第二十五章 再降三獣

「我々を終わらせるだと？」
閻鋒、公冶平、公冶静の三人は先ほどまで曲毅をどうやって殺すか相談していたが、今度は曲毅が自分の命を求めていると告げるのを聞き、一瞬馬鹿げていると感じ、驚愕した。
すべては曲毅の計算の中にあった。
三人が驚愕している間に、曲毅はすぐに姿を翻し、海底でさえも空間跳躍に似た身法を使い、突然閻鋒の前に現れ、撕天剣を抜いて胸を直撃した。
二千万の金木水霊体が集まってできた、天地を破壊するような巨大な剣が周囲の海水を消し去り、震える虚空を突き破り、直接閻鋒の胸に突き刺さった。
「そんなに簡単ではない。」
閻鋒も今は魔法で防御する間もなく、突然体表に黒金色の防御戦衣が浮かび上がった。黒い光が流れ、特別なエネルギーが防御戦衣の表面全体に満ち、まるで閻鋒の体が別の時空に陥ったかのようだった。
巨大な剣が防御戦衣に当たっても、金木水霊体はまるで力を受けていないかのようにすべて放出され、何らかの空間層に入っていった。これはまるでエネルギーの波が星羅鼎の中に入り、無数の平行空間に分散され、最後の層に到達したエネルギーが非常に弱くなるのと同じだ。
この時、曲毅は自分が呼び出した二千万の金木水霊体が、閻鋒の防御戦衣によって層ごとに減少され、最終的に閻鋒の肉体に当たる金木水霊体は一万もいないだろうと感じた。
一万の集合霊体が閻鋒の肉体に当たっても、かゆみをかく程度に過ぎない。
「どうだ、私の体には防御戦衣の烏雲甲があり、空間の法則を内包した神王級の神器だ。お前が私の防御を破ろうとするなんて、妄想も甚だしいな。」閻鋒は得意げに叫び、極めて傲慢な態度を見せた。
閻族の後裔で優れた弟子であり、任務を遂行するために出動している閻鋒が神王級の神器を持っていても、それは奇妙なことではない。このような神器が自分を守ってくれる限り、神王が直接手を下さない限り、閻鋒はほぼどこへでも行けるのだ。
公冶平と公冶静の二人は、閻鋒がこれほど簡単に防御できるのを見て驚いたが、すぐに落ち着きを取り戻した。閻鋒に命を守る手段があるのなら、二人にも当然命を守る手段があるので、あまり羨ましがらなかった。
雷眼氷鱷、四臂水猿、九頭皇蛇、震地螃蟹という四頭の海域の覇者たちは、曲毅の剣の威力にすでに驚いていたが、閻鋒が神王級の防御戦衣を持っているのを見てさらに驚き、より一層羨望の念を抱いた。

海獣がどうして武器を鍛えられるものか。
曲毅はとても落ち着いており、閻鋒の得意げな言葉を微笑みながら聞き終えると、すぐに軽やかに言った。「神王レベルの神器なら、もう万全だな。他の者が神王レベルの神器を破れないからといって、私曲毅が破れないわけじゃない。今すぐお前に思い知らせてやる。」
言葉が終わるやいなや、曲毅の姿はすぐに消え、再び瞬時に閻鋒の前に現れた。右手の拳を閻鋒の烏雲甲に向けて打ち下ろした。
閻鋒は冷笑するだけで避けることもせず、曲毅の拳が来るのをそのまま受け止め、胸を張り、傲然と立ち、曲毅を見下した。
元々は曲毅が烏雲甲を破れずに退いた後、どうやって彼を辱めるかを考えていた閻鋒だったが、その顔に浮かんだ冷笑はほんの一瞬で、すぐに顔色が真っ白になった。
曲毅が拳を放つと、今度は神元を使って霊体を生み出すのではなく、混沌エネルギーが溢れ出し、透明な混沌エネルギーの拳が形成され、烏雲甲に当たった。混沌エネルギーが届くと、烏雲甲に流れる空間規則を含んだ青白い光がすぐに消え去り、まるで天敵に出会ったかのようだった。
青白い光が消えれば空間規則もなくなり、混沌エネルギーは直接烏雲甲の本体に当たり、瞬時に烏雲甲を破壊し、さらに閻鋒の体内に突き刺さった。
混沌エネルギーが閻鋒の体内に入ると、すぐに彼の体内世界を封鎖し、彼の持つ全ての力を封印した。
「お前……」
閻鋒は恐怖に満ちた目で曲毅を見つめ、人差し指を曲毅に向けて長い間下ろせず、恐怖に完全に囚われて動けなくなった。
曲毅は淡々と笑い、再び撕天剣を手に取り、一振りすると、閻鋒の頭が切り飛ばされた。
「曲毅は強すぎる。早く逃げよう。」
この時、公冶平はすでに曲毅の力が計り知れないことを理解し、自分が全く敵ではないことを悟り、もう遅れれば間に合わないと思い、すぐに叫んだ。
公冶静はずっと呆然と立っていたが、公冶平の叫び声を聞いてようやく我に返ったが、反応するのが一瞬遅れた。
曲毅は閻鋒を殺した直後、すぐに飛び立ち、公冶静のそばに現れ、彼女に反応する時間すら与えず、再び拳を放った。混沌エネルギーは何の障害もなく公冶静の体内に入り、彼女の肉体を粉々にした。
「曲毅、もう生き延びるなんて思うな。我々公冶家はお前を許さない。」
既に遠くに飛び去っていた公冶平が叫んだが、振り返ることはせず、必死に飛び続けた。

「ふん、まだ逃げられると思っているのか。私がお前たち三人の死刑を宣告した以上、逃げることなどできぬ。公冶一族は他の者たちに敬われ恐れられているが、私・曲毅の目にはただの足場に過ぎない。」
曲毅は淡く笑うと、すぐに身を飛ばして逃げ去った。
速さに関しては神王を除けば、曲毅に負ける者はいない。この時、曲毅は混沌エネルギーを使って道を切り開き、周囲の空間にある五行の本源エネルギーを直接制御して空間通路を形成し、自ら作り出したその通路を通って瞬間移動のように跳躍した。
公冶平は海面に到着した。
ばしゃっ！
公冶平が海面から飛び立つ前に、曲毅の姿が彼の前に現れ、一発の拳が放たれた。透明だが無敵の威厳を放つ混沌エネルギーが、すでに公冶平の頭上に降り注いでいた。
「いや……」
公冶平は悲鳴を上げるだけで、その場で消え去り、すべての精血や空間の指輪、そして身につけていた防御用の戦衣も地面に落ちた。
曲毅は精血、空間の指輪、青色の防御用戦衣を回収し、再び素早く海底に戻った。
海底では、雷眼氷鱷、四臂水猿、九頭皇蛇という三頭の海域の覇者たちは、とても逃げることなどできず、大人しく海底に留まり、曲毅の判決を待っていた。
「主人、戻ってきましたね。」
震地螃蟹は曲毅がすぐに戻ってきたのを見て喜び、声を上げた。二本の金色の触手が海底で暗い流れを生み出した。
曲毅は微笑みながら頷き、次に他の三頭の海域の覇者たちを見た。
雷眼氷鱷、四臂水猿、九頭皇蛇は呆然とした。彼らはさっきまで震地螃蟹が曲毅と単なる協力関係にあるだけだと思っていたが、こんな短い時間で震地螃蟹が身分を変え、すでに曲毅の寵獣になっているとは思いもよらなかった。
「螃蟹、どうしてこんなことをするんだ？」雷眼氷鱷は理解できず、すぐに尋ねた。
震地螃蟹は雷眼氷鱷を見て、自分の二つの目を震わせながら得意げに笑った。「雷眼、それを聞くまでもないだろう。私たち海獣は運がなければ一生この海に留まるしかない。もし神界で最も偉大な神王になる運命の相手に出会うチャンスがあれば、お前も彼について行くだろう？今、私はお前たち三人に告げる。私の主人であるこの曲毅は将来必ず神王になる。私もこれから彼に従って神界を駆け巡るのだ。」
雷眼氷鱷、四臂水猿、九頭皇蛇はそれを聞いて体を揺らしたが、依然として信じられなかった。

曲毅は震地螃蟹の背に飛び乗り、座った後で尋ねた。「お前たち三人、今度は私もチャンスを与えよう。私のペットになりたいか？」
雷眼冰鳄、四臂水猿、九头皇蛇はまだ返事をしない中、震地螃蟹はすぐに焦り、叫んだ。「主人よ、私を見捨てないでください。私の力はとても強いです。これから何があっても、主人の代わりにやってあげられます。」
実は、この震地螃蟹は神血玉芝を狙っていたのだ。他の三頭の海域の覇者が承諾したら、曲毅が神血玉芝を彼らのどれかに与えてしまうのではないかと恐れていたのだ。
雷眼冰鳄、四臂水猿、九头皇蛇は依然として返事をせず、時々曲毅を見たり、震地螃蟹を見つめたりしていた。
曲毅も急かさず、地面に飛び降り、右手を伸ばすと、混沌のエネルギーが溢れ出し、神血玉芝を包み込んで引き抜いた。
神血玉芝は鹿の角のような形をしており、全体が透明で輝いていた。しかし引き抜かれた後、突然全体が変わり、まるで神龍の血が自動的に生まれたかのように真っ赤になった。
「震地螃蟹、精錬し終えたな。」曲毅は嬉しそうに叫んだ。
神血玉芝を投げると、震地螃蟹はすぐに口を開け、力強く吸い込み、体内に神血玉芝を取り込んだ。そして満足げに金色の螯を振りながら、地面に伏せて神血玉芝を全力で精錬し始めた。
その時、曲毅は再び雷眼冰鳄、四臂水猿、九头皇蛇の方を見たが、その目には鋭い光が宿っていた。
明らかに、これら三頭が同意しなければ、曲毅は手を出して彼らを殺すつもりだった。曲毅はこれら三頭が制御を失うことを許さない。だって自分の先ほどの戦いを彼らが見ていたのだから、彼らに情報を漏らされるわけにはいかない。
「私は承諾します。」九头皇蛇が最初に声を上げた。
蛇類はやはり感覚が最も鋭く、九头皇蛇はすでに曲毅の殺意を感じ取っており、迷うことなくすぐに声を上げた。
「私も承諾します。」雷眼冰鳄と四臂水猿も愚かではなく、すぐに続いて声を上げた。
実際、雷眼冰鳄、四臂水猿、九头皇蛇も理解していた。曲毅が震地螃蟹を育てる気があるのなら、将来的には神血玉芝のような宝物を自分たちにも与えてくれるだろう。そうなれば自分たちも神獣に変貌できるのだ。だから、曲毅のペットになることに対して、これら三頭の海域の覇者も特に心理的な負担は感じていなかった。

曲毅はそれを聞くとすぐに大笑いし、手を大きく振りながら自信満々に叫んだ。「よし、みんなが望むなら、私は君たちを見捨てない。これからはこの内海も君たち四人が管理してくれ。すべての海獣は君たち四人を敬わなければならない。」内海であれ、海上であれ、海の中であれ、曲毅はすべてを掌握しようとしていた。