第二十七章 グオ・ホー、ここにいたのか
万島盟の十人の長老たち、ユー・チウ、シン・ジア、ハン・ヘン、ユ・シューチン、ユエ・ミンシュエ、ユン・ユーチン、イ・ズーアン、シュエン・チーミン、イエン・ジンウェン、シュアン・チンフイは、自らの修行の力によってかろうじて持ちこたえていた。
そして、この十人が命を落とさずに済んだのは、全員が防御用の戦衣を持っていたからだ。
万島盟は内海で長く活動し、無数の富を蓄えてきた。もちろんその中には略奪も含まれているが、万島盟全体を支配するこの十人の長老たちが、それぞれ防御用の戦衣を手に入れているのも不思議なことではない。
この十人の長老たちは、周囲の天風寨の神将期の強者たちの攻撃を防ぐため、自らの魔法防御に加えて身につけている防御用の戦衣も利用し、肉体が破壊されるのを免れ、かろうじて生き延びていたのだ。
しかし、今の状況はさらに危険だ。
天風寨の千人の神将期の強者たちは、万島盟の他の百人の神将期の強者たちを追い詰めた後、今や全員が集結し、百人ずつ一組となって万島盟の長老一人ずつを包囲している。
間違いなく、このままでは万島盟の十人の長老たちは逃れることはできないだろう。
「皆さん、今日は我々万島盟が苦難に遭いました。いつか必ず復讐します。もう遠慮せず、命をかけて逃げましょう。」
第一長老のユー・チウは現状を理解し、天風寨の百人の強者たちの攻撃を防ぎながら大声で叫んだ。
「わかった。」
「それぞれ逃げよう。」
「また後日会おう。」
他の九人の長老たちもすぐに返事をし、目には狂気の色が浮かび、何か困難な決断を下したようだった。
チュ・チェンはこの十人の叫び声を聞くと心が動かされ、彼らが今、逃げるための魔法を使おうとしていることを悟り、急いだ。何しろ、もしこの十人が逃げてしまえば、将来天風寨の海賊団が内海で活動する際、彼らに悩まされることになり、それは大きな問題になるからだ。
「攻撃しろ、攻撃しろ！」
チュ・チェンは激しく叫んだ。
天風寨の千人の神将期の者たちも今や状況を理解し、からかう気持ちを捨てて真剣になり、狂ったように魔法攻撃を放った。
「霊遁の法！」
その時、万島盟の十人の長老たちは同時に声を上げ、すぐに狂ったように逃走用の身法を使い始めた。
霊遁の法が使われると、虚空を切り裂き、体内の霊体が魂の空間を包み込んで直接虚空に隠れる。これはまるで空間を跳躍するようなもので、相手に自分の行方を追わせることができず、逃げることができるのだ。
この方法は、万島盟の下にある各海賊団では秘密ではなく、神将期の修行者であれば誰もが、危機の時に逃げるためにこの身法を修練している。
ちょうどその時、曲毅の姿が突然現れた。
「また『霊遁之法』か、本当に面倒だ。私が出てきて残党を片付けなければならない。」曲毅は淡々と言い、同時に念力で寸界球を放った。
以前、曲毅は神将期の修行者が『霊遁之法』を使うのを見て、同じく寸界球で抑え込んだことがある。
寸界球は急速に拡大し、まるでブラックホールのような強烈な吸引力ですべてを吸い込んでいった。万島盟の十人の長老たちは肉体を捨て、肉体の爆発で虚空を引き裂こうとしたが、その時彼らの魂は恐怖に駆られ、自分たちの肉体の爆発エネルギーが突然現れた巨大な緑色の球体にすべて吸い取られてしまったことに気づいた。
「いや！」
「やめて！」
十人の魂から発せられた十の恐怖に満ちた叫び声は、一瞬で現れ、一瞬で消え、すべて寸界球の中に吸い込まれた。
曲毅はすぐに寸界球を引き戻し、目の前にいる一千人の天風寨の神将期の者たちを見て淡々と笑い、言った。「よし、今や万島盟は完全に滅ぼされた。次の任務は、海皇海賊団と吞海海賊団を殲滅することだ。こうしよう、天風寨の四千の海賊団を南北に二千ずつ分け、同時に海皇と吞海に攻撃を仕掛けよう。」
現在、最も強力なこの二つの海賊団はほぼ本部に戻っており、総攻撃を仕掛ける絶好の機会だ。
「はい、寨王。」五万人以上が一斉に応じ、その声は空を揺るした。
曲毅は満足げに笑い、すぐに姿を消した。
※※※
南陰島の近くには、面積が百万平方キロメートルもある海島がある。
それが吞日島で、吞海海賊団の本部基地だ。
この吞日島には現在、十万人もの吞海海賊団のメンバーが集まっており、その中で神将期の修行者である団長の数は五百人にも上る。
吞海海賊団のこの力なら、本来なら内海を自由に行き来できたはずだが、天風寨の海賊団が突然現れ、雷のような速さで内海を掃討し、吞海海賊団の多くの基地を一気に壊滅させたため、吞海海賊団の力は大きく削がれ、残りの力をすべて本部の吞日島に集め、後日再興を図るしかなくなった。
そして今、吞日島の至る所でパニックの声が響いている。
「敵襲、敵襲！」
悲鳴が吞日島の至る所で響き渡った。吞海海賊団の神人期の海賊たちは、空に大量の飛海舟が現れるのを見ており、舟の中の者たちからはすべてを掃討するような気迫が放たれていた。
そう、天風寨を中心とした内海南側の二千の海賊団が、今や一か所に集結し、約一万隻の飛海舟を操り、直接吞日島に飛来したのだ。
吞海海賊団の十万の海賊たちは一時慌てふためいたが、すぐに五百人の神将期の団長たちに制され、全員が集まって地面に立ち、空に密集する飛海舟を厳しい目で見つめていた。
空の上では、諸宸と情無归が一艘の飛海舟に乗り、船隊の最前線にいた。吞海海賊団の五百人の神将期の団長たちも、この時一斉に飛び立ち、天風寨の飛海舟隊と正面から対抗した。
「お前たちは何者だ？」
吞海海賊団の五百人の前で、紫の袍を着た中年男が、鋭い気迫を放ちながら、冷たい目で人々を威圧し、厳しい声で叫んだ。
この中年男こそが吞海海賊団の第一団長、海不同だ。
海不同は吞海海賊団の第一団長として、当然ながら海賊団全体で最も強力な人物だ。さらに、彼は地榜で76位にランクインしており、体内の水・火・土の霊体の数は驚異の950万もあった。
諸宸は海不同を見て淡々と笑い、叫んだ。「お前は豚か？これすら分からないのか。我々は当然、お前たち吞海海賊団を滅ぼしに来たのだ。」
「お前……」
海不同は生涯でこのような軽蔑を受けたことがなく、一時は反論することもできず、ただ諸宸を指差して怒りで言葉を発することができなかった。
その時、情無归の目に光が宿った。吞海海賊団の神将期の団長たちの中に、見覚えのある姿がいるのを見つけたのだ。
「郭火、ここにいたのか。」情無归が突然叫んだ。
情無归は元々ゆっくりと吞海海賊団の面々を見ていただけだったが、ここで郭火を見つけて驚き、喜びに満ちた目を輝かせた。星河戦場の「虚空山」の内部空間で郭火が曲毅を裏切ったことがあり、その後情無归と五元に知られてから、彼らは長年内海で活動しながら郭火を探していた。ついに今、彼を見つけ出したのだ。
はい、かつて人榜で第一位だった郭火の体内の霊体の数は驚異の四百万にも達していました。星河戦場から神界に戻った後、郭火はすぐに修行を進めて神将期に到達し、その後すぐに吞海海賊団に加わりました。吞海海賊団のリソースを活用して、今では体内に集まった霊体の数は六百万にも達し、吞海海賊団の中核メンバーとなっています。
郭火も当然、情無归の存在に気づき、大いに驚きました。しかし、情無归が公然とそんな言葉を叫んだと聞いて、心臓が激しく鼓動し、不安げに周囲の吞海海賊団の団長たちを見回しました。
情無归のその言葉は、吞海海賊団の団長たちに、今日天風寨の者たちが吞海海賊団を包囲してきたのはすべて郭火のせいだと警告しているようでした。
案の定、情無归の言葉が終わるやいなや、吞海海賊団の五百人の団長たちは全員が郭火の方を見ました。
「郭火、お前は彼と因縁があるのか？」海不同がすぐに叫びました。
かつての仲間たちの視線に直面し、郭火も動揺しましたが、ためらうことなく即座に答えました。「団長、私はこの人と星河戦場で確執がありました。」
その時、情無归が冷たい声で叫びました。「郭火、お前は星河戦場で私の兄弟を裏切った。吞海海賊団に加わった以上、今日は一人として生きて帰ることは許さない。」
その叫び声を聞いて、郭火の顔色は一瞬で青ざめました。情無归のこの手は、吞海海賊団の団長たちに自分を先に排除するよう迫っているのではないでしょうか？結局のところ、今吞海海賊団は滅亡の危機に瀕しており、これらの団長たちは死ぬ前に怒りを晴らすかもしれません。
「霊遁の法！」
郭火の頭の中にその考えが瞬時に浮かび、すぐに実行に移し、今すぐ逃げ出そうとしました。
肉体を失っても、魂さえ死ななければ、郭火は徐々に肉体を回復し、力を取り戻すことができます。この苦しみは、ここで死ぬよりはずっとましなのです。
「兄弟たち、郭火を殺せ！」
海不同は即断即決で、すぐに叫びました。
そして郭火が「霊遁の法」を使おうとしたその時、吞海海賊団の五百人の団長たちがすぐに手を出し、次々と拳や掌、刀や剣、魔法を放ち、郭火を完全に包み込みました。
「あっ！」
瞬間、郭火は逃げる間もなく、魔法の海によって肉体が粉々にされ、即死しました。
その時、海不同は振り返って情無归の方を見て笑いながら言った。「この道友よ、郭火があなたを怒らせてしまったのだから、今や我々吞海海賊団もこのろくでなしを処理した。我々の間の誤解も徐々に解けていくだろう。座ってゆっくり話し合おう、どうだ？」
実は、先ほど海不同が郭火を殺すよう命じたのは、情無归と親しくなり、吞海海賊団が虐殺されるのを避けるためだったのだ。このような態度によって吞海海賊団の面目は失われたが、海賊団が滅びることに比べれば、この程度の屈辱は海不同にとって耐えられるものだった。
情無归は淡々と笑い、直接叫んだ。「話し合う？話すことなど何もない。吞海海賊団は必ず滅ぼされなければならない。」