第十六章 一緒に殺す
「よし、ヤン・ファンがクー・イーを見つけた。」
ある海域上空で、ヤン・ティエンクオは九人のヤン族の弟子たちを連れてクー・イーを追跡していた。その時、ヤン・ティエンクオはヤン・ファンからのメッセージを受け取り、クー・イーの正確な位置を知った。
案の定、ヤン族の九人の弟子たちはヤン・ティエンクオの言葉を聞いて皆喜びに満ちた。この間、果てしない海の上で苦労してきたが、ついにクー・イーを見つけられるのだ。
「首領、クー・イーはどこですか？」と、いつも落ち着いている一人が尋ねた。
ヤン・ティエンクオは蜘蛛網盤を取り出し、ヤン・ファンが示した赤い点の位置を見て、すぐに方向と距離を特定した。
「そう時間はかからない。一年もあれば、すぐにクー・イーに追いつける。」ヤン・ティエンクオは冷たい表情でそう言った。
その時、一人のヤン族の弟子が尋ねた。「首領、他の七族の者たちは私たちのすぐ後ろにいて、せいぜい三ヶ月もすれば合流できます。彼らと力を合わせてからクー・イーを包囲して殺した方が安全ではないでしょうか？」
ヤン・ティエンクオの目にはすぐに鋭い光が宿った。まるでその言葉が彼の自信と威厳を刺激したかのように、その弟子をじっと見つめ、冷たい視線を送った。
「ヤン・ティエンモ、まだ私がクー・イーを抑え込めないと疑っているのか？もう何も言うな。今回は私が自らクー・イーを殺してやる。そうすればお前たちも私の力を目の当たりにできるし、他の七族の前でヤン族の威厳を示せる。」ヤン・ティエンクオは断固とした口調で言った。
他のヤン族の弟子たちにはもはや異論はなかった。
すぐに、ヤン・ティエンクオは蜘蛛網盤を持って先頭に立ち、十人のヤン族の神将期の弟子たちがクー・イーがいる場所へと急いだ。
※※※
クー・イーの魂がヤン・ファンを支配した後、すぐに海眼石の場所に戻り、引き続き海獣たちの戦いを監視した。
その時、チン・ウーグイ、レイ・アイ・ビン・エ、シー・アイ・シュイ・ユエン、ジウ・トウ・ホアン・シェ、ジェン・ディ・カンパオは依然として百頭以上の海獣たちと激しく戦っていた。一方、ウー・ユエンはずっと戦いを監督していたが、彼の表情からも彼が強く欲しがっており、自ら海獣たちと戦いたがっていることが分かった。
「ウー・ユエン、お前も戦いに行け。レイ・アイ・ビン・エ、シー・アイ・シュイ・ユエン、ジウ・トウ・ホアン・シェ、ジェン・ディ・カンパオは防御だけでいい。死ななければいいのだ。」クー・イーは地面に降り立ち、微笑みながら呼びかけた。
クー・イーはウー・ユエンの性格を知っており、他人の戦いを傍観して何もしないような人間ではないことを知っていた。だからウー・ユエンをあまり我慢させず、彼の戦いたいという欲求を存分に発揮させるしかなかった。
「クー・イー、君は本当にいい人だな。」ウー・ユエンは興奮し、手に持っていた九空棒をすぐに取り出し、海獣たちの群れの中に飛び込んだ。
五元棒を振ると、たちまち海底に八千万の霊体が凝集してできた巨大な棒が現れた。海水が深い溝のように分かれ、左右に広がり、情無攻と四獣を取り囲んでいた海獣たちに襲いかかった。
この一撃で巻き起こった海流には上下の対流効果もあり、すぐに周囲の海獣たちを引き寄せた。
十頭の海獣が悲鳴を上げ、体が真っ二つに裂け、苦痛に満ちていた。死んではいないものの、命の危機に瀕していた。
「素晴らしい！」
雷眼冰鳄、四臂水猿、九頭皇蛇、震地螃蟹はすぐに歓声を上げ、この機会に海獣たちの包囲網から離れ、すでに重傷を負った十頭の海獣に飛びかかり、興奮しながら残忍に食い尽くした。
「お前たち外来者め、我々外海の海獣を食い尽くすとは、核心区の海獣の統領が出てきてお前たちを倒すのを恐れないのか？」
この時、海流の衝撃でやっと立ち直った近百頭の海獣たちは、四獣の様子を見て怒りに満ちて叫んだ。
核心区の海獣は神王の一撃に耐えても死なないほどの力を持ち、外海ではまさに神王のような存在で、外海の海獣たちは生まれながらにして彼らを畏れ、服従するのだ。
五元はまるで殺神のように、さらに攻撃を続けながら大声で叫んだ。「お前たち海獣は、まとまって我々と戦った方がいい。もうすぐ死ぬんだ、正義や尊厳などどうでもいいだろう。」
九空棒を再び激しく振るうと、九九合一棒法により新たな境地に到達し、再び八千万の霊体が海底の海流を深い溝のように分け、近百頭の海獣たちを打ち倒した。
同時に、五元と情無归は海龍のように身を動かし、巨大な海流に乗って次々と恐怖に陥った海獣たちに向かって棒や剣を振り下ろし、容赦なく殺害した。
「お前たち外来者め、本当にひどい。」近百頭の海獣たちは慌てて五元と情無归の追撃を避けながら、怒りに満ちた声を上げた。
しかし、力が劣っている以上は打たれるしかなく、どんなに怒っても五元と情無归を退かせることはできなかった。
五元の絶え間ない戦技がここで力を発揮し、次々と棒を振り下ろし、海獣たちを傷だらけにし、血まみれにして、見るも無残な状態にした。
情無归の身のこなしは実に見事で、海獣を追い詰める過程でも本当に致命的な一撃を加えることはなく、毎回の剣撃は海獣を傷つけるだけで、彼らを怒らせて狂わせ、近百頭の海獣全員が自分を取り囲んで攻撃してくるように仕向け、再び斬殺の技を修練する機会をうかがっていたのだ。
やはり、ウーユエンの凶暴さに海獣たちは怯えた。外ではクー・イーが道を塞ぎ逃げ出せず、内側ではウーユエンが殺神のように棒を振るう。当然、情無帰のように剣を振っても命を傷つけず、攻撃を受けてもただ避けるだけの者には異常なほど興味を持ち、心の中で一致して、情無帰はウーユエンやクー・イーに比べれば実に慈悲深いと考えた。
残りの90頭ほどの海獣は、全て情無帰一人を囲んで襲いかかった。
「ハハ、ウーユエン、君は強すぎる。これらの海獣は君と戦いたがらない。君も私のように、無情のために援護しろよ。」クー・イーはその様子を見て、思わず大声で笑い叫んだ。
ウーユエンも仕方なく、海獣たちが情無帰を囲んで襲っているのだから、彼の標的を奪うのも気が引け、不満げに九空棒を振りながら戦いを見守るしかなかった。
雷眼氷鱷、四臂水猿、九頭皇蛇、震地螃蟹は興奮の極みだった。すでに10頭の海獣を食べており、さらにウーユエンが10頭を倒すのを見て、皆興奮し、再び狂ったように海獣の死体を争い合った。
情無帰はこの時、一人で海獣の群れの中にいた。身のこなしは敏捷で、海獣たちの魔法攻撃や体当たりを何度もかわしていた。
海獣たちは楽しんでいたが、戦意はますます低下していった。攻撃ごとに適当に済ませているようで、どんなに攻撃しても情無帰を傷つけられないことに気づき、自然と落胆していった。
「死ね！」
情無帰は、海獣たちが明らかに力を温存し、逃げる機会をうかがっていることに気づき、攻撃力が弱まっているのを見て怒りを感じ、今こそ一匹を倒そうと決意した。
そこで情無帰が声を上げると同時に、体を金首玄龜の前に移し、凝水剣を振るうと、その金首玄龜の頭はすぐに切り落とされた。
恐ろしい光景が現れた。金首玄龜の頭が落ち、魂が逃げようとした瞬間、突然海底全体に殺意の領域が広がり、金首玄龜の魂はその殺意によって打ち砕かれ、永遠に死んでしまった。
「いや！」
「この人は恐ろしい。」
「これは何だ、とても強烈な殺気だ。」
「つまり、この人はずっと私たちをからかっていたのか。彼こそがこの三人の中で最も強い者だ。」
一瞬にして、90頭の海獣は皆震え上がり、心の中で恐怖に駆られ、表情には逃げ出したいという気持ちが浮かんだ。
「逃げようとすれば死ぬだけだ。お前たちには一つの道しかない。それは私を倒すことだ。私を倒せば、私の二人の兄弟はもうお前たちを殺さないと約束する。」情無帰はこの時、冷たくそう言った。
自信過剰だ！
曲毅と五元の二人は、海獣たちの眼差しを見るなりすぐに頷き、承諾した。
神界の神帥期の修行者は極めて少なく、五元と情無归の二人とも大量の戦闘が必要だった。一人は最後の魂の円珠を目覚めさせる必要があり、もう一人は斬殺の道を修練する必要があったため、二人は外海にやって来たのだ。今、ようやく海獣たちが練習相手として現れたが、情無归はこれらの海獣が単に自分を相手にするだけでなく、全力で協力してくれることを望んでいた。
海獣たちはそれを見て、やはり皆真剣な表情になり、戦意が高まり、情無归を凶暴で圧倒的な眼差しで見つめた。
「みんなで力を合わせて、この男を囲んで殺してやろう。」
海獣たちに選択肢はなく、今は皆戦いを望んでおり、たとえ五元と曲毅の二人が考えを変えても、まず情無归を倒さなければならなかった。
吼え、シュッ、フッ……
海獣たちはすぐに怒号を上げ、その声と共に体も敏捷に動き出した。海蛇は首を噛み合わせて連続攻撃し、アザラシは素早く動きながら魔法を放ち、海魚は入り組んだ動きで噛みつき、迅速に連携して情無归を攻撃した。
情無归は冷笑し、心を集中させ、敏捷な身のこなしで危険な隙間を避けながら、同時に神識を広げてこれらの海獣の魔法に含まれる土行の法則を感じ取った。
斬殺の道――情無归は今、土行の法則だけをまだ斬り捨てていない。彼は今、あらゆる戦いの機会を利用して斬殺の道を修練し、土行の法則を断ち切ろうとしていた。
大戦は一ヶ月間続いた！
海底全体が破壊され、双方の状況はまったく異なるものとなった。情無归は斬殺の道のおかげで空間内の五行の本源エネルギーを直接操ることができ、自然と神元が絶え間なく補充され回復していった。一方、海獣たちは海を背にしていたが、これほどの激しい攻撃には耐えられず、一ヶ月の間に神元が尽きてしまった。
曲毅と五元の二人、そして雷眼冰鳄、四臂水猿、九头皇蛇、震地螃蟹はずっと周囲で戦いを見守っていた。曲毅も当然のことながら海眼石の肉を回収し、それを雷眼冰鳄に渡して彼を神獣にした。
その時、ずっと戦いを続けていた情無归は表情を引き締め、殺意を露わにした。
「お前たちが私を殺せなかったのなら、今度は私がお前たちを殺すしかない。」情無归はこれらの海獣の魔法をすでに把握し、いくつかの土行の法則も斬り捨てていた。彼は冷たく叫んだ。
五元は機を見てすぐに叫んだ。「情無归、もうこれらの海獣は役に立たないのなら、私にもいくつか倒させてくれ。」
そう言うと、五元は飛び出していった。