第六章 霄鼎殿

「曲毅、早く私たちを解放してくれ。」
曲毅が自分の石洞に戻ると、情無归は寸界球の中で不満げに叫び始めた。
火心鎮からずっと、曲毅は五元と情無归の二人を寸界球の中に閉じ込めており、二人を外に出さなかった。今、情無归は曲毅がなんと百年も陣法の修練をしていないことを知り、もはや我慢できなくなった。
情無归の修練法は「斬殺の道」であり、法則を断ち切るためには、その法則に基づく法術の攻撃を絶えず受け続けなければならない。
曲毅は当然情無归の呼び声を聞き、すぐに笑って言った。「情無、これからは木行の法則を斬り捨てるつもりだな？」
情無归はすぐに答えた。「そうだ。」
情無归の魂の円珠の特性により、金行の法則を斬り捨てた後、今は青、藍、赤、黄の四色の帯しか残っておらず、それぞれ木行、水行、火行、土行の四つの法則を表している。したがって、情無归が「斬殺の道」の修練を続けるには、最も簡単なのは木行の法則を斬り捨てることだ。
「なるほど、それならこの百年間は、体内で木行の霊体の数を増やしておけばいいな。」曲毅は笑いながら返した。
情無归はもう何も言えなくなった。
「斬殺の道」を修練するには、体内の霊体の数を増やす必要があり、そうすることで法術の攻撃を受けたときに、体内の霊体がそれをはっきりと感じ取れるようになり、情無归はその法術に熟練し、そこに含まれる法則の種類を抽出して、それらの法則を断ち切ることができるのだ。
曲毅がそう言うと、千個の木行の獣核を取り出し、寸界球の中に入れた。
一方、五元の修練については、魂の円珠を目覚めさせるだけでよく、体内の霊体の数を増やす方法については、今のところ曲毅には手立てがない。なぜなら、大量の神兵期の修行者を殺して彼らの精血を得ることができないからだ。
「五元、君は寸界球の中でしっかりと百年間遊んでいなさい。後で精血を手に入れる方法を考えてあげるよ。」曲毅は再び寸界球の中にメッセージを送った。
「うう、曲毅、本当に私を苦しめようとしてるな。」五元は憂鬱そうに返した。
「何を苦しむんだ。少し眠れば、この百年間もあっという間に過ぎるさ。」曲毅は即座に返した。
五元ももう何も言えなくなった。
その時、器神からまたメッセージが届いた。「曲毅、実は五元の体内の霊体の数を増やす方法も私にはある。それが「元胎孕灵陣」だ。今、五元は魂の金珠と魂の青珠を目覚めさせ、体内の霊体の数を増やすためには金行のエネルギーと木行のエネルギーの両方を同時に吸収する必要がある。この「元胎孕灵陣」なら彼の霊体を増やすのに役立つが、この陣法を構築するための材料が多すぎるんだ。」

曲毅がそれを聞くと、頭が大きくなった。確かにこの陣法があれば、曲毅自身も体内の霊体の数を増やすことができるが、今の自分にはそんなに多くの材料を集める手段がない。
「この百年間、もう誰も話さないでくれ。『二次元道』の陣法の修練を終えたら、次に元胎孕霊陣を完成させる。」曲毅は時間を無駄にしたくないと思い、即座に宣言した。
そして曲毅はすぐに目を閉じ、『二次元道』の陣法の修練に没頭した。
※※※
神界の修行者にとって、百年という時間は実に短すぎる。
曲毅は自分がほんの少し目を閉じていただけなのに、もう百年が過ぎてしまったように感じた。
その時、曲毅は目を開け、顔に喜びの笑みを浮かべて言った。「『二次元道』も案外簡単だな。次は神兵期レベルの神器を製造し始めるぞ。」
陣法を学んだら、次に行うべきことは大量の鍛造を行い、様々な陣法を熟知することだ。もちろん、最も重要なのは自分で陣法を推測する能力を持つことで、これは神界の鍛造師にとって最も頭を悩ます問題だ。
曲毅は自分の石洞から出て、方器閣の本部の石洞に向かった。そこでは方心費が陣法の学習に没頭しており、外の動きを感じ取る神識さえ残していなかった。
「本当に断固としているな。わかった、邪魔はしない。自分で方模を探そう。」曲毅は笑った。
そして曲毅はすぐに石洞を離れ、火宝鎮へ向かった。
三日後。
方器閣の店舗。
曲毅が店の入り口に着くと、中から激しい口論の声が聞こえてきた。誰かが方模を脅しているのだ。
「方模、お前たち方器閣は四千万年間、まともな神器を一つも売っていないのに、最近は百個以上もの神器を次々と売っている。これは特別なことじゃないのか？」嘲笑に満ちた声が、方模に向かって大声で問い詰めていた。
実は、この百年間、方模は曲毅が「ホログラフィックシミュレーション陣」の材料を集めるのを手伝うため、手元の神器を売らざるを得ず、それが知られてしまったのだ。
「谭武、我々方器閣のことを、お前の霄鼎殿が管理する立場にあるのか？私が神器を持っていようが、お前に何の関係がある？」方模の怒りに満ちた声がすぐに響いた。
その時、曲毅はすでに方器閣の店舗に入っていた。
方模は曲毅を見るなり、怒った表情がすぐに和らぎ、笑顔になった。「曲毅大师、いらっしゃいましたね。」
無頼な雰囲気を漂わせる谭武は、方模の言葉を聞くと、さっきまで叫ぼうとしていた言葉をすぐに飲み込み、疑いの目で曲毅を見つめた。

「大师？方模、お前、さっきこのやつを大师だと言ったな。笑えるな。誰でも大师なんて呼べるのか？」谭武は冷笑し、軽蔑的な態度で曲毅をじろじろと見た。
方模は慌てて反論しようとした。
曲毅は手を挙げて方模に急がないようにし、谭武を微笑みながら見て言った。「お前は霄鼎殿の出身だな。火宝鎮では実力で十位くらいに入るが、どうしてお前のような傲慢なクズが出てくるんだ？」
「お前……」谭武は目を見開き、怒りに震えた。
すぐに谭武は素早く曲毅の前に移動し、拳を振り上げて攻撃した。
曲毅はくすくす笑い、体を微動だにせず、右手を直接伸ばして谭武が振り下ろした拳をすぐに掴んだ。
「ああ……やめてくれ。」谭武は激しい痛みを感じ、自分の手が曲毅によって折られそうになるのを見て、曲毅の修為がすでに神兵期に達していることを理解した。自分は神人期の存在なのに、なぜわざわざ攻撃したのか。
「やめろと言うならやめるさ。我々方器閣はお前が勝手にいじめられる場所か？今日はお前の手を一本折って、しっかり教訓を与えてやる。」曲毅は微笑みながら言い、手に力を込めて混沌エネルギーを谭武の右手に送り込んだ。
この混沌エネルギーが体内に入ると、谭武の右手は使えなくなる。なぜなら、谭武は神元を右手で動かすことができないからだ。
谭武は混沌エネルギーの恐ろしさを感じ、どんなに神元を動かしてもそのエネルギーを体から追い出すことができず、恐怖に満ちた顔で曲毅を見た。
「大师、お願いです、私を解放してください。手の中のエネルギーを取り除いてください。」谭武は必死に叫び、目には懇願の色が浮かび、先ほどのような他人を見下す態度はもうなかった。
曲毅は手を振りながら言った。「これはただの教訓だ。百年後にまた来い。」
谭武はそれを聞いて顔色が青ざめた。この苦痛が百年も続くなんて。
百年という時間は短いかもしれないが、この精神的な苦痛はこれからの人生ずっと付きまとう。それこそが谭武が恐れていることだった。心に影ができれば、今後の修為の向上も大きな心の障害に直面し、修為の突破はほぼ不可能になる。
力がなければ、霄鼎殿の中でも軽蔑されるだろう。
「ふん、方器閣め、よくも私にこんなことをするな。必ず霄鼎殿の長老たちに報告してやる。」谭武は曲毅が本気で自分を罰しようとしているのを見て、もう懇願することはせず、顔色を変えて怒りに満ちた声で叫び、すぐに方器閣の店を去った。

方模は谭武が凶悪な様子で去っていくのを見て、少し心配になり、急いで曲毅の方を見た。
「曲毅大师、霄鼎殿は私たち火宝鎮の炼器門派の中で10位に位置しています。今、あなたが谭武を懲らしめたので、彼はきっと霄鼎殿の長老のところに行くでしょう。おそらく間もなく霄鼎殿の長老が復讐しに来るでしょう」と方模は緊張して言った。
「方模、さっきは堂々と彼と議論していたのに、どうして今は心配しているのか」と曲毅はとても落ち着いて微笑みながら言った。
曲毅のその様子を見て、方模は言葉を失った。私の状況があなたと同じになるわけがない。あなたは相手の手を壊したのに、私はただ口論しただけだ。
しかし、曲毅が落ち着いている様子を見て、方模の心にも不思議と安らぎが生まれ、曲毅がこれからの挑戦も簡単に乗り越えられるだろうと感じた。
方模が何も言わないのを見て、曲毅は自分から尋ねた。「方模、この100年で、どれだけの材料を集めたのか？」
全息模擬陣――これは曲毅が必ず完成させなければならない陣法だ。方器閣の復興は、自分一人だけで炼器を行うわけにはいかず、多くの炼器人員が必要だからだ。
曲毅が尋ねると、方模の心はそちらに移り、すぐに笑顔で得意げに言った。「曲毅大师、この100年、私は一切怠ることなく、約9割の材料を集めました。今、集めた材料をあなたに渡します。」
そう言って、方模は空間指輪を取り出した。
曲毅は空間指輪を受け取り、神識で中をスキャンして材料の量を確認した。
「よくやった、方模。残りの材料も急いで集めなさい。ああ、そうだ、神晶は足りているか？」と曲毅は嬉しそうに言った。
方模はすぐに答えた。「曲毅大师、私はこれまで一度も神晶に困ったことはありません。あなたがくれた神器はすべて上質のもので、こっそりと何万点も売って、これだけの材料を集めることができました。」
曲毅は微笑みながら頷き、方模がかなり手際よく仕事をこなしていることを知った。
「よくやった。私のところにはまだ10万個の水行獣核がある。それを持っていきなさい。当分は神器を売らずに、その獣核を売って、残りの材料を買うのに必要な神晶も十分になるだろう」と曲毅は微笑みながら言い、もう一つの空間指輪を取り出した。
50万個の白鱗暴魚の獣核のうち、曲毅は1万個しか使っておらず、まだたくさん残っていた。方模を驚かせないために、10万個だけを取り出したのだ。
方模は再び驚いて口を開けた。
10万個の獣核？曲毅大师はどうやってそれを手に入れたのか、信じられない。

方模は疑問を抱きながら空間の指輪を受け取り、意識を送って確認すると、すぐに歓喜に満ちた表情を浮かべた。
ちょうどその時、谭武が再び店に入ってきて、傲慢な態度で叫んだ。「方模、曲毅、お前たち二人はここで待っていろ。俺の師匠がもうすぐ来るぞ。」