第14章

一言で何浩然を驚かせた。その男の態度はあまりにも傲慢だった。彼は冷笑しながら言った。「東哥の豪語は感心するが、この件については私には手助けできそうにない。何もできることはない！～」
謝文東は首を振って言った。「君なら手助けできる。劉景龍や黒龍兄弟会の幹部たちをここに連れてきてくれれば、それだけで私にとって大きな助けになるんだ！」
何浩然の表情が変わり、怒って言った。「これが東哥が私を呼んだ目的か！？」
謝文東は言った。「君は賢い人間だ。私がはっきり言う必要はないだろう！」
何浩然は立ち上がり、目を見開いて大声で言った。「龍哥や兄弟会の仲間たちを裏切るなんて、絶対にあり得ない！たとえ殺されてもそんなことはしない。東哥は私の人柄を甘く見ている！」
謝文東は笑って手を振りながら言った。「座れ、座れ。そんなに興奮するな。君ならできると信じている！」
何浩然は椅子にどさりと座り、謝文東を見て目を閉じ、もう何も言わなかった。李爽は彼の様子を見て怒り、大声で言った。「ふざけるな！俺は……」しかし謝文東の視線を見て、続きの言葉は口にできなかった。
謝文東は静かに言った。「君の母親が早くに亡くなり、父親が君たちを育ててきたことは知っている。君には中学2年生の妹がいるだろう？とても可愛い子だ。彼女に何かあるのを見たくないだろう！？」そう言いながら、ポケットから小さな玉のペンダントを取り出し、赤い紐で手の中で絶えず振った。
何浩然は謝文東が自分の妹のことを言うのを聞いて目を開け、彼の手にある玉のペンダントを見ると、すぐに立ち上がって前に進んだ。しかし2歩歩いただけで李爽たちに地面に押さえつけられ、動けなくなり、大声で叫んだ。「謝文東、この野郎、俺の妹に何をしたんだ？」
謝文東は笑って言った。「彼女は今安全だ。私の仲間たちがしっかりと守っているんだ！でもそれは一時的なものだ。彼女の安全は君の行動次第だ！」
何浩然は大声で言った。「謝文東、お前は一体どんな英雄だ？勇気があるなら俺に来い！俺の妹には手を出すな！」
謝文東は立ち上がり、何浩然のそばにしゃがみ込み、地面に押さえつけられている彼を見て言った。「君には正さなければならない間違いがある。私は英雄じゃない。よく覚えておけ、私は悪党だ！君の妹は私の手の中にいる。何が起こってもおかしくない。君は妹を救うのか、それとも友人を救うのか、よく考える時間をやろう！」
何浩然は歯を食いしばって2文字を絞り出した。「畜生！」
謝文東は怒らず、李爽に手を振って言った。「彼を行かせろ。一晩あれば十分に考えられるだろう。」

李爽たちが何浩然を放すと、彼は立ち上がり、謝文東をじっと見つめて言った。「妹はどこだ？会わせてくれ！」
謝文東は首を振って言った。「それは無理だ。もう行っていい。そうだ、警察には頼まない方がいい。もしそんなことをしたら、お前の妹はこの世から消えてしまう。それに、俺がやったという証拠も出せない！考える時間は一晩だけだ。明日の正午までに連絡してこい。でなければ、お前の妹の安全は保証できない。覚えておけ、もう行け！」
何浩然はまだ何か言いたそうだったが、李爽たちに引きずり出された。家に帰る道すがら、何浩然は涙を地面に落とした。自分より4歳年下の妹は、幼い頃から母親がいなくて苦労してきた。どうしても妹に少しの傷も負わせてはいけない、絶対に、ダメだ……
何浩然が去った後、謝文東はほっと一息つき、皆に向かって笑って言った。「行こう、私たちの小さなゲストを見に行こう！」皆も笑いながらついて行った。店を出た後、高強は店主を見つけ、500元を渡し、明晩また来ると伝えた。店主は笑顔で何度も頷いた。
謝文東たちは第二中学校の隣にある欣欣ビリヤード場に向かった。外には数人が立っており、謝文東が来ると一斉に腰を曲げて言った。「東哥、こんにちは！」
謝文東は頷きながら尋ねた。「あの娘は元気か？」
一人の仲間が悲しそうな顔で言った。「彼女は元気そのもので、エネルギッシュに今も活動しています。東哥、私の顔を見てください。これが彼女の仕業です！」
謝文東がよく見ると、その仲間の顔には4つの血痕があった。彼は笑ってその肩を叩き、ビリヤード場の中へと歩いて行った。李爽が彼の頭を引っ張りながら笑って言った。「お前、本当に運が悪いな！」彼は不満そうな顔をした。
謝文東が中に入ると、三眼が退屈そうに地面にしゃがんでタバコを吸っていた。謝文東を見ると、タバコの吸い殻を消し、立ち上がって急いで尋ねた。「東哥、どうなりましたか？彼の兄さんは承諾しましたか？」
謝文東は首を振って言った。「あいつは義理堅い。一晩考える時間をやった。問題なければ大丈夫だろう！」
三眼が尋ねた。「もし彼がどうしても承諾しなかったら、その女の子はどうするんですか？」
謝文東は笑って言った。「彼は承諾しないはずがない。この3日間調べてみたが、彼は妹をとても大切にしている！もし本当に承諾しなかったら、はは……その女の子をお前の嫁にしよう！見た目も悪くないぞ！」
三眼は謝文東の冗談に顔を赤らめ、頭を下げて言った。「東哥、からかわないでください！」

謝文東は微笑みながら言った。「行こう、その子を連れて行ってみよう！」三眼は頷き、謝文東たちと共に中の部屋に入った。ドアを開けると、大きな枕が顔面に向かって飛んできた。三眼は驚いて急いで手で受け止めた。すると、14、5歳くらいで大きな目をした少女がベッドの上に立っており、両手を腰に当てて大声で叫んだ。「二郎神に似たこのクソ野郎、早く私を放して！でないと兄さんに知らせてぶっ殺されるわ！」

三眼はそれを聞いて目を見開き、叫んだ。「お前、すぐ降りろ！ああっ、私のベッドが！靴を履いて私のベッドを踏むなんて！？お前……」三眼は大股で歩み寄り、少女の驚いた顔など気にせず、彼女を抱き上げて地面に投げ捨て、無情に踏みつけられたシーツを痛ましそうに見つめた。

少女は立ち上がり、お尻を叩いて三眼の背後に走り、思い切り蹴った。「この顔の厚いクソ野郎、まだ私を殴る気か！蹴って殺してやる、蹴って殺してやる……」一度蹴っても三眼に反応がなかったので、さらに何度も蹴り、だんだん足が軽くなっていった。

突然、三眼が振り返り、額の青筋が飛び出した。「この小悪魔を殺してやる！！」三眼の殺気に満ちた視線を見て、李爽は急いで前に出て彼を抱きしめた。「もういい、もういい。女の子にそんなに怒るなんて！？」李爽の言葉で三眼は落ち着き、ベッドに座って息を切らした。

謝文東は微笑みながら、この少女は本当に特別だと思った。三眼をこんなに怒らせるなんて、世の中にそう多くはいない。そう考えて、謝文東は大笑いした。「いい芝居だ、いい芝居だ！残念だが、こんなに早く終わってしまうなんて。」

少女は大笑いするその男の子を見て、自分より2歳くらいしか年上に見えず、見た目も怖くないので勇気を出して大声で尋ねた。「何を笑ってるの？歯が抜けるんじゃないの？」

謝文東はにっこりと少女を見て言った。「うん、いいね。君の兄さんよりずっといい！でも女の子は静かな方がいいよ。でないと、これから誰が君の彼氏になってくれるの？」

少女は驚いて尋ねた。「私の兄さんを知ってるの？」謝文東は頷いて言った。「知ってるよ！君の兄さんは、君をしっかり世話するように言っていた。どこに遊びに行きたいか、私たちが連れて行ってあげるよ！」高強は急いで言った。「東哥、それはダメです……」

謝文東は彼の言葉を遮り、「大丈夫だ」と言った。そして少女に向かって言った。「どこに行きたい？」

少女は目を輝かせて言った。「スケートボードをしたい！」

謝文東は驚いて、そのスポーツはできないと言った。ふっと笑って言った。「張兄、うちの中では君がローラースケートが上手いから、君がその女の子と一緒に行ってくれ！私は用事があるから、先に帰るよ！」そう言って皆に挨拶をして家に帰り、呆然とする三眼と、一方で意地悪く笑っている李爽と高強だけが残された。
「面白いか？デブ、なんで君が一番笑ってるんだよ！？」「まさか、三眼兄！高強も笑ってるのに何も言わないの？あっ～～手を離して！」と、奥の部屋から李爽の悲鳴と、女の子の無邪気な笑い声が聞こえてきた。
翌日、謝文東は早めに家を出て、まず三眼のところを訪ね、その後学校に向かった。学校に着くとすぐに、何浩然が彼を森の中に呼び出した。謝文東は既に準備しており、「兄弟、もう決心したのか？」と尋ねた。
何浩然は眉をひそめ、大きな決意を持って言った。「はい、東兄。夜の六時に私が龍……龍兄たちを連れてレストランに行きます。東兄も約束を守って、妹を解放してください！」
謝文東は言った。「それなら心配するな。本当にやってくれるなら、何も言わずに解放するよ！」
何浩然はほっとして尋ねた。「妹は……今は大丈夫ですか？」
謝文東は笑って言った。「彼女は元気だよ。その点は心配しなくていい。私は約束を破るような人間じゃない！」そう言って森の外に向かって歩き出し、「君も約束を守る人間でいてくれ。がっかりさせないでくれ！」何浩然は森の中でぼんやりと立ち尽くし、心が落ち着かなかった。妹の安全のために友人を裏切らなければならない。義理堅い人間にとって、心の苦しみは想像に難くない。
昼間、高慧玉が謝文東を食事に誘いに来て、彼は快く応じた。それを見た李爽は全く気分が悪くなり、独り言を言った。「なぜ誰も私を一緒に食事に誘わないんだ？」その言葉を隣の席の人が聞いて、李爽にウィンクして言った。「同席の君、僕が食事に連れて行ってあげるよ！」李爽が振り返ると顔が青ざめ、もう食欲もなくなり、急いで言った。「ありがとう、ありがとう。実は全然お腹が空いてないんです！うわ～～～」「あら、なんで吐くの？胸をマッサージしてあげるよ！」「……」
夜、一中の近くの小さな食堂で。謝文東、李爽たちは奥の部屋で、何浩然が人を連れてくるのを待っていた。六時が近づくと、李爽は焦り始めて言った。「東兄、何浩然ってやつ、俺たちをだますんじゃないよな！」
謝文東は首を振って言った。「大丈夫だ。彼は必ず来る。彼の目は私を欺かない！」と言ったばかりの時、部下が急いで駆け込んできて、「東兄、何浩然が数人を連れてきました！」
謝文東の目が輝き、大声で言った。「みんな、どうすればいいかわかってるよな？！」「わかってます、東兄！」

「よし、今日の戦いが終われば、第一中学ではもう黒龍兄弟会の者は見つからないぞ！」「うおおおおお！」
食堂の外。何浩然は劉景龍たちを連れて食堂に来て、みんなに言った。「ここだ、料理がとても美味しいんだ！今日は俺がご馳走する！」
劉景龍は笑って言った。「どうした、金ができたのか？いつ食事の時にお前が金を払ったことがある？さあ、浩然が言うほど美味しいか試してみよう！」一行は次々と食堂に入っていき、何浩然が最後に入ったが、その顔色は恐ろしく青白かった。しかし劉景龍は全く気づかず、自分の兄が自分を危険な状況に追い込むなんて夢にも思わなかった。
みんなが食堂に入ると、大きなテーブルを選んで座った。誰かが大声で叫んだ。「店主、客が来たぞ、早く出てこい！」
謝文東が奥の部屋から出てきて、満面の笑みで尋ねた。「皆さん、何をご注文ですか？酒や料理はありませんが、棒やナイフくらいはありますよ！気に入っていただけるか分かりませんが。」その一言がまるで雷のように食堂に静寂をもたらした。
猿顔の少年が立ち上がり、謝文東を一瞥して言った。「くそっ、お前は何様だ？ここでくだらないことを言ってるんだな。死にたいなら俺が許してやる！」
謝文東はさらに笑顔を深め、何も言わずに手を挙げて指を鳴らした。音が鳴った後、奥の部屋から30人以上が一気に出てきて、外からも10人以上が入ってきた。ドアは閉められ、外から鍵がかけられ、窓も鉄の棒で塞がれた。食堂全体がまるで牢獄のようになり、中からは出ることができなくなった。
劉景龍はすぐに状況を理解し、信じられない様子で何浩然を見て言った。「浩然、お前……お前、俺を裏切ったのか？」「龍兄さん、ごめんなさい！」後者はうつむいて小声で言ったが、声は自分でも聞こえないほど小さかった。
他の人々も何浩然の様子を見て状況を理解し、猿顔の少年が何浩然の腹を蹴った。「くそっ、龍兄さんが俺たちにこんなに親切にしてくれたのに、お前は彼を裏切ったのか。お前は人間か？畜生め！」
何浩然は地面に跪き、涙が溢れ出た。「龍兄さん、ごめんなさい！妹を救い出したら、殴っても殺しても構いません！」
劉景龍は何浩然を無視し、謝文東を見て言った。「今日はこのような目に遭った。教えてくれ、お前は誰だ？」
謝文東はふふと笑って言った。「お前はまだ兄弟ほど賢くないな！第一中学では高老大の部下じゃない。俺が他に誰だと思う？」
「謝文東！」
「その通り、私だ。今日は龍兄さんと一緒に、この黒龍兄弟会をどう解散させるか相談したかっただけだ！」
劉景龍の顔色が変わり、言った。「東兄さん。私はここに残って処分を受けますが、他の兄弟たちは解放してほしいんです！」

謝文東は首を振って言った。「それはダメだ。こんなに苦労して、君たち幹部たちを一緒に一中に送り出したいんだ。へへ、龍兄も分かってくれる人だから、他のことはもう言わないよ！」