第十七章 得石の離去
この時、元胎石は墨澜神火の上で、まるで炎の精霊のように軽やかに浮かび、踊っているかのようで、非常に霊的な存在だった。
強盗団の首領である道無極は空中を飛び、怒りに満ちた目で墨澜神火の上の元胎石を見つめ、すでに撕天剣を手にしていた。
強盗団全体も道無極が苦労して結成したもので、数多くの努力を注いで九人の有能な部下を育て上げたが、今回の作戦では全員が命を落とし、特に元胎石の突然の出現によって八人が一瞬で倒され、道無極の努力が水の泡となった。
「ただの石が霊的な力を持つなら、下でしっかり修行しろ。わざわざ出てきて災いをもたらすなんて、俺の手から逃れることはできないぞ。」道無極は表情を厳しくし、冷たく叫んだ。
この時、元胎石は墨澜神火を発生させることしかできず、道無極は当然、この元胎石の現在のレベルが自分と同じ神将期に過ぎないことを知っていた。だからこそ、この元胎石を打ち負かし、手に入れる強い自信があった。
神界の珍しい霊石は高値で売れるため、道無極はこの元胎石を使って得た神晶で再び新しい強盗団を結成することができるだろう。
言葉が終わると、道無極は突然撕天剣を構え、剣先を向けると、一筋の明るい光が放たれた。金、青、藍の三色の光が極度に凝縮されたその光は、通る場所の空間を震わせ、周囲の五行の本源エネルギーを自動的に避けさせ、目に見えない通路を形成した。
その光は瞬時に元胎石の前に到着した。
バン！
突然、絶え間なく噴出していた墨澜神火が元胎石の操縦によって一部が分かれ、墨澜火龍となり、素早くその光に向かって飛び出した。
この光は実際には金行、木行、水行の三つの霊体が凝縮されたもので、墨澜火龍の焼き尽くす力に遭うと、瞬時に激しい音を立てて無数の霊体が消滅した。
ほんの一瞬のうちに、墨澜火龍は消え去り、光も同様に消えた。
道無極と元胎石の最初の対決は、引き分けに終わった。
峰の頂上から噴出していた墨澜神火は、この時明らかに弱まり、噴出する炎の高さも下がったため、元胎石がいる高さも少し下がった。
間違いなく、元胎石が墨澜神火を操る能力について、道無極も把握しており、元胎石の実力にも自信を持っていた。
「ただの石が俺と戦おうだと？見くびりも甚だしいな。もう一度来い！」道無極は冷たく叫んだ。
突然、道無極の手から撕天剣が素早く振り下ろされ、連続して二本の光束が放たれた。その光束は両腕分もの幅があり、どちらも大量の金行、木行、水行の霊体を凝集しており、その数は150万以上にも上った。これは道無極が呼び出せる最大限の霊体の数だった。
二本の光束は一方が上、もう一方が下となり、上の光束は元胎石を攻撃し、下の光束は直接墨瀾神火を攻撃した。
道無極は最初の攻撃時から、この元胎石が生まれて間もないこと、霊智はあるものの霊化の度合いは低く、本能的に危険を感じて火を操って戦っているだけだと見抜いていた。
案の定、二本の光束が放たれると、元胎石はたちまちバランスを失った。依然として墨瀾火龍が一匹だけ現れ、元胎石に向かって放たれた光束を受け止め、両者は激しく衝突した後、すべて消滅した。しかし下の光束は墨瀾火龍の抵抗を受けずにそのまま墨瀾神火の中に入り、大爆発が起こって墨瀾神火が四方に飛び散った。
明らかに、元胎石は本能的に抵抗し、自分を守るために墨瀾火龍を使ったのだ。
この攻撃により、墨瀾神火は依然として噴出してはいたが、その量はかなり少なくなっており、最初の墨瀾神火の強度の半分以下だった。噴出する墨瀾神火の高さも大幅に下がり、元胎石は炎の上部に浮かびながら、まるで震えているかのようだった。どうやら道無極の激しい攻撃に怯えているようだ。
しかし、道無極の激しい一撃は彼自身の3万の神元も消費した。
道無極は舞い上がる墨瀾神火を見ながら、口元に冷笑を浮かべた。自分は大量の神元を消費したが、霊石を手に入れることができ、それを北陽島で売れば莫大な富を得て、新たな強盗団を再建することができる。それは非常に得策だった。
「もう抵抗するな。お前が生まれた場所はあまり良くないな。私に出会ったからには、私の宝物になれ。」道無極の冷たい声には、わずかな興奮がにじんでいた。
元胎石も明らかに恐怖を感じており、自分の力では道無極には敵わないと悟り、すぐに地中に戻ろうとした。
元胎石が自分が生まれた場所に戻れば、すぐに力を回復できる。
道無極も当然、神界の霊石についての知識を持っており、元胎石の様子を見てその考えを察し、ますます喜びを感じた。
突然、裂天剣が再び素早く振るわれ、二本の光束が放たれた。一本の光束は直接元胎石に直撃し、もう一本の光束はまるで霊蛇のように、突然峰頂の墨澜神火の中に潜り込んだ。
元胎石は墨澜火龍を動かして再び苦労して光束の攻撃を防いだが、強烈なエネルギー流によって遠くの地面まで打ち飛ばされてしまった。
同時に、墨澜神火の中に入った光束は再び爆発し、峰頂全体を平らにするだけでなく、人を恐怖に陥れる墨澜神火も二度と現れなくなった。
道無極は一撃で元胎石がもはや墨澜神火を利用できないようにし、さらに元胎石を地面に落として力の源を失わせた。
もちろん、この一撃によって道無極の神元も10％消耗した。
「霊石、もう逃げられないぞ。」道無極は剣を収め、喜びながら元胎石のそばに飛んで行き、大声で笑った。
この時、元胎石は地面に孤独に横たわり、確かにもはや少しの霊性もなかった。ただ体内からは依然として神元の気配が放たれており、元胎石が回復し、再び霊石になり得ることを示していた。
道無極はすぐに手を伸ばして元胎石を掴もうとした。
「待て、私もいる。」
突然、曲毅、五元、情無归の三人が現れた。曲毅は神器である金光青芒剣を持って一撃を放ちながら声を上げた。
五元と情無归の二人は現れるなり両側に飛び、手から絶えず魂の羅盤を投げ続けた。
剣の形をした金光青芒は、百万の金木が融合した霊体を内包し、今や凶暴な姿で道無極の背後に現れた。
曲毅は寸界球の中で、常に道無極と元胎石の戦いを見守っていた。元胎石が道無極に奪われそうになるのを見て、もはや待つことができず、外に出て道無極を攻撃した。
道無極は曲毅の出現を感じ取ると、もはや元胎石を奪おうとはせず、身体を瞬時に動かして金光青芒剣の形をした霊体の攻撃を避けた。
曲毅が求めていたのは場面作りであり、道無極が反応する間もなくすぐに元胎石のそばに行き、元胎石を寸界球の中に収めた。そして、顔面が青ざめた道無極を笑いながら見つめた。
道無極は冷ややかな目で曲毅を見つめ、曲毅が神兵期の修行者に過ぎず、五元と情無归の二人も同じく神兵期の人物であることに疑問を抱いた。
「さっきの三人はどこから現れたんだ？神兵期の修行者が、私のように瞬間移動のような速さを持つはずがない。彼らの身には強力な空間神器があるのか？」道無極は心の中で推測した。
曲毅は元胎石を手に入れ、心の中で安堵した。もう少し簡単な材料を集めれば元胎孕灵陣を構築でき、自分の体内にある四種類の融合霊体の数も増やせるのだ。
「すみません、この石も欲しいんです。もしあなたが必要なら、北陽島に来てください。」曲毅は恐れることなく道無極を見つめ、嬉しそうに叫んだ。
道無極は鼻で笑い、顔色を悪くして冷たく言った。「お前たち神兵期の連中が、私・道無極の前で逃げ出すつもりか？お前たちが私を怒らせた以上、命を残してもらうぞ。」
そう言うと、道無極の手には撕天剣が現れ、瞬時に振り下ろされ、弧を描く明るい光が曲毅に向かって回転しながら襲いかかった。
神兵期の曲毅に対して、道無極はあまり神元を消費したくなかったので、わずかな神元だけを使って神兵期レベルの法術を発動したのだ。
曲毅は、道無極が自分をあまりにも見下していると感じた。普通の神兵期レベルの法術で自分を相手にするなんて。
「道無極、私を侮っているな。せめて神将期の力を見せてくれ。」曲毅は淡々と笑った。
突然、曲毅は手に持つ金光青芒剣を振り、再び剣形の金光青芒が放たれ、弧を描く明るい光と直接衝突した。
二つの光が衝突し、霊体が四方に散り、すぐに消え去った。
道無極は、曲毅が先ほど発動した法術で、融合霊体の数が百万もあることに驚いた。神兵期の修行者の体内にある霊体の数の限界は百万であり、明らかに曲毅の実力は神兵期の修行者の中でも最も優れている。
もし道無極が、曲毅の体内の霊体の数がまだ本格的に増やし始めていないことを知ったら、さらに驚くだろう。
「なかなかの実力だな。よし、全力を尽くしてお前の命を奪ってやる。」道無極は冷たく言った。
撕天剣が激しく振り下ろされ、空中に円形の明るい光が現れ、曲毅がいる空間に向かって伸びてきた。これが道無極の絶技、三光囚空だ。光が及ぶ範囲の空間はすぐに封鎖され、中のすべてのエネルギーは金行、木行、水行の融合霊体に変わり、空間内の物体に差別なく攻撃を加える。
道無極が曲毅の身体が破壊されるのを見ようとしたその時、曲毅の身体は突然消え、『三光囚空』の範囲から逃げ出した。
次の瞬間、道無極は驚いて見た。曲毅がすでに五元のそばに現れており、五元の身体は瞬時に消えていたのだ。
「お前……お前の体の中には空間神器があるのか。」その時、豊富な経験を持つ道無極はすぐに理解し、曲毅が先ほど一連の異変を引き起こした理由も明らかになった。
空間神器だけが、曲毅を突然現れさせ、また他人を中に閉じ込めることができるのだ。
曲毅は淡く笑い、頷いて言った。「その通りだ。私には空間神器がある。さて、今回はすでに霊石を一つ手に入れたし、もうお前と争い続ける気もない。もしまた会う機会があれば、その時お前が私に会った時がお前の死の時だ。」
そう言うと、曲毅は再び瞬時に情無归のそばに移動し、彼を再び寸界球の中に閉じ込めた。そして、道無極の怒りに満ちた視線の中、突然空間を超えて行方を消した。
「くそっ。」道無極は怒りに満ちて叫んだ。