第四十八章 対殺

「もう終わった！」
混沌のエネルギーが体内に入り、ボー・ツァンはすぐに自分の体内世界が封印され、神元が動かなくなり、自然霊体も体外に出て攻撃の魔法を使えないことに気づいた。自分はもはや獲物同然だった。
クー・イーこそが、その刃であり俎だった。
「ボー・ツァン、どうだ？俺の実力は悪くないだろう？」クー・イーはボー・ツァンを掴んで地面に降ろし、手を離すなり微笑みながら尋ねた。
この時、実力を失ったボー・ツァンは絶望の眼差しでクー・イーを見つめ、心の中で後悔に暮れていた。
「クー・イー、どうしてお前の実力はこんなに強いんだ？」ボー・ツァンは必死に落ち着こうとしながら、やっとのことで尋ねた。
七千万もの霊体――これは神将期の修行者の体内世界にある霊体の数だ。この肉体がどれほど強いかは言うまでもない。神帥期の修行者が持てる統合霊体の数の限界はせいぜい一億だ。今、クー・イーの体内には七千万もの統合霊体が存在しており、もし神帥期に到達すればさらに七千万の統合霊体を持つことになり、神帥期の修行者の中でもトップクラスの強者となるのだ。
この驚くべき奇跡を、奇跡そのものであるボー・ツァンでさえ信じられなかった。しかし、目の前のクー・イーがまさにそのような人物であることから、神界が確かに神話が生まれる場所であることを信じざるを得なかった。
クー・イーは淡々と微笑み、手に持っていた春雨剣を取り出し、静かに言った。「今、お前を殺す。文句はないだろう？」
三十人が中枢に入り、去れるのは八人だけ。異なる陣営同士が出会えばすぐに戦いが始まり、死人も出る。現実はそんなに残酷だ。すべては実力が物を言う。クー・イーが勝ったのだから、当然同情など微塵も抱かない。
「諦める。」ボー・ツァンはすぐに目を閉じた。
クー・イーは口元を歪めて淡く笑い、剣を振り下ろした。
……
「これから、この空間にあるすべての資材を回収し、出口を探しに行く。」クー・イーは落ち着いた様子で、先ほどの殺人行為については全く気にしていないようだった。
すぐに、寸界球が空中に現れ、再び空間全体の貴重な鉱物を大量に回収し始めた。
※※※
別の空間、荒野の中。
チン・ウーグイはその荒野に現れ、一人きりで周囲を見回したが、方向が分からなかった。仕方なく、彼は空中に飛び上がり、一直線に飛んでいき、誰かがこの空間に入ってきていないかと期待した。
案の定、この荒野の空間にはチン・ウーグイだけではなかった。彼が空中を飛んでいる間に、すでに遠くにもう一人が自分の方へ飛んでくるのを神識で感じ取っていた。

二人の神識が交わり、すぐに意気投合して近づいていき、千メートルの距離でぴたりと止まった。
もう一人は、地榜で第八位にランクされているバ・イーゴンで、肌は真っ黒で、まるで破天のバ蛇に変わったかのようで、冷たく狡猾な気配を放っていた。
この時、バ・イーゴンは情無帰が地榜の高手ではないことに気づき、すぐに心の中で喜び、顔にも冷たい笑みを浮かべた。
「小僧、お前と俺は同じ空間にいる。それなら死闘を繰り広げる運命だ。お前が誰で、どんな力を持っているかは聞かない。思い切り使ってみろ。死んでもお前には心から屈服させてやる。」バ・イーゴンは悪戯っぽく言い、情無帰のことはまったく気にしていなかった。
百人しか名前が載っていない地榜のことは、バ・イーゴンはもちろんすべて覚えていた。今、自分の対手である情無帰がその中に全くいないことに気づき、心の中で情無帰を軽視し、完全に無視していた。
情無帰はただ静かにバ・イーゴンを見ていた。彼が自分をこれほど軽蔑しているのを見て、余計な言葉はせず、直接長剣を取り出し、バ・イーゴンを指して淡々と言った。「お前の命、もらう。」
バ・イーゴンは激怒した！
「口だけではダメだ、実力も必要だ。お前が俺を怒らせるなら、お前を粉々にしてやる。」バ・イーゴンは怒鳴り、手には黒くて冷たい気を帯びた柔らかい鞭を取り出した。
鞭を振るうと、氷天が割れ、周囲数万平方キロメートルの荒野がすぐに凍りつき、空間全体が厳しい寒風に包まれた。
「金木水霊体？バ・イーゴン、お前は天敵に出会ったな。」情無帰はすぐに感じ取った。バ・イーゴンが放つ霊体はまさに金木水霊体だったのだ。彼は悪戯っぽく笑った。
情無帰の斬殺の道は、すでに金行、木行、水行の法則を打ち破っており、これら三つの法則を含むどんな法術も情無帰の影響を受ける。そして今、バ・イーゴンは悲劇的にこれら三つの法則をすべて持っていた。
情無帰の笑い声が響き、長剣が振るわれると、目に見えない意境が現れ、すぐに空間全体の寒風が消え、氷も溶け、荒野の景色がすべて元に戻った。
「これは……」バ・イーゴンは完全に怯えた。
自分の金木水霊体が突然制御不能になり、まるで目に見えない力によってすべて破壊され、攻撃力がまったくなくなっていた。
これが情無帰の斬殺の道の恐ろしさだ。バ・イーゴンの金木水霊体をすべて無効にし、神将期レベルの法術を攻撃力のないものに変えてしまう。バ・イーゴンがこれに耐えられるはずがない。

つまり、バーイーゴンは情無帰に対してどんな攻撃をしても無駄だということだ。情無帰が戦いを始めた時点で、すでに負けることはなかったのだ。
「言ったはずだ、お前の命は私が奪うと。」情無帰は微笑みながらそう念を押した。
バーイーゴンは先ほど起こったすべてが情無帰のせいだと知り、もはや情無帰を侮ることはできず、一心にその攻撃に警戒した。お前を攻撃することはできないが、私は絶えず警戒している。それでもお前に殺されないのだ、それが今のバーイーゴンの考えだった。
情無帰の斬殺の技は魔法に影響を与えるが、他人を攻撃するには身のこなしだけに頼るしかない。
その時、情無帰は突然姿を消し、直接バーイーゴンの前に現れ、剣を突きつけた。
バーイーゴンは身を翻し、かろうじて剣先を避けた。
「お前の速さは速いが、私とはまだ差がある。私はバー蛇の修行によって生まれ、生まれながらにして虚空の寵児だ。身のこなしは常に私の誇りだ。その身のこなしで私を殺そうとしても、まだ足りない。」バーイーゴンは身を避けながら楽しそうに言った。
情無帰が剣を振るうたびに、バーイーゴンは刃に触れそうになりながらも避けていた。それは純粋に自分の身のこなしを誇示し、情無帰をからかっているのだった。
「そうか、身のこなしがあれば私の攻撃を避けられると思うのか？なんて天真爛漫なんだ。」情無帰は突然そう言った。
バーイーゴンの心は凍りつき、不吉な予感がした。
案の定、情無帰が右手で剣を振るうと同時に、左手からは神将期レベルの神器が十個取り出され、悪戯っぽく笑いながら右手の剣を振り下ろし、同時に左手の神器も全て投げつけた。
長剣が飛んでくる中、バーイーゴンは仕方なく一方向にしか避けられず、その方向にはちょうど情無帰が十個の神器を投げつけていた。
「爆！」
情無帰が冷たく叫ぶと、その十個の神器はバーイーゴンの前で直ちに爆発し、虚空が裂け、混乱したエネルギーが暴れ回り、すべてがバーイーゴンに向かって襲いかかった。極めて危険だった。
バーイーゴンの目には怒りが満ちていたが、今は自分を守る方法を考えなければならなかった。すると彼の体に黒い防御戦衣が浮かび上がり、全身の神元が激しく流れ込み、防御戦衣の最大の防御力を発揮させた。
虚空のエネルギーは一瞬だけ吹き荒れてすぐに消え去ったが、バーイーゴンの防御戦衣を破ることはなかった。
バーイーゴンが嘲笑いたいと思ったその時、情無帰が両手で十個の神器を握り、とても嬉しそうな顔をしながら、手に持った神器を全て投げつけ、円形の包囲網を作り出し、一瞬にしてその二十個の神器が爆発した。
「恥知らずめ。」

バー・イーゴンは心の中で激しく動揺し、大声で叫んだが、再び神元を動員して防御戦衣を最強の防御状態にし、虚無の混沌エネルギーの攻撃に必死に抵抗し続けた。
「この奴の持つ神器の数が無限だなんて、信じられない。」バー・イーゴンは抵抗しながら心の中でそう思った。
そして混沌エネルギーが再び消えようとしたその時、チン・ウーグイは間一髪で三十点の神器を投げ、同時に爆発させた。さらに大きな虚無が裂け、より激しい混沌エネルギーが風のように吹き荒れた。
「卑劣だ。」バー・イーゴンは怒らずにはいられず、怒りに満ちて叫び、いつも冷たい表情も怒りに満ちたものに変わった。
しかし、虚無の混沌エネルギーがすでに襲ってきており、バー・イーゴンはどんなに怒ってもこの攻撃を必死に防がなければならなかった。結局のところ、命があってこそチン・ウーグイに復讐しに行けるのだ。命がなければ全ては無に等しい。
さらに多くの神元が防御戦衣に流れ込み、次々と黒い光が現れ、その防御戦衣は極限の防御状態に達した。
チン・ウーグイはそれを見て微笑み、手に持っていた四十点の神器を取り出した。
クー・イーがチン・ウーグイに与えた神器の数は一万点にも上り、今はまだ始まりに過ぎない。まさかすでに地榜で第八位にランクインしている人物を倒すことになるとは思わなかった。
「バー・イーゴン、お前の命はここに委ねる。」チン・ウーグイは冷たく叫び、手に持っていた四十点の神器を全て投げつけた。
ドン……
四十点の神器が同時に爆発し、虚無が十か所も裂け、混沌エネルギーが一気に溢れ出し、まるで猛龍が川を渡るかのように、川の水を波立たせた。空間全体が激しく無秩序な混沌エネルギーで満たされ、一瞬でバー・イーゴンを覆い尽くした。
「ああ……」
バー・イーゴンはもはや抵抗できず、防御戦衣は瞬時に破壊され、彼の肉体もその混沌エネルギーの侵食に耐えられず、一瞬で姿を消した。
チン・ウーグイは静かにその虚無を見つめ、振り返ることなく空中に飛び上がり、この荒涼とした空間の出口を探しに行った。
※※※
クー・イーとチン・ウーグイはそれぞれ自分の空間で敵と対峙していた。一方、別の空間では山々が筍のように大地にそびえ立ち、その中でウー・ユエンは敵と出会っていた。
その人物は水坎神域の皇族であるウー族のウー・タンシンで、ウー族の神将期の弟子の中で最も強く、地榜でも第十六位という高い順位にいた。
ウー・タンシンは優雅で洒脱な姿をしており、その澄んだ瞳は人々が疑念や警戒心を捨て去りたくなるほどだった。

その時、ウー・タンシンは笑顔でウー・ユエンを見つめ、微笑みながら言った。「あなたのことは知っている。きっとクー・イーのそばにいるあの人で、ウー・ユエンというのでしょう？よろしい、私はずっとクー・イーと交流したいと思っていた。ではまずあなたを殺して、クー・イーに私を探しに来させ、しっかりと勝負をさせてもらうわ。」
ウー・ユエンは九空棒を肩に担ぎ、ウー・タンシンを軽蔑の眼差しで見下し、嘲笑った。「ウー・タンシン、クー・イーと戦いたいだけか？お前にはまだ資格がない。今日こそお前を殺して、その願望を完全に葬り去ってやる。」
そう言うと、ウー・ユエンはすぐに身を翻し、棒で打ち下ろした。