第三十五章 二つの寨の結託

曲毅は見事に100点の神器を製造した。
「素晴らしい。100点もの神器を、こんなに簡単に作り出すとは。これからはさらに1000点に挑戦しよう。」曲毅は製造台の上の神器を見ながら、満足感と自信に満ちた声で言った。
大量の神器を製造するには、神識で神火を操る高度な技術が求められる。以前、器神は曲毅に星羅鼎を使って製造材料や属性材料を焼きながら、火を操る技術を身につけさせた。だからこそ、今の曲毅はスムーズに神器を製造できるのだ。これは過去に何度も材料を焼いてきた経験が直接影響している。
「よし、今や神人期の神器も、曲毅なら十分に製造できる。もう君を急かす必要はない。」器神の神識が満足げな声で伝えてきた。
曲毅は実際には器神の製造技術の継承者であり、師弟という名目はないものの、実質的には師弟の関係にある。
「ふふ、器神、そんなに褒めてくれるとは珍しいな。わかった、では少し時間をかけて、百獣村の村人たちの神器を全て製造してみよう。」曲毅は嬉しそうに宣言した。
すぐに曲毅は星羅鼎のそばに戻り、製造作業を再開した。
星羅鼎の中で、黒汐神火が噴き出すが、それはとても穏やかだった。
製造材料が鼎の中に入れられ、黒汐神火によって加熱され、材料が分解される。器の胚が形成され、陣が構築される。
この一連の過程を、曲毅は落ち着いてこなし、まるで達人のような様子だった。
曲毅は石堡の中で、製造の喜びに浸っていた。
※※※
百寨山脈。
朗日寨が突然消滅したことで、百寨山脈の各山寨はすぐに警戒し、調査隊を派遣した。その結果、すべてが天風寨の仕業であることが判明した。
天風寨が朗日寨を打ち負かしたことに、他の山寨はそれほど驚かなかった。というのも、以前から天風寨の力は朗日寨よりも強かったからだ。
しかし、一つの情報が百寨山脈の他の山寨に衝撃と恐怖をもたらした。
天風寨の2000人の構成員が、全員が神器を持っているというのだ！
神器とは何か？それは富の象徴であり、力の向上を意味し、攻撃力の象徴でもある。
天風寨の力が急激に向上したことこそが、百寨山脈の各山寨が恐れる点だった。特に、天風寨がいつ、どこからこれほど多くの神器を手に入れたのか、という恐ろしい秘密が、各山寨を恐怖に陥れたのだ。

特にかつての実力第一位の天羽寨と実力第二位の天辰寨だ。
天羽寨の基地は百寨山脈の東側に位置し、議事所である天羽堡は高い山の頂上に建っている。
その時、短髪でハンサムで精悍な顔立ち、目は星のような中年の男が空から飛んできて、直接天羽堡に向かった。
その男こそ、天辰寨の大寨主である岳泽だった。
突然、天羽堡の中から一人が飛び出してきた。眉目秀麗で颯爽とした姿で、空中で直接岳泽を迎えた。その人物こそ、天羽寨の七寨主である蔚阳だ。
「岳泽、どうして自分の天辰寨にいないのに、私たちの天羽寨に来たのですか？」蔚阳は落ち着いた様子で岳泽を見つめ、疑問を投げかけた。
天辰寨と天羽寨は百寨山脈のそれぞれ異なる場所にあり、あまり交流がなかった。蔚阳は天辰寨の大寨主が自らやって来たことに当然疑念を抱いた。
岳泽は微笑みながら蔚阳を見て、穏やかに言った。「七寨主、私があなた方の天羽寨に来たのは、七人の寨主と重要なことを話し合うためです。」
その時、天羽堡の中から力強い声が聞こえてきた。「蔚阳、早く大寨主を中に招き入れなさい。」
蔚阳はそれが自分の兄である童玮の声だと聞き、驚きながらもすぐに笑顔で岳泽を迎え、一緒に天羽堡の中に入った。
堡の中は非常に豪華で、様々な貴重で目を引く宝物が至る所に展示され、壮麗そのものだった。
そして堡の大広間には、上半円形に七つの椅子が置かれており、それぞれ天羽寨の七人の寨主の席だった。すでに六人の寨主が座っており、それは天羽寨の過去の六人の寨主、童玮、盛泰龙、付元、宁泊忠、文东杰、海明全だった。
下方にも五つの椅子が置かれていた。
蔚阳も大広間に入ると、上方の七番目の椅子に座った。
岳泽は天羽寨の七人の寨主を見て微笑むと、すぐに下方の椅子に座り、落ち着いた様子で彼らを見つめた。
「岳泽、用があるなら、はっきり言いなさい。」天羽寨の大寨主である童玮は白髪で童顔だが、目は鋭く、岳泽をじっと見つめた。
童玮は生まれながらにして金睛瞳を持っており、どんな金属性の魔法でもその破綻をすぐに見抜くことができた。
岳泽も遠回しいことは好まず、頷いてすぐに言った。「七人の寨主、おそらく皆さんも朗日寨が天風寨に滅ぼされたことをご存知でしょう。私が今日ここに来たのも、その件についてです。」
百寨山脈は大きすぎず小さすぎずだが、第四位にランクされる各山寨は皆、百寨山脈内に自分たちのスパイを持っている。だから朗日寨が滅ぼされるという大事件は、天辰寨や天羽寨もすぐに知ることになるだろう。

「岳泽、お前は天風寨の次の標的がお前たちの天辰寨になるのを恐れているのか？」天羽寨の第二寨主である盛泰龍が雷のような声で叫び、その声はホール中に響き渡った。
天羽寨の他の六人の寨主たちは、思わず微笑んだ。
岳泽は笑顔で盛泰龍を見て、首を振りながら静かに言った。「七人の皆さん、今の百寨山区では、天羽寨、天辰寨、天風寨の三つの寨だけが最も強力です。私たち三つの寨がどちらか二つで合併しても、もう一方にとっては災難です。どう思いますか？もし天風寨が私たちの天辰寨を攻撃したら、皆さんの天羽寨はどうなるでしょうか？」
「お前……」盛泰龍は怒りで目を見開いた。
童玮は盛泰龍を引き止め、微笑みながら岳泽を見て言った。「岳泽、言ってみなさい。あなたが私たちの天羽寨に来た目的は一体何ですか？」
天羽寨の他の寨主たちもすぐに岳泽の方を見た。
岳泽は笑ったが、その目は突然鋭くなり、冷たく言った。「私たち二つの寨が手を組んで天風寨を包囲し、彼らの神器を奪い取りましょう。」
天羽寨の七人の寨主たちはそれを聞いても依然として落ち着いていた。
その時、蔚陽が声を上げた。「岳泽、私たちの天羽寨を引き連れて天風寨を攻撃しようというのは、決して悪くない考えです。しかし、成功した後、天風寨の神器を私たち二つの寨でどう分けるつもりですか？」
童玮、盛泰龍、付元、宁泊忠、文东杰、海明全の六人の寨主たちは、岳泽に頷きながら微笑みを浮かべて見ていた。
百寨山区の各山寨はもともと強奪で名を馳せており、本質的には修練のための資源を奪うためのものだ。当然、最も強力な山寨である天羽寨が、利益のないことで天辰寨を助けるはずがない。
岳泽は平静な顔で唇を結び、笑って言った。「とても簡単です。私たち二つの寨のメンバーが奪った神器は、その人のものになります。」
これには天羽寨の七人の寨主たちがすぐに首を振った。
「岳泽、あなたの考えは甘すぎます。今、天風寨の標的はあなたたちの天辰寨です。私たち天羽寨が今動かなくても、天風寨が天辰寨を攻撃し終えた後で天風寨を処理すればいいのです。その時には天風寨のすべての神器が私たち天羽寨のものになり、将来的には百寨山区全体も私たち天羽寨のものになります。」天羽寨の第三寨主である付元が微笑みながら言った。
それは事実だ。天風寨と天辰寨の戦いでは、双方とも命をかけた戦いになるだろう。その時、どちらが最終的に勝っても、それは悲惨な勝利に過ぎない。当然、最も強力な天羽寨が最後に出てきて終わらせれば、簡単に勝つことができるだろう。
天羽寨の他の寨主たちも微笑みながら岳泽を見ていた。

岳泽はすぐに立ち上がり、大声で笑いながら、少し失望した様子で天羽寨の七人の寨主を見て冷ややかに言った。「七人とも、私たち天辰寨が天風寨に服従できないとは思わなかったのか？」
天風寨が攻めてきたら、天辰寨はすぐに降伏し、二つの寨はすぐに一つに合併するのだ。
シュッ！
天羽寨の七人の寨主は、岳泽の脅しの言葉を聞くとすぐに立ち上がり、冷たい視線で岳泽を見つめた。
岳泽も勢いを衰えさせず、その七人をまっすぐ見つめ返した。
その時、大寨主である童玮が手を振って自分の六人の兄弟に座るようにし、そして微笑みながら岳泽を見た。
「岳泽、お前は大胆で、しかも冷酷だな。わかった、私たち二つの寨で天風寨を攻めるが、手に入れた神器の八割は天羽寨がもらう。さもなければ、天辰寨が天風寨に服従したいなら、好きにすればいい。」童玮は落ち着いた声で、しかし断固とした口調で言った。
岳泽はその時笑い、態度を非常に友好的に変えて直接言った。「よし、それで決まりだ。ただし、二つの寨が天風寨を攻める前に、誰が天風寨にそんなに多くの神器を供給しているのかを必ず調べ上げなければならない。根源を突き止めて初めて、天風寨を攻めるかどうかを決められるのだ。」
神器は神界では常に強大な勢力の手にある。当然、岳泽は軽率に天風寨を攻撃したくなかった。もし天風寨の背後に大きな勢力がいたら、たとえ天風寨を滅ぼしたとしても、その大勢力によって自分も滅ぼされてしまい、それでは意味がない。
天羽寨の七人の寨主も当然岳泽の意図を理解し、すぐに頷いた。
「それで決まりだ。天辰寨は人を派遣し、天羽寨も人を派遣して、同時に天風寨の状況を調査する。もし天風寨の背後に大勢力の支援がなければ、すぐに行って天風寨を滅ぼす。」童玮の目には殺気が明らかに浮かんでいた。
岳泽は立ち上がり、お辞儀をしてから笑って言った。「よし、七人の寨主が決心したのなら、私は天辰寨に戻る。何か情報があれば、いつでも皆さんと連絡を取り合う。」
「見送らない。」天羽寨の七人の寨主も立ち上がり、お辞儀をして微笑みながら言った。
岳泽はすぐに天羽寨を離れ、自分の天辰寨に飛んで戻った。
空中のどこかで、岳泽は立ち止まり、口元を歪めて冷ややかに笑った。「天羽寨、お前たちは欲深すぎる。八割の神器を手に入れたら、次に天羽寨は私たち天辰寨を攻撃するだろう。まずはお前たちを利用し、その時に天辰寨が手に入れた神器は当然私たちのものだ。どうしてお前たちに渡すものか。」
そして、岳泽は飛燕のように素早く飛び去った。

天羽堡の中では、天羽寨の七人の寨主たちがそれぞれの席にゆったりと座っていた。
「兄上、本当に天辰寨と一緒に天風寨を攻めるのですか？」二番目の寨主である盛泰龍が微笑みながら尋ねた。
童玮は頷き、静かに言った。「天風寨の力はあまりにも速く、そして急に強くなっている。もう少し成長を許せば、我々天羽寨ではもはや制御できなくなるだろう。将来、天羽寨が天風寨に飲み込まれるのを防ぐためには、それが強くなる前に根絶しなければならない。」
「しかし、兄上、天風寨に突然2000以上もの神器が増えたのは、背後に強大な勢力がいる可能性が高いのでは？」と三番目の寨主である付元がすぐに言った。
他の寨主たちも同じように考え、童玮を心配そうに見つめた。
「強大な勢力の支援などあり得ない。もし本当に何者かが百寨山区を侵略しようとするなら、彼らは我々天羽寨に来るはずだ。私の考えでは、今回天風寨がこれほど多くの神器を手に入れたのは、おそらく何者かの偉大な人物が死んだ後に残された空間の指輪を見つけたからだろう。」と童玮は静かに言った。
他の六人の寨主たちはすぐに目を輝かせ、すぐに理解した。百寨山区で最も強い者でさえ主神兵期に過ぎず、神界の強大な勢力が目を向けるはずがない。また、百寨山区の資源をすべて持って行っても、2000個の神器の価値にはならない。どの勢力もそんな損失を伴う取引はしないだろう。
「では、次に警戒すべきは天辰寨ですね。天風寨を攻めた後、岳泽が先ほどの約束を守らないのではないかと心配です。」と七番目の寨主である蔚陽が心配そうに言った。
それを聞いた童玮はハハと笑い、立ち上がって言った。「岳泽が約束を守るかどうかなんて気にするな。天風寨を滅ぼせば、すぐに天辰寨を攻撃する。2000個の神器は、すべて我々のものにするのだ。」
「ハハ……」
六人の寨主も同時に立ち上がり、意味を理解して笑った。