第十七章 村に戻る
曲毅は情無归の言葉を聞き終え、彼がそんな簡単に自分の修練の道を理解してしまったことに驚かずにはいられなかった。
「情無归、ではお前はどうやってその斬殺の道を修練するのだ？」曲毅はすぐに尋ねた。
さっき、情無归はすぐに山を掘る暴鼠を倒す行動を諦め、五爪橋に戻ってしまった。曲毅にはそれが理解できなかった。
「簡単だ。私が斬殺しようと思えば、まず自殺しなければならない。これらの山を掘る暴鼠は土行の暴獣で、私の斬殺の道の修練には役立たない。だから、もう彼らを倒すことに興味はないのだ」と情無归は密集する山を掘る暴鼠を見ながら静かに言った。
また、とても不可解な話をする。曲毅は唇を噛みながら、情無归をその下の大地の穴に突き落としてしまいたいと思った。
「情無归、もう少し分かりやすく説明できないのか？」曲毅は落ち着いてゆっくりと尋ねた。
情無归はふふと笑い、再び静かに説明し始めた。「私の斬殺の金行法則の修練の道は、金行の暴獣や修行者と戦い、彼らが金行の法術で私を攻撃させる必要がある。私の五行の心が、それらの金行法則を吸収し、分析し、斬殺するのだ。これはほとんど自傷行為に近く、自殺にも等しい。もし何度かにわたって私の五行の心が耐えられなくなれば、私は死んでしまう。これが、私が斬殺しようと思えばまず自殺しなければならないという真の意味だ。」
曲毅はようやく理解した。金行法則には無数の奥深さがあり、それを斬殺しようと思えば、まず金行法則の攻撃に耐えなければならないのだ。
これは人の頭と同じで、最初は石にぶつかっても壊れない。しかし、絶えず様々な石の衝撃を受け続ければ、いつか人の頭はどんな石でも破ることができるようになる。
「お前はすごいな。この戦いの中でこんな道理を理解してしまったとは」と曲毅は嬉しそうに言った。
その時、山を掘る暴鼠の群れの中にいた五元が怒鳴り始めた。「うう、お前たち二人はまだ冗談を言っている暇があるのか？私の神元がもうすぐ尽きて、山を掘る暴鼠に噛み殺されそうだぞ。」
情無归が一人で飛び去った後も、五元は山を掘る暴鼠と戦う熱意を失わず、一人でさらに一万匹の山を掘る暴鼠を倒した。しかし、五千個の神晶で補充された神元は再び使い果たされてしまった。
曲毅はふふと笑い、立ち上がって叫んだ。「情無归、私は先に五元を助けに行く。」
すぐに曲毅は大地の穴を飛び越え、再び地上に戻り、神器の鋭絲木を取り出して、五元を取り囲む山を掘る暴鼠に向かって突進した。
鋭絲木は再び狂ったように青い糸を放ち、山を掘る暴鼠たちは反応する間もなく、体が真っ二つに裂けてしまった。
曲毅の登場により、再び怒り狂っていたドリルマウスたちは落ち着きを取り戻し、理性を取り戻した。そして狂ったようにあちこちに走り回り、逃げ去っていった。
「うう、やっぱり曲毅が一番だ。私が死ぬのを見るのが耐えられないんだな。あの無情は、明らかに戦場でドリルマウスを倒しているのに、私だけをドリルマウスと戦わせておいて、本当に無情だ。えっ……曲毅、あいつを見てみろ。まだ笑っているぞ。」五元は曲毅のそばに駆け寄り、情無归をじっと見つめながら唾を飛ばした。
曲毅はくすくす笑い、五元の肩を叩きながら言った。「いいんだよ。無情は自分の修練の道を悟ったんだ。喜ぶべきだろう。」
うう……
五元は信じられないという表情で、長い間情無归から目を離さなかった。
曲毅は五元の驚いた様子を見ても起こそうとせず、くすくす笑いながら大地の穴のそばに飛んで行き、叫んだ。「下にいるドリルマウスの獣核を全部掘り出してくる。お前たち二人は、今すぐ地上の獣核を探し出しなさい。」
そう言うと、曲毅は寸界球の中に入り、大地の穴の底に降りて、すべてのドリルマウスの死体を寸界球の中に収め、再び寸界球を操って地上に戻った。
五元と情無归の二人も、地上にいるドリルマウスの獣核をすべて掘り出した。
曲毅は寸界球から出てきて笑いながら言った。「下に落ちていたドリルマウスは二万匹以上いて、獣核も二万個手に入ったぞ。」
「うう、地上にいるドリルマウスは四万匹以上の死体があり、獣核も全部掘り出された。」五元は嬉しそうに叫んだ。
情無归はただ淡々と笑い、地上に散らばるドリルマウスの獣核を指差した。
曲毅はすぐにこれらの獣核を寸界球の中に収め、嬉しそうに笑い続けた。
これらの獣核はすべて土属性なので、曲毅は今、六万個の土行獣核を手に入れたのだ。しかも、これらの土行獣核は五元と情無归の二人とも当面使えない。彼らは今、金行獣核しか使えないので、これらの土行獣核はすべて曲毅一人のものとなった。
その後、曲毅、五元、情無归の三人は、渓谷全体を覆っている神晶樹に目を向けた。
五万本もある。
「始めよう。この五万本の神晶樹は、全部掘り出すんだ。」曲毅は嬉しそうに宣言した。
「うう、神晶樹の植え付けという任務は、もう終わったんだ。」五元は興奮して叫んだ。
「任務ももうすぐ終わる。」情無归は淡々と言った。
そして三人は渓谷の一端から始めて、狂ったように神晶樹を回収し、走りながら、それらの神晶樹は次々と消えていき、すべて寸界球の中に入っていった。
峡谷の中で、曲毅、五元、情無归の三人が神晶樹を次々と回収しているのを見ても、一匹の暴鼠も現れて彼らに立ち向かおうとしなかった。彼らは既に三人によって恐怖を植え付けられており、三人を一目見る勇気さえなくなっていたのだ。どうして死を招くような真似ができようか。
三日間かけて、曲毅、五元、情無归の三人はようやく峡谷内の五万本の神晶樹をすべて回収した。
峡谷の上空で。
「今や私たちはすでに七万本近くの神晶樹を集めた。三万本を超えているのだ。さあ、百獣村に戻ろう。」曲毅は隣にいる二人を見て笑った。
「うう、戻ったらもう楽しくないよ。そこには修行ばかりしている連中しかいないし、殴ってやりたい暴獣も一匹もいないんだ。」五元は少し落ち込んだ様子で不満を漏らした。
「私は戻りたくない。暴獣山脈で引き続き修行を続けたいんだ。」情無归は落ち着いて言った。
曲毅と五元はすぐに情無归の方を見た。
「私は『斬殺の道』を修行したい。暴獣山脈で金行の暴獣を探すことで、修行の目標ができるのだ。」情無归は微笑みながら説明した。
『斬殺の道』とは、無数の魔法攻撃の中からその法則を見つけ出し、その法則を断ち切ることで、後にはその法則に対して免疫を持つようになり、当然、その法則に基づくどんな魔法も効かなくなるのだ。
曲毅は情無归の修行法を理解しており、彼の説明を聞いてすぐに納得した。
「情無归、お前は暴獣山脈に留まってもいいが、山脈の奥深くには行ってはいけない。ここは暴獣の群れがいる場所で、お前の神元では終わりのない暴獣の攻撃に耐えられない。」曲毅は断固として言った。
情無归は頷き、微笑んで言った。「わかっている。暴獣山脈の外周から修行を始めるよ。」
その時、五元は焦ってすぐに叫んだ。「情無归、お前一人で暴獣山脈で修行するなんて心配だ。私もそばで手伝うよ。」
五元は妖獣の本体であり、生まれながらにして自由を好むため、当然百獣村で神晶樹を植えるようなことはしない。今回は情無归の護衛を口実に、暴獣山脈に留まろうとしているのだ。
曲毅は五元の考えをすぐに理解し、大笑いした。「よし、お前が暴獣山脈に留まりたいなら、私は止めない。」
五元はくすくす笑った。
そして曲毅は五元と情無归の二人を寸界球に収め、無界星斗を取り出してすぐに動かし、暴獣山脈の外周へと向かった。
曲毅は暴獣山脈の中で、一定の間隔ごとに魂の羅盤を残していった。もちろん、暴獣山脈の外周にも既に魂の羅盤を置いていたので、今回はそのまま戻っていった。
着地するとすぐに、曲毅は五元と情無归を連れて寸界球を放った。
「お前たち二人、この暴獣山脈で危険に遭遇したら、必ず身分カードを使って私に連絡しろ。すぐに駆けつけるからな」と曲毅は厳しく言った。
神界の身分カードには多くの機能があり、その中には通信機能も含まれている。
「うう、本当にうるさいな。もちろんわかってるよ」と五元は不満げに曲毅を見た。
「わかりました」と情無归は微笑んだ。
曲毅は額を押さえ、自分の親切な忠告をうるさいものだと思われたことに言葉を失った。
「わかった、じゃあ一人で百獣村に戻るよ」と曲毅は静かに言い、すぐに無界星斗を取り出した。
五元と情無归の二人は同時に頷いた。
※※※
曲毅は百獣村の近くの山岳地帯に戻り、10日間歩き続けてようやく百獣村に戻った。
村長の許強や百戸の田多の神識が注がれているため、曲毅は無界星斗を使って直接百獣村に戻ることはできなかった。そうすれば自分が空間神器を持っている秘密が露見してしまうからだ。もちろん、五元と情無归が暴獣山脈で危険に遭遇した場合は、無界星斗が露見しても曲毅はすぐに暴獣山脈に駆けつけるつもりだった。
自分が建てた木造の小屋に戻ると、曲毅は大げさに体を浮かせて木製のベッドに落ち、大声で叫び始めた。
「運がいいな、山の中で収納指輪を見つけちまったぞ」と曲毅はベッドに横になりながら嬉しそうに叫んだ。
収納指輪とは、神界が生きている生き物から奪う宝物で、これは清風寨の二寨主が星羅鼎の中で自爆した後に残された唯一の宝物だった。
当然、曲毅がこんなに大声で叫んだのは、許強や田多に自分が戻ってきたことをわざと知らせるためだった。同時に、収納指輪の存在を明かすことで、神晶樹を取り出す際に二人が自分が空間神器を持っていると疑うのを防ぐためでもあった。
その後、曲毅はベッドから飛び起きて小屋を出ると、自分の家の裏で直接地面に穴を掘り始めた。
これらの穴はもちろん、神晶樹を植えるためのものだった。
案の定、曲毅が百獣村に戻ると、百戸の田多はすぐに曲毅を見つけ出し、ずっと彼の動きを注視していた。
もちろん、曲毅が収納指輪の存在を叫んだとき、田多は一瞬心が乱れ、驚いて自分の木製のベッドから落ちてしまった。
「この曲毅、本当に運がいいな。収納指輪を手に入れるなんて。何とかして奪い取らなければ」と田多は心に決意を固めた。