第十九章 神王の意志
「お前たち阎族の連中、ひどすぎるぞ。」
遠く離れた場所で、五元は不満げに叫んだ。戦いたい気持ちはあるものの、心には憂いが漂っていた。
阎族の九人の神帥期の者たちは、それぞれ神王級の神器を持ち、その圧倒的な力が天地全体に広がり、五元や情無归、そして四獣の意志を直接抑えつけていた。そのため戦いは続けられないのだ。
たとえ情無归のように強烈な殺意を持つ者であっても、これら九つの神王級神器の意志の圧迫により、魂が少し不安定になり、動きが鈍くなり、斬殺の技も効果的に使えなくなっていた。このまま戦い続ければ、自分を守る力さえなくなるだろう。
「ハハ、お前たち馬鹿どもが俺たち阎族に立ち向かおうだなんて、死を覚悟しろ。」
「さっきは楽しそうに戦っていたじゃないか。俺たち阎族の者を全員倒せると思っていたのか？今はなぜ逃げるんだ？」
「阎族の威厳は、途中で現れたお前たちなどが揺るがせるものではない。自ら死を求めるのは、他人の責任ではない。」
「もう逃げるな。素直に最強の力を発揮しろ。死ぬ前にも堂々と俺たちと戦え。」
阎族の九人の神帥期の弟子たちは、先ほどの憂鬱な気持ちを振り払い、今度は思い切り叫び、顔には尽きることのない嘲笑が浮かんでいた。
阎天阔は九人の阎族の弟子たちの行動を見て、爽やかに笑った。その目には嘲笑が満ち、曲毅を哀れむように見つめていた。明らかに、彼は九人の阎族の弟子たちが五元たちを倒した後、自分と共に曲毅を囲んで殺す光景を想像していたのだ。
曲毅は淡々と微笑み、静かに言った。「お前たち阎族には神王級の神器がたくさんあるなら、いくつか貸してくれ。ちょうど必要なんだ。」
阎天阔は驚き、手に持っていた天を突く火輪を無意識に振り、空に黒い炎の龍が十匹現れ、曲毅に向かって襲いかかり、彼の動きを止めようとした。
しかし、もう遅かった。
曲毅の声が終わると同時に、彼はすでに一人の阎族の弟子のそばにいた。一撃を放ち、七千万の金木水火の霊体が一つの刃となり、その阎族の弟子の頭部に直撃した。
「フン、奇襲しようとしても無駄だ。」
その阎族の弟子は怒鳴り、その時、体に再び赤い防御用の戦衣が現れた。それもまた神王級の神器だった。彼は体をわずかに動かし、背中を向けて曲毅の一撃を受け止めた。
ポッ！
その一撃が防御戦衣に当たり、天を揺るがすような大音響が響いたが、防御戦衣を破ることはなく、ただその阎族の弟子の体を海中へと吹き飛ばした。そこには直径1キロメートルもの巨大な水たまりができ、周囲では波が激しく打ち寄せ、壮観そのものだった。
「この野郎、曲毅、奇襲をかけやがって！」
周囲にいた8人の阎族の弟子たちもようやく事態を理解し、すぐに手に持っていた神王級の神器を取り出して曲毅を攻撃しようとした。
しかし曲毅は既に姿を消し、海底に入り、自分が一撃を加えた阎族の弟子のもとへと急いだ。再び手を振り上げ、防御戦衣にもう一度強烈な一撃を加えた。
その阎族の弟子は絶望に打ちひしがれ、自分の速度は曲毅に及ばず、神王級の神器があっても振るう間もなく曲毅に先制攻撃を受け、ただ防御戦衣で抵抗するしかなかった。
また一撃！
ポッ！ドン！
エネルギーの衝突音と肉体の内部での断裂音が同時に響き、間違いなくその阎族の弟子は神元を大量に消耗し、身体も甚大なダメージを受け、命の危機に瀕していた。
神王級の防御戦衣があっても、すべてがうまくいくわけではなく、生死に関わる危機から逃れられるわけでもない。曲毅のように神元が無尽蔵で霊体の数も多い相手には、生きたまま消耗されてしまうのだ。
「曲毅、お前の相手は私だ。無茶をするな。」
その時、曲毅に続いて動いていた阎天阔も海底に到着し、すぐに天を突く火輪を展開し、曲毅の攻撃を止めようとした。
10匹の火龍が旋回しながら曲毅に向かって飛んでいき、海底全体が熱気で満たされ、恐ろしい勢いの空間ができた。
曲毅はくすくすと笑い、火龍が襲ってくるのを待たずに、すでにその阎族の弟子を捕まえ、素早く飛び去った。火龍が自分の前に来る前に、再び強烈な一撃を加え、その阎族の弟子を気絶させた。
「ハハ、阎天阔、お前たち阎族の弟子の体はまだ十分に強くないな。俺の3撃を受けただけで、もう意識を失っている。」曲毅は大笑いし、すぐに海底を離れて空中に上がった。
阎天阔は慌てて怒り、すぐにも空中に戻り、怒りに満ちた顔で曲毅を見つめた。
今回、曲毅は自分の目の前で阎族の弟子を連れ去った。これは明らかな挑戦だ。しかし阎天阔には曲毅の暴行を止める手段がなく、自分の速度は曲毅に及ばず、どれだけ追っても無駄だった。
「曲毅、阎天德を放せ。そうすれば、お前にさらに10年間外海を自由にさまよわせることを考えてやろう。」突然、阎天阔は冷静な表情で大声で叫んだ。
この戦いの後、閻天廓は一つのことを理解した。自分の力では曲毅を圧倒できるものの、彼を倒すのはあまりにも困難だと。だからこそ、今こそこの機会を利用して曲毅と関係を和らげ、他の七大皇族の者たちと合流し、共に曲毅を包囲して殺そうと考えているのだ。
曲毅はくすっと笑ったが、自らの行動で閻天廓に応えた。
一撃！
さらにもう一撃。曲毅は閻天廓の目の前で、意識を失っている閻族の弟子に再び一撃を加え、彼を即座に殺してしまった。
「お前は本当に天真爛漫だな。お前たち閻族と私曲毅はもはや水と火のようなものだ。和らぐ余地などない。この者は先に殺してやる。お前たち閻族に再び苦い思いを味わわせてやるのだ。」曲毅は人を殺した後でも、平然とそう言えるのだった。
お前！
閻天廓と他の八人の閻族の弟子たちは、皆驚いて曲毅を見つめた。彼らは曲毅がこんなにも大胆で果断に、閻族の者を殺せるとは思ってもみなかったのだ。
神界八域、八大皇族。どの弟子が神界で活動しても、敬意を払わない勢力はない。当然、八大皇族の者は皆傲慢で自己満足に浸っており、自分の命が簡単に失われるなどとは思ってもいない。
先ほどの曲毅の行動は、閻天廓と八人の閻族の弟子たちの心を完全に打ちのめし、彼らの心には永遠に「曲毅はあまりにも残忍だ」という心の魔が残った。もし曲毅が死ななければ、この九人の今後の修行は続けられないだろう。
「神王級の神槍一つ、神王級の防御戦衣一つ、どちらも私が受け取ろう。」曲毅は空中に立ち、一方の手に神器を持ちながら微笑みながら叫び、得意げな様子だった。
言い終えると、曲毅はその二つの神器に自分の血を滴らせて主として認めようとした。
閻天廓の口元には、思わず微笑みが浮かんだ。まるで先ほどの不安が消え去ったかのようで、曲毅がその二つの神王級の神器を主として認めることを心から喜んでいるかのようだった。
しかし曲毅は主として認める作業を止め、手の中から混沌のエネルギーを放出し、二つの神器の中を探った。突然、彼の顔には驚きと怒りが浮かんだ。
「なるほど！私の直感はやはり正しかった。お前たち閻族が簡単に神器を私に渡すはずがないと思っていた。どうやら、お前たち一人一人の神王級の神器には神王の意志が宿っているようだ。もし私がこれらの神器を主として認めれば、私の心神はその神王の意志によって破壊され、修行してきた力もすべて失われてしまうのだ。」曲毅は冷たい表情で叫び、目には激しい殺意が宿っていた。
曲毅は先ほど混沌エネルギーを使って二つの神器の中を調べ、神器には神王の意志が刻まれていることを発見した。自分がそれを認めれば、その神王の意志はすぐに自分の魂の空間に入り込み、その時点で自分の魂の空間は崩壊してしまうのだ。
曲毅の神識は神王に匹敵するが、魂の空間はまだ神王レベルに達しておらず、神王の意志がもたらす破壊に耐えられない。
それを聞いた阎天阔は体が揺れ、心の中の憎しみが火山のように爆発した。
「曲毅、我々阎族の神器を返せ！」阎天阔は激怒し、飛び出して曲毅に襲いかかり、彼の手から神器を奪い返そうとした。
今回阎族が曲毅を追う首領として、神王レベルの神器はすべて守る責任がある。もし今曲毅に自分たち阎族の神器を奪われれば、阎天阔が阎族に戻った時、大きな罰を受けることになり、少なくとも阎族内での地位や身分を失うことになるだろう。
曲毅は淡々と笑い、すぐに二つの神器を星羅鼎の中に収めた。
これら二つの神王レベルの神器は、今は曲毅が認めることはできないが、神王の修行レベルに達した時には加工することができる。もちろん、曲毅は二つの神器を返すつもりはなく、必ず自分の手に入れるつもりだ。
「力があるなら、まずは私を倒してみろ。」曲毅は微笑みながら飛び出し、再び阎天阔と戦いを繰り広げた。
五元は曲毅が再び戦いに行くのを見て、すぐに情無归の方を見て笑いながら言った。「情無归、私たちも手をこまねいていてはいけない。私たちの持つ神王レベルの神器も取り出そう。」
情無归はすぐに頷いた。
すると、五元の体から赤い防御戦衣、つまり鎮火甲が浮かび上がった。情無归の手からは神器が取り出され、それはまさに問天刀だった。これら二つの神器は、曲毅が殷泊情の手から奪ったもので、既に五元と情無归に与えられており、これによって二人が神器のレベルで不利になることはない。
「また戦おう！」
「再戦だ！」
五元と情無归はすぐに飛び出し、一人は防御戦衣を着て九空棒を持ち、威風堂々と激しく戦い始めた。もう一人は問天刀を握り、全身から殺気を放ちながら再び攻撃を仕掛けた。
阎族の八人の弟子たちは怒りに満ち、互いに頷き合い、すぐに二つのチームに分かれた。三人で五元を囲み、五人で情無归を囲み、手に持つ神王レベルの神器を力強く振り回した。
「ちょうどいい。」五元と情無归は二人とも満足げに叫んだ。
雷眼氷ワニ、四腕水猿、九頭皇蛇、震地カニに至っては、このレベルの戦いに関わる勇気はない。既に曲毅から命令を受けて海底に潜り、大戦が終わるまで出てくることはない。
曲毅と阎天阔の二人は今、激しい戦いを繰り広げていたが、突然阎天阔の手に持つ頂天火輪からは黒い黝漪神火ではなく、虚無とも言える幻想的な炎が放たれた。
それが虚天業火だ。