第十二章 万島盟

天風海賊団、五百人のメンバーが飛海舟から飛び降り、情無帰や諸宸を含む六人の神将期の強者に続き、直接二つの海賊団に突入した。
星海島海賊団や、既に絶体絶命の状況に陥っていた海賊団のメンバーたちは、既に長い間戦い続けて疲弊していたところに天風海賊団の攻撃を受け、たちまち崩壊した。
しかも天風海賊団には六人の神将期の強者がおり、一つの魔法だけで、二つの海賊団の神人期の者たちを大量に死なせることができた。
神将期と神人期には二つの修行レベルの差がある。
たった一度の攻撃で、天風海賊団は二つの海賊団を血なまぐさい形で虐殺し、地面全体には殺気が漂った。それは二つの海賊団のメンバーが死ぬ際の不甘の気持ちが、周囲の空間の五行本源エネルギーと結合して生まれたものだった。
あまりにも残忍だ！
情無帰の表情は常に平静で、このような残酷な光景に対して一切の同情の心を抱いていなかった。
「二寨王、全員を殺しました。」
五百人の海賊たちがしばらく捜索したが生存者は見つからず、すぐに報告に来た。
情無帰は頷き、淡々と言った。「よし、品物を探そう。錬器材料は全部残して、他の物資はみんなで分け合え。」
錬器材料はすべて曲毅のために残される。
すぐに、五百人以上の海賊たちは興奮して、死んだ海賊たちのそばに行き、丁寧に捜索を始め、島の各所で他の物資を探した。
一日も経たないうちに、すべての捜索活動が終了した。
二つの海賊団の収蔵品は依然として豊富で、情無帰は錬器材料を持ち去り、他の大量の物資は五百人以上の天風海賊団のメンバーたちが分け合った。
諸宸が情無帰のそばにやってきた。
「二寨王、これから何をしますか？」諸宸は懇願するような口調で敬意を込めて尋ねた。
情無帰の力を目の当たりにして以来、天風海賊団の者たちはもう誰も彼に冗談を言うことはなく、皆非常に真剣に、敬意を持って接していた。
実体のような殺意と、法則そのものに影響を与える気配――情無帰のこの二つの逆天の能力は、人々を言葉を失わせ、恐怖に陥れた。

「あの星海島海賊団は万島海賊団の下部組織に過ぎない。私はすでに星海島海賊団の三人の団長を倒した。彼ら三人はとっくに私の情報を万島連盟に伝えているはずだ。だから、万島連盟は必ず海賊団を派遣して我々天風海賊団に対抗してくるだろう。そうなれば、我々はこの島に留まり、万島海賊団の報復を待つしかない。」情無归は落ち着いて言った。
情無归は待ち伏せする戦略を取り、さらには恐れることなく、天風海賊団の五百人余りで万島海賊団全体と単独で戦おうと考えていた。
それを聞いた諸宸は思わず体が震えた。彼は情無归の考えを理解し、心の中で不安を感じていた。何しろ万島海賊団というのは一万の海賊団を意味し、各海賊団に三人の神将期の団長がいるとすれば、それは三万人もの神将期の戦士たちだ。天風海賊団の五百人が万島海賊団の一撃を受ければ、即座に灰になってしまうだろう。
しかし、情無归の落ち着いた表情を見て、諸宸には説得する勇気もなく、すぐに肯定の返事をした。
「全員、この島に留まれ。」諸宸は背筋を伸ばし、決意に満ちた表情で大声で命じた。
すると、五百人の神人期のメンバーが全員島に集まり、万島海賊団の報復を待った。
※※※
内海南部の海域、ある島は「金玄島」海賊団に占領されていた。
そのため、その島も海賊団によって金玄島と名付けられた。
島の中央の平地には、既に高く堂々とした青石でできた城塞がそびえ立っており、そこが金玄島海賊団の本部基地だった。
その時、城塞の中では四人が主従の関係で座っていた。
先頭に座っているのは、仙界時代に金玄星域を支配していた常鑫だった。
かつて、陨域神界が閉鎖されようとした時、常鑫は脱出するために自分の水行分身を自爆させ、曲毅の手から逃れた。その後、常鑫は仙界ではもはや曲毅には敵わないと悟り、すぐに神界へと昇天した。
神界に入った後、常鑫は手に入れた魂の青珠と魂の紅珠を炼化し、修行を急ぎ、神将期に到達した。その後、常鑫は内海で海賊団を結成し、それが今の金玄島海賊団であり、万島海賊団の一員となった。
常鑫の周りにいる三人の団長は、それぞれ嵐天林、追戦心、俅仞で、四人は何かを話し合っていた。

「三人の団長たち、私があなたたち三人を呼んだのは、万島連盟からの命令です。我々金玄島海賊団に、周辺の五つの海賊団と合流し、新たに現れた天風海賊団を一緒に討伐するようにとのことです」と常鑫は静かに言った。
三人の団長はそれを聞くとすぐにうなずいた。
このようなことはよくあることで、三人の団長も常に信じていた。万島海賊団の攻撃に直面した場合、内海には他の海賊団が生き残ることはできないと。だから、この三人の団長は一切ためらうことなく、この新たに現れた天風海賊団はすぐに滅ぼされるだろうと考えた。
「大団長、あなたが決めればそれでいいです」と三人の団長は微笑みながら答えた。
常鑫はうなずき、続けて言った。「では、今日中に皆の兄弟たちに知らせてください。明日出発し、すぐに星海島海賊団がいる海域へ向かいます。」
嵐天林、追戦心、俅仞の三人も再びうなずいた。
その時、常鑫は自分の身分カードを取り出し、素早く中身を確認した。その表情は少し変わった。
「三人の団長、今すぐ皆の兄弟たちに伝えてください。私は少し静かに考えたいのです」と常鑫は声の調子を変え、少し急いで言った。
嵐天林、追戦心、俅仞の三人も分別があり、先ほど伝えられた情報が常鑫に大きな衝撃を与えたに違いないこと、おそらく常鑫の何か秘密に関するものだろうと悟り、声を上げて尋ねることはせず、すぐに立ち上がって石堡を去った。
三人が去るのを見て、常鑫は低くつぶやいた。「曲毅よ、曲毅よ。やっとお前の行方を見つけた。こんなに長い時間を費やした甲斐があった。ついにお前の居場所が分かったのだ。」
実は、常鑫が神界に昇った時も離飛城の近くに落ち着いていたが、ある村に入った後はずっと魂の青珠を炼化し続け、神兵期の修行に到達するとすぐに内海へ向かった。そして内海でさらに魂の紅珠を炼化し、神将期の修行に到達したのだ。
これまでの年月、常鑫はずっと人を離飛城に送り、曲毅の消息を探らせていた。ついに努力が報われ、常鑫が送った人々が曲毅のいくつかの情報を得て、先ほど常鑫の身分カードに入力されたのだ。
「曲毅、私の当時の見立ては間違っていなかった。お前が神界に入ると力が急速に上昇するのだな。まさか、お前がすでに神将期の修行に到達し、しかも内海にまで来ていたとは。よし、ついにお前を滅ぼす機会ができた」と常鑫は歯を食いしばって言った。
しかし、常鑫はまた何かに気づいた。

「えっ、この曲毅、噂では天風寨と関係があるとか。そして私がこれから対処しようとしている海賊団の名前も天風海賊団だ。まさかこの天風海賊団も曲毅と関係があるのか？」常鑫は眉をひそめてつぶやいた。
常鑫は自分が空間神器を持っていることを知っており、さらに曲毅も転移系の空間神器を持っていることを知っていた。そのため、神界の他の人々よりも曲毅について多くを知っていたのだ。だからこそ、「天風」という二文字を聞いただけで警戒心を抱いたのだ。
「よし、天風海賊団が曲毅と関係があろうとなかろうと、とにかく必ず天風海賊団を滅ぼさなければならない。しかも見事に滅ぼして、曲毅を引き寄せたいものだ。」常鑫は落ち着きを取り戻し、椅子にゆったりと座りながら微笑んで言った。
しばらく考えた後、常鑫の心には計画が浮かび、曲毅に立ち向かう自信が湧いてきた。
翌日、常鑫、嵐天林、追戦心、俅仞の四人の団長は、金玄島海賊団の1000人のメンバーを連れて、飛雲舟に乗り、星海島海賊団がいる海域へと向かった。
※※※
ある海域の上空には、今、六つの海賊団が集結していた。
これら六つの海賊団はすべて万島盟に属しており、今回は万島盟からの命令を受けて、星海島海賊団が「天風海賊団」によって滅ぼされたことを知り、星海島海賊団の近くにいたため、万島盟はこれら六つの海賊団に天風海賊団を一掃するよう命じたのだ。
六つの海賊団とは、金玄島海賊団、飛虹島海賊団、九孔島海賊団、卧龍島海賊団、紅石島海賊団、石筍島海賊団である。同時に、六人の大団長は常鑫、岳東林、孔末飛、龍風月、石開山、歴南豊だった。
この時、六人の大団長は空中を飛び、一堂に会した。
「五人の皆さん、今回は命令を受けてここに来ました。必ず天風海賊団を滅ぼさなければなりません。これは私たち万島盟の威信に関わることですから、必ず成し遂げなければなりません。」常鑫は微笑みながら言った。
天風海賊団が星海島海賊団を滅ぼしたのだから、万島盟が報復できなければ、万島盟の威信に深刻な打撃を与えることになる。そうなれば万島盟全体の結束力は崩壊し、すべての海賊団が万島盟を離れることを選ぶだろう。
結局のところ、一万の海賊団からなる連盟の目的は、すべての海賊団の力を結集して様々な挑戦に立ち向かうことだ。もし今、万島盟が下部の海賊団を守る力を持っていなければ、各海賊団を説得することはできず、結束力も失われてしまうのだ。

「はは、常鑫、君はいつも聡明で策略に長けている。今回の我々第六団の行動も、やはり君に決定を任せよう。」岳東林は常鑫とよく知り合いで、何度か一緒に行動したこともあり、常鑫を信頼していた。
孔末飛、龍風月、石開山、歴南豊の四人も微笑みながら頷いた。
それを聞いた常鑫の表情は少し動揺して緊張しているようだったが、心の中では大変喜んでいた。これこそ自分が求めていた答えだったのだ。
「皆さんのご厚意には感謝します。私も断りません。皆さんは万島盟の力ですから、一緒に行動し、できるだけ早く万島盟から与えられた任務を完了すべきです。私の提案ですが、神将期の修行を積んだ各団長がそれぞれ天風海賊団の行方を探しましょう。見つかり次第、我々六つの海賊団が即座に力を合わせて、天風海賊団を一気に壊滅させましょう。」常鑫は微笑みながら言った。
岳東林、孔末飛、龍風月、石開山、歴南豊の五人はすぐに頷いた。