第46章

謝文東は二階に上がり、部屋ごと探し始めた。その時、二階の端にある部屋のドアが開き、中から二人が出てきた。一人は高震で、もう一人は短剣を持って彼の首に当てていた。「お前たち……近づくな、近づいたら彼を殺すぞ！」
謝文東は振り返り、その男を冷ややかに見て言った。「彼が死んだら、お前も生きて出られないぞ！」
「脅すなよ。高震は俺の手の中だ。近づいてきたら、俺も彼と共に死ぬ！」男は手に持つナイフを強く握り、高震の首からすぐに血が流れ出た。
謝文東は何も言わず、ゆっくりと胸の中に手を伸ばし、前に進んだ。男は謝文東が近づいてくるのを見て叫んだ。「何をするんだ、近づくな、近づくな！本当に彼を殺すぞ！」そう言いながら、震える手で短剣を高震の首に少し突き刺した。高震は歯を食いしばって声を上げなかった。なぜなら、謝文東のすぐ後ろにいる影を見て、好きな女性の前で恥をかきたくなかったからだ。
謝文東は高震からわずか五歩の距離で立ち止まり、胸の中から手を引き抜いた。その指の間には黒いカードが挟まっていた。冷笑しながら、謝文東はその黒いカードを男に向かって投げた。男はそれをはっきりと見て、謝文東が黒いカードを取り出すと体が震え始めた。謝文東がそれを投げ返すと、男は悲鳴を上げ、本能的に一歩後退し、高震の首に当てていたナイフも自然と手から離れた。
その瞬間、影が動いた。三寸半の短剣が手から放たれ、男の首に突き刺さった。短剣は小さくて軽かったため深くは刺さらなかったが、それでも痛みで男は叫び、傷口を押さえた。謝文東はこの機会を逃さず、二歩で駆け寄り、一撃で男を倒した。
全てがあまりにも速く起こり、高震はしばらくしてようやく状況を理解した。死後の余生のような感覚を覚えながら、謝文東が両腕を広げているのを見た。謝文東はそれを見て笑いながら言った。「高大哥、私が君を救ったけど、そんなに感謝しなくてもいいよ、はは……」
謝文東が数回笑った後、突然両腕を広げていた高震が影を抱きしめ、優しい声で言った。「影、本当にありがとう。こんな時に君が現れてくれて、とても感動したよ！私を救ってくれてありがとう～！」
一方、そばで見ていた謝文東は怒りで目玉が飛び出しそうになった。これは一体どんな人間だ！？心の中で高震は女好きで友達を軽視していると叫び、自分が必死になって彼を救うべきではなかったと思った。
高震にしっかりと抱きしめられている影は顔を赤らめ、急に足を上げて二歩後退した。高震は顔色を青ざめさせ、脚をきつく閉じ、醜い笑みを浮かべながら影を見つめ、声を上げずに口を閉ざし、自分の弟がこれからも使えるのか疑問に思った。

謝文東は心の中で笑ったが、顔には心配そうな表情を浮かべて尋ねた。「高大哥、どうしたの？顔色が悪いけど、具合が悪いの？」
高震は謝文東に向かって、泣くよりも醜い笑みを浮かべて言った。「私は……大丈夫だ！先に家に入って服を着替えてくる！」そう言うと、謝文東が何か言う前に、よろめきながら部屋に入っていった。ドアを閉めると、高震は下腹部を軽く揉みながら、うつむいて小声で言った。「宝物、立って私に見せてよ。怖がらせないで！」
謝文東は影に向かって笑いながら言った。「影、さっき力を入れすぎたんじゃない？ハハ！」
影は顔を赤らめ、謝文東を一瞥すると、振り返って階段を下りていった。しかし背後からは依然として謝文東の嫌な笑い声が聞こえてきた。
十分後、高震は服を着替え、首の傷に薬を塗り、簡単に絆創膏を貼った。
「高大哥、李史明はなぜ突然反乱を起こしたのですか？」謝文東と高震は歩きながら話を続けた。
高震は怒って言った。「李史明は幇会の長老としてよく私に反対してきた。私が決断を下すたびに彼は妨害してきた。反乱は時間の問題だった。ただ、彼がこのタイミングを選ぶとは思わなかった。最近、幇会は警察に厳しく調査されており、私は一日中幇会のことで忙しく、その老狐を見過ごしてしまった。それが彼に好機を与えたんだ！私は彼を簡単には許さない。」
謝文東は頷き、尋ねた。「高大哥、今、青幇であなたに忠実なのは大体何層くらいですか？」
高震は少し考えてから断言した。「私はボスとして失敗しているかもしれないが、幇会の人々をみんな兄弟のように思っている。大言壮語ではないが、六層以上の人々はまだ私の言うことを聞く！だからこそ、李史明は今まで私を殺していないんだ！」
謝文東は笑って言った。「それならいいですね。あなたが出てきさえすれば、李史明の終わりも遠くないでしょう！」
高震は突然尋ねた。「小美と小玉はどうした？二人は大丈夫か？！」
謝文東は顔を赤らめた。彼も二人の姉妹がどうなっているのかわからなかった。さっきは姜森が二人は無事だと伝えてきたが、具体的な状況はわからない。謝文東は曖昧に言った。「大丈夫です。二人とも私のところにいて、安全です！」
高震は頷き、心の重荷がようやく取り除かれたようで、興奮して言った。「小玉とその姉妹が李史明の手に落ちていなければ、私も彼を恐れることはない。今こそ彼が報いを受ける時だ！」
謝文東は冗談めかして言った。「もう一つ嬉しいニュースがあります。李史明の息子、李風が私の手にいます！」

李風と高震は年齢が近く、李史明が青幇で非常に高い地位にいたため、二人は幼い頃から知り合いだった。しかし性格に大きな違いがあり、子供の頃からよく喧嘩をし、大人になっても絶えず口論していた。だが高震は結局のところ青幇のボスであり、李風は父親の後ろ盾があっても高震の前ではあまり傲慢に振る舞えなかった。

李風が謝文東の手に落ちたと聞いて、高震は心の中で大喜びし、大笑いしながら言った。「兄弟、やるじゃないか！今の状況で李風を捕まえるなんて相当大変なことだ。知らないかもしれないが、李史明にはこの息子しかおらず、普段から大切にしているんだ。もし李風がお前の手にあると知ったら、どんな表情をするか分からないぞ！ハハ！兄弟、どうやって捕まえたんだ？」

「ああ……それは……」謝文東は気まずく思い、これも姜森から聞いた話だった。どうやって李風を捕まえたのか自分には分からない。苦笑しながら言った。「それは……一言では言えない。行ってから教えるよ！」

「おっ、わかった！」

謝文東と高震たちが車に乗ったばかりの時、電話が鳴った。姜森からの電話で、彼は今北方宾馆にいて、高家の姉妹たちもそこにいると伝えてきた。謝文東は運転手に告げて直接北方宾馆へ向かった。

北方宾馆に着くと、謝文東が何か言う前に、姜森は彼と高震を客室に連れて行き、最初から最後まで話して聞かせた。実は李風が一中の入口で高慧美姉妹を迎えに行った時、たまたま暗組の仲間に見られていたのだ。本来なら何も問題はなく、李風はこの頃よく高慧玉を送り迎えしていた。車が少し走ったところで、その男は何かおかしいと気づいた。普段李風が来る時はセダン1台だけだが、今回は2台も来ていたのだ。後ろの車に何人いるのかははっきり見えなかったが、タイヤの跡から人でいっぱいだと判断した。さらに高慧玉が車に乗る時の李風の邪悪な笑みから、この男は何か悪いことを企んでいると確信した。急いでタクシーを止め、運転手に先頭のセダンを追うように言った。そして自分は車の中で携帯電話（謝文東が支給したもので、暗組は情報機関なので高度な通信手段が必要であり、メンバー全員に携帯電話がある）を取り出し、姜森に電話をかけて先ほどの出来事を話した。

姜森は高慧玉に関することだと聞いて油断せず、その男に李風をしっかり追い、随時連絡を取るように言った。李風がパーフェルで車を降りた後、その男はすぐに姜森に知らせ、まだ動かずにそばで様子を見るように言われた。その後、姜森はさらに数人を派遣した。

李風と高慧玉の姉妹が個室に入ると、暗組の兄弟たちが隣の部屋で壁に隠れて彼女たちの会話を盗み聞きしていた。その後、李風は二人を眠らせて5階に上がり、その男も彼らの後をつけ、目立たずに最後の人物の背中に黒い紙を貼り、ホールで援軍を待っていた。その後に起こったことは既に説明済みなので詳しくは述べない。言い換えれば、その男の機敏さが高家の姉妹たちの清廉さを救ったのだ。特に彼の即興の判断力により、李風の背後に黒い紙を貼ることで、援軍が到着するまでの時間を大いに稼ぐことができた。

姜森が全てを話し終えると、謝文東と高震は聞きながら冷や汗を流した。特に謝文東は、自分があまりにも油断していて李風を過小評価していたと内心で自分を責めた。高震は話を聞き終えると立ち上がり、姜森に丁寧にお辞儀をして言った。「姜森、今回は助けてくれて本当にありがとう。そうでなければ小美と小玉の人生は李風という畜生の手によって台無しになっていただろう。私が彼女たちの代わりにお礼を言う！」

姜森は高震を支えながら急いで言った。「正直に言うと、これは私がすべきことであり、むしろ東哥のためにすべきことだった。感謝するなら私ではなく、東哥やあの機敏な兄弟にすべきです！」

高震は少し気まずそうにしていたが、謝文東が言った。「老森、あの兄弟はここにいるのか？私と高大哥は彼にしっかりお礼を言わなければ！」

姜森は笑って言った。「彼はとっくに他の用事で行ってしまいました。正直、暗組の兄弟たちはとても大変なんです！訓練は最も疲れるし、普段も最も忙しく、危険も最も大きいんです！」姜森はこの機会に謝文東にもっと苦労話をして、もしかしたら機嫌が良ければ給料が上がったり福利厚生が増えたりするかもしれないと思った。

その時、ドアが開き、李爽と高強が入ってきた。李爽は首を伸ばして叫んだ。「老森、その言い方はどういう意味だ？他の兄弟たちは楽を知って働くことを知らないってことか？ひどすぎる！！」高強も李爽の言葉に頷きながら同意した。

姜森の顔色が変わった。この二人がこんな時に入ってくるなんて！気まずく笑って急いで言った。「いや、私が言いたかったのは、みんなとても大変だということです……」李爽は彼の言葉を遮り、意地悪く笑って言った。「そうそう、みんな大変だけど、特に暗組が一番大変だよね？！」

姜森は顔を真っ赤にして李爽を指差し、言葉が出なかった。謝文東はギルド内のこのような冗談めいた口論を決して止めず、むしろそれが皆の友情を深めるものだと考えていた。笑いながら謝文東は李爽に言った。「うん、小爽、張哥や高強とよく一緒にいるから、口論する能力がずいぶん上がったね！」そして姜森に向かって言った。「口論に関して言えば、君ももっと小爽から学ぶべきだよ！」