第十六章 各方の動き
「無情、この虚天刀を持っていけ。」
寸界球の中で、曲毅は常鑫から手に入れた中品の先天霊宝である虚天刀を取り出し、直接情無归に渡した。
情無归が以前使っていた暗器の「岁月無情刀」も小刀だったが、曲毅はこの虚天刀が情無归に最も適しており、彼の暗殺術にも合っていると考え、自ら虚天刀を渡したのだ。
情無归も断らず、すぐに受け取り、血を滴らせて主を認めた。
虚天刀の威力は、情無归が自分の目で見ている。曲毅の身につけていた神訣カードでさえも耐えられず、すぐに破壊されたのだ。これだけでも虚天刀の凄さがわかる。だからこそ、こんな鋭い暗器を持てることに情無归も欲しくなり、すぐに受け入れた。
「無情、これから万島盟も人を送って君を攻撃してくるだろう。対処できる自信はあるか？」曲毅は微笑みながら尋ねた。
現在、内海の上では天風寨が放った約四千の海賊団が激しい掃討活動を展開しており、一つまた一つと海賊団が天風寨によって滅ぼされている。その中には万島盟に属する一万の海賊団のうち、一部も掃討されている。だから曲毅は、万島盟が送り出せる力はそれほど多くないと信じており、情無归の安全についてはあまり心配していない。
「この虚天刀があれば、万島盟の全員を滅ぼす自信がある。」情無归は落ち着いて答えた。
曲毅は頷き、すぐに情無归を連れて寸界球を離れた。
その後、曲毅は無界星斗を取り出し、すぐにある島へ転送した。そこは常鑫が用意した合天渡界大陣がある場所であり、常鑫が保管していた財宝の一部もあった。
一方、情無归は諸宸、苍炎、落魁、楚尘、凌玉波の五人を連れて島に留まり、万島盟の者たちが復讐しに来るのを辛抱強く待っていた。
※※※
「この常鑫のコレクション、なかなかの量だな。これも悪くない。これで私の時間も節約でき、大量に神器を製造できる。天風寨の連中は今も神兵期レベルの神器を使って戦っているが、情けないな。」
寸界球の中で、曲毅は興奮して叫んだ。
常鑫の全コレクションを漁り尽くした後、曲毅は再び寸界球の中に戻り、自分の製器活動を再開する準備をした。
一方、天風寨の約四千の海賊団は、内海の各地で引き続き掃討作戦を展開していた。
内海に元々いた海賊団には、一般的に神将期の団長が二、三人おり、その他には神人期の海賊メンバーが様々な数いた。
天風寨のこの四千の海賊団は、どれも五人の神将期の団長を抱えているため、どの海賊団と対峙しても天風寨の海賊団たちは圧倒的な優位に立ち、次々と海賊団を滅ぼしていった。
もちろん、内海に元々いた海賊団の中にも強力な団長がいるが、そうした団長が現れると、曲毅自身が直々に向かう。
曲毅の体内では、神元が動くと一千万もの集合霊体が湧き出し、内海内ではほとんど敵がいない。
天風寨の掃討作戦は順調に進んでいった。
……
内海の中央海域には大きな島があり、そこが万島盟の本部所在地だ。
万島盟は一万の海賊団を管轄しており、これら一万の海賊団はそれぞれ、この島にメンバーを常駐させ、自分が代表する海賊団と常に連絡を取り合っている。問題が発生すると、これらのメンバーが情報を万島盟に報告する。
万島盟の真の意思決定機関は、十人の神将期の人物から成る「十人団」だ。
この十人とは、宇秋、星嘉、韓恒、玉淑晴、岳明雪、雲雨箐、衣子昂、玄其明、燕鏡文、宣清晖である。十人全員が神将期の修行者で、体内の集合霊体の数も六百万を超えている。
特に第一長老の宇秋は、体内の霊体の数が九百万にも達し、内海でも名高く、地榜では八十位にランクインしている。
地榜とは神将期の修行者のランキングで、上位に入れるのは合計で百人だけだ。
今、島の厳かで豪華な塔状の建物の最上階のホールに、十人団が集まり、何かを協議している。
宇秋は中年風の顔立ちで、国字顔が威厳を感じさせ、冷たく深い瞳は人々が息をするのもためらわせる。
「九人の皆さん、最近内海に多くの海賊団が現れ、既存の海賊団と戦っていることはすでにご存知でしょう。今までに多くの元々いた海賊団が滅ぼされ、我々万島盟の属する海賊団でも千以上が死んでいます。このような損失は、我々万島盟の存続にまで影響を及ぼしています。今日、皆さんを呼んだのは、我々万島盟の存続を守るための方法を考えてもらうためです。」宇秋は一同を一瞥し、落ち着いた声で言った。
千以上の海賊団が滅ぼされたため、万島盟は復讐のための力を割くことができず、これが万島盟に大きな信用危機をもたらしている。結局のところ、万島盟の存在意義は各海賊団が団結して互いに支え合うことにある。今、万島盟に復讐する力がないことが明らかになれば、生き残っている海賊団たちも万島盟を信じられなくなるだろう。
「大長老、今回内海に多数の海賊団が現れたのは、明らかに何者かの勢力が内海に介入しようとしている証拠です。我々万島盟も影響を受けている以上、疑う余地はありません。我々万島盟はすでにその勢力によって排除対象とされているのです。ですから、我々は反応せざるを得ず、全ての力を動員してこれらの海賊団の攻撃に立ち向かわなければなりません。」第二長老の星嘉が厳しい表情で大声で叫んだ。
天風寨が形成した四千の海賊団が同時に現れ、同時に騒動を起こしたのだから、内海の各強大な海賊団のスパイたちに隠し通すことはできず、すぐにこれらの海賊団が何者かの勢力に属していると推測された。
しかし、これらの強大な海賊団たちも、突然現れたこれらの海賊団が一体どの勢力に属しているのか信じられなかった。
「第二長老の言う通りです。我々万島盟にはまだ九千の海賊団が残っています。このまま待っていてはいけません。我々は積極的に攻撃を仕掛け、あの海賊団たちの傲慢な態度を打ち砕き、我々万島盟の威厳を取り戻さなければなりません。」第三長老の韓恒がすぐに同意の意を述べた。
この十人の長老たちは皆、戦わなければ万島盟はすぐに滅びることをよく理解していた。
宇秋は他の九人の表情を見て彼らの考えを理解し、これ以上聞かずに直接言った。「よし、皆、今は戦うしか道がないことを理解しているなら、それなら簡単だ。次に、どうやって復讐するか、皆さんの考えを話してもらおう。」
「私の提案ですが、各方向にいる我々の属下の海賊団を集結させましょう。集結すれば強力な力となり、あの海賊団たちの攻撃を防ぐだけでなく、海域を捜索して彼らの足取りを探し、積極的に攻撃することもできます。」第五長老の女修・岳明雪が美しい瞳を輝かせながら静かに笑った。
万島盟の下にいる海賊団は各海島に散らばっており、互いにかなりの距離がある。これらの海賊団を単独で戦わせるのは危険だ。だから、ある方向の海賊団だけを集結させて強力な力を形成し、他の海賊団が軽はずみな行動を取れないようにしなければならない。
「私も同意します。死んだ海賊団のために復讐するには、いくつかの海賊団を集結させる必要があります。」
「私も同意します。まず海賊団を集結させ、我々の力を温存してから復讐の話をしましょう。」
……
すぐに、数人の長老が第五長老の提案に同意した。
宇秋はしばらく耳を傾けた後、すぐに手を振って9人の話を止め、笑って言った。「よし、皆さんの意見を聞いた。まず各海賊団を集めてから、復讐の件について話し合おう。そうすれば、内海に100の海賊団集合エリアを設け、その地域にいる万島盟の海賊団は全て一か所に集まり、他の海賊団の攻撃に備えることができる。」
他の9人の長老たちはすぐに頷き、同意した。
その後、万島盟は命令を下し、10人組の決定を各所に伝えた。
※※※
内海では、今や天風寨の海賊団だけでなく、いくつかの特別な勢力も現れている。
その中には、曲毅を追跡している様々な勢力も含まれている。
阎锋は火離神域の皇族の弟子で、族長の阎青からの任務を受け、曲毅を追跡するためにやって来た。
現在、阎锋は南阴島に到着し、南阴島にいる阎族の力を借りて内海の動向を探っており、自然と最近内海で起きた一連の出来事も知っている。
南阴島の南岸には山があり、阎锋は今その山の頂上に座っている。
「最近の内海はとても騒がしいな。かつての海賊団が次々と滅ぼされているし、しかも内海全体で同時にこんなことが起きている。この現象は少し奇妙だ。」
「突然現れたこの海賊団はどの勢力のものか分からない。もしかして山艮神域、地坤神域、雷震神域、風巽神域、泽兑神域、天乾神域が何か企んでいるのではないか？彼らは内海の資源を独占しようとしているのか？」
「曲毅はまだ現れていないが、きっと出てくるはずだ。もう少し待とう。」
阎锋はそうつぶやきながら、自分の阎族から得た情報をもとにいくつかのことを推測している。
同様に、南阴島の南岸にも二人が山の頂上に座っている。この二人とは、公冶家族の二人の天才、公冶平和と公冶静だ。
公冶博の死について、公冶家族は直接的な証拠は得ていないが、曲毅が最大の容疑者だ。だからこそ、公冶家族の威信のためにも、曲毅を生かしてはおけず、必ず殺さなければならない。
そこで、地榜に名を連ねる実力者である公冶平和と公冶静が、曲毅を暗殺するために派遣されたのだ。
二人も南阴島に来て、公冶家族の力を借り、最近内海で起きたいくつかの出来事についての情報を得ているが、彼らはそれには興味がなく、ただ曲毅が現れたかどうかを確認するだけだ。
間違いなく、公冶平和と公冶静の二人も南陰島に留まり続け、曲毅の出現の知らせを待つことになるだろう。
※※※
情無归は天風海賊団を率いて島に駐屯していた。
その時、偵察に出ていた海賊からついに知らせが届いた。彼は万島盟の属下である海賊団を発見し、今まさに天風海賊団の方へ向かってきており、殺気立った様子だった。
情無归はその知らせを受けて、かえって喜びの表情を浮かべた。
「天風海賊団、迎え撃つ準備をしろ！」情無归は大声で叫び、命令を下した。