第二十四章 一対三
雷眼冰鳄、四臂水猿、九頭皇蛇は、震地螃蟹の傷がこんなに早く治ったことに驚いた。
阎锋、公冶平、公冶静も、曲毅がこの海底に現れたことに驚いた。
曲毅は震地螃蟹の上に立ち、微笑みながらその六人の強者を見つめ、続けて言った。「六人とも、この神血玉芝は私のものだ。異議はないだろう？」
何だと！
曲毅の言葉を聞いて、雷眼冰鳄、四臂水猿、九頭皇蛇、阎锋、公冶平、公冶静の六人の強者はすぐに曲毅を怒りの目で見つめ、すべての殺気を彼に向けた。
「お前は何者だ？我々の神血玉芝を奪おうとは。」雷眼冰鳄、四臂水猿、九頭皇蛇は怒りに満ちて叫び、その圧倒的な気迫が海底の海流全体を揺らした。
「曲毅、自ら姿を現したならいい。命を差し出せ。それでも神血玉芝が欲しいのか？」
この時、阎锋、公冶平、公冶静の三人は皆怒りに満ちた表情をしており、すぐに神血玉芝への関心を捨て、曲毅に集中した。
八大皇族出身のこの三人は、家族から与えられた任務を遂行すれば、神血玉芝よりも豊かな宝物を手に入れることができる。だから当然、神血玉芝の魅力はすぐに薄れた。
曲毅は微笑んでからすぐに叫んだ。「震地螃蟹、お前はあの三頭の海獣を引きつけていてくれ。私が残りの三人を倒す。」
そう言うと、曲毅は飛び立ち、手に撕天剣を取り出して阎锋に向かって突進した。
撕天剣が振るわれると、剣光が閃き、二千万もの金木水の霊体が明るい長剣となって阎锋の頭部に向かって振り下ろされた。この剣は鋭く冷たく、肉体を切り裂き、魂を消し去るほどの力を持っており、決して侮れないものだった。
「なんだ、曲毅の体内に集まった霊体の数が、なんと二千万もあるとは。」
この時、曲毅の攻撃を直に受ける阎锋だけでなく、傍で見ていた公冶平や公冶静も驚きに満ちた顔をし、この事実を信じられない様子だった。
地榜で30位にランクインしている阎锋の体内にある金木火の霊体の数も二千万程度だ。今、曲毅が呼び出した金木水の霊体の数も二千万に達しており、つまり実力は阎锋と変わらず、むしろそれ以上かもしれない。
結局のところ、阎锋、公冶平、公冶静の三人とも、曲毅が実力を隠していないかどうか確信できなかった。
公冶家から曲毅を討つために派遣された公冶平と公冶静は、この時、曲毅の力が自分たちよりも強いことを知り、すぐに力が抜け、どうすればいいのかわからない気持ちになった。しかし、二人ともそれで去るわけにはいかず、曲毅と阎锋が戦い死んだ後に奇襲をかけられることを心の中で期待していた。
阎锋は曲毅が自分に直撃してくるのを見て怒り、すぐに奉炎剣を振り回し、瞬く間に二千万の霊体からなる炎の国が生まれ、その長刀全体を包み込んだ。
パチパチ……
激しい霊体同士の衝突音が、暗く静かな海底に広がり、無数の海底の暗流を生み出すとともに、精血の匂いを嗅ぎつけてやってきた無数の海獣たちをも怯えさせた。
長刀は消え、火海も消えた。
曲毅と阎锋は海底に立ち、静かに見つめ合い、互いに理解し合っている様子だった。しかし、二人の目には鋭さが宿り、まるで誰かが瞬きをした瞬間にもう一方が死ぬかのようだった。
「阎锋、私たちが手を組んで曲毅を共に倒すのはどうだ？」この時、公冶平が神識を通じて伝えた。
明らかに、公冶平と公冶静は曲毅の力を見て、二人だけの力では曲毅には敵わないことを悟っていた。だからこそ、この状況で阎锋と手を組もうと考えたのだ。
しかし、阎锋が曲毅を調査しに来たのには実は二つの選択肢があった。もし曲毅が阎族に役立つなら、阎锋は曲毅と敵対しない。もちろん、曲毅が阎族に役立たないなら、阎锋は曲毅を殺すしかない。
公冶平の伝言を聞いた阎锋は眉をひそめただけで、すぐに曲毅を見て神識で伝えた。「曲毅、私の正体はもう分かっているだろう。正直に言うと、私は我々阎族の二人の神王を代表してお前を調査している。もし我々阎族に加わるなら、我々はお前を守り、力を高める手助けをする。もちろん、我々阎族に加わりたくないなら、仕方なくお前を排除するしかない。」
このようなことは阎锋も隠す必要はない。八大皇族の一つである阎族は力が強く、このような言葉を口にできるということは、阎族にそれを実行する力があることを意味している。
しかし、阎锋は予想していなかった。曲毅の背後には器神がおり、かつては火離神域の神王でもあったのだ。かつて、天乾神域と泽兑神域の神王たちが火離神域にやってきて、直接手を組んで器神を倒した。その時、火離神域の二人の神王である阎逸と阎雀でさえも止めに出ることはなかった。このことを曲毅は知っており、どうして彼が再び阎逸や阎雀を信じることができようか。
一度あったことなら、もう一度できるということだ。
「阎族に加わるだと？興味ない。私は自由に慣れている。」曲毅は平静に答えた。
阎锋の表情はすぐに冷たくなり、すぐに公冶平和公冶静に意識を送って言った。「よし、手を組もう。」
阎族の誇りが、再び卑屈に懇願することをどうして耐えられようか。阎锋はもちろん曲毅を説得しようとはせず、すぐに曲毅を殺す決心を固め、一切の迷いはなかった。
「真炎を放て！」
「傾天水球！」
阎锋と公冶平、公冶静の三人は大声で叫び、すぐに手に持つ神剣を振り回し、曲毅を包み込んだ。
一方は火の海、もう一方は二つの氷のように冷たい水球。曲毅に逃げ場はなかった。
「お前たち、本当に世間知らずだな。三人で力を合わせれば私を倒せると思っているのか。私の持つ神秘を見せてやろう。」曲毅は微笑みながら言った。
突然、曲毅は撕天剣をしまい、両手を素早く動かしてすべての神元を内に引き込み、周囲の空間に混沌エネルギーで大きな渦を形成した。これは曲毅が以前自分の肉体を強化するために使っていた方法で、今回は三人の高手に対抗するために用いられたのだ。
金木火の霊体が作り出した火の海と、木水土の霊体および金木水の霊体が作り出した水球が、曲毅の前に到達し、直接混沌エネルギーの大渦に触れた。
想像していた霊体同士の衝突も、エネルギーの乱流もなく、ただ一つの現象が起こった——川が海に流れ込むように。
三つの集合霊体は混沌エネルギーに触れるとすぐにそれに包まれて移動した。阎锋の金木火の霊体と公冶静の金木水の霊体は、直接曲毅の体内に吸い込まれ、曲毅の体内にある火の行星球と水の行星球によって受け取られ、体内の集合霊体を拡大するのに役立てられた。一方、公冶平の木水土の霊体は混沌エネルギーに包まれて吹き飛ばされた。
曲毅の体内世界における混沌エネルギーは、彼が修練し融合の道を極めるのを助けるものであり、体内の霊体が融合する際にも、中間にある混沌星球上の混沌エネルギーによって各霊体を包み、他の星球に移動させて融合プロセスを完了させるのだ。
この時、混沌エネルギーは曲毅によって体外に放出され、同じ方法で各霊体を包み込み、有用なものは吸収し、無用なものは直接移動させた。
言うまでもなく、阎锋、公冶平、公冶静の三人の攻撃は、この時点で曲毅を傷つけるどころか、むしろ彼の修練を助けていたのだ。
「何だと！」
阎锋、公冶平、公冶静の三人は完全に驚愕した。彼らは曲毅がこんなにも奇妙な能力を持っており、自分たちの法術に含まれる霊体を直接吸収し移動させることができるとは思ってもみなかったのだ。
「もちろん、この三人は混沌エネルギーのことを知らないだろう。たとえ彼らの二つの家族の神王が来たとしても、混沌エネルギーの恐ろしさを理解することはない。」
曲毅は混沌エネルギーを収め、三人を微笑みながら見つめた。
実際、先ほど曲毅が混沌エネルギーを使って三人の法術攻撃を破ったのにも限界があった。もし三人の霊体の数が自分の霊体の数より少なくなければ、曲毅もこの方法を直接使う勇気はなかっただろう。曲毅の体内には現在三千万の金木水霊体しかない。もし先ほど三人の法術に含まれる金木水霊体の数が三千万を超えていたら、曲毅も直接吸収することはできなかっただろう。なぜなら、そうなれば曲毅の体内にある元々の金木水霊体では抑えきれず、体内の水行星球が破裂して曲毅自身が死んでしまうからだ。
「言ったはずだ、お前たち三人はあまりにも天真爛漫だと。」曲毅は微笑みながら言った。
阎锋、公冶平、公冶静の三人は曲毅を見て、まるで幽霊を見たかのようだった。彼らは八大皇族の出身で常に広い見識を持っていたが、曲毅のような能力については聞いたことがなかった。
阎锋、公冶平、公冶静だけでなく、別の場所では雷眼冰鳄、四臂水猿、九头皇蛇の三人が震地螃蟹を取り囲んで攻撃していたが、曲毅の驚異的な能力を目の当たりにして、彼らも攻撃をやめ、ただ呆然と曲毅を見つめていた。
震地螃蟹はひどい目に遭っていたが、今は全く怒っている様子もなく、誇らしげに一対の金の螯を振りながら曲毅のそばにやってきた。
少し前まで震地螃蟹は曲毅の寵獣になることに少し抵抗があったが、今は曲毅の超絶的な力を目の当たりにして、心から曲毅を認め、寵獣になることを誇りに思っていた。
「阎锋、今の曲毅の力はもうこれほど強大だ。彼の潜在能力は地榜の第一位である跋拓を超える可能性が高い。今曲毅を制圧しなければ、これからはもう彼に対処することはできないだろう。」公冶平は神識を通じて伝言し、声には恐れがにじんでいた。
神兵期の修行者たちの大混戦が過去百数十年しか経っていないのに、今や曲毅の力はこの程度まで成長している。八大皇族出身のこの三人が、曲毅の潜在能力を理解しないはずがない。
八大皇族の支配を脅かす者は誰であれ、八大皇族には許されず、必ず何としてでも排除されるだろう。
「曲毅の力はあまりにも奇妙だ。私たち三人では敵わない。」阎锋は少し怒りながら、急いで公冶平に返信した。
公冶平は口元に冷笑を浮かべ、目には冷酷な光が閃いた。そして再び声を送った。「阎锋、私たち三人は皆、神帥期レベルの神器を持っている。この神器を爆発させれば、曲毅がどんなに強くても重傷を負うだろう。その時、彼を倒せないわけがないだろう？」
阎锋の目に光が宿り、手に持つ奉炎剣をぎゅっと握りしめた。
その時、曲毅は微笑みながら言った。「お前たち三人、もう話し合いは終わったな。では今ここで宣言しよう。お前たちの命は、今すぐ終わりだ。」