第56章

謝文東は皆の視線が自分に集まるのを見て、太極拳の始動姿勢である「野馬分蹤」の構えを取り、もう一人のチンピラに指を向けた。
元々老三と格闘して顔中血だらけだった武哥は焦り、老三の服を放し、足で彼を蹴り飛ばしてすぐに謝文東の方へ向かった。他のチンピラたちも手を止め、驚きながら謝文東を見ていた。
武哥は謝文東をじっくり観察した。中肉中背で痩せており、20歳にも満たないようだったが、特別なところは全く見当たらなかった。振り返って部下たちの切断された腕を見て怒鳴った。「お前は一体誰だ？手口がなんて残忍なんだ、名前を言え！」
謝文東は構えを解き、軽蔑的に言った。「お前ごときが？恐らく見向きもされないだろうな！」それは本心だった。J市なら、武哥のような小物は一瞥もされないだろう。
武哥は面目を失い、相手がただの若造でありながら自分にそんなことを言えると思い、歯を食いしばって言った。「くそっ、小僧、今日はお前がどうやって死ぬか見てやる！」そう言いながら、ズボンのポケットからカーリングナイフを取り出し、刃を展開して謝文東の下腹部に突き刺そうとした。
謝文東は油断せず、体を斜めにして刃を避け、武哥の手首を掴もうとした。武哥はそれを見てニヤリと笑い、手を返して刃を謝文東の下腹部に向けた。謝文東は素早く体を回し、相手の左側に回り込み、肘で武哥の胸を強く打った。武哥は謝文東が簡単には倒せないと悟り、警戒を強め、肘が飛んでくるのを見て急いで手のひらで胸を守った。
しかし彼は謝文東の力を過小評価していた。謝文東の一撃は全力だった。手のひらに激痛が走り、次第にしびれていった。強烈な衝撃で武哥は数歩後退し、立ち直って見下ろすと、手のひらが変形し、指骨が何本も折れていた。謝文東は彼に息をつく暇も与えず、大股で武哥の前に駆け寄り、髪を掴んで力いっぱい引き下ろし、同時に膝で彼の顔を強く蹴った。
「カッ、カッ！」謝文東が二度蹴っただけで、武哥は気絶し、鼻骨は顔と平行になっていた。
謝文東は武哥の髪を放すと、彼はぐったりと倒れた。謝文東は一瞥もせず、微笑みを浮かべながら残りのチンピラたちを見回し、静かに言った。「まだ従わない者はいるか？出てこい！」謝文東からは圧倒的なオーラが放たれていた。
チンピラたちにはもはや立ち上がる勇気などなく、武哥の実力は知っていたが、この若者に数撃で倒されたことで、彼の実力がどれほどかが明らかだった。謝文東の視線が自分に向けられると、皆が後退した。
「誰も出てこないなら、失礼する！」そう言って、謝文東はリーダーを支えて学校の方へ歩き始めた。かなり離れてから、他の生徒たちがようやく気づき、急いで追いかけていった。

謝文東に追いつくと、老三は信じられない様子で謝文東を見て言った。「小七、全然気づかなかったよ。君、戦うのすごく上手いんだね！」
謝文東は自分のことをあまり知られたくなくて、笑って言った。「気づかなかったの？私、武術を習ってるんだ。」
老四は何かを悟ったように頷き、言った。「君が取ったあのポーズ、太極に似てるように見えたんだけど、違う？」
「その通り、それが太極だ！」「だから君がそんなに強いんだな。太極は中国の国宝だよ！テレビの太極の張三丰……（老四が言った数百語は省略）、小七、これからは私にも教えてくれよ！」
謝文東は微笑んで頷いた。
黄蕾が近づいて小声で言った。「ごめんなさい、さっきあんなこと言って……気にしないでよね？」
謝文東は笑って言った。「大丈夫、気にしてないよ。」謝文東の言葉を聞いて、黄蕾は嬉しさと失望感が入り混じった。
みんなで老大を学校の保健室に連れて行き、医者が診察した後、大きな問題はなく、ただの皮膚の傷だと言った。医者の言葉を聞いてみんなは安心した。医者が老大に薬を塗っていると、ベッドに横たわっている彼は大声で尋ねた。「誰か私の眼鏡を拾ってくれたのか？」
みんなは黙っていて、老大はため息をついて言った。「残念だ、私の眼鏡は。彼女がくれたんだ。もし彼女が私が喧嘩で失くしたって知ったら、絶対怒るぞ！」それを聞いて、みんなは同情の眼差しで老大を長い間見つめた……
この出来事の後、みんな、特に女の子たちは謝文東をとても尊敬するようになった。謝文東はそれが不思議に思えた。今の女の子はみんな武術ができる人が好きなのか？謝文東は武哥と喧嘩したとき、太極の技は使わず、純粋に喧嘩の技術を使っただけで、最後には太極のポーズを見せかけてみんなをだましたのだ。
その夜、謝文東は携帯電話を取り出し、他の人たちの視線の中、寮を出た（当時は携帯電話があまりなかった）。学生棟の外の運動場に行き、まず家に電話して無事を報告した。その後、姜森を探した。
「東哥、H市はどう？J市と比べて何か違いはある？いつ私たちも行けるの？」姜森は謝文東からの電話を受けてとても興奮していた。
「特に違いはない。ただ大きいだけだ。まずは暗組の兄弟たちを先に送ってくれ。こっちは情報が必要だ！」「わかった。他の兄弟たちは必要ないの？」
「当分は必要ない。今は落ち着く場所もなく、来る人が多すぎると費用もかかるからな。」「ああ、わかった。じゃあ明日の朝一番で車で行くよ。」
「うん！」謝文東は少し考えて、少し恥ずかしそうに笑って言った。「ギルドからお金をたくさん持ってきてくれ。この数日、かなりお金を使ったんだ！」

姜森は聞いて笑った。「東哥、今のギルドでは1日の収入が10万以上あるんだよ。そのお金は全部君のものじゃないか。自由に使っていいんだぞ！」
「ダメだ。ギルドのお金はみんな兄弟たちが命をかけて稼いだものだ。1銭1銭にどれだけの血と汗が込められているか分からない。それは私一人のものじゃない！もういい、話すのはやめよう！」謝文東は電話を切った。
もう一方の端で、姜森は電話を握りながら落ち着かない気持ちだった。謝文東のありふれた一言で彼は自分が恥ずかしくなり、自分より数歳年下のこの若者に強い憧れを抱いた。彼だけでなく、文東会の全員が同じだった。謝文東の人格の魅力がギルドの数千人を固く結びつけていたのだ。
時には、過度な個人崇拝も悪いことではない。謝文東は後になってそのことをより深く理解することになった。
自分の部屋に戻った謝文東はベッドに横になり、退屈してさっき下の本屋で借りた小説を手に取った。
しばらくして、老三がやってきた。「小七、電話を貸してくれ。家に電話をかけたいんだ。」老四も急いでやってきて言った。「先に私が使わせて。私の方が早くかけられる！」そして老馬もやってきた……謝文東は6人が電話を奪い合うのを黙って見ていた。
翌日の午後の授業。謝文東が教室で授業を聞いていると、外からドアをノックする音がした。
「入れ！」授業を中断された先生は不機嫌そうだった。
教室のドアが開き、17、18歳くらいに見える可愛らしい女の子が入ってきた。百人もの視線が自分に集まるのを見て、彼女は顔を赤らめて言った。「すみません、先生、少しお邪魔します。謝文東を探しているんです！」
謝文東は驚いた。記憶にはこの女の子を見たことがなかった。隣にいた老五が笑って尋ねた。「君の彼女か？なかなかいい顔してるな！」
謝文東は何も言わず、H市で自分の名前を知っている人はほとんどいない。きっと家族が送ってきたのだろう。謝文東は立ち上がり、大股で歩いていき、先生に頷いて教室を出た。
「君は誰だ？」謝文東は女の子を見て尋ねた。
女の子は無邪気に目を瞬かせ、「あら、若いわね！」と笑いながら言った。「東哥、私は暗組のメンバーです。姜組長が教学楼の入り口で待っていますよ！」
姜組長？ふふ、謝文東は女の子が姜森のことを指しているのを知っていたが、いつそんな称号を得たのかは分からなかった。女の子に頷き、教学楼の外に向かって歩いていった。遠くから、姜森が数人を連れて教学楼の階段に立ち、周囲を見回しているのが見えた。
謝文東が近づくと、姜森たちが挨拶しようとしたので、手を振って尋ねた。「老森、家の様子はどうだ？」
姜森は笑って言った。「相変わらずだよ！」
「他の一緒に来た兄弟たちは？」

「人が多いと不便かと思って、彼らには先にホテルに泊まってもらったんだ。そうだ、東哥、今回はまず100人を連れてきた。みんなエリートだ。他の人たちはこれから数日で到着するよ！」
謝文東は頷き、小声で尋ねた。「武器は全部持ってきたのか？」
「うん、全部持ってきた！私と数人の仲間はギルドの車で来たんだ。」
謝文東は「おっ」と言い、深く考え込んだ。「ギルドの車を戻してしまうと、ナンバープレートで私たちの正体がバレてしまう。こんなに早く文東会だと見破られたくない！それに、仲間たちも外に出して、H市の裏社会の状況を調べてほしい。特にH大の北側にある『新青年』というディスコについて、できるだけ詳しくね。」
姜森は頷き、すぐに後ろにいる仲間にJ市に車を戻すよう指示した。そして尋ねた。「東哥、まずその『新青年』に手を出すべきですか？」
謝文東は言った。「そうだ。それに、そのディスコを買い取りたいんだ！」
「買い取るって？」姜森は驚いて言った。謝文東の意図が理解できなかったのだ。謝文東は笑って言った。「H市には足場がない。まず自分たちの拠点を持つことが重要だ。あのディスコは場所も良く、お金を稼げる素晴らしい場所だよ。」
「ああ、わかりました！すぐに人を派遣して調べさせます！」
「うん！」謝文東は言った。「H市全体の裏社会の状況も徹底的に調べてほしい。『収魂帮』という組織も調べて、私とは何かしらの対立がある。それと、後で省委員会の書記の家を訪ねてきてくれ。……お金を持って行ってくれ。彼との関係の良し悪しは、今後H市での展開を決める重要な要素だ。それと、頻繁に学校に私を探しに来なくていい。何かあれば電話してくれればいい。重要なことがない限りね。よし、もう何もなければ、授業に戻るよ！」
姜森は謝文東の後ろにいる可愛らしい顔立ちの女の子を指して言った。「東哥、この女の子の名前は文姿です。彼女に影の代わりに新しいボディガードを務めてもらいたいんです！」