第38章

「ううっ……」警備員の喉から低いうめき声が漏れ、彼は目を見開いて向かい側の仲間を見つめた。向こう側の人物は彼の喉から噴き出た鮮血で顔中を濡らされ、口を大きく開けて叫ぼうとしたが、音は一切出なかった。背後にいた暗殺チームの二人が、一人は彼の気管を切り裂き、もう一人はナイフで彼の心臓を突き刺した。
ジャン・センたち三人はゆっくりと二体の死体を横に置き、数回手を振ってから再び前進した。
ビルまであと20メートルの場所で、三人は草むらに身を潜め、正門の様子を観察した。そこには四人の警備員が立っており、夜明け前ということもあって、彼らはだるそうに建物の壁にもたれてタバコを吸いながら、断片的に会話を交わしていた。
ジャン・センは相手を驚かせずにこの四人をどう処理するか考え、ため息をついた。もし消音機能付きの拳銃があればずっと簡単だろうが、今はナイフしか使えない。しばらく考えた後、ジャン・センはゆっくりと引き返し、仲間たちがいる場所に戻って小声で言った。「イン、お前来い！」
容姿端麗で若い少女が彼のそばにやってきて、多くを語らずにジャン・センの指示に従った。ジャン・センは彼女の耳元に寄り、静かに言った。「イン、後で……」インと呼ばれるこの少女は18歳で、彼女の性別を知る者はおらず、彼女自身も誰にも話したことがなかった。みんなが知っているのは、彼女が幼い頃に両親を亡くし、叔母の家で育ったことだけだ。13歳の時に叔母の家を出て、以来街頭を放浪している。
ウェンドン会がホー・シュエユンを倒した後、インはウェンドン会に加わり、ジャン・センの目に留まって暗殺チームに選ばれた。彼女が美しく聡明だったからだけでなく、何よりも冷酷で機敏だったからだ。暗殺チームのメンバーは彼女が笑うのを見たことがなく、みんな彼女を「氷の美女」と呼んでいた。
インはジャン・センの言葉を聞いて頷き、横に移動して警備員から30メートル離れた正面で止まった。ここは雑草が多く、チャンアン路にも近いため、疑われにくかった。ジャン・センは数人を連れて近くの草むらに潜んだ。
インはナイフで自分の服に数本切り込みを入れ、後ろで結んでいたポニーテールを解いて乱した後、地面に座ってかすかなうめき声を上げた。声は大きくなかったが、静かな夜明けの中では遠くまで届き、ちょうど兄弟盟本部の建物の下にいる数人の警備員に聞こえる程度だった。
四人の警備員は女性の声を聞いて最初は驚き、互いに疑問げに顔を見合わせた。顔に傷跡のある男が隣の三人に言った。「え？君たち、女性の声が聞こえるか？」そう言いながら周囲を見回したが、真っ暗で何も見えなかった。
その三人は頷いた。「うわ、俺は聞き間違いかと思った。君たちも聞こえたんだな。」
「くそ、くだらねえ！行ってみよう！」

傷面男が三人を止めて言った。「今は緊急な時だ。あいつらは青幇の罠に違いない！」
「くそっ、今は何時だよ。もうすぐ明るくなるんだ。奇襲なんて今じゃないだろ！お前は邪魔しないでくれ！」と、小さな目をした青年が傷面男を一瞥し、他の二人と共に前方へ歩いて行った。彼らは本部ビルにほぼ10日間滞在しており、その間一度も女性に触れていなかった。今、女性のうめき声を聞くと、まるで臭いを嗅ぎつけたハエのようだった。
三人が声のする方へ進んでいくのを見て、傷面男はしばらく迷ったが、結局ついて行かず、その場に立って仲間たちを見ていた。三人は数歩進んだ後、立っている傷面男を振り返り、声を揃えて言った。「本当にバカだな！」と言って、三人は大笑いした。
三人はしばらく歩いて影の近くに来ると、地面に座っている少女を見つけた。周囲を見回すと、雑草だらけで誰もいなかった。そして影をよく見ると、なかなか美しいと思った。三人は心の中で喜び、六つの目で影の体を行き来させた。小さな目をした警備員が無理やり話しかけて言った。「お嬢さん、こんな遅くにここで何をしているのですか？」
影はうつむいて震える声で言った。「さっき家に帰る途中で二人に襲われて、さらに変なことをされそうになったの。それでここに逃げてきて二人を振り切ったけど、足首をくじいて動けなくなっちゃったの。すごく痛いの！」
影の言葉は矛盾だらけだったが、三人は彼女が何を言っているのか全く聞いておらず、全ての注意を影の曲線美しい体に向けていた。影は三人を見て心の中で冷笑し、そして悲しそうに言った。「三人の兄さん、私を家まで送ってくれませんか？」
三人は影の言葉を聞いてようやく気づき、一人はしゃがみ込んで影の足を抱えて言った。「そうか……足首をくじいたんだな。さあ、見てあげよう！」と言いながら、影の靴を脱がそうとした。隣にいた小さな目の男は不快に思い、彼を蹴り飛ばして言った。「くそっ、お前に診てもらえるわけないだろ。お嬢さん、私が支えてあげる！」
その小さな目の男は身をかがめて影の腰を抱き、少女の甘い香りが彼の頭を混乱させ、一方の手で影の体を乱暴に触り始めた。他の二人もそれを見て、地面にいる影に向かって身をかがめて飛びかかった。
下で待っていた傷面男は焦り、女性の甘い声がかすかに聞こえ、何が起こっているのか指先で分かった。悪態をつきながら、この三人のクソ野郎が楽しんでいる間、なぜ自分だけがここで寒さに耐えなければならないのかと思い、我慢できずに首を伸ばして声を低くして叫んだ。「くそっ、あの娘、美しいか？」
影の上に乗っていた小さな目の男は、傷面男の声を聞いて適当に答えた。「くそっ、醜いんだよ。すぐ戻るからな！」

傷面は小眼の性格を知っていた。もし彼女を醜くして早く死なせるつもりならとっくに戻ってきているはずだ。まだ今まで待っているなんて？！傷面は鼻で笑い、前方へと歩いていった。着いてみると、三人が飢えた狼のように一人の女性の上に覆いかぶさっており、影の服は引き裂かれてばらばらになっていた。警戒して周囲を見回したが何も見つからず、傷面は安心してへへと笑い、彼らの中に加わった。

小眼が影の下着に手を伸ばそうとしたその時、影は手際よく髪の中から鋭い刃物を取り出し、自然に小眼の前で滑らせた。小眼の体は急に硬直し、喉から暗紅色の血が流れ出た。大きく見開かれた目で信じられない様子で影を見つめ、口を開けたが声は出ず、頭を影の肩に垂れた。

周囲の三人は小眼の異変に気づかず、自分たちの行動を続けていた。草むらに潜んでいた姜森たちは、影が刀を抜いた瞬間に三人の警備員の背後に回っていた。

「これは何だ？」傷面は手に粘り気のある液体が付いているのを感じ、不思議に思いながら尋ねた。その言葉が出た瞬間、姜森の手が彼の口を覆い、首筋に刃を突き刺した。暗組の他のメンバーも同時に残りの二人を音もなく処理した。

誰かが影を引き起こし、姜森は彼女に感心して頷き、影の冷静さと機転を称賛した。そして突然思いついたように言った。「影、今回の任務が終わったら東哥のそばにいなさい！あなたは彼の影であり、任務は常に東哥の安全を守ることだ！できるか？」

影は一瞬呆然としたが、何も言わずに頷いただけだった。彼女は暗組に加わってしばらく経っていたが、謝文東たちに会ったのは数回しかなく、会っても遠くからだった。記憶にあるのは若い少年だけで、彼女はこの「ボス」についてまだよく知らなかった。暗組にいる間にようやく家にいるような感覚が戻ってきたのに、謝文東のそばにいたらこれからどうなるのか不安だった。しかし、姜森の命令に逆らうこともできず、仕方なく頷いて承諾した。姜森は暗組に対して厳しい訓練だけでなく、兵士のような態度を身につけさせていた。それは上司の命令に無条件で従うことだ！

姜森は続けて言った。「影、まず後ろに行って服を着替えなさい。ここにはもう必要ない！これからはあなたの命は東哥と共にあるのだ、よく覚えておきなさい！」そう言って、暗組を連れてビルの方へ潜入していった。下に着くと、暗組は周囲を見回し、散らばって見張っている警備員を全員倒し、その後姜森が遠くにいる謝文東たちに合図を送った。

三眼は望遠鏡を持って見て、くすっと笑い、隣にいる謝文東に言った。「東哥、老姜が『哨子』をきれいに片付けて、私たちを中に入れてくれるって！」
謝文東は頷き、振り返って後ろの人々に手を振り、先頭に立って前に進んだ。階下に着くと、三眼は謝文東を止めて静かに言った。「東哥、下で待っていればいい。私たちが中に入って庞建を片付けるから！」
謝文東は首を振って言った。「今回は絶対に君たちと一緒に行く。もう話すな、急げ！」
三眼はため息をつき、謝文東の決断は他の人が変えるのは難しいと悟り、無駄話はせず、姜森と共に最初にビルの中に入った。中の構造は普通の商業オフィスビルと変わらず、入ってすぐに長い廊下があり、両側には部屋のドアが並んでいた。
姜森が先頭を歩き、三眼がその後をついて行った。廊下の突き当たりにはそれほど大きくない小さな四角いホールがあり、そこには2階への階段があった。階段の左右には2人の警備員が立っており、うつむいて夢神と戦っていた。三眼たちは廊下とホールの角の壁の後ろに隠れ、姜森が顔を出して三眼に2本の指を立て、そのうち1本を下ろした。三眼は彼の意味を理解し、1人を殺して1人を生かせという合図だとわかった。
三眼は頷き、自分を指してから、手の甲で首をなぞった。姜森は頷いて微笑み、二人は静かに2人の警備員の方へ近づいた。1人の警備員が目を閉じていると、突然目の前に人影が動くのを感じ、目を開けると三眼たちが近づいてくるのが見え、不思議に思って尋ねた。「え？君たちは……」
三眼は彼の言葉を遮りながら歩きながら言った。「くそ、俺のことももうわからないのか？」
その警備員は三眼の言葉に少し呆然としたが、どう考えてもその人物が誰か思い出せなかった。「ちくしょう、俺が誰か教えてやる……」三眼が彼の目の前に来て素早く手を振ると、警備員は目の前に光が閃くのを見て、首元が冷たくなり、その後目の前が真っ暗になった。
隣の警備員は話し声を聞いて目を開けると、仲間が血を噴き出しながら地面に倒れているのが見え、叫ぼうと口を開けたが、姜森が前に出て彼の口を塞ぎ、もう一方の手でナイフを彼の首に当てた。
「生きたいなら叫ぶな！」姜森は彼をにらみつけて厳しく言った。
警備員は怖くてズボンが濡れるほどで、本部からなぜ目もくれずに人を殺す黒服の男たちが来たのかわからず、姜森の言葉を聞いてぼんやりと頷いた。
姜森と三眼は警備員を壁に追い詰め、2本の鋭いナイフを彼の喉元に当てた。姜森は手を離し、尋ねた。「庞建はどこだ？」
警備員は体を震わせ、震える声で言った。「私……わかりません！」

三眼は刀を前に突き出し、衛兵の首からすぐに血が流れ出た。彼は怒りに満ちて言った。「黙れ、言わなければお前を惨めに殺さない！」衛兵は泣き声を上げて言った。「言ったらもっと惨めに死ぬって、ボスが私の家族全員を殺すって！」