第三十三章 押迫的な攻撃
兑獣城の城主の座を十人が争い、そのうち天風寨からは五人が出ていた。
楊過、郭靖、蕭峰、段誉、虚竹の五人は意気揚々としており、八域神帥期の修行者たちの冷たい視線を無視し、対戦台にいる他の五人の神帥期修行者だけを見つめていた。
神王宗景の号令と共に円盤が飛び出し、その中には外見が全く同じな十枚の四角い金色のカードがあった。
円盤は十人の中央に浮かんでいた。
「抽選しよう。この十枚のカードの下には五色がある。同じ色のカードを引いた者同士が対戦相手だ。」宗景が静かに言った。
この円盤には特別な空間規則があり、神帥期の修行者が自分の神識でカードの下の色を感じ取ろうとしても不可能だった。そのため、十人は運に任せてそれぞれ一枚のカードを取るしかなかった。
「私から行く。」蕭峰は大股で円盤の上に歩み寄り、気軽に一枚のカードを取った。
楊過、郭靖、段誉、虚竹の四人もにっこり笑い、すぐに続いてそれぞれ一枚のカードを取った。
「まさかこんな偶然があるわけがない！」
蕭峰、楊過、郭靖、段誉、虚竹の五人がそれぞれカードを取った後、全員がカードを裏返すと、下の色がそれぞれ異なり、赤、黄、青、緑、紫が一つずつあった。
つまり、五人の対戦相手は間違いなく他の五人であり、天風寨の五人が互いに戦うことはないのだ。
そのため、五人は大笑いした。
一方、他の五人はこの状況を見てやや落胆し、天風寨の五人が互いに戦えば最終ラウンドに進む望みがあると思っていたのだ。
状況がこうなった以上、彼らも落胆した気持ちを振り切り、円盤のそばに行ってそれぞれ一枚のカードを取った。
五人がカードを取った後、宗景はすぐに叫んだ。「蕭峰対落花流、楊過対アクシ、郭靖対秋六蟒、段誉対容么么、虚竹対狂夢遺。」
五人の名前は、落花流、アクシ、秋六葬、容么么、狂夢遺だった。
瞬く間に陰陽魚の領域が急速に拡大し、次いで五つの透明な光の障壁が空のように現れ、五組の対戦する修行者たちを覆った。
虚空の戦場にもまた強力な空間規則が存在し、自由に大きくしたり小さくしたりできるのだ。
五元は透明な光の障壁の中の五組の修行者を見て羨ましく思い、今すぐ自分が戦っていたらと願った。もちろん、もし一人が複数の試合に出場できるなら、五元は迷うことなく全ての試合に参加するだろう。
「曲毅、私はいつ戦いに出るのですか？」五元は我慢できず、曲毅に意識を通じて尋ねた。
自分が戦えず、他の修行者の戦いをずっと見ているだけというのは、五元にとって苦痛だった。だからこそ、なぜ曲毅が今すぐ自分を戦わせて城主の座を奪わせようとしないのか理解できなかった。
曲毅は淡く笑い、すぐに意識で返答した。「五元、急ぐことはない。力の足りない連中と戦っても無駄だろう？力が異常に強い修行者が現れれば、すぐに戦いの場に入れてやる。」
五元は口を尖らせ、まだ不満だったが、我慢するしかなかった。個人戦のルールでは一度しか戦う機会がないのだ。
その時、情無归が尋ねた。「曲毅、萧峰、杨过、郭靖、段誉、虚竹の五人は、全員勝てると思いますか？」
曲毅は頷き、笑って言った。「疑う余地はない。我々は必ず全勝する。」
その声は八域神王の耳にも届いた。
「曲毅、部下たちの体内にある霊体が一億もいるからといって、必ずしも相手より強いと思うな。神界の八域神帥期の修行者は、誰もが何億年もの苦行を経てこそその地位に至ったのだ。お前が何か奇妙な方法で彼らの体内の霊体を一億に増やしたとしても、戦闘経験で八域神帥期の修行者に勝てると思うのか？」と、阎雀が怒りを込めて曲毅を非難した。
明らかに、阎雀は外海で曲毅の命を奪わず、かえって曲毅に阎族の六つの神王級の神器を奪われたことに激怒していた。曲毅の言葉を聞いてさらに不満が募り、すぐに叱責した。
八域神王たちは微笑みながら頷いた。彼らも明らかに阎雀の言葉に同意しており、同時に曲毅を嘲笑してその威厳を傷つけたいと思っていた。
曲毅は淡く笑い、阎雀を直視して言った。「阎雀、私たち二人で賭けをしませんか？五回も賭けてもいい。一度の勝敗ごとに、神王級の神器を一つ賭けましょう。」
阎雀の表情が固まった。
曲毅がこんな手を使うとは！
神王としての阎雀は、自分が先ほど言った言葉がすぐに曲毅に利用されてしまったことに気づいた。八域神帥期の修行者たちの前で、もし曲毅と賭けをしなければ、自分の神王としての面目が失われる。
曲毅の手にある神王級の神器は、すべて阎族の弟子たちから奪ったものだ。今、こんなことをするということは、曲毅が阎族の神器を使って自分、阎族の祖先と賭けをしているのと同じだ。
どんなに悔しくても、ここまで来てしまえば、阎雀にはもはや退路はなかった。
「よし、賭けよう。ルールは私が決める。勝った試合の数で勝敗を決め、賭け金は神王器一つだ。」と閻雀はすぐに返した。
この言葉を口にした時点で、実は閻雀はすでに心虚になっていたが、神王器をこれ以上失わないためには、やむを得ずそうするしかなかった。
神王器には五つの法則が込められており、現在神界の鍛造師の中で、公冶家の孫公夏だけがそれを製造できる。したがって、八域神王が神王器を製造したい場合、貴重な鍛造材料を見つけるだけでなく、孫公夏を頼み、大量の財産を報酬として支払わなければならない。要するに、神王器を製造するのは非常に困難なのだ。
そのため、閻雀も簡単に神王器を賭け金として出すわけにはいかなかった。
これを見た曲毅は大笑いし、すぐに頷いて言った。「よし、閻雀がこんなに窮地に立たされているのを見て、可哀想に思って、賭け金は神王器一つにしよう。」
勝敗のルールは非常にシンプルで、天風寨の五人が三試合以上勝てば、この賭けに勝つことになる。曲毅は天風寨の五人の能力をよく知っており、彼らが五試合全てを勝つと心の中で確信していたので、この賭けに勝つのは当然だと思っていた。
閻雀はほっと一息ついた。今は落花流、アクシ、秋六葬、容么么、狂梦遗身に希望を託すしかなかった。
一方、曲毅は笑いながら各神王たちを見回し、大声で叫んだ。「他にもこの賭けに参加したい神王がいるなら、ぜひ来なさい。ルールは同じで、賭け金も神王器一つだ。」
他の神王たちは微かに怒りの表情を浮かべたが、もう誰も口を挟まなかった。すでに閻雀という不運な者が恥をかいているのだから、自分たちが曲毅の足を持ち上げることはないだろう。
これを見た曲毅は笑って言った。「どうやら各位神王は修行に専念し、外のことには動じないようだな。それなら無理には頼まない。さて、閻雀、これからは私たち二人だけの賭けだ。私は今すぐ神王器一つを取り出し、宗景神王の手に渡す。君も神王器一つを取り出して宗景神王に渡してくれ。」
そう言って、曲毅は剣の形をした神王器を取り出し、宗景に投げた。
閻雀は皆の目の前で、もはや言い訳をすることもできず、神王器一つを取り出し、それも剣の形をしており、直接宗景に投げた。
宗景は微笑みながら二つの神王器を受け取り、言った。「よし、私が司会者として、一時的に二人の保証人となろう。この賭けに勝った方が、二つの神王器を手に入れることになる。」
曲毅は微笑みながら頷き、閻雀は言葉を失った。
そして、五つの透明な光のシールドの中では、すでに戦いが始まっていた。
蕭峰は落花流に向かって拳を抱え、大声で叫んだ。「落兄、どうぞ。」
落花流はすぐに棒を取り出し、身を低くして突進し、一振りすると、なんと8千万の霊体が集まって巨大な棍棒を形成し、それが直接蕭峰の頭を目指して振り下ろされた。
蕭峰は神器を使うことなく、両手の肉の手のひらを素早く動かし、幻影を次々と生み出した。そして、手のひらを出すたびに1億の霊体が巨大な手のひらを形成し、落花流に向かって押し寄せた。
巨大な棍棒は手のひらにぶつかって折れ、巨大な手のひらの余波は依然として残り、再び落花流に向かって押し寄せた。
落花流は大いに驚き、蕭峰の力がこれほど強いとは思ってもみなかった。パニックの中、すぐに身を翻して霊体の手のひらを避け、不安げに地面に立ち、迷いに満ちていた。
「落兄、最近『降龍三掌』を悟ったんだ。試してみてくれ。」蕭峰は落ち着いた様子で、落花流が攻撃してこないのを見て、すぐに朗々と叫んだ。
言うが早いか、蕭峰は飛び上がり、空中で右の手のひらを強く押し出した。突然、1億の霊体が体内から噴出し、威厳ある神龍の姿を形成し、天を揺るがす勢いで落花流に向かって飛んでいった。
「私が防ぐ！」落花流は大いに驚き、両手で棒を握り、上に押し上げて防御の姿勢を取った。
神龍の奇襲は棒を噛みつき、その余波は衰えることなく、圧倒的な力で押し寄せ続けた。落花流は必死に霊体を動かし、巨大な霊体の盾を形成して神龍の進撃を防ごうとした。
吼え！
神龍の霊体はついに崩壊し、神龍もすぐに人を送り、激しい音波が空を駆け巡った。
落花流が気持ちを落ち着ける間もなく、蕭峰はすでに彼の前に降り立っていた。この時、両手の手のひらを同時に押し出し、前方と後方からそれぞれ神龍が現れた。どちらも1億の霊体が集まって形成されたもので、一斉に落花流に向かって噛みついた。
あまりにも圧倒的だ！
落花流は激怒したが、自分の力ではこの二匹の神龍の攻撃に耐えることは到底不可能だと知っていた。
「火龍棍、爆発！」
突然、落花流も決断力を見せ、手に持っていた神器の棒を投げ捨て、それを爆発させた。この火龍棍は神帥期レベルの神器で、一度爆発すると、1億の霊体よりも強力な力を発揮する。
巨大な爆発エネルギーの中心が二匹の神龍の前に現れ、飛んできた二匹の神龍をすぐに散らし、一瞬で消え去った。
その時、蕭峰の大笑いが聞こえてきた。「落兄、ごめんな。」
落花流は不吉な予感を抱き、身を翻して避けようとしたが、自分の前に神帥期レベルの神器が現れているのに気づいた。それは大刀のような形をしていた。
大刀が激しく爆発し、巨大な混沌としたエネルギーが吹き荒れ、落花流を包み込み、彼の体を骨格の形にまで削り取ってしまった。
蕭峰は落花流が神器を爆発させるのと同時に、偶然にも神器を爆発させてしまい、落花流を不意打ちにした。
落花流の神元はすべて消費され、骨格だけが頭を支えて地面に倒れ込んだ。
蕭峰はさらに攻撃することはせず、地面に立ったまま笑顔で落花流を見ていた。
「私の負けだ。」落花流は分別があった。