第58章

謝文東は笑って答えなかった。姜森が言った。「劉兄、その時になればわかるさ。一言で言えば、俺たちのこの頼みを手伝ってくれるかどうかだろ？」
劉中遠は隣で黒い服を着た四人が自分をじっと見つめているのに気づき、断れば自分を引き裂かれるかのような様子だったので、急いで言った。「姜哥、そんなことないよ。みんな同郷者だし、君たちのことは絶対に手伝うよ！東哥、日時と場所を教えてくれれば、必ず彼を連れてくるよ。」
謝文東は笑って尋ねた。「君と王国華はあまり親しくないはずだが、どうして彼を連れてこれるとそんなに自信があるんだ？」
劉中遠は大げさに言った。「彼とは親しくないけど、みんな裏社会で名の知れた人間だ。兄貴分には少しは顔を立ててくれるはずだ！」
謝文東は心の中で冷笑し、劉中遠に近づいて静かに言った。「劉兄が私を失望させないことを願う……！」
劉中遠は謝文東からの圧力を感じて再び身震いし、慌てて言った。「もちろんだ、絶対にだ！」
謝文東は満足げに頷き、「日時と場所は君が決めなさい。そうすればもっと安心できるだろう！」と言い、姜森に目配せをした。姜森は理解し、ベッドの下から黒い革のバッグを取り出し、開けて百元札の束を五つ取り出して劉中遠に投げた。劉中遠が遠慮しようとすると、姜森は手を振って言った。「俺たちは助けてくれる人には決してケチらない。このお金は持っていけ。これからも色々と頼むことがある。」
劉中遠はそれを聞いて立ち上がり、謝文東と姜森に感謝の言葉を述べ、心の中で謝文東の気前の良さに感心しながら、貪るようにお金を胸に押し込み、笑顔で言った。「東哥、心配しないで。三日も経たないうちに必ず良い知らせを持って行くよ。それじゃ……もう行ってもいいですか？」
謝文東は頷いて言った。「いいだろう、三日だけだ。お金はただではやらない。三日以内に満足のいく答えをもらう。さあ、行け！」
劉中遠はほっとして謝文東にお辞儀をし、その場を去った。
彼が去った後、姜森が笑って尋ねた。「東哥、この人はどう思う？」
「大したことない。裏切り者タイプで、信用できない。どこで彼を見つけたんだ？」
「へへ、実家の友人が教えてくれたんだ。H市にこんな人物がいて、情報通だと。電話番号も教えてくれた。来てすぐに彼を見つけられるとは思わなかった。裏切り者タイプだけど、俺たちの前では嘘をつけないだろう。結局、俺たちがどんな人間か彼も知っているはずだ！」
「うむ！」謝文東は冷たい声で言った。「そうだが、それでも警戒が必要だ。誰かを派遣して彼を監視しろ。もし俺たちの情報を外に漏らそうとしたら、すぐに始末しろ。後患を残してはならない！」

「うん！東哥、わかった！」姜森は頷いて同意し、後ろにいる四人にも頷いた。一人だけ何も言わずに部屋を出て行った。姜森は続けて尋ねた。「東哥、その時、この王国華に対してすぐに手を出すのですか？」
謝文東は首を振って言った。「もともとは強硬な手段を使うつもりだったが、今はそれは無理そうだ。H市の状況はあまりにも複雑で、少し注意を怠ればすぐに泥沼にはまってしまう。まずは懐柔策を使い、それでもダメなら他の方法を考えるしかない。」しばらく考えた後、続けて言った。「二重の準備をしなければならない。森哥、王国華の性格や友人、親族について調べておいてくれ。本当にダメになったら、やむを得ず強硬手段に出るしかない。」
姜森は謝文東の言葉を一度も疑ったことがなく、言うがままに、一字違わず頭に刻み込み、何度も頷いた。
謝文東は時計を見て、もう時間が遅いことに気づいた。姜森は笑って言った。「東哥、もう夜になりそうです。下のホテルで何か食べに行きませんか？」
食事に関しては謝文東は決して文句を言わず、首を振って言った。「面倒をかける必要はない。学校の食堂で食べればいい。今は『大学生』なんだから、いちいちレストランに行くわけにはいかないだろう！」
姜森はふふと笑い、謝文東を見送った。
謝文東は食堂で食事を済ませた後、寮に戻った。部屋の中は賑やかで、四人が座り、二人が立っており、テーブルの上にはビー玉、ひまわりの種、タバコ、お金が混在し、賭け事が盛んに行われていた。ベッドに座っていた老四は謝文東が戻ってくるのを見て、大声で叫んだ。「小七、トラクターはできるか？俺の代わりに数回やってくれ。もう限界だ！」
謝文東は驚いて、自分は人を出し抜いたり喧嘩をする以外は何もできないような気がした。賭け事については全く知らず、「トラクター」という言葉を聞いたことがあるだけだった。謝文東は恥ずかしそうに言った。「四哥、私……これはできません！」
みんなはまるで宇宙人を見るように謝文東を見た。彼が困惑した顔をしているのを見て、老四は笑って言った。「小七、本当に感心したよ。トラクターすらできないなんて！」
謝文東は横に立っている二人を見て言った。「老大と老馬は立っていますよ。二人に代わってもらいましょう！」
「老大は絶対に賭けないって！老馬はいつも『真面目ぶって』、彼もやらないんだ！」老四は不満を漏らした。「さあ、小七、助けてくれ。手を変えれば刀も変わる。負けたお金は俺が払うから！」
謝文東は笑って言った。「本当にできません！」
「私が横で教えますよ。さあ、来てください！」

謝文東にはどうすることもできず、老四が譲ってくれた場所に座り、ぼんやりと彼らと一緒に遊ぶしかなかった。老四が言った「手を変えるのは刀を変えるようなものだ」という言葉が本当に当てはまったのかもしれない。謝文東が参加してすぐに何回も勝ち、老四の失ったお金をかなり取り戻してあげたのだ。老四は横で口を閉じられないほど笑い、ずっと謝文東のためにひまわりの種の殻を剥いてあげたり、しばらくするとお湯を持ってきてくれた。他の三人は怒りで目を白黒させていた。

謝文東は以前に「ソハ」をプレイした経験があり、すぐにそのコツを把握した。十回に九回はだまし合いがあるというのは間違いない。配られたカードが良くても悪くても、謝文東はいつも笑顔を浮かべ、落ち着いて話すので、彼に匹敵する者はいなかった。しばらくプレイするうちに、謝文東は相手の表情を少し見るだけで、彼らの手の中のカードが良いか悪いかを把握できるようになった。

幸い、みんなあまり大きな賭け金を使っておらず、底は1元、上限は5元だった。しばらくすると、謝文東は老四が失った約100元を取り戻すだけでなく、さらに200元以上も勝たせてあげた。

みんなは謝文東の腕前が良いと思い、次々と立ち上がってプレイをやめた。老四が中途でプレイヤーを変えて自分たちがお金を失ったことを恨んだ。老四は非常に興奮しており、謝文東の肩を抱いて言った。「もういいよ、もう文句言わないで。私がみんなに焼き餃子をご馳走しようよ！！」

それを聞いてみんなはようやく老四を許し、心の中で後で彼にしっかり仕返しして損失を取り戻そうと思った。

老馬はそれを聞いて大声で叫び、冗談めかして言った。「へへ、食べるものが手に入るぞ！」

老四の顔にはうんざりした表情が浮かび、大声で言った。「くそ、プレイしない奴は来るな。」そしてリーダーの方を向いて言った。「リーダー、君のことじゃないよ！」

謝文東は食事を終えて行きたくなかったが、老四が何度も頼んできて、無理やり連れ出された。寝室の仲間たちの前では、謝文東は暴力団のような態度を見せることもできず、見せたくもなく、仕方なくため息をついてついて行った。リーダーは顔色の悪い老馬を引き連れて後をついて行った。

焼き餃子を食べるとき、みんなは全く遠慮せず、いろいろなものを注文し、酒ももちろん欠かせなかった。ウェイターにビール一箱を頼んでまずは飲み始めた。みんなはあまり食べずに、酒だけで二箱も飲んだ。食事が終わる頃にはもう12時近くになっており、老五が先頭になって酒盛りを始め、道端にあるゴミ箱を蹴り倒して街中にゴミを散らばらせ、他の人たちも次々と加わった。謝文東はそれを見て心の中で首を振った。

寝室に戻った後、みんなはすぐには寝ずにベッドに横になりながら冗談を言い合った。映画からサッカー、スターからイラク戦争まで話題は多岐にわたり、いくつかの下品なジョークを言った後は中国の軍事に話が及んだ。軍事の話になるとみんな元気になり、ジェー7やジェー8からフェイバオ、さらにはロシアのSu-27やアメリカのF117などを当たり前のように話した。これにより謝文東は彼らを見直し、彼らの話に興味を持ち、彼らの話題を借りて銃について語り始めた。

銃の話になると、みんなは中国で最も一般的な54式拳銃について議論し始め、意見は分かれた。老六は「54式も悪くないよ。性能は比較的安全で、弾薬の数も8発しかないけどね」と言った。老五は「ふざけるな、54式なんて完全なクズだ。射程距離は50メートルしかない！」と言った。老五は以前M市にいた時、家族のコネで1年間兵役を務め、入隊当初から階級章が2つ付いていた。彼の父親は部隊内で団級の幹部だったのだ。老六は不満げに「くそ、射程距離が欲しけりゃライフルを使えよ。95式なら300メートル先のクマでも簡単に撃ち抜けるんだ！」と言った。

謝文東は微笑みながらベッドに横になり、みんなの議論を聞いていたが、いつの間にか眠りに落ちてしまった……

2日後の昼間、姜森から電話がかかってきた。「東哥、劉中遠が王国華と会う約束をしたんだ！」謝文東は喜んで尋ねた。「王国華の情報はどうなった？」「くそっ、典型的な変態で、外には5人以上の愛人がいて、その中には大学生もいるんだ。彼と関係を持った女性はたくさんいるが、彼は自分の妻をとても恐れているらしい。今の地位にいられるのも義父の支援のおかげだ。でも、彼にもある程度の能力はあって、友人には義理堅いらしいが、心はかなり黒いんだ！」
「おっ？彼の義父は誰だ？」
「H市分局の副局長で、分局内では2番手の権力者だ。権力も地位もあるんだ！」
謝文東は思案し、「つまり、この王国華は簡単には対処できないな。簡単に手を出すと面倒なことになる！」と言った。「東哥、私もそう思っていた。美しい女の子を使って彼を罠にはめることはできないか？彼の弱点を掴めば、彼が屈するのを恐れる必要はない。どうしてもダメなら、暗部の女性メンバーを1人犠牲にするしか……」と姜森は続けなかったが、意味は明らかだった。
謝文東は長い間何も言わず、しばらくしてから「もう少し考えてみるよ。できるだけ最善の方法を探そう。まずはこの男を呼び出して、彼がどのように決断を下すのか自分の目で見てみたい！」と言った。
「わかった。劉中遠が場所を飛腾酒楼に決めて、時間は明日の昼だ。東哥、その時に迎えに行こう！」

「うん！」謝文東は頷いて電話を切った。心の中で思った、この王国華という男は本当に厄介だ。副局長は自分の義父であり、自分には頼れる後ろ盾もない。どうやって彼を屈服させればいいのか？省委員会の書記に頼るか？たぶん無理だろう。以前は相手に多くの利益を与えてきたが、その人物に会ったことがなく、自信が持てない。もし女性を使って王国華を罠にはめようとしても、簡単にはいかないだろう。あいつもこれだけ長年やってきてバカではない。