第三十四章 炎器の挑戦
百寨山脈において、神兵期の修行者はおよそ二十人ほどしかいない。
そのため、朗日寨の二人の寨主である宇德明と玉崇秀を、曲毅は即座に殺すことをためらい、代わりに彼らの魂を支配することを選んだ。
晴依依は曲毅の呼び声を聞くとすぐに笑顔を浮かべ、彼に色っぽい眼差しを送り、その後宇德明のもとへ向かった。彼女の両目からは紫色の光輪が現れ、宇德明をじっと見つめた。
宇德明の体はすでに曲毅によってひどく傷つけられており、晴依依と戦う力はなかった。魂の空間の中で激しくもがいた後、二人の魂の球体には晴依依の魂の印が刻まれた。
神兵期の修行者は、魂の空間に二つの魂の球体を持つ。
宇德明は水行と土行の法則を理解していたため、彼の魂の空間には魂の青い球体と魂の黄色い球体が存在していた。
晴依依は宇德明を支配したが疲れを感じず、再び笑顔で玉崇秀のもとへ向かい、彼も魂を支配しようとした。
玉崇秀は先ほど晴依依の魂の攻撃を受けて一時的に思考が鈍っていたため、簡単に打ち負かされたが、直接魂を支配されることはなかった。
やがて晴依依は手際よく玉崇秀の魂も支配した。
曲毅は朗日寨の二人の寨主がすべて支配されたのを見て、百寨山脈での最初の行動は成功したと判断した。これで外周の天風寨の四人の寨主も攻撃を開始できる。
「晴依依、四人の寨主に信号を送って、攻撃を開始させなさい。」曲毅は静かに笑った。
朗日寨の神人期のメンバーも八百人ほどいる。この八百人を手に入れれば、天風寨の神人期のメンバーは二千八百人に増え、力でトップの天羽寨の神人期のメンバーと同等になる。
天羽寨の神人期のメンバーは三千人しかいない。
したがって、天風寨の戦いの後、神兵期のメンバーは七人、神人期のメンバーは二千八百人になり、天羽寨と力が同等になるのだ。
晴依依は「わかりました」と答え、すぐに自分の身分カードを取り出し、諸宸、招靖、甄岚、卓锐の四人にメッセージを送った。
するとすぐに、朗日寨の周囲に突然四つの部隊が現れ、各部隊は二百人ずつで、四方から駆けつけて朗日寨の基地を完全に包囲した。
「何者だ！」
「大胆だ、誰かが我々朗日寨を攻撃しようとしている！」
「まずい、四方に二百人もいて、しかも神兵期の者たちが率いている！」
「ああ、天風寨の四人の寨主が来たぞ。急いで二人の寨主に報告しろ。」
……
騒がしい中、諸宸、招靖、甄岚、卓锐の四人の寨主は、天風寨の四つの部隊を率いて朗日寨に突入し、まるで竹を割るように朗日寨の神人期のメンバーたちを次々と負傷させ、全員を生け捕りにした。
その過程で、朗日寨の二人の寨主である宇德明と玉崇秀は姿を現さなかった。
「ハハ……」
諸宸、招靖、甄岚、卓锐の四人は今、一緒に集まり、互いを見て大笑いした。今や天風寨は第一歩を成功させ、朗日寨を制圧した。次は天辰寨と天羽寨を相手にする番だ。
四人はしばらく笑った後、天風寨の者たちに朗日寨の人々をしっかり拘束するよう命じ、それから一緒に朗日堡に入り、曲毅と晴依依に会った。
「曲毅、まさか神人期の力で神兵期の者にも対抗できるとは思わなかったよ。」
その時、諸宸、招靖、甄岚、卓锐の四人は、地面に横たわる宇德明と玉崇秀を見て、驚きながら曲毅を見た。
曲毅が宇德明に対抗できるのなら、四人にも対抗できるはずだ。これにより、諸宸、招靖、甄岚、卓锐の四人は、曲毅が神兵期の力を持っていることを理解し、今後は曲毅と協力する際にも彼の決定を十分に尊重しなければならないと悟った。
神界では力が全てを物語る。特にこの強盗の巣である百寨山区ではなおさらだ。
曲毅はただ微笑むと、朗日寨の二人の寨主を指して言った。「晴依依がすでにこの二人を制圧した。彼らがこれから君たちが天辰寨や天羽寨と対抗する際の裏方の力になる。朗日寨の件はもう終わった。これからのことは、君たち五人の寨主が自分たちで決めなさい。私は百獣村に戻る。」
天辰寨と天羽寨を一気に制圧するのは簡単ではない。さらに天風寨は今、各小山寨を統合する必要があり、時間がかかる。曲毅はここで時間を無駄にしたくなかった。
諸宸は一瞬驚いたが、すぐに曲毅の考えを理解し、もう引き留めようとはしなかった。
「曲毅、私たちの約束はずっと覚えている。百獣村に戻ってください。天風寨に何かあれば、五妹がすぐに連絡します。」諸宸は微笑みながら言った。
招靖、甄岚、卓锐の三人の寨主は、この時、曲毅と晴依依を交互に見ながら、顔に微笑を浮かべた。
晴依依は諸宸をにらみつけ、すぐに顔を赤らめてうつむき、薄い桜色の唇をきつく噛んだ。
曲毅は首を振った。この四人は本当に自分をからかうのが好きだな。でも説明する気もなく、すぐに朗日寨を離れ、山頂から直接山の下へと飛んでいった。
「何……」
諸宸、招靖、甄岚、卓锐、晴依依の五人の寨主は、曲毅がそのまま飛び去るのを見て目を見開き、信じられないという表情を浮かべた。
神人期の修行レベルで、まさか飛べるとは。
この時、諸宸はすでに曲毅の実力が自分を超えていることを悟っていた。時間はそう長くないだろう。曲毅の修行の才能はあまりにも驚異的で、信じがたいものだった。
しかし、諸宸は権力に執着する人間ではなく、心の中では実力こそが根本だと早くから理解していた。曲毅に従えば自分の実力も向上するだろうと知っていたので、大寨主の地位などあまり重視していなかった。
「よし、朗日寨は征服された。みんなすぐに天風寨に戻ろう。」諸宸は落ち着きを取り戻し、すぐに意気揚々と叫んだ。
天風寨は朗日寨の人々を連れて、すぐに天風寨の基地へと急いだ。
※※※
曲毅が朗日寨を離れると、すぐに無界星斗を取り出し、「三鼎門」の石堡に戻った。
「金行、木行、水行、土行の霊体の数はすべて百万に達したが、神兵期の修行者に対抗するには、やはり奇襲が必要だ。いつ神兵期の修行レベルに到達できるのか？」曲毅は立ったまま、憂鬱そうにつぶやいた。
今回、曲毅が宇德明を傷つけることができたのは、主に寸界球の能力による奇襲のおかげだった。もし本当に宇德明と正面から対決したら、彼を傷つけるのは難しいだろう。魔法を融合させた強力な攻撃で、霊体の国の攻撃を簡単に打ち破ることができるのだ。
魔法を融合させるというのは、二つの法則を組み合わせて攻撃することで、まるで泥と砂が混ざって石ができるようなものだ。一方、神人期の修行者の霊体の国の魔法は、どれだけ多くの霊体を集めても一つの法則に過ぎず、砂山のようなものだ。どんなに大きな砂山でも、石で簡単に破壊できる。
「曲毅、急がなくていい。今、お前の体内では火行の霊体の数だけがまだ百万に達していない。おそらく、火行の霊体の数が増えれば、お前の融合の道も見えてくるだろう。」器神の声がちょうどその時に聞こえてきた。
曲毅は頷いた。
「五元と情無归の二人も、何の連絡もくれない。火行の暴獣の情報があれば、必ず駆けつける。」曲毅は笑った。
五元と情無归が暴獣山脉にいる限り、曲毅は急ぐ必要はなかった。火行の暴獣の情報はきっとすぐに届くだろう。
「よし、鍛造を続けなさい。神界において、最初から五つの属性を持つ神器を鍛造できる者は、お前のような存在は絶対に他にいない。鍛造に成功すれば、これからの神界におけるお前の地位も急速に上昇するだろう」と器神が励ますように言った。
曲毅はうなずき、すぐに星羅鼎を取り出した。
百獣村の一万人の村人たちの神器のうち、曲毅はすでに半分を鍛造しており、これからの四、五年で完全に完成させることができる。
これらはすべて、曲毅が星羅鼎を使い、黒汐神火の操作にもすでに完全に慣れ、陣法とも迅速に組み合わせることができるため、神器の鍛造速度が驚くほど速いのだ。
しばらくすると、星羅鼎の中に黒汐神火が現れ、非常に安定しており、まるで「おとなしい」かのようだった。
曲毅は黒汐神火の操作において、すでに非常に精密なレベルに達していた。
「さて、一度に百個の神器を鍛造してみよう」と曲毅は星羅鼎を見つめながら、静かに微笑んだ。
曲毅が百獣村の村人たちのために神器を鍛造する際、最初は性能要求が特別な神器から始め、数が少ないため一つや二つずつ鍛造していた。その後、性能要求が少し高い神器を一度に十個や八個ずつ鍛造するようになった。こうした基盤があるおかげで、曲毅はほぼ完全に黒汐神火の操作に慣れており、今では性能要求が普通で数が最も多い神器に挑戦し、大量生産を試みるのだ。
大量に神器を鍛造することこそが曲毅の目的であり、将来的に自分の力を育てるためには、多くの修行者と多くの神器が必要だからだ。一度に多くの神器を鍛造できれば、将来自分の勢力の神器需要を満たすのも容易になる。
曲毅の言葉が終わるとすぐに、空間指輪の中の大量の鍛造材料が星羅鼎の中に飛び込み、曲毅の神識の導きによって、それらの材料は百個の平行空間に落ち、すぐに均等に分散した。
星羅鼎には五行の本源エネルギーを蓄える機能があるため、曲毅は自分の神元を使わなくても、星羅鼎内の黒汐神火が絶えることがない。
曲毅の熟練した操作のもと、黒汐神火は百個の平行空間で鍛造材料を迅速に溶かし、分解し、分散させる。さまざまな鍛造材料が基本物質に分かれた後、曲毅の制御のもとで再び均等に分散し、接触し、徐々に一体化していった。
時間は急速に過ぎていった。
一日が経過した。
「器胚、完成！」と曲毅が突然叫んだ。
星羅鼎の中の黒汐神火は徐々に弱まり、星羅鼎内の100の平行空間では、今や次第に100個の器の胚が形成されつつあった。
黒汐神火が消えると、100個の剣形の器の胚が同時に星羅鼎から飛び出した。
承器台の上で、曲毅はすぐに両手を動かし、混沌エネルギーを使って次々と陣法を模倣し、それらをすべて器の胚の中に注入した。
こうして100点の神器が完成したのである。