第三十六章 融合之道

曲毅は三鼎門の石堡で、1年間じっくりと武器を鍛造してきた。一度に100点の神器を作り出せるため、今では百獣村の村民たちの1万点の神器もすべて完成させている。
この時、曲毅は星羅鼎をしまい、伸びをして満足げな笑みを浮かべた。
「村民たちには1万年後に神器を渡すと約束したのに、まだ10年も経っていないのに、これだけの神器を作り出してしまった。まあ、もう少し待とう。5000年後にこれらの神器を渡そう。今渡してしまうと、村民たちは喜ぶかもしれないが、私は面倒なことになる。」曲毅は広々とした石堡の中で感慨深く言った。
その後、曲毅は退屈そうに地面に座った。
「器神よ、もし体内の火行霊体の数を100万に増やせば、融合之道の一端を垣間見ることができるというのは本当か？」曲毅は突然尋ねた。
曲毅にとって武器の鍛造はもはや挑戦ではなく、今最も気になっているのは自身の修行の進歩だった。
「試してみなさい。あなたの体内の混沌エネルギーはあまりにも特異で、どう指導していいかわからない。ただ、これまでの修行のパターンから推測すると、次の修行の道は融合之道だ。」器神は静かに答えた。
曲毅は再び疑問に思った。修真界、仙界、魔界、妖界を渡り歩いてきたが、どの修行にも融合之道と関連する点はなかったはずだ。
「器神よ、もう少し詳しく説明してくれないか？融合之道については全く心当たりがない。あまりにも曖昧だ。」曲毅は困惑しながら尋ねた。
しばらくしてから、器神が真剣に考えた末に声を上げた。
「曲毅、神界の修行段階を知っているか？」器神は突然そう尋ね、曲毅を導こうとする意図があったようだ。
神界の修行段階については、曲毅ももちろん知っていた。百獣村に来る前に、途中で許明に尋ねて神界の修行段階を知っていたのだ。
「法則を理解する数によって、神人期、神兵期、神将期、神帥期、神王期に分かれる。」曲毅はすぐに答えた。
器神は笑ってからすぐに尋ねた。「神人期では、一つの法則を完全に理解すると、魂の空間に一つの魂の球が現れる。神兵期では、魂の空間に二つの魂の球が共存する。神将期では、三つの魂の球が共存する。神帥期では、四つの魂の球が共存する。では、曲毅、神王期になると、魂の空間に五つの魂の球が共存すると思うか？」

曲毅は器神の言葉を聞いて、思わず即答しようとした。しかし、器神がそう尋ねてきた以上、明らかに自分の融合の道と関連があるのだから、答えはそんなに単純ではないと曲毅は悟った。
「器神、もう謎めかすのはやめて、はっきり言ってくれ。神王期の時、魂の空間には五つの魂の球があったのか？」曲毅は笑って尋ねた。
しばらく静かになった後、器神は大きな決心をしたようで、静かに答えた。「いや、第五の完全な法則を理解し、第五の魂の球が形成された瞬間、魂の空間にあった五つの魂の球はすぐに融合し、魂は別の形態に変わったのだ。」
「何だ、五つが一つに？器神、さっきの話は本当なのか？神王期になると、魂が魂の球から別の形態に変わるのか？」曲毅は驚いて立ち上がり、すぐに寸界球の中に入り、自分の柔らかい椅子に座った。
器神は微笑んで頷いた。
曲毅は落ち着きを取り戻し、よく考えてみると、器神が示した融合の道には確かに理があることに気づいた。
今、曲毅は既に五行の完全な法則を理解しており、五つの魂の球も形成され、見えない混沌の球に包まれている。神界の通常の修行法では、一つずつ法則を理解し、五つの魂の球を順番に形成し、神王期になって五つの魂の球を一つに融合させるはずだ。
しかし、曲毅が五つの魂の球を形成した後、それらを一つに融合させずに神王期の修行レベルに達したのは奇妙だった。そのため、器神は曲毅の修行法とは、混沌の球を使って五つの魂の球をすべて融合させるものだと導き出した。
「融合……包容……」
曲毅は何かを体得しているかのように、静かに声を漏らした。
「器神、あなたの言う通りのようだ。さっき体内の世界の混沌エネルギーを動かし、魂の空間にある混沌の球と繋げてみた。私の修行法は、魂の球の融合と体内の霊体の融合を同時に行うものだという感覚がある。」曲毅は落ち着いた表情で言った。その表情には、何かが明らかになったかのような様子が浮かんでいた。
「それなら、しっかり試してみなさい。あなたの修行法はあまりにも特異だが、一度修行に成功すれば、神界でも間違いなく無敵の存在になるだろう。」器神は断固として言った。
曲毅は頷いた。
その時、曲毅の身分カードが動いた。

「ハハ、ウーユエンとウーチン、ついに火属性の暴獣の群れを見つけたな。よし、すぐに暴獣山脈へ行くぞ。」曲毅は身分カードの情報を確認し、嬉しそうに叫んだ。
すぐに曲毅は寸界球を離れ、無界星斗を取り出し、直接暴獣山脈へと移動した。
※※※
曲毅が暴獣山脈に到着すると、着地した瞬間、ウーユエンとチンウーグイの二人が不安げに周囲を見回していた。
「うう、曲毅、やっと来てくれたね。」
「あそこを見て、火岩暴蟾の群れがいるよ。」
ウーユエンとチンウーグイは曲毅が来たのを見るなりすぐに言った。
曲毅も思わず周囲を見回した。この地域は四方が真っ赤な岩山に囲まれており、まるで炎に焼かれたかのようで、熱気が耐え難いほどだった。
グッ、グッ、グッ。
四方から鳴き声が聞こえてきた。それは無数の火岩暴蟾の声だった。神識で注意深く感じ取ると、この火岩暴蟾はこの地域全体にほぼ存在しており、その数は数十万にも上ると思われた。
曲毅が神識で確認し終えると、ウーユエンとチンウーグイを興奮した表情で見て、笑って言った。「ウーユエン、ウーチン、ありがとう。私の火属性霊体の数を増やす計画が、ついに実行できるぞ。」
ウーユエンとチンウーグイも笑い、目の前で次々と跳ねてくる火岩暴蟾を指差した。
そう、ウーユエンとチンウーグイは暴獣山脈で修行しながら進んできて、今この火岩暴蟾の地域に到着したが、これらの火岩暴蟾によって進路が塞がれていたのだ。
「問題ない。どうやって倒すか見せてやる。」曲毅は微笑みながら言った。
火岩暴蟾は一匹一匹が半メートルもの高さがあり、体長は1メートルもある。全身が溶けた岩のようで、非常に恐ろしい姿をしていた。これらの火岩暴蟾はすべて火属性の暴獣で、火属性の霊体を吐き出して攻撃する。
曲毅は数十年にわたる錬器の過程で、特に黒汐神火に最も精通していた。そのため、目の前に現れた約1万匹の火岩暴蟾に対して全く恐れる様子はなく、さらに後ろから続く数十万匹の火岩暴蟾に対しては、ますます興奮した様子を見せた。
言葉を終えるとすぐに、曲毅は星羅鼎を取り出し、右手で星羅鼎の脚を掴み、それを持って火岩暴蟾の方へと突進した。
「さあ、火を吐いてみろ。どちらの炎の方が強いか見せてもらおう。」曲毅は最前線にいる火岩暴蟾の前に来て、傲慢に叫んだ。
案の定、その火岩暴蟾たちは一斉に炎を吐き出した。

これらの炎のほとんどは白い寂燼天火であり、寂燼天火の中央にのみ一筋の黒い黒汐神火がある。しかし、この一万匹の火岩暴蟾が吐き出す炎の群れは、曲毅に当たれば彼を灰に変えるのに十分だ。
「星羅鼎、火を放て。」曲毅は恐れるどころか喜び、大声で叫んだ。
すぐに、曲毅が星羅鼎を握って振り回し、同時に星羅鼎の中から黒汐神火が絶え間なく噴出し、自分に向かって飛んでくる寂燼天火を迎え撃った。
火で火を攻める！
星羅鼎の中には黒汐神火が満ちており、激しく噴出するため、火岩暴蟾が吐き出す寂燼天火は一瞬で消し去られた。寂燼天火の中の黒汐神火も、この激しい黒汐神火の流れに触れるとすぐに崩壊し、反撃する力はなかった。
曲毅が呼び起こした黒汐神火は、品質も量も圧倒的に優っていた。
すぐに、曲毅は火岩暴蟾の前に到着し、果てしない黒汐神火がこれらの火岩暴蟾の体に降り注いだ。
火岩暴蟾の体は本来、黒汐神火の攻撃に耐えられるが、それも一時的なものだ。しかし、星羅鼎の中からはまるで火源のように、山のように黒汐神火が噴出し、火岩暴蟾の体を直ちに燃え上がらせた。
黒汐神火が及ぶところ、火岩暴蟾の体が次々と燃え上がった。
たちまち、最初に曲毅の方へ走ってきた一万匹の火岩暴蟾は全て体が燃え上がり、まるで動く炎のように空き地を乱走した。同時に、火岩暴蟾たちは悲鳴を上げ、その惨めな声が後から来る火岩暴蟾たちを怖がらせた。
「五元、情無归、ここの火岩暴蟾は君たちが処理してくれ。」
曲毅はこれらの火岩暴蟾に同情せず、すでに体が燃えている火岩暴蟾たちを顧みず、星羅鼎を持って後ろにいる群れの方へ走っていった。
後ろにいる火岩暴蟾の数は数十万匹にも上り、曲毅が見過ごすはずがなく、必ず全力で殺戮するつもりだった。
「うう、曲毅、君は行ってくれ。この一万匹の火岩暴蟾は私に任せて。」五元は神器の炫光印を手に取り、興奮して叫んだ。
「わかった。」情無归は即座に答え、神器の金紋剣を手に取って前に飛び出した。
一万匹の火岩暴蟾はすでに黒汐神火によって大きなダメージを受けており、まだ消えていない。この時、五元と情無归の攻撃を受けて、全く抵抗する力がなく、次々と死んでいった。

曲毅は既に後方にいる数十万匹の火岩暴蟾の群れの中に突入しており、手に持つ星羅鼎はまるで滅天火神のように、絶え間なく狂野な黒汐神火を放ち、容赦なく四方に飛び散らせ、逃げようとする火岩暴蟾たちに隠れる場所を与えなかった。
黒汐神火は潮のような特性を持ち、拡散速度が非常に速い。
その数十万匹の火岩暴蟾たちは、黒汐神火の強大さを感じ取り、とっくに恐怖のあまり周囲の山々の中に逃げ込んでいた。洞窟があれば必ずそこに入っていくのだ。しかし、ほとんどの火岩暴蟾は逃げる間もなかった。
曲毅の速度はこれらの火岩暴蟾よりもはるかに速く、黒汐神火の速度もまた極めて速い。
ほんの短い時間で、十数万匹の火岩暴蟾が再び一斉に体に火がつき、必死にもがきながら悲鳴を上げ、空き地で苦しみながらもがいていた。
他の火岩暴蟾たちは幸運にも近くの岩山の中に隠れることができた。
曲毅は既に逃げ去った火岩暴蟾たちを追い詰めて全滅させる気はなく、彼に必要なのは一万個の火岩暴蟾の獣核だけで、体内の火行霊体の数を百万にまで増やし、自分の融合の道をしっかりと修練するためだった。
今、十数万匹の火岩暴蟾がいるということは、十数万個の火行獣核があるということで、曲毅にとっては十分な数だった。
一方、五元と情無归の二人は、その一万匹の火岩暴蟾を素早く倒し、既に一万個の獣核を掘り出して曲毅のもとにやって来た。
「うう、曲毅、一万個の火行獣核が全部、この空間指輪の中にある。持っていけ」と五元はやってくるなり曲毅に空間指輪を投げて、嬉しそうに言った。
「この火岩暴蟾たちは、私一人で倒す」と情無归は斬殺の道を修練しており、殺戮を好んでいた。彼もすぐにその任務を引き受けようとした。
曲毅は空間指輪を受け取り、情無归に頷いた。
五元は納得せず、曲毅に頼むのも面倒だと思い、すぐに炫光印を手に取り、火岩暴蟾を倒す作業に加わった。
すぐに、五元と情無归の二人は十数万匹もいた火岩暴蟾を全て倒してしまった。
当然、曲毅もまたすぐに十数万個もの火行獣核を手に入れることができた。