第二十三章 出面
曲毅は一方の手で震地螃蟹の背中を押さえ、すぐに混沌エネルギーを放出してその体内に送り込んだ。
震地螃蟹は昏睡状態にあったが、混沌エネルギーを体内に取り込むととても快適に感じ、自分の傷も大きく回復した。また、体内の神元も混沌エネルギーによって急速に回復していった。
間もなく震地螃蟹は目を覚まし、微笑む曲毅と、そばで精血を飲み込んでいるウーラン海蛇を見た。
「お前たち！」
震地螃蟹は驚き、叫び声を上げ、曲毅をじっと見つめた。
曲毅は微笑みながら震地螃蟹を見て言った。「震地螃蟹、お前はもう私の支配下にある。選択肢を与えよう。私のペットになれば、神血玉芝を手に入れるのを手伝ってやる。」
「この野郎、俺をペットにしやがって。」
震地螃蟹は最初は真剣に曲毅を観察していたが、彼の自信に満ちた口調を聞いてすぐに怒り出し、金の螯を振って曲毅の体を切り裂こうとした。
曲毅は落ち着いて立ち尽くし、微動だにせず、怒り狂う震地螃蟹を微笑みながら見ていた。
一方、精血を精製していたウーラン海蛇は震地螃蟹の怒りに気づき、この海域の四つの海の覇者たちの強さを知っていたため、すぐに体を丸めて震地螃蟹を恐怖に満ちた目で見つめた。
しかし、震地螃蟹が金の螯を振り上げると、その体はもう微動だにできなくなった。
寸界球の中では、曲毅こそが王であり、すべてを支配していた。
震地螃蟹もウーラン海蛇も呆然とし、今の状況が何故生じたのか全く理解できず、曲毅が空間を操り、特定の空間領域を固定できるほど強大だと感じ取った。
「震地螃蟹、私のペットになるかどうか、答えてくれ。」曲毅は微笑みながら尋ねた。
その時、震地螃蟹の心の中には様々な思いが渦巻いていた。自分が神帥期の海獣でありながら、神将期の修行者のペットにならなければならないなんて、受け入れがたいことだった。しかし、曲毅が今すぐ自分を殺す力を持っており、さらに先ほど送り込まれた特殊なエネルギーが自分の傷を直接治してくれたことを思い出し、曲毅の潜在力を理解した。
一方、そばで聞いていたウーラン海蛇は体を伸ばし、曲毅のそばに這い寄った。
「強者よ、私もあなたのペットになりたい。お願いです、許してください。」ウーラン海蛇は震える声で伝音した。
曲毅は首を振りながら笑って言った。「ウーラン・ハイシェ、お前の修行レベルはまだ低いな。もし神帥期の力に達していたら、その時は考えてもいいが。今は、この震地カニだけが欲しいんだ。」
震地カニの心は再び揺れ動き、突然衝動的に叫んだ。「わかった、約束する。」
それは直感だった。震地カニは曲毅に従えば自分も成長し、一方の覇者になれると感じ、血気に任せて迷わず承諾したのだ。
曲毅は微笑みながら頷き、すぐに神識を震地カニの魂の空間に送り込み、その魂の球体に自分の魂の印を刻んだ。
震地カニは自分の体が再び自由に動けるようになったことに気づいた。
曲毅が全てを終えると、微笑みながら言った。「よし、これで神血玉芝を奪いに行く時だ。ウーラン・ハイシェ、お前はしばらく寸界球の中にいなさい。震地カニ、私と一緒に出て行け。」
そう言って、曲毅と震地カニは共に寸界球を離れた。
※※※
神血玉芝がある谷間は、依然として静かな雰囲気だった。
閻鋒と公冶平、公冶静は対峙し続けており、十万の神界の修行者たちは遠くで待機し、好機をうかがっていた。雷眼氷鱷、四臂水猿、九頭皇蛇という三つの海域の覇者たちは神帥期の力を持っていたが、閻鋒、公冶平、公冶静の三人の力を感じ取り、彼らを倒せる自信がなかったため、傍観しているしかなかった。
全員の神識の中で、海底の遠くから大量の海獣が泳いでくるのが見えていた。あの千万の海獣が繰り広げた大乱戦で無数の精血が飛び散り、多くの海獣を引き寄せていたのだ。
「公冶平、公冶静、この神血玉芝を私に任せてはどうだ？お前たち二人には補償をする。」閻鋒は状況が緊急であることを知り、神識を通じて交渉を試みた。
当然、公冶平と公冶静も海獣が来れば自分たちが神血玉芝を手に入れることはできないと理解していた。
「いいだろう。先天霊宝を一つくれれば、承諾しよう。」公冶平はすぐに神識で返答した。
閻鋒の顔色はたちまち冷たくなった。自分には先天霊宝が一つもないのに、どうやって承諾できようか。しかも神血玉芝は貴重だが、先天霊宝の域には達しておらず、公冶平と公冶静の要求はあまりにも厳しすぎる。
先天霊宝とは、神王でさえも争う神器なのだ。
「あまりにもひどい。」閻鋒は怒りに任せて声を上げた。
この一声によって、間違いなく近くにいる他の者たちに、閻鋒、公冶平、公冶静の三人が何か裏取引をしているに違いないと伝わった。
「もう待てない！」
雷眼氷鱷、四臂水猿、九頭皇蛇も状況を理解し、今このまま閻鋒を神血玉芝のそばに立たせておくのはあまりに危険だ。閻鋒が陰険な手段を使って突然神血玉芝を奪い取る可能性もある。
突然、雷眼氷鱷の両目から同時に人の太さほどの雷光が放たれ、二本の雷光は瞬時に閻鋒のもとへと向かった。
一方、四臂水猿は水球を作り上げ、すぐにそれを公冶平に投げつけ、九頭皇蛇も九つの黒い水球を吐き出した。それらは公冶静の前に飛んでくると、九つの水球が一つの黒い水球に融合し、毒気が漂った。
三頭海域覇主たちは一斉に手を出し、これら最も強力な神将期の修行者たちを直接撃退しようとし、その後で神血玉芝を奪い合おうとした。
「ふん！」
閻鋒、公冶平、公冶静の三人は皆、怒りの声を上げ、すぐにそれぞれ手を出して、これら三つの凶暴な法術に立ち向かった。
「奉命真炎！」
閻鋒が一声叫び、手に持つ奉炎剣を素早く振るうと、すぐに火海が現れた。二千万の聚合霊体が形成したこの炎の国は、まるで天の命を受けて諸界を焼き尽くすかのようだった。
二本の人の太さほどの雷光が炎の中に当たり、無数の轟音が鳴り響いた後、すぐに消え去った。
公冶平と公冶静も神剣を振り、それぞれ水球を作り出して、自分たちに向かって飛んでくる水球を受け止めた。水球同士が衝突すると、明らかに四臂水猿と九頭皇蛇の水球の属性の方が一段高かった。なぜなら、これらは統合霊体が形成した水球であり、聚合霊体が形成した水球とは比べ物にならないからだ。
統合霊体とは、神帥期の修行者の体内に含まれる霊体で、四つの法則を内包している。
しかし、公冶平と公冶静の二人は、発生させた聚合霊体の数で大きな優位性を持っていた。
公冶平が放った水球は四臂水猿の水球を飲み込んだ。公冶静が放った水球は九頭皇蛇が放った水球を完全には消し去れなかったものの、大部分を弱めた。その時、九頭皇蛇が放った水球は人の頭ほどの大きさになり、公冶静の前に来るとすぐに公冶静の剣によって切り裂かれた。
そして、この一瞬の出来事が直接閻鋒にチャンスを与えた。彼は二本の雷光を防いだ後、すぐに左手で掴み、神元を巻き上げてその神血玉芝を引き抜こうとした。
ドン！ドン！ドン！
その神血玉芝が束縛されると、すぐに反応し、海底全体に広大な蜘蛛の巣のような裂け目が現れた。まるで神血玉芝の根系が海底全体に広がっているかのようだった。
閻鋒はすぐにそれを引き抜かなかった！
当然、他の者たちも閻鋒に神血玉芝を引き抜かせる機会を与えず、すぐに一斉に手を出し、法術の海を閻鋒に向けて放った。
「この野郎！」閻鋒は怒鳴ったが、すぐに身を翻して避けざるを得なかった。
その法術の海が神血玉芝に当たると、すべての神元が神血玉芝に吸収され、神血玉芝には一切の損傷がなかった。
一方、機会をうかがっていた十万人の修行者たちは、力を結集して同時に神血玉芝に向かって飛び、この混乱を利用して神血玉芝を奪おうとした。
「無礼だ！」
「死にたいのか！」
「自分の力を過大評価している！」
瞬く間に、閻鋒、公冶平、公冶静、雷眼冰鳄、四臂水猿、九頭皇蛇は怒りの声を上げ、その十万人の修行者たちを見つめ、目には怒りの炎が燃え上がっていた。
すぐに、この六人の強者は自分たちの必殺技を使い、雷電、水球、火海、毒気を放って、その十万人の修行者たちを包み込み、殺気を浴びせた。
「まずい、みんなで防御しよう。」
「この六人が手を組んだ、急いで防御しよう。」
「判断を間違えた、この六人が手を止めたとは。」
……
その十万人の修行者たちは皆、パニックに陥っていた。彼らは、戦っていたこの六人の高手が偶然にも同時に手を止め、かえって自分たちを抑えつけようとしているとは思ってもみなかった。
間違いなく、これら六つの激しい攻撃によって多くの修行者が即死し、残った者たちも重傷を負い、恐怖のあまり海面へと飛び上がった。
この海底に留まっても神血玉芝を奪う望みはなく、傷ついた神将期の者たちが再び運を試すはずもなかった。
十万人の修行者たちは死んだり傷ついたりして、とにかく今や海底には一人も残っていない。
海底には、六人の強者だけが対峙していた。
その時、六人の強者の神識は、さらに二つの強大な気配がこの海谷に向かってくるのを感じ取った。そのうちの一つは、傷を負って逃げた震地螃蟹で、もう一つは気配が非常に弱く、まるで海水と一体化しているかのようだった。おそらくこれもその強者が意図的に放っているもので、そうでなければ六人の強者に気づかれるはずがない。
当然、その気配の主は曲毅と震地螃蟹だった。
しばらくして、曲毅は震地螃蟹の甲羅の上を歩き、堂々と水を切って現れ、その六人の強者と直接対面した。
「カニよ、傷が治ったのか。」
雷眼氷鱷、四腕水猿、九頭皇蛇は震地カニが近づいてくるのを見て、すぐに驚いて叫んだ。
「曲毅！」
一方、ずっと曲毅を探していた阎鋒、公冶平、公冶静の三人は、この時、意識を直接曲毅に向けて大声で叫んだ。