第二十九章 思過崖
八域神王は石洞を離れ、青石路を一緒に猛ダッシュし、ある場所で止まった。
「くそっ、曲毅がどうしてあんなに多くの神王器を作り出せるんだ？俺たちには反撃する力すらない。」邱岩は体をこわばらせ、怒りに満ちて叫んだ。
間違いなく、石洞の中では、飛昇者神王たちは一人残らず神王器をくだらないものと見なしており、一度に数十万個もの神王器が爆発したのだ。これは八域神王全員の心に深い悲しみと絶望をもたらした。
神王器は簡単に作り出せるのだろうか？
たとえ本源珠があり、各神域の本源力を吸収できたとしても、神王器の爆発する空間力に長く耐えることはできず、七つの本源珠が合わさっても長く抵抗できない。
今回、苍宇碑の干渉がなければ、八域神王は本当に神王器の爆発で命を落としていただろう。
そう考えると、八域神王たちは皆、心の中で深く落ち込んでいた。
「邱岩、俺たちはまだ負けていない。神帝を見つければ、自然と神帝のそばにいられる。曲毅が現れれば、神帝は必ず彼を倒すだろう。そうなれば曲毅は死に、俺たちも飛昇者神王たちを次々と倒せる。」柏荣は落ち着いて言ったが、その目には計り知れない凶悪さがあり、彼もまた曲毅に深い恨みを抱いていた。
八域神王たちは皆頷いた。彼らの唯一の希望は、神帝を見つけて、曲毅を倒すよう頼むことだった。
「三位の神帝が輪廻山のどこにいるのか分からない。今のところ、一人の神帝も連絡を取ってこない。本当に不安だ。」桑瑜は心配そうな顔で不安げに言った。
もし神帝を見つけられず、曲毅が飛昇者神王たちを連れて追いかけてきたら、八域神王たちは想像するだけで恐ろしく感じた。一度に数十万個もの神王器が爆発するなんて、あまりにも恐ろしい。
「神帝はきっと輪廻山のどこかにいる。今、彼らが連絡を取ってこないということは、俺たちがまだ三位の神帝がいる場所に到着していないということだ。もう心配する必要はない。ただ輪廻山を上っていけば、必ず三位の神帝に会えるはずだ。」田宸はとても冷静で、落ち着いてそう言った。
八域神王たちも頷くしかなかった。今の状況では、余計なことを考える余裕はなく、三位の神帝を探し続けるしかなかった。
やがて、八域神王たちは再び青石路を走り、輪廻山へ続く別の道を見つけようとした。
※※※
輪廻山のどこかに、高い崖があり、その崖には長い四角い台地があり、断崖から空中に突き出ていた。そしてその断崖の中には石洞があり、中には三つの円台があるだけだった。
ここが輪廻山の思過崖だ。
今、石洞の中の三つの円台には、三人が静かに座っている。それはまさに道源神帝、道清神帝、道通神帝だ。
この三人の神帝は、虚空戦場でわざと八域神王に曲毅を攻撃させ、秩序を維持する責務を果たさなかったため、彼ら三人の師尊によって思過崖に閉じ込められ、今も解放されていない。
突然、声が石洞に響き渡った。
「道源、道清、道通、輪廻山の第二層、第三層、第四層は、お前たちがそれぞれ担当しろ。覚えておけ、お前たちには一度だけ手を出す機会がある。その機会を使い果たしても、さらに手を出そうとすれば、即座に滅びることになる。」
その声は、各神王が輪廻山に入った時の、永遠不変の声だった。つまり、その声の主はこの三人の神帝の師尊なのだ。
三人の神帝はその声を聞くと、すぐに石台から飛び立ち、地面に恭しく立ち、厳かな表情で答えた。「はい、師尊。」
声は二度と戻ってこなかった。
その時、道源神帝、道清神帝、道通神帝の三人は互いに目を見合わせた。
「大師兄、二師兄、師尊が命令を下した。以前の規則通り、神帝には一度だけ手を出す機会がある。私は必ず曲毅を倒すつもりだ。だから第二層は私が担当し、先に手を出して曲毅を倒す。」道通神帝は冷静に、落ち着いて言った。
明らかに、道通神帝は曲毅を倒すことに自信を持っている。
道源神帝と道清神帝は道通神帝の言葉を聞き、微笑んだ。彼らは道通神帝が曲毅を倒したいと思っていることを知っており、たとえ道通神帝が曲毅を倒さなくても、自分たち二人が手を出して曲毅を倒すつもりだった。
神帝の数は三人しかいない。
曲毅の現在の修行の潜在力なら、必ず時間の法則を理解し、神帝の地位に昇格するだろう。当然、現在の三人の神帝のうち一人が輪廻に落ちることになる。
神王輪廻戦では、神王だけでなく神帝も輪廻に落ちる可能性があるのだ。
「三師弟、お前の考えはわかっている。第二層はお前が守れ。三人の神帝の地位は、私たち三人が座っていればいい。もし曲毅が昇格してきたら、私たち三人のうち誰が輪廻に落ちるかわからない。それはとても悲しいことだ。」道源神帝は静かに言った。
「その通りだ。私たち三人の地位を脅かす者は誰であれ、抑え込まなければならない。輪廻に落ちて、再び一から修行を始めるなんて、あまりにも危険だ。そんな経験はしない方がいい。」道清神帝も落ち着いて言った。
道通神帝の語冬青は、この二人が共に同意したのを見て心の中で喜んだ。今や三人の神帝が曲毅に手を下すことになり、曲毅はどうあれ死ぬ運命だ。
なぜ曲毅の修行がこれほど速いのか、語冬青にはよく分かっていた。それは曲毅が下界で信仰力を得たからだ。これもまた、語冬青自身が神界に入ってから修行が急速に進んだ理由でもある。
曲毅だけでなく、飛昇者である神王たち全員も同様に急速に成長している。語冬青も当然、それが曲毅が無界星斗を送り出したからであり、すべての飛昇者神王たちが下界に行って信仰力を得たからだと知っている。
かつて語冬青が器神を陥れたのも、器神が無界星斗を製造したからであり、信仰力の秘密を器神が知るのを恐れたからだ。
今、曲毅がこの秘密を広めてしまった以上、語冬青はもはや容認できず、曲毅を殺し、その後徐々に計画を立てて、飛昇者神王たちを全員倒していかなければならない。
「よし、我々三人が手を出せば、曲毅がどれほど潜在能力が高くても、我々の手から逃れることはできない。今回の神王輪廻戦こそが曲毅の命が絶つ時だ。神帝の地位は挑戦を許さない。」道通神帝の語冬青が冷たく言った。
すぐに、三人の神帝は思過崖を飛び立ち、それぞれ輪廻山のどこかへ向かった。道通神帝は第二層を、通清神帝は第三層を、能源神帝は第四層を担当し、三人とも曲毅の到着を待ち、いつでも致命的な一撃を加える準備をしていた。
道通神帝の語冬青は輪廻山の第二層に到着し、そこには真っ赤な巨大な木があった。その木は非常に大きく、枝葉が広がっていて、まるで輪廻山全体を覆っているかのようだった。
特にその木の葉は、一枚一枚が湖のようで、広大な海を包み込んでいるかのようだった。
それが叶洋樹だ。
この叶洋樹の大きさからして、その葉の数も無量であり、これらの葉の中の湖もまた無量に存在する。これらの湖の水は、すべて本源エネルギーが凝縮された本源の水だ。
本源の水は本源の力に相当し、神王が利用でき、体内の世界の生き物たちを直接潤し、常に強力な戦闘力を維持させることができる。空間の力については心配する必要はない。
道通神帝は叶洋樹の頂上に座り、静かに待っていた。
※※※
曲毅は飛昇者の神王たちと共に苍宇碑を手に入れた後、すぐに石洞の空間から出てきた。
当然、八域神王の姿が消えたため、曲毅たちも八域神王を追撃することはできず、皆で石洞の入り口で相談を始めた。
「皆さん、今回は蒼宇碑を手に入れ、八域神王たちの勢いを削ぐことができました。彼らには今、ただ一つの目標しかないでしょう。それは神帝を見つけ出し、神帝の力を借りて私たちを倒すことです。」曲毅はまっすぐ立ち、落ち着いた声でそう言った。
飛升者神王たちは皆、八域神王たちが曲毅を殺し、その後で自分たちを徐々に倒そうとしていることをよく知っている。だからこそ、今の曲毅こそが全員の中心的存在なのだ。もし曲毅が死ねば、彼らの運命も死に至るだけだ。神帝の支援を受けた八域神王たちに立ち向かうには、勝算はほとんどないのだ。
曲毅が死ななければ、八域神王たちには飛升者神王たちをどうすることもできない。
「曲毅、三人の神帝はすべて時間の法則を理解している。それが彼らが私たち神王たちより強い理由だ。しかし、私たちが神帝を見つけ出せば、彼らが手を出す前に直接神王器を使って爆発させ、神帝に手を出す機会を与えなければいいのだ。」宗景は冷静に考え、すぐにそう言った。
時間の法則とは、実質的には空間の法則を再利用したものだ。例えば時間停止というのは、空間が変化する瞬間にも、空間を元の状態に戻すことだ。
もちろん、飛升者神王たちが三人の神帝に遭遇した時にすぐに神王器を使って爆発させれば、これらの神王たちが時間の法則を使おうとしても、乱れた空間の力を取り戻し、元の空間状態に戻さなければならず、神帝であってもその能力がない可能性が高い。
空間が乱れていればいるほど、神帝が時間の法則を使うのはより困難になる。
曲毅は宗景の言葉を聞いて首を振り、笑って言った。「大丈夫です、皆さん。神帝は強いかもしれませんが、私を殺すにはまだ足りません。私の命は、もはや誰にも支配されることはありません。」
時間停止、寸界球宇宙の宇宙力、五行宇宙の宇宙力、そして曲毅自身の秘密――これらだけで十分に自分を守れる。
もちろん、今の曲毅も自分の持つこれら三つの秘密を飛升者神王たちに明かすつもりはない。信頼できる人々ではあるが、何が起こるかわからない。もしこれが漏れれば、三人の神帝も準備を整えるだろう。曲毅は余計な問題を抱えたくないのだ。
各神王たちは曲毅の様子を見て、なぜか心がずっと落ち着いた。彼らはすでに曲毅を信頼しており、曲毅なら何事もうまく処理してくれると知っている。曲毅自身が大丈夫だと言うのなら、間違いなく何も問題は起こらないはずだ。
全員が笑った。
曲毅は一同を一瞥し、再び笑って言った。「どうやら、八域神王たちはもう輪廻山に向かったようです。もう待つ必要はありません。今すぐ分岐路を探し、輪廻山へ向かいましょう。」
「いいです！」全ての神王たちが笑って叫んだ。