第20章
三眼は笑って言った。「デブ、実はお前は銃よりも刀の方が向いてるぞ。それに今は銃が三丁しかないんだ、もう少し待て！」
李爽は不機嫌そうな顔でぶつぶつ言った。「みんなは拳銃を持ってるのに、私だけ持ってない！拳銃を持つとすごくカッコいいのに！」
張研江は笑って言った。「私も持ってないよ！今は銃を持っても持たなくても同じだ。将来は必ず手に入るさ！それに猛虎帮のところにはきっと銃があるから、その時になったら私たちも銃を増やせばいいんだ！」
李爽はため息をついて、「ああ、仕方ないな！」と言った。
謝文東たちは拳銃を手に取り次々と練習を始め、李爽は横でふくれっ面をしながらショットガンを持って退屈そうにスズメを撃っていた。夜になってようやくみんな車で帰った。こうして謝文東は兄弟たちと何度も練習を繰り返し、5日間が経った。みんなはまだショットガンに完全には慣れていなかったが、だいたいのコツは身につけていた。
5日後、謝文東はこの数日間銃の練習をした兄弟たちを集めて欣欣のところに行き、行動計画を詳しく説明した。みんなは聞きながら頷き、準備が整うと謝文東はみんなに少し休むように言った。彼自身と三眼、張研江たちは計画をもう一度確認し、何の抜けもないことを確認してから、ようやく謝文東は安堵のため息をついた。
謝文東はこの作戦にも特に慎重だった。なぜなら相手がどんな人間かを知っていたからだ。彼らにはロシアのギャングが後ろ盾となっており、その力の大きさは想像に難くない。だから謝文東は今回の準備にもこれまで以上に力を注いだ。
午後5時、みんなは出発の準備をした。謝文東は再び念を押して言った。「相手が誰であれ、男でも女でも老人でも子供でも、容赦なく手を下せ。生き残りは許さない！」みんなはこの任務の危険さを理解し、声を揃えて「わかりました」と答えた。
6時、謝文東は40人の兄弟たちを連れて大解放に乗り、郊外で長い間使われていない工場に向かった。大解放は工場から1里ほど離れたところで停まり、謝文東は張研江と数人の兄弟たちに車の見張りを任せ、銃声が聞こえたらすぐに向かうように指示した。彼自身は三眼と共にみんなを連れてゆっくりと工場に近づいていった。
約50メートルの距離に来たところで、三眼は立ち止まり、小声で言った。「あそこに警備員がいる。みんな気をつけて！」と言いながら、前方の大木の下を指差した。謝文東がよく見ると、確かに2人が立っており、何か話しているようだった。今は真夏だが、6時過ぎの空はやや暗く、よく見なければ木の下の2人を見つけるのは本当に難しかった。
謝文東は三眼と高強に目配せをし、二人はすぐに理解した。彼らは銃を横にいる者に渡し、短剣を抜いて静かに近づいていった。木の下では二人とも危険が近づいていることに気づかず、楽しそうに話し合っていた。彼らの考えでは、ここは猛虎帮の縄張りであり、そんなに大胆に騒ぎを起こす者は死を望んでいるに違いない。
三眼と高強はできるだけ体を地面に密着させて歩き、静かに二人の警備員の背後に回った。攻撃範囲に入ると、二人は互いにうなずき合い、一斉に警備員たちに向けて発砲した。一人が一人を相手にした。高強は一方の警備員の口を手で塞ぎ、もう一方の手で短剣を取り出してその腹を激しく突いた。何度突いたかは分からないが、目の前の男がもう動かなくなるまで突き続けた。彼を放してみると、その男の腹は蜂の巣のようになり、服は血で真っ赤に染まっていた。高強は警備員の脈を確認したが、全く温もりがなく、すでに死んでいることが分かった。振り返って三眼を見ると、三眼が殺した警備員の首には何本もの刃傷があり、血がどっと噴き出していた。
二人は顔を見合わせて笑い、三眼は腕を上げて謝文東に合図を送り、問題が安全に解決されたことを示した。謝文東はそれを受け取り、仲間たちを連れて前に進んだ。彼らはゆっくりと工場に近づき、中からは時折話し声が聞こえてきた。三眼が先頭に立ち、工場の正門に到着すると、壁の後ろに身を隠して中を覗き込んだ。
中には二つのグループがいて、一方は10人、もう一方は2人だった。人数の多い方のリーダーは金髪の外国人で、三眼は彼らが猛虎帮のメンバーだろうと推測した。もう二人は彼らと取引をしている者たちだろう。その人々のそばには4つの大きな箱が置かれ、2台のトラックが工場の隅に停まっていた。謝文東は三眼の後ろに回り、身をかがめて中を覗き込んだ。しばらく見ていると、謝文東は振り返って他の者たちに合図を送り、皆は理解し、工場の周囲に散らばっていった。
5分後、一人が慎重に謝文東のそばに来て、耳元で静かに言った。「東哥、兄弟たちは全員準備できています！」謝文東は頷き、手のひらの汗を拭いて、近くにいる仲間たちに3本の指を見せた。皆は、これは心の中で1、2、3と数えてから一斉に発砲する合図だと理解した。謝文東は片手に拳銃、もう片手に短剣を持ち、壁にもたれていた。
三つの数による時間は、謝文東にとってまるで3年が経ったかのようだった。時間が来ると、謝文東は大声を上げて大門の外から飛び込んできた。「パッ」と手を挙げて群衆に向けて発砲し、当たったかどうかも気にせず連続して引き金を引き、一瞬で弾丸を使い果たした。門口にいた他の者たちもほぼ同時に飛び出し、一緒に工場内の群衆に向けて発砲した。一瞬にして、取引相手の12人は5人に減った。猛虎帮は大門に背を向け、門口に最も近かったため、撃たれた5人は全員彼らの仲間だった。
これらの者たちは皆命知らずで、銃声を聞いた瞬間に何かがおかしいと気づき、すぐに反応してそれぞれ隠れ家を探して隠れた。猛虎帮のリーダーであるロシア人は怒鳴り声を上げ、部下たちが取引相手の二人の中年男性を捕まえ、「このクソ野郎、王老二、お前は裏切りを企んでいるな！」と言うなり、ロシア人は銃を取り出して二人に向かって乱射した。可哀想な王老二はお尻の音も立てる間もなく乱射されて死んでしまった。
猛虎帮の者たちは隠れ家の下に隠れながら、門口にいる謝文東たちに向けて反撃し始めた。謝文東は突入できないと見て、部下たちと共に両側に退いた。両者は互いに発砲し合った。その時、工場の後ろ側に回っていた仲間たちが銃声を聞いて行動を開始した。彼らは素早く工場の壁を越え、猛虎帮の背後から強烈な一撃を加えた。ショットガンは猛虎帮が使っている銃ほどの威力はないが、射程範囲が広く、あまり照準を合わせなくても一発で広範囲を攻撃できた。
猛虎帮はこの突然の背後からの攻撃に手を焼き、残りの5人全員が負傷した。ただし、ロシア人と目のある部下の一人だけが倒れなかった。目のある部下はロシア人に数言ロシア語を話し、そして大声で叫びながら後ろの仲間たちの方に走り出し、走りながら手に持った銃で相手に向けて発砲し続けた。
外にいた「目のある」男は2歩走っただけで、工場の前後からの乱射を受けて体中に穴だらけになった。ロシア人は「目のある」男が相手の注意を引いている間に、一気に隣の工場の壁を越えていった。体に傷はあったが、依然として敏捷で、壁の上に飛び乗り外に出た。謝文東は事態が悪化するのを見て大声で叫んだ。「彼を逃がしてはいけない！」
三眼は謝文東が話している間に、素早く追いかけていった。
そのロシア人は壁を越えて荒れ地へと走った。三眼たちは後ろから必死に追いかけ、時折銃を撃ったが、緊張のせいもあり距離があったため全く当たらなかった。ロシア人は驚異的な瞬発力を発揮し、すぐに彼らを振り切った。突然、近くの大通りで車のクラクションの音が聞こえ、彼は喜び、大通りへと駆け出した。前方に古びたトラックが来るのを見て、彼は道路の真ん中に立ち、大声で助けを呼んだ。トラックが彼のそばで止まり、車から一人が飛び降りた。若く、笑顔で「助けが必要ですか？」と尋ねた。
ロシア人は中国語が理解でき、その若者の言葉の意味を知り、大声で「いる……誰かが……私を殺そうとしてる！助けてくれ！」と言いながら、時々振り返って後ろを見た。しかし、若者は彼が振り返った隙に、腰から幅2インチ以上の短剣を抜き、彼の腹部に激しく突き刺した。ロシア人が振り返って気づいた時にはもう間に合わず、短剣の刃全体が彼の下腹部に突き刺さり、刃先は彼の腰から出ていた。
若者はロシア人が自分をじっと見つめ、顔色が青ざめているのを見て、力いっぱい剣を引き抜いた。「あなたが誰かは知らない。文句があるなら、私に出会った不幸に怒ればいい！」と言い、地面で痙攣しているロシア人を見て、目を輝かせて言った。「本来はあなたを殺すつもりはなかったが、あなたたちが出した金額があまりにも不合理だったので、やむを得ずこの手を使ったんだ。」そう言って額の汗を拭い、ロシア人を道端の草むらに蹴り飛ばした。そして再び車に乗り込み、運転手に後で出発するよう伝えた。
ロシア人は目を見開いて仰向けに倒れ、自分の体から血がゆっくり流れ出ていくのを感じ、体もどんどん冷たくなっていった。彼は最後の力を振り絞り、手を上げて地面にいくつかのロシア語を書いた。
その時、三眼たちが後ろから追いつき、トラックを一目見て大声で言った。「研江、ロシア人を見たか？」
車の中の若者は笑って言った。「任せて！」実は先ほどロシア人を殺したのは張研江だったのだ。偶然にも、張研江は車の中で見張りをしており、最初は銃声が聞こえ、その後は銃声が少なくなり、わずかに散発的に聞こえるだけだった。張研江は謝文東たちに何かあったのではないかと心配して急いで駆けつけたが、途中で血を浴びた、動揺した様子のロシア人に出会った。張研江は頭が切れ、状況を察して、彼が気を取られている隙にこっそりと刃物を突き刺した。
三眼は大喜びし、「死体はどこだ？」と尋ねた。
張研江は茂みの中にある弩のようなものを見つけた。三眼はそれを見て大股で近づき、張研江も後を追った。前に進み出てロシア人の呼吸を確認し、三眼は頷いて笑い、安心した様子だった。張研江はロシア人の部下たちがいる地面を見つめ、微笑みながら何も言わず、三眼たちと一緒に車で工場へ向かった。
その時、謝文東は眉をひそめていた。あのロシア人は自分たちの顔立ちを軽視しており、もし逃がしてしまえば常に脅威となる。焦っていると、三眼たちが戻ってくるのが見え、謝文東は急いで尋ねた。「張兄、あの男は逃げたのか？」
三眼は大笑いして言った。「逃げたよ！でも最後は研江兄弟が仕留めたんだ！」謝文東は張研江をじっと見て「よくやった！」と言い、そして皆に向かって「みんな、急いで荷物を車に積め。もう時間を無駄にできない！」と言った。
皆で4つの大きな箱を力を合わせて車に積み上げ、李爽が走ってきて黒い革のバッグを持って謝文東に渡した。謝文東が受け取ると重さを感じ、開けて中を見ようとしたが、それはロックされた暗号付きのバッグだった。詳しく見る時間もなく、謝文東はバッグを車の上に放り投げ、4つの箱がすべて車に積まれるのを確認して、皆に車に乗って出発するよう指示した。
その時、高強が走ってきて言った。「東兄、まだ死んでいない数人はどうする？」
謝文東は少し躊躇した後、決断を下した。「生き残りは許さない！」高強は頷いて「わかった！」と言い、ナイフを抜いてまだ死んでいない数人の方へ向かった。もともと大解放の荷台には40人が楽々入るのだが、4つの箱を積んだ後は一部の人が乗れなくなった。仕方なく、一部の仲間が箱の上に登り、残りの人たちがやっと乗り込んだ。
車が市内に到着すると、謝文東は車内の一部の人々に降りるよう指示した。これだけ多くの人が車にいると目立ちすぎるので、降りた人々にタクシーで欣欣の近くで降りてもらい、最終的に欣欣で集まることにした。
古びた工場での戦いは激しかったが、始めから終わりまで10分もかからなかった。しかも全員が倒れ、生き残りはいなかった。猛虎会のメンバーが最初に現場に到着したが、この出来事に非常に驚き、怒りも感じていた。物がなくなったのは些細なことだが、自分たちの家の前で物を奪われるのは面目が立たない。後に猛虎会はそのロシア人の死体を発見し、その下には彼が死ぬ間際に書いたいくつかのロシア語の文字があった。猛虎会はそのロシア語が何かは明かさず、ただ後日、斧頭帮に対して激しい攻撃を仕掛け、J市の他の2つのギャング、兄弟会も巻き込まれることになった。
謝文東たちは、今回の行動が裏社会に大きな変動をもたらすとは思ってもみなかった。J市の警察も全員が動員され、市内を大規模にパトロールした。J市の混乱が省都に知られると、省都からJ市警察に対し犯罪活動を厳しく取り締まるよう命令が下った。J市での「厳打」は予定より数ヶ月も早く実施された。これは後日の話だ。
さて、謝文東たちは欣欣に到着し、事前に用意していた灰色の布で箱を覆い、欣欣ビリヤードホールに運び込んだ。中では既に人が待っており、4つの箱を奥の部屋に運び込んだ。その時になってようやく皆は安堵し、仲間たちは地面に座りながら次々とタバコを吸い、精神的な緊張を和らげた。謝文東が部屋に入って最初に言ったのは、「今日のことは全員忘れろ。誰にも話してはいけない、自分の両親でさえもだ。これは自分の命だけでなく、組織全体の存亡に関わることなんだ！みんな、よく聞いたか？」というものだった。
皆は一斉に「はい、聞きました！東兄さん！絶対に誰にも言いません！」と答えた。李爽は立ち上がって大声で言った。「今日のことを漏らした者がいれば、ぶっ殺してやる！」
謝文東は李爽をにらみつけ、彼は怖くなって急いで座り直し、「私は何も言っていません！」と言った。皆は大笑いし、雰囲気もずいぶん和らいだ。謝文東は三眼に向かって言った。「張兄さん、箱を開けて中を見てみて。猛虎帮が取引しているのは一体何なんだ？」
三眼はうなずき、工具箱からドライバーを取り出した。箱の前に行き、接続部の隙間からゆっくりと箱を持ち上げた。
皆も集まってきて、箱の中身に興味を示した。高強は一方で言った。「何をそんなに急いで見るんだ？ロシアから来たものなんだ、武器以外に何があるっていうんだ？！」
皆は高強の言葉に一理あると感じ、再び地面に座り直した。
三眼は大変な努力をしてようやく一つの箱を持ち上げ、中を覗き込んだ。少し驚いて言った。「強子の予想通りだ。でも、これは普通の武器じゃないみたいだ！」
皆は驚き、集まって中身を見ると、口を大きく開けた。誰かが我慢できずに言った。「ロシアの野郎ども、中国で戦うつもりなのか！？」
実際、箱の中にはロケットランチャー、機関銃、拳銃、手榴弾、さらには地雷まで入っていた。皆は驚き、こんなに重い理由がわかった。謝文東は中から拳銃を取り出した。外見は銀色で、銃の長さは半尺にも満たず、手に持つととても快適だった。謝文東はその銃の名前を知らなかったが、これが闇市場で手に入るものではないことは確かだった。