第34章

三眼は大喜びし、残っていた手榴弾を張研江に投げ返し、自ら先頭に立って突進した。龍堂の兄弟たちもその後を追った。三眼は片手にナイフ、もう片手に銃を持ち、3階へと殺到した。賀学庸の部下たちは三眼が突然投げた手榴弾によって混乱し、ようやく状況を理解した頃には三眼たちが目の前まで迫っていた。その時、賀学庸の部下たちは戦意を失い、恐怖のあまり四方八方に逃げ散った。賀学庸は慌てふためく部下たちを見て、黙って地面に座り込んだ。

三眼は賀学庸のそばに近づき、彼の手から銃を蹴り飛ばし、銃を彼の頭に当てて言った。「賀学庸、お前は負けだ！」賀学庸は突然顔を上げて尋ねた。「お前たちは誰だ？はっきりと死なせてくれ！」

三眼は頷き、胸から長い黒いカードを取り出した。その中央には目を引くほど赤い「殺」という文字が書かれていた。賀学庸はそのカードを見て驚きの声を上げた。「黒帖！！お前は文東会の者か！」相手が頷くと、賀学庸は目を閉じ、絶望した様子だった。三眼はゆっくりと引き金を引いた。

その時、賀学庸の手首から小型の短剣が突然落ち、彼の手の中に収まった。三眼が引き金を引いた瞬間、その短剣が彼の喉元に向かって飛んでいった。三眼は賀学庸がもう抵抗しないと思っていたが、彼が反撃できるとは予想しておらず、本能的に上半身を横にずらした。短剣は彼の首をかすめて飛んでいった。三眼は自分の手を触ってみると、首に2インチほどの切り傷があり、血が手いっぱいに付いていた。

賀学庸は三眼が避けている隙に素早く階下に走った。龍堂の兄弟たちは賀学庸の部下たちを追っていたが、この突然の事態には気づかなかった。賀学庸は人々をかき分けながら2階に駆け上がったが、張研江がナイフを持って彼の行く手を阻んだ。賀学庸は目を赤くして怒鳴った。「どけ！」

張研江は微笑みながら言った。「賀学庸、今日は生きて帰れないぞ！」そう言ってナイフを振り下ろした。賀学庸は身をかわし、距離を取って再び走ろうとしたが、張研江のナイフは彼の思い通りにはならず、すぐに反撃の一撃が唸りを上げて賀学庸に向かって飛んできた。賀学庸は大きな声を上げ、地面に倒れ込んだ。立ち上がろうとしたその時、頭上に黒いカードが落ちてきた。

カードは賀学庸の目の前でゆっくりと降りてきて、真っ黒な銃口が彼の目の前に現れた。銃を持つ人物はまるで三つの目を持っており、それは自分が短剣で倒せなかった三眼だった！しかし、彼にはもうその人物が誰かを考える暇はなかった。三眼はためらうことなく引き金を引き、「パッ」という音と共に銃声が響き、賀学庸の額に血の穴が開き、彼はまっすぐに倒れ込んだ。黒帖は彼の足元に落ちた。

張研江は地面に倒れている賀学庸を見てから、三眼を見た。彼の首に傷があるのを見て、急いで尋ねた。「大丈夫か？」
三眼は首を振り、ハンカチで首の傷を覆いながらため息をついて言った。「賀学庸もなかなかの人物だな！」張研江は笑って頷いた。
二人は素早く戦場を片付け、負傷した仲間を背負わせて北方賭城を出た。三眼は謝文東が入口で停めていた車の前に行き、ドアを開けて静かに言った。「東哥、中はもう片付きました！」
謝文東は頷いて笑い、携帯電話を取り出して陳局長に電話をかけた。「もしもし、陳局長ですか？私の用事はもう終わりました。人を送ってきてもいいですよ！」
「やれやれ、やっと終わったのか。警察本部は電話でパンクしそうだ。分署の人間がすぐに来るから、早くここを離れて、見られないようにしろ！」
「うん、わかってる。午前中に20万を君の口座に振り込んだよ。見ただろ？」「へへ、見たよ。弟よ、気を使いすぎだ！」「それじゃ、これで終わりにしよう。」「うん、またね！」
謝文東は電話を切り、三眼と張研江が車に乗った後、運転手に車を出すよう合図した。車は直ちに鬼蜮へと向かった。他の人々は負傷した仲間を病院に連れて行き、目立たないように暴力団同士の抗争だという言い訳を適当に作った。彼らは避けきれずに巻き添えを食ったのだ。
謝文東たちが鬼蜮に到着すると、そこにはすでに文東会の仲間たちが溢れていた。会の主要メンバーは既に割り当てられた任務を終え、早くも戻って謝文東たちを待っていた。心配していると、謝文東と三眼が戻ってくるのが見え、急いで尋ねた。「東哥！どうだった？」
謝文東は皆を見回し、唇を舐めて大声で言った。「これからは賀学庸の縄張りは俺たちのものだ！」
皆はしばらく静かになり、李爽が悲鳴を上げて謝文東を抱き上げ、大声で叫んだ。「東哥万歳！文東会万歳！」他の人々も続いて叫び始めた。ディスコは一時的に沸騰した。皆の心の喜びは言葉では表せないほどで、組織は再び強敵を打ち負かすだけでなく、ついに市内への進入ルートも開けたのだ。これでもう辺南という貧しい場所に閉じこもっている必要もない。
一方で喜び、一方で悲しみ。今夜は文東会にとって眠れない夜だが、猛虎帮にとっては最も苦しい夜となる。彼らの縄張りにある5つの場所が青帮の突然の攻撃を受け、大きな被害を出した。その直後に賀学庸が殺されたという知らせを受け、J市での唯一の同盟者も失ってしまった。J市猛虎帮のボス、李成龙は怒りで暴れ、部下たちをバカだと罵り、心の中で青帮に恨みを抱いた。

その夜、J市の警察は全員が夜勤に就いた。市内は戒厳令が敷かれ、市内への出入りする車両が検査された。青幇も事態が収まると全員を引き上げた。猛虎幇は追撃しようとしたが、市中至る所に警察がいたため断念せざるを得なかった。

贺学庸の一派は一晩で8つの場所が文東会の猛攻を受けた。斧頭幇から分かれた残党も贺学庸の死により永遠に裏社会から消え去った。他の4つの勢力も、劉青を除き、文東会の迅速な攻撃に驚き、皆が不安に駆られた。

翌日、文東会は正式に贺学庸の縄張りを掌握し、一気に8つの場所を増やした。その中には北方宾馆の地下カジノも含まれていた。謝文東は元のカジノのスタッフを解雇せず、彼らに引き続きカジノの営業を続けさせ、残る者には給与を3倍にすると宣言した。彼らはもともとここで生計を立てており、オーナーが変わっても追い出されずに給与まで上がると、誰も去ることなく、カジノは引き続き営業された。

この戦いで文東会は20人以上が負傷し、そのうち3人が死亡した。謝文東は死亡者の家族に50万元を支払い、負傷者にも補償を行った。文東会は5日間かけて調整し、新たに手に入れた場所を整備した。

この間、青幇は猛虎幇と数回にわたって大規模な争いを繰り広げた。その後、高震は裏社会の各幇派に招待状を送り、J市の有力な幇派のボスたちを青幇の集まりに招いた。青幇の威信のおかげで、宿敵の兄弟盟を除き、ある程度の力を持つボスたちは全員出席し、もちろん今最も注目されている謝文東も欠かせなかった。

会議で高震は猛虎幇を激しく非難し、「猛虎幇はどう考えても外部から来た幇派だ。J市に来てから規則を守るどころか、次々と問題を起こしている。斧頭幇のボスが不明な理由で死んだのも皆が見ている。もし我々が団結して猛虎幇を打ち倒さなければ、今日の斧頭幇が明日の我々の運命になる！」と言った。

各幇派のボスたちは互いに小声で話し合った。実際、彼らの中には猛虎幇にいじめられたことのない者はほとんどおらず、相手の力が強すぎて怒っても口に出せず、我慢するしかなかった。青幇のボスである高震の言葉は彼らの心に響いた。

謝文東はこの時、誰かが立ち上がって発言し、他の人々の意欲を引き出す必要があると考え、立ち上がって言った。「ここでは私が最も若く、後輩ですから発言する立場にはありません。しかし、高大哥の言葉を聞いて、私も少し話したいと思います。皆さん、反対する方はいらっしゃいますか？！」

謝文東の言葉は丁寧だったが、その実力は明らかで、誰もこの若者を侮ることはできなかった。人々は次々と言った。「謝弟、あまりにも丁寧すぎます！」「弟さんは若き英雄です、当然発言する資格があります！」「謝老大……」
謝文東は皆に頷き、高震の方を見た。高震は称賛の意を込めて軽く頷いた。謝文東は咳払いをして言った。「猛虎帮については、高大哥の意見に同意します。私たちJ市はロシアに近いため、ロシアのギャングは密輸を容易にするために中国で拠点を探し、結果として私たちJ市に目をつけました。便宜を図り、競争相手を避けるため、彼らはJ市の犯罪組織の存在を容認するつもりもできないのです。もし私たちがただ引き下がり続ければ、滅ぼされるしかありません。斧頭帮の滅亡は終わりではなく、始まりに過ぎません。次に猛虎帮が対処するのは、私たちの中の誰かかもしれません。」
謝文東は息を整え、皆を見回した。一部のボスたちはすでに額に汗をかいていた。彼は続けて言った。「実際、猛虎帮を恐れる必要はありません。たとえ彼らが強くても、ただの外部の組織で、根拠地がありません。もし私たちが団結して猛虎帮に宣戦布告できれば、このいわゆる強敵がJ市から追い出される日も遠くないでしょう！」
皆は頷き、謝文東の言うことに一理あると思ったが、心の中ではまだ不安があった。結局のところ、猛虎帮の実力はこの半年間で人々の心に深く刻まれていたのだ。皆がまだ迷っているのを見て、謝文東は大声で怒鳴った。「猛虎帮がロシアのギャングの後ろ盾があるから怖がっているのか！私たち中国人はいつ外国人を恐れたことがあるか？これはもはや単なる犯罪組織同士の争いではない。ロシア人はもう私たちの頭上まで迫ってきている。全省の仲間たちが私たちを見ているんだ。臆病者になりたければ、くそくらえ、中国人でいるな！今ここで宣言する、文東会は今日から正式に猛虎帮に宣戦布告する！」謝文東の言葉は半分本気で、半分は偽りだった。彼は今のところ愛国心というものを語るほどではないが、皆がこんなに臆病なのを見て、心の中で怒りを感じずにはいられなかった。普段は穏やかな謝文東が初めて汚い言葉を使った。
皆は謝文東の言葉を聞いて顔を赤らめた。「パァ～～～！」東火帮のボス、余飛がテーブルを叩き、立ち上がった。「くそったれの猛虎帮め、謝兄弟の言う通りだ。臆病者になりたければ中国人でいるな。私、余飛は英雄ではないが、恥というものを知っている。絶対にJ市の犯罪組織に恥をかかせたりはしない。今日から東火帮は猛虎帮に宣戦布告する！」

余飛が先頭に立ち、他のギャングのボスたちも次々と立ち上がって態度を明らかにした。中には渋々ながらも、周囲の様子を見てやむを得ず立ち上がり、猛虎帮に宣戦布告する者もいた。高震の提案により、この会議に参加したすべてのギャングが一時的な連盟を結成し、その名前は「打虎連盟」と定められた。名前は少し素朴だが、これがこの連盟の中心的な目的だった。猛虎帮を倒した後、各ギャングの連盟関係は自然と解消されることになっていた。

この会議が終わると、J市の裏社会は前例のない大混乱に陥った。ごく一部のギャングや小規模な組織を除き、J市のあらゆる悪質な組織が猛虎帮を標的にした。

会議が終わった時、謝文東と高震は意図的にその場を離れず、他の人々が去った後、高震は大笑いしながら親指を立てて謝文東に言った。「兄弟、本当にすごいな。さっきの言葉には私も感動したよ！」

謝文東は首を振りながら言った。「実際、それも私の本心です。あの連中は臆病で、追い詰められなければ決して反抗しようとしない。本当に腹が立ちます！」

高震はため息をついて言った。「これは実際、ほとんどの人に共通する問題ですよね！」謝文東が機嫌が悪いのを見て、高震は笑いながら言った。「兄弟、とにかく今日は私たち、かなり見事に任務を遂行した。そして君の威信と気迫も、他のギャングのボスたちの心の中で新たな地位を築くことになる。本当に興奮する一日だった。さあ、二人で酒を飲んで楽しみましょう！」

高震の様子を見て親しみを感じた謝文東は、高震の手を引いて言った。「それならいいですね。酔うまで帰りません。でも、ご馳走はあなたが払ってね！」

「ハハ！いいですよ。兄貴が弟を招待しないなんて、それはあり得ないですからね！ハハ～～」二人は手を取り合って外に向かって歩いていった。遠くから時折笑い声が聞こえてきた。

文東会は贺学庸との戦いの後、8つの拠点を増やし、以前の7つの拠点と合わせて、実力は猛虎帮、青帮、兄弟盟に次ぐ新興勢力となった。整備された5日間で、遠く近くから集まったチンピラは千人にも上った。謝文東は拠点が増えるにつれて人手が足りなくなることを考え、新たに人材を採用する必要があると判断した。そこで三眼、張研江、姜森の3人に人材の選考を任せ、数より質を重視し、潜在能力のある人を選ぶよう指示した。

三眼たちは謝文東の指示を真剣に実行し、千人以上いたチンピラの中から最終的には100人だけを採用した。この100人は三眼たちが優先的に選び、精鹰もその中から適任者を割り当てられた。姜森が最初にその中から20人を選び、他の2人に言った。「すみませんが、この20人は私が選びました。彼らはこれから私が指導します！」

三眼は不満げに言った。「え？気に入ったのか？この20人は中でも最も優秀な連中だぞ。何の根拠があって君に渡すんだ？」張研江も横で頷いていた。
「東哥が言ってたんだ。ギルド内の人材を自由に選べるってな。ハハ！」姜森の一言で三眼と張研江は言葉を失い、その後20人を連れて満面の笑みで去っていった。彼らが見えなくなると、三眼は怒りで飛び上がり、大声で叫んだ。「これは……これは人を奪うことだ！俺も選ぶぞ！龍堂にはちょうど人が足りないんだ！」三眼は急いで残りの人々の中から自分の目に合う30人を選び出し、挨拶もせずに走り去ってしまい、呆然と立ち尽くす張研江だけが残された。
三眼が逃げ去る背中を見ながら、張研江は大声で叫んだ。「お前たち二人もやり過ぎだろう。どうしてこんなことができるんだ？！」そして、横で50人もいないままぼうっと立っている連中を見て、心の中で怒り、自分のところには弱虫ばかりが残ったと思った。張研江はその中から20人を選び出し、彼らに向かって大声で言った。「これからお前たちは全員、执法堂の者だ！」と言って笑い、去っていった。
李爽と何浩然が到着した時、そこにいたのは20人余りだけだった。李爽は不思議に思い尋ねた。「人はどこだ？100人いるって言ってなかったか？」何浩然も不思議に思い、なぜ20人余りしか残っていないのかと考えた。残っていた20人余りの中の一人が大声で言った。「元々は100人いたんだが、70人以上が誰かに選ばれてしまったんだ！」
李爽は少し驚いて言った。「誰が選んだんだ？」
その人は言った。「人を選んでいたのは、堂主の部下の3人らしい！」
「え？」李爽は大声で言った。「こんなに早く人が分けられてしまうなんて、三眼、老森、研江もやり過ぎだろう！」そう言って、李爽は何浩然を引っ張りながら言った。「浩然、行こう。彼らから人を取り戻しに行くぞ！」去る際には忘れずに叫んだ。「残りの人たちは全員、虎堂に入れ！」
「え？小爽、じゃあ俺たちの豹堂は？」
「ああ、浩然、俺はお前のために人を取り戻しに行くんだろう！」
「……」