第二十四章 可哀想な海獣たち

千近くいる海獣たちが、曲毅の存在に気づいた。
ワッ、魚獣が奇妙な叫び声を上げる。
ゴオッ、海竜が激しく吠える。
ムウッ、カバが怒りの声を上げる。
海眼を守っていた海獣たちはすぐに立ち上がり、飛んできて、同時に耳をつんざくような叫び声を上げた。海底の海流が逆流し、海底には漏斗状の海流が次々と現れ、2万メートルもの海底まで達した。
曲毅は海獣たちが怒っているのを見て、淡々と笑った。「情無归、五元、雷眼、四臂、九頭、カニたちよ、今こそお前たちにとって絶好の戦いの機会だ。始めよう。」
情無归、五元、雷眼冰鳄、四臂水猿、九頭皇蛇、震地螃蟹は興奮して応じ、すぐに神器を取り出し、怒り狂った海獣たちに向かって突進した。
雷眼冰鳄、四臂水猿、九頭皇蛇、震地螃蟹はすでに神獣であり、人間の姿に変身できた。彼らは全員変身し、巨大な海獣の体から2メートルもない人間の体になり、曲毅から与えられた神器を持って、海獣の群れに向かって突進した。
曲毅自身は軽やかに飛び、海眼のそばに到着した。
情無归は海獣の群れの前に駆けつけた。そこには既に500頭近くの海獣が集まっており、各々の力は7千万の霊体を持つ修行者に相当し、一撃ごとに破壊的な法術が放たれた。
「来い。」情無归は淡々と笑い、海獣の群れの中に飛び込んだ。
それらの海獣はどれも巨大で、最小でも1000メートルもの大きさがあり、体つきは頑丈なもの、凶暴なもの、柔らかいもの、長大なものなど様々で、情無归を石のようなものと見なしていた。
この時、情無归は海獣の群れの中に入り、彼らの激しい攻撃に直面した。
ドンッ。
白金海竜が大きく口を開けると、情無归の周りにすぐに巨大な水球が現れた。その球の中にはなんと7千万の霊体がいて、恐ろしい光景だった。
しかし、情無归がこの海獣たちと戦うのは、すぐに彼らを倒すためではなく、この海獣の群れ戦を利用して自分の斬殺の技を磨き、最後の土行法則を打ち破るためだった。
そのため、水球が迫ってくると、情無归は迎え撃つことなく、魂の体を素早く避け、別の海獣の前に移動した。
ポッ、ドッ、ソッ。
海獣たちは皆暴力的な傾向があり、極めて残忍だった。情無归が素早く移動するのを見ると、すぐに数々の破壊的な法術が放たれ、全て情無归の体に向けられた。
避け続ける。情無归は海獣たちの法術攻撃を避けながら、常に神識を広げ、各法術に含まれる土行法則を感じ取っていた。

海獣たちは非常に凶暴で無情であり、使う魔法も極めて暴力的だが、情無帰の前では全く効果がなく、一つの魔法も彼に当たらなかった。海底は波が荒れ狂い、恐ろしい光景だが、戦っている両者とも傷一つ負わず、この状況が続いている。情無帰の斬殺の技術は、このような危険な状況の中でゆっくりと向上していく。※※※別の場所では、五元が九空棒を持って海獣の群れに突入した。ここの海獣の数はなんと四百頭以上もいる。「お前たちを全滅させてやる」と五元はますます暴力的な傾向を強め、海獣の群れに飛び込み、挑発的に叫んだ。九空棒を振り下ろすと、一撃の中に百撃が重なり、約九千万の統合霊体が凝集してできた巨大な棒が海底に現れ、一掃すると広範囲が吹き飛ばされる。吼え……海獣たちは怒り狂った。もともと五元が自分を殺そうとしているという叫び声で怒っていたが、五元が手を出すやいなや九千万もの霊体をすべて使い、大量の海獣を一掃して殺そうとするのを見て、これは到底耐えられないことだった。怒号の中、海獣たちはすぐに行動を起こし、大きな口を開けたり体をねじったりして、霊体棒が飛んでくる方向に水球や金石、土壁を作り出し、その攻撃を受け止めた。魔法同士が衝突し、海底の広範囲の土地が吹き飛ばされ、砂嵐が巻き起こる中、海獣たちは悲鳴を上げ続ける。一方、五元はすでに二枚貝のカメの一匹に向かって飛んでいった。「死ね」と五元はカメの甲羅の上に体を乗せ、大笑いした。九空棒が素早く振り下ろされる。二枚貝のカメの背中は二層の甲羅が重なっており、防御力は非常に高いが、速度はずっと遅く、そのため五元が来た時には逃げることができなかった。その時、九千万の霊体が一メートルほどの大きさの棒となり、カメの甲羅の上に落ちた。カチッ！甲羅はすぐに割れたが、上の層の甲羅だけが割れて滑り落ち、下の層の甲羅は無傷のままだった。しかし、二枚貝のカメが恐怖から立ち直る間もなく、五元の九空棒が再び振り下ろされ、再び暴力的な霊体棒が下の層の甲羅を粉々にし、カメの体内の器官も完全に破壊された。「ああ、また一撃必要か、本当に面倒だ」と五元は自分のパフォーマンスに不満を抱いた。外海の外側では一撃で海獣を倒せたが、中心部に近づくにつれて二撃で一匹倒すようになり、今では二枚貝のカメを倒すのに三撃も必要だというのは、五元にとって非常に不満なことだった。

しかし、声が止むやいなや、九空棒が再び稲妻のように振り下ろされ、直接に亀の頭を粉々にし、その場で倒した。
海底の砂の流れも止み、すべての海獣たちは先ほどウーユエンが二枚貝の亀を倒した光景を目の当たりにし、なぜか不安な気持ちが湧き上がった。だが、海獣たちの凶暴さがすぐに不安を取って代わり、怒号が上がり、再び集団で魔法をウーユエンに向けて放った。
ウーユエンの速さも信じられないほどで、魔法が次々と飛んでくる中、とっくに万メートルの扁平蛇の前に移動していた。
この万メートルの扁平蛇は真っ白で体が柔らかく、特に全身が石輪で転がされたかのように、手のひらほどの厚さしかないのに体長は万メートルもあった。
九空棒が振り下ろされると、九千万の霊体がすぐに集まり、世界を揺るがす長剣のようになり、万メートルの扁平蛇の胴体の中央を切り裂こうとした。
しかし、その時、万メートルの扁平蛇の速さは信じられないほど速く、全身が急に曲がり、胴体の中央に大きな弧を描き、霊体の長剣が振り下ろされると、その体はすぐに跳ね上がり、霊体の長剣を真っ二つに弾き返した。
ウーユエンは呆然とした。この万メートルの扁平蛇の体にはこんなに強力な弾力性があり、見た目は柔らかいのに、異常な防御力も持っているのだ。
「面白いな。中心部の海獣を倒すのは簡単じゃないようだ。特にこの海眼の近くの海獣たちは、一年中霊体の泡を吸収しており、体内には霊体が豊富で、防御力も異常に高い。しっかりと対処しなければならないな。」ウーユエンは身を翻しながら心の中で素早く考えた。
ウーユエンは身のこなしが敏捷で、再び身を翻し、万メートルの扁平蛇の体の中央に戻り、再び棒を振り下ろした。上から下へと、巨大な霊体の棒が再び振り下ろされ、扁平蛇の体に向かって打ち下ろされた。
今度は、万メートルの扁平蛇の体が曲がって霊体の棒を弾き返すことは不可能だった。海底も非常に固く、万メートルもある体が海底の土の中に潜り込んで弧を描くなど、到底不可能だった。
棒が万メートルの扁平蛇の体にしっかりと打ち込まれた。
バッという音と共に、万メートルの扁平蛇の体は二つに割れ、クリスタルブルーの血液がすぐに体から流れ出し、海底は青い光に包まれ、目を奪われた。
ウーユエンは口元を上げて微笑み、再び九空棒を振り、すぐに現れた霊体の棒が万メートルの扁平蛇の頭部に当たり、直接に粉々にし、一撃で致命的だった。

「ふん、お前たち海獣はこの海眼で楽をしようとするだけだな。力は強いが戦闘経験は乏しい。今こそ俺がお前たちをしっかりと懲らしめてやる。」五元は少し興奮していた。
二頭の海獣を連続して倒し、五元の戦意は高まり、殺気が全身を取り巻き広がっていった。それが殺神の威厳だ。
吼え……
海獣たちは怒り狂った。五元が二度も海獣を倒したのを見て、これはすべての海獣の面目を潰す行為だと思い、怒りの叫び声を上げた。すぐに魔法の風が次々と吹き寄せ、すべてが五元に向かって吹き付け、彼を粉々にしようとした。
五元の身体はきらめいていた。
海獣たちが激しく攻撃してくるほど、五元はますます興奮した。激しい戦いこそが、五元が求める修行法だった。
五元は戦えば戦うほど勇敢になっていった。
※※※
一方、雷眼氷鱷、四臂水猿、九頭皇蛇、震地螃蟹は人間の姿に変わり、百頭の海獣の群れの中に現れた。
「神獣、この四頭の海獣はもう神獣なのか？」
その百頭の海獣は四頭の獣が人間に変わったのを見て、すぐに恐怖で逃げ出そうとした。
神獣は海獣に対して一つの優位性を持っている。海獣の力は人間の体に受け継がれただけでなく、人間の体はさらに機敏だ。震地螃蟹のように、海獣本来の強力な攻撃力と防御力も人間の体に受け継がれ、同時に人間の体の速度は海底で震地螃蟹の本体よりも速く、より機敏だ。
しかも、今四頭はそれぞれ神帥期レベルの神器を持っており、一撃ごとに魔法が凝縮され、その殺傷力は巨大だ。
海獣たちは恐怖を感じ、すぐに逃げることを選んだ。
雷眼氷鱷、四臂水猿、九頭皇蛇、震地螃蟹はそれを見て冷笑を浮かべ、すぐに四方から追撃を開始した。
この一万年の間に、情無归と五元の二人が多くの海獣を倒し、それらはすべて四頭の獣に食べられた。そのため、四頭の獣の現在の実力は、体内に八千万の霊体を持つ修行者に相当している。
四頭の獣はすぐに逃げる海獣たちを追いつき、手に持つ神器を振り回し、凝縮された魔法を海獣の体に叩き込み、素早く海獣を傷つけ、その後致命的な一撃を加えた。
海底の三か所での戦いでは、むしろ四頭の獣側の戦いの方が最も楽で、一方的な様相を呈していた。
その時、曲毅は海眼の縁にしばらくいて、すでに神識を海眼の深くに送り込み、長い間感応していた。
「陰冥の寒気は神帥期の修行者には効果があるが、俺にとっては致命的ではない。海眼の中に入って、霊体晶を全部取ってこよう。」曲毅は突然そう言い、すぐに跳び込んだ。

実は、海眼には非常に冷たい寒気があるので、千の海獣は海眼の近くでのみ霊体の気泡を吸収でき、海眼の中に入って直接霊体の結晶を吸収することはできないのだ。