第三十二章 戦いの始まり
天風寨は百人を派遣し、全員の霊体の数はいずれも一億にも上る！
八域神帥期の修行者たちは、天風寨の百人の働きを見て、神王宗景の宣言を聞き、皆顔色が悪くなり、まるで土色になったかのようだった。憂鬱のあまり体内の世界が激しく震え、数人は空中の席から落ちそうになった。
天風寨の百人の霊体の数は、全員が八域神帥期の修行者を上回っているのだ！
間違いなく、新しい天榜の順位は今すぐに天風寨の者たちが独占することになる。このような状況が突然現れ、八大神域の神帥期の修行者たちは到底受け入れることができなかった。
八域神帥期の修行者たちは、どれも天の寵児であり、数々の試練を経験し、莫大な資源を消費してこそ今の地位に達したのだ。しかし、天風寨が派遣した最も弱い百人の修行者が、一人残らず八域神帥期の修行者よりも強いというのは、あまりにも打撃的だった。
打撃は打撃だが、現実はそうなのだ。
「各位の神帥期の修行者の皆さん、もう誰か自分の霊体の数を示しに来る人はいますか？もし誰も来なければ、新しい天榜の順位を発表します。」と、司会を務める神王宗景が声を上げた。
八域神帥期の修行者は、今や天榜のトップ10の十人だけが残っていたが、彼らの表情を見ると、この新しい天榜の順位には全く興味がないようだった。
天榜のトップ10、邱冠一、田超一、柏飛一、桑雲一、公冶一、靳子一、閻天一、邬庄一、邱冠宇、公冶清は、既に各神王から指示を受けており、この虚しい天榜の名誉を争うために自分の実力を示す必要はないと考えていた。
天風寨の他の神帥期の修行者たちも、もちろん自分の霊体の数を示すことはなく、先ほど登場した百人を微笑みながら祝福していた。
これを見た神王宗景は立ち上がり、大きく手を振ると、すぐに陰陽魚の領域上空に百人の名前が浮かび上がった。それは先ほど天風寨から登場した百人の名前だった。
伊天仇、多相思、耳心、秦秋雲……
「天榜の順位は既に記録されました。この百人の体内の霊体の数は全員が一億であり、したがって実力は同等です。ただし順位は各自が登場した順番によって決定されます。」と宗景は淡々と宣言した。
「くそっ！」
八域神帥期の修行者たちは皆、心の中で怒りを叫び、視線をすべて天風寨がいる区域に向け、まるで千本の刃物が天風寨の修行者たちに向けて放たれるかのようだった。
曲毅がその様子を見ると、すぐに拳を抱えて大笑いし、「兄弟たち、おめでとう、おめでとう！天榜にはみんなの名前が載っている。本当に嬉しいよ。さあ、100人の兄弟たち、今すぐ都市を選んで、これからはその都市の城主になれるんだ」と言った。
「はい、寨王」と、先ほどの天風寨の100人の修士たちはすぐに興奮して返事し、皆の視線は神王宗景に向けられた。
曲毅のその言葉に、八域神王や八域神帥期の修士たちの注意が引かれた。彼らは心の中で驚き、曲毅がこの100人に何か驚くべき選択をさせるのではないかと恐れた。
八域神王たちが心配しているのは、この100人が八大皇城を選んでしまうことだ。そうなれば八大皇族の面目が大きく傷つくからだ。
八域神帥期の修士たちが心配しているのは、天風寨の100人が自分たちが気に入っている都市を選んでしまうことだ。元々、これらの神帥期の修士たちは既にある都市の城主だったり、最近力が向上して都市の城主の地位を狙っていたりする。彼らは自分たちが気に入っている都市が選ばれてしまうのを望んでいない。
神王宗景は曲毅の言葉を聞いて淡々と微笑み、続けて言った。「規則によれば、新しい天榜に載った修士は自由に城主の地位を選ぶことができる。さあ、今、100人の君たちは都市を選ぶことができるんだ」。
神界八域には各域に108の都市があり、今、100人の城主が選ばれることになる。
八域神王たちは少し心配している。
八域神帥期の修士たちは羨望、嫉妬、憎しみを抱いている。
伊天仇、多相思、耳心、秦秋云など、天風寨の100人の神帥期の修士たちは喜んで立ち上がり、次々と大声で叫び始めた。
「兑明城！」
「兑宣城！」
「兑威城！」
……
泽兑神域の108の都市のうち、天風寨の100人の修士たちによって既に100の都市が選ばれてしまった。しかし、泽兑神域の皇城である兑平城はまだ誰にも選ばれていない。
「死にたいのか！」
「くそっ、これから外海でお前たちを見かけたら、必ず殺してやる」
「なぜだ、なぜだ？なぜ泽兑神域の都市だけを選ぶんだ？」
天風寨の100人の修士たちが次々と叫ぶ中、泽兑神域の神帥期の修士たちは怒りで狂い、目に宿る憎しみの光は虚空を引き裂きそうだった。
そして、泽兑神域の3人の神王である公冶銘、公冶鐘、公冶钰も落ち着きを保つことができず、天風寨の100人の選択は公冶家族の面目を公然と傷つけ、露骨に侮辱しているのだった。
間違いない。曲毅は器神の復讐のため、今すぐにも泽兑神域から仕返しを始めているのだ。泽兑神域や天乾神域の神王たちが器神と対抗したことを誰が責められようか。曲毅は今、まず泽兑神域から手を下そうとしているのだ。
かつて天榜トップ10にいた公冶一と公冶清は、今や曲毅に鋭い視線を向けている。まるで火山が噴火するかのような怒りの気配は、八域のすべての修行者が感じ取ることができた。
明らかに、この二人は死闘を覚悟し、曲毅を試合台の上で必ず倒そうとしているのだ。
一方、公冶銘、公冶鍾、公冶钰の三人の神王はすぐに表情を落ち着かせ、心の中でこう思った。「曲毅め、しばらく得意になっていろ。そう長くはかからない、お前の命はこの人戦の試合台で終わるのだ。」
泽兑神域の境遇に対して、他の七域の修行者たちは喜んで見ている様子は見せず、彼らも泽兑神域の神帥期の修行者たちと共に、曲毅や天風寨の行動に対して憎しみを抱いていた。
もし天風寨の100人が八域の都市から平均して10都市ずつ選んだとしても、八域の修行者たちはそれを普通のことと受け止め、あまり怒ることはなかっただろう。しかし、天風寨の100人が選んだ都市は、八域の修行者全員に挑戦するという公然たる宣言だったのだ。
南陰島の三人の神王、宗景、虚妙、乾懋は曲毅に頷き、微笑を送った。
その後、主催者である宗景が再び立ち上がった。
「天榜の順位はすでに決まりました。次は個人戦です。以前のルールに従い、私が先に一つの都市を選び、その都市の城主の座を欲する修行者は誰でも出場登録をすることができます。最も強い者が城主の座を得るのです。一つの城主が決まったら、再び別の都市を選び、皆が引き続き出場登録をします。ここで強調しておきますが、誰も一度しか出場登録をすることはできません。」宗景は一つのルールを発表した。
真の個人戦が間もなく始まる。
このルールを聞いた全員が軽く頷き、静かに宗景の発表を待った。
宗景はすべての修行者を一瞥し、八域の神王たちにも頷いて挨拶をし、そして笑って言った。「泽兑神域の108の都市が8つしか残っていないのですから、次の個人戦ではまずこの8つの城主の持ち主を決めましょう。」
ふふ……
全員が意味を理解して笑い始めたが、唯一泽兑神域の神帥期の修行者だけが苦い顔をして、いらだちを隠せない様子だった。
宗景が手を挙げて場内に静寂を促し、すぐに言った。「第一試合は、兑獣城の城主の座を決定するものだ。兑獣城の城主の座を奪いたい全ての修行者は、今すぐ壇上に上がって登録し、すぐに抽選で対戦が行われる。」
「私が登録します！」
「私が登録します！」
……
宗景の言葉が終わるやいなや、すぐに修行者たちが空中の席から立ち上がり、飛び降りて陰陽魚の区域にやって来た。
これらの神帥期の修行者たちは全員、泽兑神域の者たちであり、他の七つの域の修行者たちは何らかの暗黙の了解があるかのように、介入してこなかった。
八大神域では、城主の座を巡る争いには既に暗黙のルールがあり、各自は自分の神域の城主の座だけを競争し、他の神域の城主の座を奪うことはできない。古来より、この暗黙のルールは定着しており、全ての神帥期の修行者たちはそれを心に留め、自覚的に守っている。
しかし、曲毅の出現は、古いルールを破るものだった。
陰陽魚の対戦区域には、既に五人の泽兑神域の神帥期の修行者が登録して立っていた。
その時、曲毅が微笑みながら立ち上がった。
八域の神王や神帥期の修行者たち、特に旧天榜のトップ10の強者たちは、全員が曲毅に目を向け、彼の次の行動を待っていた。もし曲毅が今すぐ戦場に出れば、旧天榜のトップ10の強者たちも間違いなくすぐに登録し、曲毅と死闘を繰り広げるだろう。
「天風寨の兄弟たちよ、この五人の中で最も強い者でさえ、体内の霊体は九千万程度に過ぎない。皆さん、私たちも五人を選んで壇上に上がり、この五人としっかりと戦いましょう。」曲毅は対戦区域に飛んで行く代わりに、大声で叫んだ。
実は、曲毅は単に呼びかけをしていただけだったのだ。
八域の神王や神帥期の修行者たちは、曲毅の言葉を聞いて、皆、少し残念そうな表情を浮かべた。特に邱冠一、田超一、柏飛一、桑雲一、公冶一、靳子一、閻天一、邬庄一、邱冠宇、公冶清という旧天榜のトップ10の十人は、曲毅の言葉を聞いて再び殺気のこもった目を放ち、曲毅を強く軽蔑した。
曲毅は様々な挑発に対してはただ淡々と笑い、気軽に再び席に座った。
やがて、天風寨から五人が席を離れ、陰陽魚の対戦区域に向かった。
「登録者、楊過！」
「登録者、郭靖！」
「登録者、蕭峰！」
「登録者、段誉！」
「登録者、虚竹！」
天風寨の5人が舞台に上がるとすぐに自分の名前を告げ、静かに対決の舞台に立ち、神王宗景が対決の開始を宣言するのを待った。他に申し出る修行者はいなかった。神王宗景はそれを見てすぐに笑いながら言った。「よし、君たち10人は今すぐ抽選で対戦相手を決めて、対決を始めよう。」