第三十章 ついにやってきた
「曲毅、先に分かれ道があるぞ。」
情無归が先頭で道を案内していると、青石の道についに輪廻山へ続く分かれ道が現れ、彼は興奮して叫んだ。
曲毅、器神、宗景たちもすぐに分かれ道に到着した。
皆がその分かれ道へ向かおうとしたその時、再び青石の道に人々の一団が現れた。
五元と桑雪が先頭で素早く走り、白曼、晴依依、雨竹婷、飛長霞、夢燕の五人の女性が後ろから追いかけてきて、皆怒りに満ちた顔で、五元を斬り殺そうとするかのように長剣を振り上げていた。
情無归、器神、宗景たち神王たちは、五元がなぜ桑雪と一緒に走っているのか、しかも桑雪を守ろうとしている様子なのか理由が分からず困惑していた。一方、後ろから追いかけてくる白曼、晴依依、雨竹婷、飛長霞、夢燕の五人の女性は五元を殺そうと必死で、神王たちをさらに混乱させた。
晴依依、雨竹婷、飛長霞、夢燕の四人は五元の妻たちだ。もしかして五元が彼女たちに何か悪いことをして、彼女たちの激しい怒りを買ったのだろうか？
曲毅は当然その理由を察していたが、白曼が四人の女性を助けて五元を追い詰める様子を見て、口出しすることもできなかった。
曲毅は五元が桑雪を制圧するのを手伝ったことがあり、今、白曼は五元に四人の妻がいるにもかかわらずさらに桑雪を娶ろうとしていることに明らかに不満を抱き、四人の女性を助けて五元を痛めつけようとしている。だから曲毅は白曼の怒りが自分に向けられるのを避けたかったのだ。
その時、五元は曲毅や情無归たちを見て、まるで救いの手のように目を輝かせた。
「曲毅、情無归、早く助けてくれ！彼女たち五人にずっと追われているんだ。助けてくれなければ、もう二度と会えなくなるぞ。」五元は桑雪を抱き上げて大声で叫び、すぐに曲毅の背後に隠れた。
桑雪はずっと顔を赤らめていたが、五元の抱擁から逃れることはできなかった。
曲毅は五元がこんな状態で自分の背後に来たのを見て、仕方なく苦笑いし、両手を広げて怒りに満ちた五人の女性を止めた。
「何があったんだ？これはどういうことだ？なぜ剣を持って五元を追いかけて斬ろうとするんだ？」曲毅は厳しい表情で威厳を持って叫び、疑問に満ちた目で五人の女性を見た。
白曼、晴依依、雨竹婷、飛長霞、夢燕の五人の女性は曲毅が介入してきたのを見て、五元に対しては依然として憎しみの表情を浮かべていたが、長剣を下ろし、怒りを込めて唸った。
「曲毅、このウー・ユエンは本当に厚かましく、青石の道でずっと甘い言葉をかけてサン・シュエをなだめていた。私たち五人に見つかっても、平然とサン・シュエと結婚すると宣言したのだ。このウー・ユエン……全く見抜けなかった。以前はかなり一途だったのに、今になって本性を現した。本当に好色で、本当に恥知らずだ。」白曼が最初に非難の言葉を浴びせ、目に軽蔑の色を浮かべてウー・ユエンを非常に不満げに見つめた。
晴依依、雨竹婷、飛長霞、夢燕もそれを聞いて、さらに怒りを露わにした。
曲毅は目を閉じ、心の中で悩みながら、すぐに神識で伝言を送った。「白曼、これはウー・ユエンたち夫婦の問題だ。お前が口出しすることじゃない。もうやめろ。ウー・ユエンの問題は、彼ら自身で解決させろ。」
白曼の表情が一瞬固まり、自分の立場がふさわしくないことに気づいた。
神識での伝言の後、曲毅は再び微笑みながら声を上げた。「ウー・ユエン、お前がやったことは……ああ、もう何と言えばいいのかわからない。」
曲毅は首を振りながら、まるでウー・ユエンに大いに不満を持っているかのように言い、ウー・ユエンはうつむいて何も言えなくなった。一方、晴依依、雨竹婷、飛長霞、夢燕は曲毅の言葉を聞いて、まだ怒りはあったものの、表情は少し和らいだ。
情無归、器神、宗景などの神王たちは、ずっと奇妙な笑みを浮かべながら、時にウー・ユエンを、時にサン・シュエを、また時に四人の女性を見ていた。
曲毅が雰囲気を和らげた後、再び言った。「ウー・ユエン、お前の問題は、私たちが神界に戻ってから考えよう。今、私たちの最大の敵は八域神王だ。私たちの最も重要な任務は、八域神王を見つけ出し、彼らを倒すことだ。だから、今すぐお前に命じる。先頭で道を開けろ。そして、このサン・シュエは八域神王の仲間だから、しばらく拘束しておく。」
そう言って、曲毅は器神に目配せをした。
星羅鼎――曲毅はすでにそれを器神に返していたので、今、サン・シュエを拘束するのに最適な宝物は星羅鼎だった。
器神はすぐに理解し、星羅鼎を取り出し、ウー・ユエンの焦った様子を気にせず、抵抗する力のないサン・シュエをその中に閉じ込めた。
晴依依、雨竹婷、飛長霞、夢燕の四人の表情は少し良くなったが、ウー・ユエンを見る目は依然として凶悪で、明らかに彼を見逃すつもりはない様子だった。
曲毅もこれ以上何も言わず、すぐにウー・ユエンを押して、分岐路の最前線に行かせた。
ハ……
全員が笑い出した。
五元は仕方なく、後ろにいる晴依依、雨竹婷、飛長霞、夢燕の四人の殺気を感じ取り、気を引き締めてすぐに分岐路を走り始め、皆を連れて輪廻山へと向かった。
高く登るほど、空間の規則による束縛は薄れ、皆の速度も大幅に上がった。飛行も問題なくできるようになった。
「輪廻山はあまりにも広い。どれだけ走っても、まだ別の青石の道には着いていない。」五元は先頭で走りながら、どれくらい時間が経ったのかは分からないものの、神界を出てからかなりの時間が経ったことを悟り、少し不満を漏らした。
先導者として、さらに後ろからの四人の殺気を感じながら走り続ける五元は、実に苦悩していた。
後ろの曲毅たちはずっと追いかけていたが、心はずっと軽く、プレッシャーも感じていなかった。五元の不満を聞いて、皆は思わず大笑いした。
「五元、お前がそんなに色好きだからだろう。」
「五元、これがお前への罰だ。受け入れなさい。」
「五元、八域神王を見つけなければ、休むことはできないぞ。」
これらの声を聞いて、五元はますます苦悩したが、反論することもできず、悩みながらも分岐路を進み続けた。
突然、五元は前方をじっと見つめた。
「見てくれ、前方の山腹にとても大きな赤い木がある。山腹全体を覆い尽くしているぞ。」五元は急に立ち止まり、大声で叫んだ。
五元はすでに葉洋樹を発見していた。
皆も立ち止まった。
曲毅が見渡すと、高くて測り知れない葉洋樹があり、木の頂上も枝の先も見えず、驚きを隠せなかった。
「この赤い木の葉一枚一枚には湖があり、明らかにその葉自体が独立した空間だ。この湖の水は本源の水で、飲めば体内の生き物が活発になり、空間の力を絶えず供給してくれる。」曲毅は神識で感じ取り、すぐに言った。
他の神王たちも神識を放って感じ取ったが、曲毅のように真相を探り出すことはできず、葉の中の湖も見つけられなかった。
「曲毅、この葉の中に独立した空間があり、その空間が湖だというのに、どうして私たちは感じ取れないのか？」宗景は理解できず、直接尋ねた。
他の神王たちも同じように曲毅を見た。
曲毅の目に光が宿り、彼も奇妙そうに神王たちを見て、すぐに考え込み、喜びの表情を浮かべた。
「皆さん、どうやらこの輪廻山の第二層にある宝物は、この赤い木の中にあるようです。なぜ皆さんがこの赤い木の葉の中にある独立した空間を感じ取れないのかというと、その木の中には時間の法則を含んだ宝物が隠されており、皆さんにはそれを見つけることも、その宝物が及ぼす時間停止の効果を突破することもできないからです。当然、葉の中の独立した空間も感じ取れないのです」と曲毅は微笑みながら言った。
本源エネルギーが凝集して本源の水が生まれたのは、実はこの葉洋樹の中に宝物が隠されており、常に時間停止の効果が働いているからです。長い時間をかけて本源エネルギーが極度に凝集し、本源の水が形成され、それらはすべて葉洋樹の葉の中に集められているのです。
情無归、器神、宗景らは曲毅の言葉を聞いて、皆顔色を変えた。まさか曲毅はすでに時間停止を理解しているのか？
「曲毅、お前は時間停止を理解したのか？」器神は遠慮なくすぐに尋ねた。
すべての神王たちは好奇心を持って曲毅を見つめ、答えを待った。
曲毅はその時笑い、頷いた。もはやこの事実を隠すつもりはなかったのだ。だから、葉洋樹を感じ取る際に、通道神帝の気配も感じ取り、大戦が始まろうとしていること、自分も時間停止という秘技を使わなければならないことを知り、もはや秘密にする必要はないと思ったのだ。
「曲毅、お前は本当にすごいな。」
「それもできるのか。お前はあの時間停止の空間に4億年もいたのに、時間の法則を理解したとは。」
「曲毅、もしかして今度は神帝に昇格するのか？」
すべての神王たちは驚きと興奮の表情で、興奮して叫び始めた。
曲毅はくすくすと笑い、手を振って皆に静かにするよう促し、言った。「よし、皆さん、私はすでに八域神王の気配を感じ取り、道通神帝がこの赤い木の中にいることもわかりました。これからは厳しい戦いが待っています。もう私に力を使う必要はありません。今すぐ準備をして、その戦いに臨みましょう。」
皆は曲毅の言葉を聞いてすぐに口を閉ざし、曲毅に続いて赤い木の方へ飛んで行った。
間もなく、曲毅を含む28人全員が葉洋樹の下に到着した。
皆が着地するとすぐに、八域神王が葉洋樹の最初の枝に現れ、冷たい表情で曲毅たち昇華した神王たちを見下ろし、目には殺気が満ちていた。
そして葉洋樹の頂上では、道通神帝が降りてきて一言言った。「やっと来たな。」
曲毅は淡く笑い、すぐに返答した。「語冬青、お前はかつて器神を陥れる策略を企てたな。今日、我々は輪廻山に来てお前に復讐しに来たのだ。もし勇気があるなら、今すぐ降りてきて我々と戦え。」
器神はさらに怒号を上げた。「語冬青、お前を噛み殺してやる！」
道通神帝である語冬青は返事をしなかった。
その時、八域神王たちは次々と葉洋樹から取り出した本源の水を飲み、自分たちの先天霊宝を取り出し、一同で法術を放った。膨大な空間の力が直撃し、曲毅を含む飛昇者たちの神王たちを襲った。