第十三章 魂のビーズが採取される場所

天風寨、天風堡。
曲毅が再び戻ってきた。
この時、諸宸、招靖、甄嵐、卓銳、晴依依、宇德明、玉崇秀、雨竹婷、夢燕、飛長霞の十人の寨主たちが、堡の大広間に一列に並び、曲毅の前に立っていた。
曲毅こそが寨王だ。
現在の天風寨は百寨山脈を統一し、各地に神晶樹を植えている。元々あった千本の完全に成熟した神晶樹は、新たな神晶樹を自ら生み出すようになり、今では百寨山脈の神晶樹の数は二千万本にも達している。
神晶樹の数が多く、得られる神晶も非常に多いが、それでも神器を売ることで得られる神晶ほど多くはない。曲毅が天風寨に贈った九十万点の神器は、十人の寨主たちに渡され、それぞれが自分の能力を発揮して神器を売り、大量の神晶を手に入れた。
言うまでもなく、天風寨の二万人の構成員が修行に使う神晶の量は、今や確保されている。
曲毅は十人の寨主たちを見て、彼らが皆、意気揚々とした闘志に満ちた表情をしているのを見て、満足げに頷いた。
「皆さん、今回戻ってきたのは、とても重要なことがあって、一緒に決めたいからです」と曲毅は微笑みながら言った。
十人の寨主たちは曲毅の言葉を聞いて顔に笑みを浮かべ、皆、期待に満ちた目で曲毅を見つめ、答えを待った。
曲毅は淡く微笑むだけで、突然厳しい表情で十人の寨主たちを見つめ、真剣に言った。「寨の全ての構成員を集めてきてくれ。私は皆を連れてある場所に行きたい。そこに行けば、私の意図がわかるだろう。」
十人の寨主たちは心の中で緊張した。彼らは曲毅がこんなに真剣な表情を見せるのを初めて見たのだ。すぐに、この件が非常に重要で、天風寨全体の将来に関わるかもしれないと悟り、誰もが気を緩めることができなかった。
そこで、十人の寨主たちはすぐに天風堡を離れ、それぞれが担当する天風寨の構成員たちを集めに行った。
わずか一ヶ月のうちに、百寨山脈に散らばっていた天風寨の二万人の構成員が全員、天風寨の基地に戻り、平らな場所に集まった。
曲毅は大きな石の上に立ち、目の前の二万人以上の天風寨の構成員たちを見て、彼らの修行の成果が確かに大きく向上していることに気づいた。十分な神晶を得たおかげで、彼らの体内の霊体の数も大幅に増えていたのだ。
二万人の天風寨の構成員たちは曲毅を見て、皆、感謝の表情を浮かべていた。彼らは曲毅に出会ってからこそ、順調に進み、大量の資源を得て、力を飛躍的に向上させることができたのだ。

曲毅はうなずき、微笑んで言った。「兄弟たちよ、今から私が皆を連れて行く場所がある。そこには皆が切実に必要としているものがあるのだ。」
この言葉に、天風寨の全員の興味がすぐに引かれ、皆が曲毅をじっと見つめ、喜びに満ち溢れた。
曲毅は再び落ち着いて言った。「今は、誰も抵抗する気持ちを持たないでほしい。私が皆を不思議な空間へと連れて行くからだ。」
不思議な空間？
この言葉に、天風寨のメンバーたちは疑念を抱いた。この神界で空間を創造できるのは神王だけだ。曲毅がどうして不思議な空間を持っているのか？
曲毅は言葉を終えると、これ以上説明することなく、まず十人の寨主の前に行き、意念だけでこっそりと寸界球を動かし始めた。
十人の寨主は全員、寸界球の中に入ってしまった！
天風寨のメンバーの20％が見ている前で、十人の寨主が突然消えてしまった。この驚異的な光景に、天風寨の2万人のメンバーはすぐに興奮し、様々な思いが湧き上がった。
「なんてことだ、寨王に本当に不思議な空間があるのか？」
「寨王は嘘をついていない。本当に不思議な空間があるのなら、私は抵抗しない。」
「この不思議な空間には何か害はないのか？もし寨王が私たちに何か企んでいたら、私は彼の支配下に置かれてしまうのでは？」
……
天風寨の2万人のメンバーは、それぞれ思い思いだった。
しかし曲毅はその2万人に考える時間を与えず、すぐに飛び立ち、意識で寸界球と繋がり、天風寨のメンバーを次々と寸界球の中に取り込んでいった。もちろん、メンバーを取り込む際、一部の天風寨のメンバーは意志で抵抗し、寸界球の中に入れられなかった。
実際、ごく短い時間で曲毅は全員を取り込む作業を終え、すでに巨石の上に戻っていた。
そして曲毅の前には、依然として1000人の天風寨のメンバーが地面に立っていた。彼らは先ほど曲毅がメンバーを取り込む過程で、寸界球の吸収力に意志で抵抗したため、寸界球の中に入れられなかったのだ。
その1000人は、心の中で別の考えを抱き、警戒心も強かった。
この時、その1000人は気まずそうな顔で地面に立ち、曲毅の視線に耐えられず、うつむいて静かに立っていた。

曲毅は微笑み、1000人に苦しめられている様子は全くなく、笑って言った。「兄弟たちよ、心に迷いがあるのはごく普通のことだ。それぞれの境遇は異なり、今この道を選んだのなら、それが自分の運命だ。無理に強いるつもりはない。さあ、それぞれ自分の駐屯地に戻りなさい。天風寨の資源があれば、皆の力は急速に向上するはずだ。」
その1000人の天風寨のメンバーは、先ほどまで不安を感じており、曲毅が自分たちに報復するのではないかと恐れていた。しかし、曲毅の言葉を聞いて、彼が自分たちを殺そうとしていないことが明らかになり、再び不安に駆られた。
1000人は迷った表情で曲毅を見つめ、心の中で何かを言いたかったが、どう口に出せばいいかわからなかった。なぜなら、この時彼らは直感で、この機会を逃せば後で後悔するだろうと感じていたからだ。
しかし、曲毅はもはや彼らにチャンスを与えなかった。
「自分の駐屯地に戻りなさい。私も異空間に入らなければならない。また機会があれば、皆をこの異空間に連れて行こう。」曲毅は微笑みながら言った。
言葉が終わると、曲毅の姿はすでに消え、寸界球の中に入っていった。
※※※
「ここはどこだ？」
「ここは絶対に神界ではない。なぜなら、ここの五行エネルギーや五行本源エネルギーが非常に少ないからだ。」
「これはどんな異空間なんだ？寨王はまだ来ていないのか？」
……
天風寨の1万9000人以上が寸界球に入ると、すぐに周囲の五行エネルギーが非常に穏やかであることに気づき、百寨山区のような混沌とした五行本源エネルギーの環境とは全く異なり、皆が好奇心を抱いて声を上げた。
その時、曲毅は寸界球の中に入り、皆の前に現れた。
全員が曲毅を見つめ、目には様々な光が輝き、その時の心の不安が表れていた。
曲毅は落ち着いて皆を見つめ、穏やかに笑って言った。「兄弟たちよ、5000万年も前の火離神域で起きた大事件を聞いたことがあるか？神王の修行を積んだ器神が、泽兑神域と天乾神域の神王たちに共同で攻撃され、それ以来神界から姿を消したのだ。」
器神が攻撃されたことは、神界の8大神域にはすでに広まっていたが、下位の修行者たちは誰が器神を攻撃したのか知らなかった。曲毅が泽兑神域と天乾神域の神王たちが器神を攻撃したことを知っているのも、器神自身が直接教えてくれたからだ。
「器神のことは聞いたことがある。伝説では神界で最も強力な錬器師だという。」

「もちろん聞いている。器神とは、かつての火離神域の三大神王の一人だ。残念ながら今では火離神域には神王が二人しかいない。」
「寨王、この奇妙な空間は器神があなたに残したものですか？」
……
しばらくして、天風寨のメンバーたちが次々と声を上げた。当然、彼らも密かに考えていた。曲毅がこんなにも早く神兵期の修行段階に到達し、さらに優れた錬器の技術を持っているのは、器神と何らかの関係があるに違いないと。
曲毅は静かに全員を見つめ、皆が静かになるのを待ってから淡々と言った。「皆さん、お察しの通り、私は実は器神の後継者です。器神は死んでいない。彼は生きており、この空間の中にいるのです。しかし、今は皆さんが彼に会いに行く時ではありません。私が皆さんを連れて行く奇妙な空間は、この空間神器の中の空間ではなく、下界にあります。この奇妙な空間は、かつての器神との大戦と関連があります。当時、器神は数人の神王と離泉城で大戦を繰り広げ、その後離泉城の空間が崩壊し、すべての土地や修行者が下界に落ち、そこで陨域神界が形成されました。私が皆さんを連れて行く場所は、まさに陨域神界です。」
「寨王、陨域神界には何か特別な点がありますか？」
「寨王、陨域神界には私たちの力を高める何かがありますか？」
……
これらの天風寨のメンバーは、皆が何千年も修行してきた者たちで、当然聡明である。曲毅の言葉を聞いて、彼らはすぐにいくつかの重要な点を察し、すぐに質問を投げかけた。
曲毅は力強く頷き、全員に大きな自信を与え、彼らの気持ちを高揚させた。
「兄弟たち、皆さんも知っての通り、私たち神界の修行者が修行段階を上げる方法は、一つの完全な法則を理解した後、別の完全な法則を理解し続け、五行の法則をすべて理解した時、その時に神王になるのです。兄弟たち、もっと速く修行段階を上げる方法があると思ったことはありますか？」曲毅はこの時、顔に笑顔を浮かべ、興奮して叫んだ。
曲毅が天風寨に戻ったのは、大きな計画を実行するためだ。陨域神界はその鍵となる存在であり、今それを口にした瞬間、曲毅自身も感情を抑えきれなかった。
天風寨の一万九千人はこの時、静かになり、それぞれが集中して別の修行方法を探そうと考えていた。
突然、大寨主の諸宸の目が輝き、全身が震え始め、両手を乱暴に動かし、しばらく自分を抑えることができなかった。
「大寨主、どうしたのですか？」と、周囲の九人の寨主が心配そうに尋ねた。

諸宸は両眼を曲毅に向け、必死に感情を抑えながら大声で叫んだ。「寨王、わかりました。もう一つ方法があります。それは他の修行者の魂の円珠を炼化することです。」
神界の修行者は、新たな法則を一つ理解するごとに、魂の空間にそれに応じた魂の円珠が現れる。
招靖、甄嵐、卓銳、晴依依、宇德明、玉崇秀、雨竹婷、夢燕、飛長霞のこの九人の寨主も神兵期の修行者であり、それぞれの魂の空間には二つの魂の円珠があった。
この時、九人は諸宸の言葉を聞いてすぐに理解し、先ほど諸宸の体が震えていた理由もわかった。
九人もすぐに体を震わせ、目を輝かせながら曲毅をじっと見つめた。
曲毅は頷き、大笑いした。「その通りだ。他の魂の円珠を炼化するのだ。陨域神界はまさに魂の円珠を抽出する場所だ。お前たちは他の魂の円珠を炼化すれば、すぐに魂の円珠を手に入れることができ、急速に修行のレベルを上げることができる。神王の修行レベルは夢物語ではないのだ。」
天風寨の一万九千人は、この時すべて硬直した石に変わってしまった。