第32章

劉波はふっと笑って言った。「大丈夫だよ、こんな傷なんて何でもない。昔兵士だった頃はもっとひどい傷を負っても病院に行ったことはない！」
謝文東は心の中で彼を称賛し、この人は義理堅くてしかもタフな男だと思い、こう言った。「そうだな、君たち、私のところに来て一緒に過ごし、友達になったらどうだ？」
劉波はすぐに承諾した。謝文東たちはタクシーを止め、車に乗った後、李爽だけが外で三人の女の子と手を振りながら何かを話していた。謝文東が大声で叫んだ。「小爽、乗れよ！」謝文東の声を聞いて、李爽はやっとしぶしぶやってきた。
謝文東は笑って言った。「君は本当に出世したな！」「私は……」
車の中で話をしているうちに、謝文東は背の高い青年の名前が劉波で、仲間の名前が姜森だと知った。二人とも退役軍人で、同じ村に住んでいる。軍隊を退役した後、お金もコネもなく、なかなか仕事に就けなかった。この数日、劉波と姜森は家にいるのが耐えられず、J市に行って運を試すことにしたが、3日間探しても適切な仕事は見つからなかった。今日は二人とも気分が沈んでいて、東昇で酒を飲んで悩みを忘れようとしたところ、この出来事に遭遇したのだ。劉波と姜森は二人とも兵士経験があり、チンピラの行動を見過ごせずに三人の女の子を助けたのだ。
李爽と劉波は気が合い、二人とも率直な性格で、車の中であれこれと話し合った。謝文東はそばで静かに彼らの会話を聞きながら、別の考えを抱いていた。タクシーはすぐに鬼蜮に到着し、四人は降りてディスコに入った。
謝文東は彼らを個室に連れて行き、仲間に頼んで劉波の頭の傷を簡単に処置してもらった。しばらくすると、鬼蜮のウェイターが酒を持ってきた。謝文東が尋ねた。「劉波、君たちはJ市にあとどれくらいいるつもりだ？」
劉波はため息をついて言った。「どれくらいいられるっていうんだ。仕事が見つからず、持ってきたお金ももうほとんど使い果たした。J市で仕事を見つけて家族を養えると思っていたが、どうやら家に帰って農業をするしかないようだ！」
李爽はそれを否定し、大声で言った。「男は若いうちに頑張らないと、いつ頑張るんだ。劉兄さん、そんなことを言うのは本当に情けない！」
劉波はテーブルの上の酒を取って一杯注ぎ、一気に飲み干し、首を振って言った。「私も頑張りたいんだ。でもここでは誰も知り合いがいない。レストランで皿を運ぶ仕事でさえ地元の戸籍が必要だ。どうすればいいんだ？家に帰って農業をしないと、ここでは餓死するしかない！」

李爽はそれを聞いて劉波の肩を叩き、彼に同情を寄せた。そして謝文東の方を向いた。謝文東が何を意味しているのか、彼にはすぐに分かった。彼自身もこの二人を引き入れたいと思っており、劉波に言った。「劉波、もし気に入らなければ、私のところで働かないか？君のような人材が必要なんだ！」
劉波は少し驚いて言った。「あなたのところで？学生の従者になるってこと？」劉波は謝文東と張洪が話しているのを聞いて、彼が文東会のリーダーで、かなり大きな組織のようだと知っていたが、どう見ても謝文東は学生のように見えた。
李爽は大笑いし、謝文東を指して言った。「こちらが私たち文東会のリーダーだ。彼の従者になれるなんて、並大抵のことじゃないぞ！」
劉波は驚いて謝文東を見た。「あなたが組織のリーダーだって？全然気づかなかったよ！」
謝文東は笑って言った。「君の人柄が気に入ったし、実力もある。田舎で農業をしていたら、その才能が無駄になる。文東会は裏社会だが、君には一緒に世界を切り開いてほしいと心から願っている。さっき小爽が言った通り、男というのは努力するものだ。成功しなくても、平凡な人生を送るよりはましだ。少なくとも年を取った時に、本当に努力したと後悔することはないだろう！」
劉波はしばらく謝文東を見て言葉を失い、こんな言葉が若者の口から出るなんて信じられなかった。一方、姜森が突然立ち上がり、謝文東を見て言った。「兄貴、さっきの言葉が正しい！一緒に世界を切り開きたい！」
謝文東は微笑んで頷き、劉波を見た。しばらくして、劉波が尋ねた。「じゃあ、1ヶ月でいくら稼げるんだ？」
李爽は大笑いして言った。「これくらいはな！」と言って、3本の指を立てた。
「300か。少ないけど、農業をするよりはずっといい！よし、これからは君と一緒にやるぞ！」劉波はまた酒を一口飲んで立ち上がり、大声で言った。
謝文東も立ち上がり、劉波と姜森の手を握って言った。「いいだろう！文東会を代表して、君たち二人を歓迎する。でも一つ間違っている。300じゃなく、3000だ！」
「3000？」劉波と姜森は互いに顔を見合わせた。1ヶ月で3000か。すごい！1年間農業をして稼ぐよりも多い。謝文東と李爽は二人の驚いた様子を見て大笑いした。
その後、謝文東は文東会の概要を二人に説明し、劉波たちはようやく文東会について理解し始めた。二人とも驚き、文東会の力がこれほど大きいとは思わず、東昇舞厅の張洪会が謝文東にそんなに丁寧に接した理由も納得した。
謝文東が説明を終えると、二人に尋ねた。「君たち、銃器の知識はどの程度ある？」

二人は見つめ合って笑い、劉波が言った。「他のことは言わないが、銃器に関する知識なら、連中の中で一番だ。」姜森は頷いて言った。「劉波の言うことは大げさじゃない。彼は銃についてよく研究している！」
謝文東はそれを聞いてとても喜び、言った。「後でいくつか銃を見せてあげるから、一緒に見てくれ！」
銃の話になると劉波は大喜びし、軍を除隊してから今まで一度も銃に触れていなかった。銃を愛する彼にとって、謝文東が銃を持っていると聞いて待ちきれず、手をこすりながら言った。「ボス、今すぐ銃を見せてくれよ。もう待てない！」
李爽は彼の焦った様子を見て笑い、言った。「東哥、劉哥に見せるために銃を取ってくるよ！」
謝文東は頷き、李爽はサッと走り出した。彼も心配していたが、心配していたのは青帮から買ったものが不良品かどうかだった。しばらくして、李爽は銃を布で包んで戻り、開けて劉波に渡した。劉波は受け取って一目見て言った。「これはAK47だ。特別なところはないな。」
李爽は急いで尋ねた。「この銃の品質はどう思う？」
劉波は詳しく見てから言った。「まあまあだ。間違ってなければロシア製だろう。」
李爽はほっと一息つき、謝文東に言った。「東哥、青帮は私たちを騙していないようだ。ハハ！」
謝文東は首を振った。彼は青帮がこんな些細なことで自分を騙すとは思ってもみなかった。ただ三眼と李爽の二人が心配しすぎているだけだ。その時、個室のドアが開き、三眼と張研江、何浩然が入ってきた。頭にガーゼを巻いた劉波を見て、三眼は不思議そうに尋ねた。「東哥、彼は……？」
李爽は三眼を一瞥し、変な声で言った。「三眼哥、次はドアをノックしてから入ってくれ。私と東哥が話しているのが見えないのか？」
三眼は一瞬驚き、そして腕相撲をするように言った。「どうやら最近また調子に乗ってるな。さあ、私が緩めてあげよう！」
謝文東は二人のふざけた態度を遮り、劉波と姜森を指して言った。「こちらが劉波と姜森だ。新しく仲間に加わった者たちだ。これからはみんな同じ仲間だ。張哥、二人をよろしく頼む。」
三眼、張研江の三人は劉波たちとそれぞれ握手を交わした。みんな若者で、今は同じギャングにいるので、すぐに仲間になった。夜になり、謝文東は二人を歓迎するために特別に食事会を開いた。文东会の主要メンバーはほとんど集まったが、高强だけは忙しくて姿が見えなかった。
劉波たちが兵士だった経験を活かし、謝文東は彼らに文东会の仲間たちの訓練を任せた。謝文東は、ギャングの強さは一つにはリーダーの能力により、もう一つは下部の仲間たちの個人戦の強さによると知っていた。

こうして、一中の運動場は文東会の訓練場となった。毎日午前中、全メンバーが運動場に集まる。劉波と姜森が教官を務め、軍隊と同じ方法で訓練を行う。
初日は誰もが新鮮さを感じ、500人以上が元気いっぱいに運動場に立っていた。謝文東や三眼たちもその中にいたが、高強とその部下たちは情報収集に忙しく参加していなかった。劉波が隊列の前に来ると、先に謝文東から「すべての訓練は軍隊と同じで、情けをかけてはいけない」と指示されていた。全員が整列するのを見て、彼は大声で「数えろ！」と叫んだ。一番前にいた人々が「1、2、3、4……」と数え始めた。
数え終わると、劉波は大きく手を振って「運動場を10周走れ！」と命じた。
一中の運動場はそれほど大きくはないが、決して小さくもない。1周はおよそ250メートルほどだ。3周走っただけで李爽は倒れてしまった。5周終える頃には半数の人がもう走れなくなった。10周終えた時点で、立っていられるのは100人未満で、謝文東、三眼、何浩然もその100人の中にいた。
劉波は首を振りながら叫んだ。「走り切れなかった者は100回の腕立て伏せをしろ！」すると下からは嘆き声が上がった。「走り切った者も100回だ！」「……」腕立て伏せを終えると、再び整列訓練が始まった。午前中を終える頃には、全員が疲れ果てて立てなくなっていた。李爽は謝文東を引っ張って言った。「これはまるで悪魔の訓練法だ！」謝文東は笑って言った。「私はむしろ良いと思う。こうしてこそ、組織の仲間たちが強くなれるんだ！」
それ以降、劉波と姜森の訓練はますます厳しくなり、手段もますます粗暴になった。訓練をこなせない者には殴ったり罵ったりし、まるで軍隊のやり方をそのまま持ち込んだ。謝文東が事前に「訓練中は自分を含め、全員が劉波たちの言うことを聞かなければならない」と説明していたため、皆は彼らを恐れつつも憎んでいた。そして彼らは皆から一致して認められた尊称――「悪魔の二人組」を得ることになった。
3日も経たないうちに、ずっと姿を見せなかった高強が戻ってきて、完全な情報も持ち帰った。市南五股の中で朱友鵬の一派は兄弟盟の支援を受けており、下には10軒以上の場所があり、部下の数は350人ほどだ。劉青の一派は青幇の支援を受けているが、青幇が文東会と同盟しているため、彼らは除外される。賀学庸の一派は猛虎幇の支援を受けており、場所は8軒、部下の数は300人ほどだ。単晓云と張洪は大きな組織の支援は受けていないが、彼らと親しい中小規模の組織がいくつかあり、二人の力を合わせても上記の3つのグループのどれにも敵わない……
謝文東は情報を詳しく確認した後、高強に言った。「強子、みんなを一中に集めて会議を開け！」後者は頷いて承諾した。

一中の教学楼の中。
謝文東はみんなを3階の絵画室に呼び集めた。ここは静かで広々としている。みんなが情報を読み終えると、様々な意見が出た。李爽はまず朱友鵬を倒し、最も強い相手を排除すれば他も簡単になると提案した。三眼は、この人たちの人望が低すぎるため、まず贺学庸たちを攻撃しようと提案した。高強は、まず弱い相手2人を倒し、その後力を集中して強い相手に対処しようと言った。謝文東はみんなの意見を聞き終えると、うつむいて深く考え込んだ。頭の中で素早く様々な選択肢を次々と検討していた。
30分ほど経って、謝文東はついに口を開いた。「私たち……まず贺学庸を攻撃しよう！」
みんなは少し驚いた。贺学庸は5つの勢力の中で最も強くはないが、彼の後ろ盾は最も強力だった。三眼は言った。「東哥、さっき私が贺学庸を先に攻撃しようと言ったのは冗談です！」他の人たちも次々と頷き、「そうですよ、東哥！贺学庸の後ろ盾は猛虎帮ですから！」と言った。
謝文東は笑って言った。「さっき張哥が言っていましたが、贺学庸は人望がなく、それが一つの理由です。もう一つの理由は、彼の後ろ盾が猛虎帮だからこそ、私はまず彼を攻撃するのです！」みんなが疑問の眼差しで自分を見ると、謝文東は続けて言った。「猛虎帮がどんなに強くても、結局は外部の勢力に過ぎません。J市に来たばかりで騒動を起こし、多くの暴力団が彼を快く思っていません。しかし、各団体間の不和のために団結して彼に対抗することができず、彼は今日まで傲慢に振る舞えているのです。贺学庸は勢力を拡大するために、こっそりと猛虎帮に取り入ろうとしています。もし他の団体が彼に味方する者がいることを知ったら！私たちは理屈でも情においても、彼を最優先の標的とすべきです！」
張研江は悟ったように言った。「東哥の意味がわかりました。実際、他の4つの勢力のどれかを動かしても、他の団体の不満を買いますが、贺学庸たちだけは違います。他の団体の疑念を買うどころか、一緒に私たちを助けてくれるかもしれません！はは！」
その時、みんなも理解し、まず贺学庸を攻撃するのが良い案だと思った。
謝文東は言った。「今のところ、他の人たちは贺学庸が猛虎帮とこっそり結託していることを知りません。私たちは彼を『助け』なければなりません！みんな、戻って各グループの仲間たちに、贺学庸が猛虎帮と結託し、市南の暴力界全体を侵略しようとしていると全市に広めてもらってください！」
みんなは声を揃えて承諾した。謝文東はさらに劉波たち二人に言った。「あなたたちは午前中も引き続き団体の仲間たちの訓練を続けてください。機会があればすぐに大きな行動を起こさなければなりません。また、射撃が上手な仲間40人を選び、午後に彼らを連れて銃の訓練をしましょう！」
劉波たちは頷いて同意した。
高強はその二人を見たことがなく、謝文東に疑問を投げかけた。「東哥、この二人は……？」

謝文東は微笑みながら高強を紹介した。劉波は謝文東の言葉を聞いて、高強が組織内で暗部を統括していると知り、笑って言った。「暗部を統括するのなら、部下たちは迅速に訓練を受けるべきだ。軍隊では偵察兵は決して簡単な存在ではなく、重要な瞬間には致命的な殺し屋にもなり得るんだ。」
高強は驚いて尋ねた。「殺し屋に？」
姜森が続けた。「その通りだ。偵察兵としては絶好の機会があった時、単独または複数で協力して敵の重要人物を暗殺する能力が必要だ！」
謝文東は思案する様子を見せ、しばらく考えた後、劉波に言った。「偵察兵の訓練方法を知っているのか？」
劉波は首を振り、笑って言った。「私は知らないが、この若者なら知っている！彼は元々偵察兵だからな！ハハ！」