第57章

謝文東は頭を叩きながら言った。「もう必要ないと思うよ。私は一日中学校にいるんだ。彼女がずっとそばにいられるか？余計なトラブルを引き起こすだけだろう。」
姜森はくすくす笑って言った。「大丈夫だよ。すぐに彼女の入学手続きを手伝ってあげる。東哥と同じクラスになればトラブルも起きないさ！それに、君の安全を守るのは私の責任だろう！もし君に何かあったら、私たち……」
またいつもの話だ！謝文東は姜森が頑なな態度を取るのを見て、もう言い争う気もなく、「好きにしろよ！」と言って教室に戻っていった。
少女は謝文東の背中を見ながら哀しそうに言った。「東哥は私をあまり歓迎していないみたい……」
姜森は笑って言った。「昔、君の先輩である影が東哥のボディガードをしていた時も、同じようだったよ！」
「影……？！」少女はその名前をつぶやき、目に羨望の光を浮かべた。彼女の名前は文姿で、19歳。姜森が暗組から厳選して選んだ人物だ。見た目は可愛いが、実際に戦えば影に負けないかもしれない。文姿は可愛らしい外見で自分の血に飢えた本性を隠している。暗組の人間たちは彼女の本性を知っており、普段は彼女のことを「蚊子」と呼んでいる。
放課後、謝文東の寝室のメンバーのほとんどは、昨日出会った女の子と遊びに行ってしまった。謝文東とボスの二人だけが寂しく寝室に戻った。ボスは笑って尋ねた。「小七、昨日の黄蕾は君に興味を持っているようだったけど、なぜ彼女のところに行かないの？」
それを聞いた謝文東は、遠くDLにいる高慧美姉妹のことを思い出し、いつまた会えるかわからないという思いで心が懐かしさでいっぱいになり、適当に「彼女がいるんだ」と答えた。
ボスはさっき授業中に謝文東を探していた可愛い少女のことを思い出し、頷いた。
三日目の午後、謝文東は姜森から電話をもらった。「東哥、今、学府宾馆にいるんだ。調査はほぼ終わったし、私たちに役立つかもしれない人も見つけたよ！」
「いいぞ！入口で待っててくれ。すぐ行く！」学府宾馆はH大企業の所有で、学院の隣に位置している。
謝文東が到着すると、姜森は彼を4階のダブルルームに連れて行った。中には暗組のメンバー4人と30歳に満たない見知らぬ男が座っており、謝文東が入ってくると皆立ち上がった。姜森は謝文東にその男を紹介し、「東哥、この人は劉中遠というんだ。J市の人で、私たちと同郷だよ。H市で5、6年間過ごしていて、ここの状況もよく知っている」と言った。そしてその男に向かって「中远、こちらが私たち文东会のボス、東哥だ！」と言った。

謝文東と劉中遠は握手を交わした。劉中遠が先に口を開いた。「東哥、ここ数年家に帰るたびに聞く話は全部あなたのことばかりでした。H市でお会いできるとは思わなかった。へへ、本当に光栄です！」
「おお！」謝文東はその男をじっと見た。背は低く、尖った顔つきで、話すときの目は不安定に揺れていた。最初の印象は、この男は信用できないというものだった。そう思いつつも、姜森が連れてきたのだから何か理由があるのだろうと、微笑みながら言った。「劉兄、そんなに丁寧に言わないでください。私はJ市でも大した存在ではありません。劉兄はここ数年、H市でどうやって過ごしているのですか？」
劉中遠は笑って言った。「東哥、あまり謙遜しないでください。J市の裏社会では、東哥の名前を知らない者はいません。私はここ数年H市で大した成果は上げていませんが、知り合いはかなりいます。裏社会の大小さまざまなことも、私なら何とか把握できますよ。へへ！」
謝文東は姜森が自分を呼んだ目的を理解した。この男は「万事通」で、彼を通せば不必要なトラブルを避けられるのだ。頷きながら尋ねた。「劉兄、まずはH市の裏社会の概要を教えてください！でも今日のことは他の人に話さないでほしい。そうでなければ私はとても不快になります。私のやり方も知っているでしょう？！」
謝文東の徐々に冷たくなる眼差しを見て、劉中遠は怖くなり震え、急いで言った。「東哥、心配しないでください。今日のことは、たとえ死んでも絶対に話しません。」
謝文東は言った。「それなら、今から話してください。もちろん、ただ話させるわけにはいきません。」
「はい……はい、わかっています！わかっています！」劉中遠はこの若者を侮ることはできなかった。J市の三大ボスの失脚はこの男と直接関係があったのだ。慎重に言った。「H市は以前、四爷が全てを支配していました。あの頃の四爷は本当に威厳がありました。市のリーダーや省のリーダー、裏社会の大物たちも、誰もが『四爷、元気ですか？』と声をかけなければなりませんでした。他の省の大物がH市に来るときも、まず四爷に会いに行くのです。あの頃は……」
「咳！」姜森は彼が延々と話し続けるのを見て、咳払いで警告した。劉中遠はすぐに気づき、頷いて笑顔で言った。「ああ、東哥、私を見てください。いつも昔の話ばかりしてしまって……」
謝文東は手を振って問題ないと示し、劉中遠に続けるよう促した。H省の裏社会では四爷を知らない者はいない。謝文東も例外ではなく、三眼たちがよく話しているのを耳にしていた。

劉中遠は続けて言った。「四爺が亡くなってから、H市の裏社会は本当に大混乱に陥りました。各ギャング団には制約がなく、絶え間なく争いが起こり、外国のギャング団もこの混乱に乗じてこっそりと潜入してきました。当時、省の指導者たちは皆、何らかの形で裏社会と繋がりがあり、H市の混乱した状況を全くコントロールできませんでした。四爺の死が中央政府と直接関係していたため、上層部は特別な担当者を派遣して省の管理を支援し、ようやく状況を収拾しました。でもそれも表面的なもので、下層では依然として争いが絶えませんでした。今では争いは徐々に減り、各ギャング団はそれぞれの拠点を持ち、ギャング同士の摩擦は一般的に交渉で解決されています。これは主に、現在H市にいる省警察庁の副庁長である彭書林のおかげです。彼は中央政府から派遣された人物で、とても頑固で、裏社会を見るだけで目が青ざめます。まるで彼の母親が裏社会に強姦されたのではないかと思えるほどです……」彭書林の名前が出ると、劉中遠は歯を食いしばった。どうやら彼にも苦い経験があるようだ。

謝文東は聞いて、H市の概要を大まかに理解した。劉中遠が言及した省警察庁の副庁長はかなり厄介な人物のようで、彼に追い出された程局と同じタイプで、どちらも簡単には対処できない人物のようだ。

謝文東は尋ねた。「劉兄、今どんな大きなギャング団があり、他に外国のギャング団は何があるのか教えてくれ。」謝文東は心の中で思った。もし自分の記憶が正しければ、猛虎帮はここにいるはずだ。へえ、古い敵だな！

劉中遠は少し考えてから言った。「特に大きなギャング団はありませんが、中規模のギャング団はたくさんあり、複雑に入り組んでおり、各ギャングの力もほとんど変わりません。外国のギャング団ですが……一番はやはり猛虎帮でしょう。ロシア国内のギャングの中でトップ3に入る戦斧の支援を受けているため、当然力は非常に大きいです。二番目は、おそらく収魂組でしょう。それは……」

謝文東は彼の言葉を遮って尋ねた。「ロシアのギャングの戦斧って何ですか？」この名前は謝文東が初めて聞いた。

劉中遠は説明した。「戦斧はギャング団の名前で、力はかなり大きく、特にヨーロッパでは有名な大きな裏社会です。力はマフィアほどではありませんが、一般的なギャング団では太刀打ちできません。戦斧は主に武器の密輸で生計を立てており、猛虎帮は中国での足がかりとして、中国という巨大な市場を開拓しようとしています。でも、あのロシア人たちは頭が固いから、怖くないですよ！」

「おっ！」謝文東は頭が痛くなるのを感じた。劉中遠は続けて言った。「収魂帮か……裏社会では日本の魂組が支援しているという噂があるが、本当かどうかは誰にもわからない。でも収魂帮は確かに金持ちで、縄張りは大きくないが、組織のメンバーは非常に多く、控えめに言っても数千人はいるはずだ。そんな大勢の人間を養うには莫大な費用がかかる！メンバーは主に中学生で、これは東哥、あなたの想像通りだな！他に外国の支援を受けている組織があるかはわからないが、友人によると韓国の暴力団も見たことがあるそうだ。」
謝文東は内心驚愕した。事前に準備はしていたが、H市の状況はやはり頭を悩ませた。地元の組織が複雑なだけでなく、外国の勢力も混在しており、一歩間違えば大敗する可能性が高い。謝文東はこの悩みを一旦脇に置き、深呼吸して尋ねた。「劉兄、H大の北側にある新青年ディスコは誰が後ろ盾になっているか知ってるか？」
「おっ、新青年か！それなら知ってるよ。オーナーは王国華で、大きな髭を生やした、喧嘩が強い男だ。簡単な人物じゃない。あの辺りでは有名な悪党のリーダーだ。東哥、彼に目をつけたのか？」
謝文東は劉中遠をじっと見つめて言った。「そのつもりだ。何か問題はあるか？」
謝文東の視線に圧され、劉中遠は少し気まずそうに頭をかき、目を泳がせながら言った。「東哥、王国華は簡単な相手じゃない。H市にディスコを二軒とバーを一軒経営しており、警察内にもコネがある。さらに裏社会の友人も多く、正式な組織は作っていないものの、手下は数十人いる。簡単に手を出すと損するぞ！」
謝文東は尋ねた。「お前はその王国華と知り合いか？」
「深く話したことはないが、何度か会って挨拶を交わしただけだ。」劉中遠は十数年間裏社会で生きてきて経験豊富で、疑問を抱いて尋ねた。「東哥、私に彼を呼び出して会わせろという意味か？」
謝文東はしばらく考え込んだ後、頷いて言った。「うん！そのつもりだ。彼を呼び出せるかどうか考えてみてくれ。」
劉中遠はH市にいるものの、J市の状況もよく知っており、謝文東の性格もよく理解していた。彼に「冷酷無情」という言葉を当てはめても全く過言ではない。新青年に目をつけている以上、王国華を呼び出すのは良くない兆候だ。劉中遠は困った様子で言った。「東哥、助けないわけじゃない。でも王国華に何かあったら、私が仲介者としてこれから裏社会で生きていけないだろう！」
姜森は傍で鼻で笑い、厳しい声で言った。「つまり、劉兄は東哥に顔を立てるつもりはないということか？」部屋にいた四人の暗組メンバーは次々と手を胸の前に置いた。

劉中遠は驚き、頭の汗が流れ落ちた。急いで言った。「いやいや、そんな意味じゃない。ただ……」
謝文東は立ち上がり、彼の肩を軽く叩いて言った。「安心して王国華を呼び出しなさい。彼に何もしないし、君を困らせることもない。ただ彼と取引をしたいだけだ！」
劉中遠は頭が回らず、疑問を口にした。「東哥、彼とどんな取引をするつもりですか？」