。彼は陳中文に向かって微笑み、「陳書記、立っていないで、どうぞ座ってください！」と言いながら、腰をかがめて手を差し出し、「どうぞ」というジェスチャーをした。

陳中文はため息をつき、この若者の自信のなさと、それにもかかわらず見せる強い気迫に驚いた。自分が中央の指導者に会うときでもこれほどではない。そう思い、隣にいる姜森に微笑みかけて言った。「古い知り合いだ、遠慮しないで！」そして謝文東の隣のソファに向かった。

謝文東は陳中文が近づいてくるのを見て、ようやく立ち上がり、手を差し出して言った。「陳書記がわざわざ来てくださり、迎える側が不手際でした。どうかお許しください！」

陳中文は謝文東の手を見て、意図的に言った。「とんでもない。あなたは……？」

「謝文東です！」謝文東は心の中で冷笑した。「陳書記は毎日たくさんの人に会うんですよね。私のような取るに足らない者を覚えているはずがありませんよね？」

謝文東の皮肉を込めた言葉に、姜森はびくりとした。陳中文の表情が変わったが、すぐに謝文東の手をしっかり握りながら笑って言った。「へへ、あなたが謝文東か。小姜からよく話を聞いていましたが、今日会ってみて文東がこんなに若いとは！若き英雄、若き英雄だ！ははは！」

謝文東は手を離し、陳中文と並んでソファに座った。「陳書記、最近は仕事が忙しいですよね？」「まあ、まずまずです……」

二人はしばらく世間話をした後、陳中文が先に本題に入り、「文東、今回小姜に私を呼ばせたのは、一体何の用事ですか？」と尋ねた。